Аму откинул занавеску повозки, и Хэ Юань, держа в руках две тряпичные куклы, ступил внутрь. Немного раньше он заметил у дороги торговца куклами и купил пару. Цуй Сяомянь сидела спиной к двери и ничего не слышала — она разговаривала с Фэйцзаем. Голос её был тихим, но Хэ Юань всё же уловил последние фразы.
— Разве у этой малышки не погибли оба родителя ещё в раннем детстве? Её отец из-за связи с двоюродной сестрой наставника Чжидзюэ бросил жену и дочь, из-за чего Цуй Сяомянь уже в три года оказалась в мире рек и озёр. Ах да, та самая двоюродная сестра наставника Чжидзюэ — младшая госпожа из резиденции Императорского Наставника. Правда, семья Цуей огромна, а Хэ Юань всегда относился ко всему этому с презрением и даже не знал, к какой именно ветви рода принадлежит та, кого малышка ненавидит всей душой.
Цуй Сяомянь всегда была настороже, хотя на этот раз среагировала чуть медленнее обычного. Всё же она заметила, что Хэ Юань вошёл. Её взгляд сразу упал на куклы в его руках, и глаза загорелись.
— Учитель, учитель, это для меня?
— Одна тебе, другая — Уэр, — Хэ Юань бросил обе куклы ей на колени. — Не порви их. Передай Уэр от меня, когда увидишь её. Ей тоже нравятся такие игрушки.
Куклы напоминали современные плюшевые: их сшили из грубой ткани, набили ватой и вышили забавные личики. Одна изображала ягнёнка — на нём были пришиты пушистые ватные завитки и два уха; другая — котёнка. Ясно было, что ягнёнок предназначался Цуй Сяомянь.
— И в древности такое бывало? — удивилась Цуй Сяомянь. С детства она обожала плюшевые игрушки и даже спала, прижимая их к себе. После перерождения в этом мире она впервые видела нечто подобное и была вне себя от радости.
— Какое «в древности»? — не понял Хэ Юань.
— Да ничего! Я имела в виду, что они такие забавные и милые! — Фэйцзай подошёл поближе и принюхался, но Цуй Сяомянь тут же шлёпнула его ладонью и, надув щёки, сердито уставилась на пса. Обеими руками она крепко прижала кукол к груди, боясь, что Фэйцзай испачкает их.
Хэ Юань усмехнулся. Эта малышка целыми днями строит из себя взрослую, а на деле — всё ещё ребёнок.
Фэйцзай обиделся, но глаза его жадно смотрели на ягнёнка. Он улёгся у ног Цуй Сяомянь и жалобно поскуливал.
Цуй Сяомянь нарочно дразнила его, подняв куклу:
— Меее~
Фэйцзай: Гав~
Цуй Сяомянь: Меее~
Фэйцзай: Гав~
Так они и перекликались всю дорогу — то один, то другой.
* * *
Наставник Чжидзюэ временно остановился в храме Сянго. Империя Дачэн с самого основания почитала буддизм и даосизм, и храм Сянго был провозглашён главным храмом государства, придворным буддийским монастырём. Чжидзюэ однажды получил от нынешнего императора личное благословение и церемониальные одежды, поэтому его пребывание здесь было вполне уместным.
Хэ Юань прибыл без свиты и знаков отличия принца. Стражники у ворот не хотели пускать его внутрь, но он вынул из кармана нефритовую табличку и велел Аму передать её. Вскоре из храма вышел смотритель монастыря вместе с несколькими монахами.
— Монах не знал, что Его Высочество принц Хэ посетит наш скромный храм. Простите за промедление и не взыщите, Ваше Высочество.
Храм Сянго был придворным, поэтому монахи прекрасно знали придворный этикет: даже если бы пришёл сам император или императрица-мать, они бы не нарушили установленных правил. Когда прибывает принц, его встречает смотритель монастыря; настоятель же принимает гостя внутри, но не выходит за ворота.
— Я пришёл навестить старого друга Чжидзюэ. Не стоит церемониться, мастер. Передайте настоятелю, что в другой раз я лично приду побеседовать с ним о буддийских учениях.
— В таком случае, прошу следовать за мной, Ваше Высочество.
Смотритель пошёл вперёд, Хэ Юань — за ним, а Цуй Сяомянь, прижимая к себе ягнёнка и ведя на поводке Фэйцзая, шла позади.
Ещё не дойдя до гостевых келий для почётных гостей, они увидели, что наставник Чжидзюэ уже стоит у двери, сложив ладони в молитвенном жесте и улыбаясь, глядя на приближающихся.
— Наставник Чжидзюэ, откуда вы знали, что мы придём?
Войдя в келью, Цуй Сяомянь внимательно разглядывала монаха. С тех пор как они виделись в последний раз, прошло несколько лет, но он нисколько не постарел — всё так же худощав и прям, словно палочка для еды, а его маленькие глазки сверкали живым огнём.
Чжидзюэ тоже смотрел на неё. Спустя мгновение он, усмехаясь, обратился к Хэ Юаню:
— Монах недоумевал, зачем вы так срочно вызвали меня в столицу. Теперь понимаю: вы отыскали сокровище. Поздравляю Ваше Высочество — это поистине радостное событие!
Он говорил, глядя на Хэ Юаня, так что Цуй Сяомянь не видела его лица и не поняла смысла слов. Но она заметила, как Хэ Юань слегка смутился:
— Ты, монах, всё время несёшь какую-то чепуху. Я вызвал тебя, чтобы ты вылечил ребёнка.
С этими словами он подвёл Цуй Сяомянь ближе и, потянув за ухо, сказал:
— У малышки глухота. Даже придворные лекари бессильны. Байли Юймин пропал без вести, и во всей империи Дачэн надежда только на тебя.
У Чжидзюэ сердце сжалось, но голос остался спокойным:
— Мяоянь, ты больше не слышишь?
Цуй Сяомянь стояла рядом с Хэ Юанем прямо перед монахом и чётко видела движение его губ. Она надула губы, хотела заплакать, но сдержалась. В последний раз она видела наставника Чжидзюэ на конкурсе каш, и тогда её уши улавливали даже жужжание комара за несколько шагов.
— Учитель-монах не ошибся, — ответила она. — Мяоянь действительно глуха.
Увидев, что она отвечает, Чжидзюэ облегчённо вздохнул:
— Слава небесам! Мяоянь так умна, что уже освоила чтение по губам. Это большое утешение в беде.
Цуй Сяомянь опустилась на колени, сложила ладони и сказала:
— Ученица кланяется Вам, учитель-монах, за милость исцелить её. Мои уши осматривали многие: первым был сам Байли, великий лекарь, затем три года лечила меня великая жрица из Уйи. В столице меня осматривали придворные врачи — всё безрезультатно. Поэтому я уже почти потеряла надежду. Если удастся вылечить — это будет чудо. Но если нет, прошу Вас, учитель-монах, не скрывайте правды. Лучше сказать мне прямо, чем заставлять надеяться понапрасну.
Хотя Цуй Сяомянь и была мирской ученицей Чжидзюэ, раньше она всегда называла его «наставник». Сегодня же она впервые обратилась к нему как «учитель-монах» и поклонилась по всем правилам ученического этикета — видно было, насколько серьёзно она относится к этому делу.
— Вставай скорее, Мяоянь. Монах обещает.
Но Хэ Юань уже поднял её с пола и недовольно буркнул:
— Я изводил себя ради тебя с самого детства, а ты никогда не кланялась мне так низко.
Цуй Сяомянь бросила на него презрительный взгляд: «Какое там „изводил“ и „ради меня“! С пяти лет я сама за собой ухаживала — тебе-то какое дело было?»
Хэ Юань сказал ей:
— Фэйцзай ещё не справлял нужду. Выведи его погулять. Может, в храме Сянго у него проснётся вдохновение.
Цуй Сяомянь прищурилась: «И правда! В храме Таохуа он всегда поливал старое дерево!»
Когда она увела пса, Хэ Юань наконец заговорил с Чжидзюэ:
— Она не любит столицу. Раньше мы свободно жили в мире рек и озёр, и я не хотел, чтобы она попала в эту грязь и опасность. Но пока её уши не исцелятся, я не могу отпустить её одну.
В глазах Чжидзюэ мелькнула усмешка — взгляд его, казалось, проникал в самую суть вещей.
— Мяоянь умна и с детства была к вам привязана. Но несколько лет назад я уже заметил между вами отчуждение. Сегодня вижу: оно стало ещё глубже. Неужели вы стали слишком строги? Хе-хе...
Этот смех разозлил Хэ Юаня, но он лишь мрачно пробурчал:
— Просто сделай всё возможное, чтобы вылечить её. Если не вылечишь — не считай меня больше другом.
В ту же ночь Хэ Юань и Цуй Сяомянь остались в храме Сянго. Байцай не могла остаться, поэтому внутри остался только Ам, готовый выполнять любые поручения.
Учитель и ученица снова, как много лет назад, расположились в гостевой келье: один — на кровати, другой — на полу. Только теперь на полу спали не только Цуй Сяомянь, но и Фэйцзай.
— Фэйцзай вымыт? Отчего же от него всё ещё воняет?
— Вымыт! Я даже подержала его у курильницы монаха — теперь пахнет сандалом!
— Тогда, наверное, это ты не помыла ноги.
Цуй Сяомянь подняла ступни и понюхала:
— Я теперь каждый день мою ноги. Совсем не воняют!
Возможно, её жест показался Хэ Юаню слишком милым — он наконец смилостивился:
— Раз помыла, не ковыряй пальцы. Ложись спать. Завтра утром схожу с тобой в «Хуанцзи» за рисовой курицей.
— Отлично! У них вкуснее, чем у меня. Мне нравится.
Хэ Юань уже лёг, но при этих словах снова сел:
— Ты умеешь готовить рисовую курицу? Почему никогда не варила для учителя?
— Рисовую курицу едят на завтрак. А ты постоянно спишь до обеда! Я как раз готовила пару дней назад — Байцай и Фэйцзай обожают.
Самолюбие Хэ Юаня было уязвлено: служанка и пёс уже пробовали, а он, учитель, — нет!
— По возвращении приготовь для учителя. И давно ты не изобретала новых блюд.
Цуй Сяомянь почувствовала стыд. С тех пор как приехала в столицу, она стала нервной и рассеянной, особенно после встречи с родителями.
Хэ Юань был прав: она действительно давно не создавала новых рецептов.
Было жаркое лето, и в келье стояла духота. Окно было открыто, но ночной ветерок не приносил прохлады. Цуй Сяомянь расстегнула несколько пуговиц на своём синем шёлковом жакете, чтобы немного освежиться.
В пять-шесть лет в такую жару она спала только в нагруднике. Позже, когда подросла, надевала короткую рубашку с застёжкой спереди, как мальчишки, — так тоже было прохладно.
Но теперь ей двенадцать, и снимать верхнюю одежду, оставаясь в одном нагруднике, неприлично. Да и храм Сянго, видимо, не слишком уважает принцев — выделил всего одну комнату.
Хэ Юань же не стеснялся: давно снял верхнюю одежду и остался в одних штанах, обнажив мускулистый торс. Годы тренировок не прошли даром — у него были рельефные мышцы живота и чётко очерченные линии бёдер.
Цуй Сяомянь металась от жары, а он уже крепко спал.
— Учитель, вы спите?
— Учитель, вы спите?
Она тихонько спросила трижды. Хэ Юань даже не шевельнулся. Цуй Сяомянь успокоилась: раз он спит, как мёртвый, точно не подглядывает.
Она быстро задула свечу, сняла пропитый потом синий шёлковый жакет и осталась в коротких штанах и нагруднике. Правда, и штаны, и нагрудник были не женскими — их сшили для неё в княжеском доме. Крой был точно такой же, как у мальчишек, хотя ткань использовали самую лучшую.
Сняв «вторую кожу», Цуй Сяомянь наконец почувствовала облегчение. В Ханчэне летом жарко, зимой холодно — совсем не так, как в солнечном Таохуа.
Прижав к себе ягнёнка, она сладко заснула.
* * *
— Пожар! Спасайте!
— Сюда! Его Высочество принц Хэ внутри! Охраняйте!
...
Гостевая келья уже озарялась пламенем, дым заполнял воздух. Солдаты императорской гвардии и монахи с вёдрами бежали к месту возгорания.
Храм Сянго был придворным, и в нём постоянно несли службу двести гвардейцев. Ночью, узнав, что в храме остановился принц Хэ, охрана усилилась — но всё равно случилось несчастье.
Ам, словно вихрь, ворвался в горящую келью, но никого там не нашёл. В отчаянии он выбежал наружу и увидел, как Фэйцзай неспешно трусит к нему. Пёс был слишком толст, чтобы бегать быстро, и теперь тяжело дышал. Его шерсть была мокрой от воды, которой поливали огонь, и местами обгоревшей, но серьёзных ран не было.
Во рту Фэйцзай держал что-то. Ам взял — это был ягнёнок Цуй Сяомянь. Хотя кукла была обильно смочена собачьей слюной, огонь её не тронул.
— Умница! Где хозяин и маленькая хозяйка?
Фэйцзай растерянно посмотрел на него и жалобно завыл:
— Гав~
Хэ Юань и Цуй Сяомянь уже находились в келье наставника Чжидзюэ. Цуй Сяомянь лишь немного надышалась дыма, а Хэ Юань, полусонный, всё ещё крепко держал её в объятиях.
Они проснулись среди ночи: Фэйцзай вдруг начал яростно лаять и лапами бил Цуй Сяомянь по лицу. Она хотела было отругать его, но почувствовала запах гари. Испугавшись, она сразу же побежала будить Хэ Юаня.
Хэ Юань, будучи воином, обычно просыпался от малейшего шума, но на этот раз даже лай Фэйцзая его не разбудил.
http://bllate.org/book/3189/352631
Готово:
