Среди толпы одна за другой остановились ещё несколько карет. Из одной из них худощавый мужчина приподнял занавеску и только произнёс: «Какой ливень!» — как в уши ударило гудение из-под навеса.
— Что случилось? — спросил он у возницы.
Тот ещё не успел ответить, а господин уже раскрыл зонт, оставил слугу у экипажа и решительно зашагал под навес:
— Что здесь происходит?
Нашлись охотники до сплетен, которые с жаром принялись описывать недавно виденную красавицу. Узнав, что та ушла вместе с молодым господином из дома Фань, мужчина хлопнул себя по бедру:
— Вот почему я повсюду искал господина Фань! Оказывается, у него свидание!
Любопытные тут же засыпали его вопросами, и он с готовностью поведал всю историю о том, как молодой господин Фань влюбился в хозяйку Цзинъфулоу. Вокруг него собиралась всё большая толпа, и слушатели то и дело восклицали:
— А-а!
— Вот оно что!
Тем временем подъехали ещё несколько карет. Из одной из них молодой господин, под зонтом, который держал слуга, неторопливо направился к навесу. Но внутри уже не было свободного места. Служка вынужден был протиснуться сквозь толпу и вежливо попросить:
— Господин, не могли бы вы немного подвинуться внутрь?
Вся толпа сгрудилась вокруг рассказчика, образовав плотное кольцо. Тот небрежно сделал несколько шагов вглубь — и за ним двинулась вся толпа. В этот момент молодой господин, стоявший у края навеса, заметил его и окликнул:
— Фан Чуань! Братец Фан, что ты здесь делаешь?
— С каких это пор Фан Чуань стал таким популярным?
Фан Чуань, тощий, как бамбуковая палка, стоял высоко и далеко видел. Заметив молодого господина, он широко размахнул руками:
— Братец Чжан! И ты здесь? Жаль, мы опоздали — не застали представления.
И вновь пересказал историю о романе господина Фань и Лэ Сыци.
А в это время сами герои сплетен уже сидели друг против друга в отдельной комнате Гуйхуалоу. Фань Му, ещё не притронувшись к вину, уже был пьян от восторга и, растерявшийся от чувств, прошептал:
— Госпожа Лэ, вы ведь знаете, как сильно я вас люблю?
— Не знаю, — прямо ответила Лэ Сыци. — И знать не хочу. Я уже ясно сказала: у меня есть жених. Как я могу принимать ухаживания других мужчин? Господин Фань, больше не говорите мне об этом.
Фань Му запрокинул голову и влил в рот полный бокал вина. Струйка стекала по его подбородку, но он этого не замечал. Внезапно он схватил её за руку:
— Откажись от этого жениха! Если бы он действительно ценил вас, давно бы прислал свадебные носилки. Зачем вам ждать ещё два года? Разве вы не слышите в его словах уклончивости?
Лэ Сыци вырвала руку и вытерла её влажным полотенцем:
— Это наше дело, а не ваше. Заботьтесь лучше о себе.
— Как это не моё дело? — не сдержался Фань Му, повысив голос. — Я всем сердцем хочу на вас жениться, а вы говорите мне, что у вас есть жених! Как это может быть не моим делом?
Он влил в себя ещё бокал и закашлялся, лицо его покраснело. Откашлявшись, потребовал:
— Принесите мне воды.
С самого начала, войдя в комнату, он отправил всех — слуг, служанок и Дун’эр — прочь, оставив только себя и Лэ Сыци.
На губах Лэ Сыци мелькнула холодная улыбка. Она встала, подошла к двери, приподняла занавеску и велела дожидавшемуся снаружи слуге принести воды.
Пока она шла к двери, Фань Му, уже в полудрёме от вина, быстро вытащил из-за пазухи маленький бумажный пакетик, аккуратно разорвал уголок и, приподняв крышку чайника, высыпал весь белый порошок внутрь.
Когда Лэ Сыци вернулась, он уже слегка потряс чайник и наполнил её пустой бокал.
— Пейте, — сказал он, указывая на только что налитое вино.
Лэ Сыци взяла бокал. Он тут же широко распахнул глаза, ноздри дрогнули.
Она поднесла бокал к губам, второй рукой прикрывшись широким рукавом — так дамы обычно пьют вино, чтобы сохранить изящество. Фань Му не придал этому значения. Увидев, как она перевернула пустой бокал, чтобы показать ему, его глаза засветились.
В этот момент слуга вошёл с водой:
— Господин, вода принесена.
Фань Му поспешно взял кружку и приказал:
— Здесь больше нечего делать. Уходи и не входи, пока не позову.
Поставив кружку, он не спешил пить.
Слуга вышел, плотно опустив занавеску, и тихо сказал Дун’эр, которая ждала снаружи:
— В такую дождливую погоду и нам бы выпить по чашке. Пойдёте с нами, сестрица?
— Нет, спасибо, — весело отозвалась Дун’эр. — Идите без меня.
— Тогда закажем вам пару сладостей, чтобы время скоротать, — заботливо предложил слуга.
Лэ Сыци взяла чайник и наполнила бокал Фань Му:
— Вы тоже пейте.
Фань Му хихикнул, но не поднёс бокал к губам. Лэ Сыци собралась было уговорить его ещё раз, как вдруг почувствовала, что земля уходит из-под ног, и без сил рухнула на пол.
Фань Му рассмеялся и бросился к ней, протянув руки к её груди. Но в этот миг из-за ширмы вылетел какой-то предмет и ударил его в затылок.
Он с утра арендовал эту комнату на целый день и поставил охрану. Когда они вошли сюда, он даже спросил у стражников знакомым жестом — не входил ли кто с утра. Те подтвердили, что никто не входил и не выходил. Как же тогда за ширмой оказался кто-то? Он был в ярости и ужасе, хотел обернуться, но перед глазами всё потемнело — и он потерял сознание.
Раздались шаги, и кто-то тихо спросил:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
До этого неподвижная Лэ Сыци мгновенно села:
— Со мной всё хорошо.
Из-за ширмы один за другим вышли четверо: Дуань Юн, Хань Сянь и ещё двое отличных стражников. Дуань Юн ловко связал Фань Му, а Хань Сянь вышел к двери и скомандовал стражникам, которые прятались по углам:
— Действуем по плану.
Те безмолвно кивнули. Все понимали: дело сделано, пора уходить.
Дун’эр вбежала в комнату и, увидев, что госпожа цела и невредима, облегчённо прижала руку к груди:
— Я так перепугалась!
Её наивность рассмешила всех.
Хань Сянь пнул Фань Му пару раз, затем запихнул его в мешок. Один из стражников, одетый как простой работник, взвалил мешок на плечо и вышел из Гуйхуалоу, как будто нес мешок риса. Прохожие даже не обратили внимания.
Лэ Сыци тут же переоделась в чёрный мужской наряд, собрала волосы в узел, надела шляпу и приклеила усы. В сопровождении Дуань Юна и остальных она спокойно покинула заведение.
Вскоре Чэнь Си, переодетый в слугу, принёс на подносе два блюда сладостей и тихо сказал Дун’эр:
— Те люди дали вам опиумный порошок, но мы его выбросили. Ешьте спокойно. А когда они позовут, притворитесь, будто очнулись, и сразу закричите, что госпожа исчезла. За вами следят — не бойтесь.
Дун’эр улыбнулась:
— Спасибо, господин Чэнь.
На подносе стоял ещё чайник с отличным «Дахунпао» — видимо, Чэнь Си специально приготовил его для неё.
Она не спеша съела половину сладостей и выпила полчайника, после чего наелась. Притворяясь, будто потеряла сознание, она даже держала в руке наполовину съеденный слойный пирожок.
Когда Лэ Сыци села в карету, на улице уже стемнело. Фонари у Яцзюйсяочжу не горели. Карета долго ехала под дождём, сделала множество поворотов и лишь потом вернулась в Яцзюйсяочжу.
Все проголодались, и только теперь сели ужинать по-настоящему. Хань Сянь давно не занимался подобными делами на боевом пути и чувствовал приятное волнение, вспоминая старые времена. За ужином он с удовольствием рассказывал стражникам истории о своих подвигах. Все смеялись, и даже Лэ Сыци, сидевшая во главе стола, слушала с интересом.
Поздней ночью привратник крепко спал, когда вдруг громкий стук в ворота вырвал его из сна.
— Иду, иду! — бурчал он, натягивая одежду. — В такую дождливую ночь, в такое время… Да дают ли людям выспаться?
Дождь немного стих, но, едва он открыл ворота, внутрь хлынули холод и сырость. Стук не прекращался. Зажигая фонарь, он отодвинул засов — и ворота распахнулись. За ними, освещённые фонарями и факелами, стояла толпа мужчин в плащах-дождевиках.
Привратник ещё не разглядел лица стучащего, как знакомый голос заплакал:
— Вы не видели госпожу?
Фань У и его товарищи уже порядком напились, когда в Гуйхуалоу не осталось ни одного посетителя. Слуга вежливо намекнул:
— Поздно уже, господа…
Поздно? Они только сейчас заметили, как пролетело время. Узнав у слуги, что уже третий час ночи и они — последние гости, все в ужасе переглянулись.
В отдельной комнате царила тишина. В коридоре на стуле мирно спала служанка, и кто-то даже накинул на неё плащ. Фань У велел слуге принести мокрое полотенце, чтобы умыть девочку. Со стороны казалось, будто он очень заботлив.
Холодное полотенце коснулось лица Дун’эр — и она тут же открыла глаза, отвернулась и сонным голосом пробормотала:
— Госпожа…
Увидев окруживших её мужчин, она вскрикнула:
— Что вы делаете?
Фань У понизил голос:
— Тише! Зайди внутрь и посмотри, там ли твоя госпожа.
Зная нрав своего господина, он не смел сам войти и испортить тому настроение. Своим же товарищам тоже не хотел подставляться. Лучше всего подойдёт эта глупенькая девчонка. Что с ней будет — не его забота.
Дун’эр, ничего не подозревая, бросилась к двери комнаты, не замечая похабных ухмылок мужчин за спиной.
В комнате царила кромешная тьма. Она едва переступила порог, как споткнулась и упала, схватившись за лодыжку и громко застонав от боли.
«Слишком мала ещё», — подумал Фань У и кивнул стражнику. Тот взял фонарь и медленно двинулся вперёд:
— Что случилось? Где болит? Дай посмотрю.
Он не знал, закончил ли господин своё «дело». Если вдруг разозлится — сразу свалит вину на девчонку и уберётся.
Свет постепенно заполнял комнату. Увидев, что внутри никого нет, стражник остолбенел, будто превратился в камень.
Фань У, стоявший у двери, начал злиться — почему тот молчит? Хотя бы доложил бы! Или хотя бы поклонился господину!
Ещё один нетерпеливый стражник заглянул внутрь — и тут же закричал:
— Где господин? Куда он делся?
Фань У, поражённый, подбежал к двери. Дун’эр сидела у порога, растерянно глядя на стражника с фонарём. Больше в комнате никого не было.
Услышав крик товарища, стражник наконец пришёл в себя:
— Господин исчез!
Дун’эр вскочила на ноги и тоже закричала:
— Госпожа! Госпожа пропала! Верните мне госпожу!
Все остолбенели. Как два взрослых человека могли просто исчезнуть?
Когда позвали управляющего Чэнь Си и объяснили ситуацию, тот странно посмотрел на них:
— Господа, Гуйхуалоу — заведение со столетней историей. Мы не чёрная лавка. Если хотите оклеветать нас, выберите другое место.
Это прозвучало крайне грубо.
Комната была небольшой: ширма, шкафчик для одежды, стол и четыре стула — больше некуда спрятаться. Фань У лично проверил окна: из-за дождя они были плотно закрыты и нетронуты. Неужели господин умел летать?
Стражники Фань были в полном недоумении.
Внезапно Дун’эр вскочила и с разбега врезалась в Фань У, который как раз нагнулся, проверяя шкафчик. Тот пошатнулся и отступил на три шага.
http://bllate.org/book/3190/352896
Готово:
