Вот и добились своего шестая тётушка и старшая двоюродная сестра Жунжун. Цуй Жунжун вместе с поддельной Цуй Цзянчунь всё же попали во дворец шестого принца. Цзянчунь была ещё ребёнком и к тому же больной, а у шестого принца не было других наложниц, так что для Жунжун было проще простого залезть к нему в постель. Стоило ей стать наложницей и родить ребёнка — мальчика или девочку, неважно, — как благодаря своему статусу старшей двоюродной сестры законной невесты она легко бы стала боковой супругой. Поддельная же Цуй Цзянчунь оказалась всего лишь беспомощным ребёнком: ни мужниной милости, ни возможности управлять домом, да и статус её был сомнительный, незаконный. Вскоре она превратилась в марионетку, а настоящей хозяйкой дворца стала Цуй Жунжун.
Только никто не ожидал, что шестой принц вдруг сбежит из дома и пропадёт на несколько лет. Расчёты шестой тётушки и Цуй Жунжун рухнули. Пять лет они прожили во дворце впустую, и лучшие годы юности вот-вот уйдут в никуда. Недавно принц вернулся лишь для того, чтобы похоронить свою кормилицу, но, к их радости, разрешил Жунжун вести хозяйственные дела во дворце. Эта надежда вновь загорелась в сердцах матери и дочери. Ам, доверенный слуга принца, получил от Жунжун поручение уговорить его скорее вернуться.
— Ладно, я попробую поговорить с учителем, но не обещаю, что получится. Учитель, похоже, не любит, когда вмешиваются в его дела.
— Спасибо вам, молодой господин. Моя мать тоже служит во дворце, и старшая девушка Цуй всегда её поддерживала.
Ам никогда не лез не в своё дело, но ради матери он готов был на всё. Именно этим и воспользовалась Цуй Жунжун.
В прошлый раз в храме Таохуа, услышав, что шестая тётушка из Резиденции Императорского Наставника, Хэ Юань тут же заявил, что у него уже есть сын — Сяомянь. Видно было, как сильно он ненавидит эту свадьбу. Даже не встречаясь с ней лично, он, как еж, готов был колоть каждого, кто связан с домом наставника, демонстрируя презрение к своей «жёнушке», которую ему навязали.
«Фу! Такая цветущая юная девчушка, как я, выходит замуж за такого дядюшку, а он ещё и недоволен! Ушёл из дома, да ещё и сообщил моей семье, что у него уже есть сын! Все подумают, будто ты не хочешь брачной ночи из-за моего возраста, а на самом деле ты влюблён в свою коварную кузину!»
При мысли о Шэнь Линъи Цуй Сяомянь скрежетала зубами от злости. Шестая тётушка и Цуй Жунжун хотели просто убить её, но Шэнь Линъи стремилась сделать так, чтобы Сяомянь жила хуже мёртвой. По сравнению с этой парочкой Линъи была куда коварнее.
А Хэ Юань защищал Линъи, не верил Сяомянь, а верил ей. Чем больше об этом думала Сяомянь, тем злее становилась. И решила подсыпать кое-что в кашу с перепелиными яйцами и мясом, которую варила для Хэ Юаня.
После третьего похода в уборную Хэ Юань наконец понял, в чём дело. Он только что вышел из лихорадки, был ещё очень слаб, а теперь от поноса еле держался на ногах.
— Цуй Сяомянь, ты подсыпала в мою кашу порошок бадоу?
— Да, это я! И что ты сделаешь? — гордо подняла подбородок Сяомянь, готовая умереть, но не раскаиваться. — Не отравила же я тебя мышьяком! Порошок бадоу — всего лишь для очищения!
— Учитель болен, а ты ещё и отравила его! Неблагодарное создание! Посмотрим, как я тебя проучу!
— Ты мне всего лишь учитель, а не родной отец! На каком основании ты меня наказываешь? На ка-ком ос-но-ва-нии!
Маленькая проказница не только совершила злодейство, но и осмелилась грубить! Хэ Юань засучил рукава, чтобы отлупить её, но Сяомянь тут же пустилась наутёк. Обычно она не успевала сделать и семи шагов, как её уже хватали за шиворот и три дня вешали под потолок без еды. Но сегодня он сам еле стоял на ногах. Попытался дать ей пощёчину — и промахнулся! Сяомянь ловко увильнула, проскользнула под его рукой и выскочила за дверь. Хэ Юань остолбенел, рот раскрылся, и целых десять секунд он не мог поверить в случившееся!
— Цуй Сяомянь! Если осмелишься сбежать — не смей возвращаться! Как только вернёшься, я переломаю тебе ноги, и тогда уж точно не убежишь!
Ругался он сколько угодно, но всё равно зашёл в комнату Сяомянь и проверил подушку — всё на месте, ничего не пропало. «Эта маленькая скупчиха далеко не уйдёт, — подумал он. — Её сердце приковано к этим вещам. Скоро вернётся, и тогда я с ней разделаюсь!»
Но после всей этой суматохи живот снова скрутило. Он швырнул подушку и бросился в уборную. Когда вышел оттуда, прошло уже полчаса. И тут он почувствовал что-то неладное. Заглянул в комнату Сяомянь — и обомлел: все её драгоценности и даже сама подушка исчезли!
Он выскочил во двор — и не нашёл там Фэйцзая, который ещё недавно мирно дремал на солнце!
«Ах ты, Сяо Гуантоу! Воспользовалась тем, что я в уборной, и тайком вернулась за вещами, да ещё и пса увела!» Хэ Юань был вне себя от ярости. Не понимал, что сегодня с ней такое: вчера вечером была такой заботливой ученицей, а сегодня подсыпает бадоу! Давно знал, что женщины — существа непостоянные и непредсказуемые, но не ожидал, что даже такая маленькая окажется такой!
Ему казалось, что он — как старик Дунго, спасший волка, которого потом и съели, или как крестьянин, согревший змею, а та ужалила его до смерти. В общем, от мысли, что его «усердно воспитанная» ученица сбежала с деньгами, его хрустальное сердце рассыпалось на тысячу осколков.
Их перепалка была такой громкой, что «три сокровища удачи» — слуги Хэ Юаня — испугались и спрятались в лавке, не решаясь выходить: вдруг станут козлами отпущения? А уж хозяин лавки и вовсе был не из робких.
Хэ Юань обошёл весь двор — ни души. От поноса и злости у него пересохло во рту, но вода в чайнике была холодной. Он сделал глоток — и снова схватился за живот. Пришлось возвращаться в уборную.
В воздухе витал не только запах поноса, но и леденящая душу злоба Хэ Юаня. Он никак не мог понять, чем обидел Сяо Гуантоу, раз она дала ему такую дозу.
Но Хэ Юань так и не поймёт этого.
* * *
Зимний полдень был тёплым и приятным. В воздухе чувствовался редкий для этого времени года сладковатый аромат персиковых цветов. Фэйцзай лениво сидел на земле и вылизывал себе зад. За стеной доносилось звонкое чтение.
Это была задняя стена Академии Таохуа. Сяомянь убежала из дома и всё это время сидела здесь. В момент побега она мечтала уехать далеко-далеко, туда, где нет ни Хэ Юаня, ни Шэнь Линъи.
Она пришла сюда, чтобы попросить Хуаньчжи помочь ей устроиться в Пять Ив к старухе Е. Вырастет — станет такой же предприимчивой женщиной, как учитель Су.
В Пять Ив съезжались со всех сторон разные люди, и Хэ Юань явно побаивался старуху Е. Если она возьмёт Сяомянь под своё крыло, Хэ Юань ничего не сможет с ней сделать. Разве что выгонит из учениц… Хотя она ведь и не кланялась ему официально, так что и «выгонять» не из чего!
Уроки ещё не закончились, поэтому Сяомянь, прижав к груди свою драгоценную подушку, сидела у дороги, подбородок уткнула в подушку. Внешне — наивная и растерянная, а в голове — кипели мысли, как у любой девочки, сбежавшей из дома.
Сегодня пятый день месяца, через три дня будет Лаба — праздник рисовой каши. Она почти всё подготовила для конкурса каш, чтобы всех поразить. Но теперь, если она уйдёт, участие в конкурсе сорвётся, и она будет вынуждена смотреть, как кто-то другой унесёт золотую табличку.
Шэнь Линъи схватила её десятого числа прошлого месяца. Через пять дней она узнает, остался ли в её теле яд «Сто ядовитых насекомых». Если нет — отлично. Но если да? Сяо Аньцзы обещал встретиться с ней в Лаба и, скорее всего, принести противоядие на этот месяц.
Каждое слово Шэнь Линъи Сяомянь помнила отчётливо. Та не похожа на человека, который пугает детей. Совсем не похожа.
Если правда, что «Сто ядовитых насекомых» внутри неё, то она навсегда станет орудием в руках Линъи. Сяомянь предпочитала остаться живой, даже если придётся быть без чести, чем умереть с достоинством.
Но если она просто уйдёт, а слова Линъи окажутся правдой, то скоро станет мёртвой — и без чести.
Снова донёсся голос читающих учеников. Среди них, наверное, и Хуаньчжи-гэ. Сердце Сяомянь забилось чаще. Хуаньчжи-гэ прямо за стеной! Ещё два часа — и он выйдет из академии, увидит её, и они начнут жить вместе, считая звёзды.
Но что, если она действительно отравлена? Даже самая красивая мёртвая девушка не сможет считать звёзды!
При этой мысли Сяомянь резко вскочила.
— Ладно! Ещё пять дней я продержусь рядом с Хэ Юанем!
Если через пять дней ничего не случится — значит, Линъи солгала, и она снова прибежит к Хуаньчжи-гэ считать звёзды.
А если симптомы проявятся — тогда придётся терпеть позор и оставаться рядом с Хэ Юанем, чтобы всеми силами свести его с Шэнь Линъи. Пусть у них родится целый выводок уродов! И пусть среди них будут идиоты! Ха-ха-ха!
— Фэйцзай, пошли! — Сяомянь крепко прижала подушку и, держа пса за поводок, медленно двинулась прочь от стены академии, оглядываясь на каждом шагу.
Ветер шумит, река холодна, как Ишуй, но отважная воительница уходит — и, возможно, ещё вернётся!
По дороге домой Сяомянь и Фэйцзай шли с высоко поднятой головой, как герои, идущие на верную смерть.
Когда вдали показались два старых персиковых дерева у дома, сердце Сяомянь снова забилось тревожно. Всего пара часов в пути — а уже чувствуешь эту самую «тоску по дому».
— Фэйцзай, разве не стыдно так просто вернуться?
Фэйцзай: Гав!
— При исчезновении ребёнка разве не должны объявить розыск? Где все ловчие?
Фэйцзай: Гав-гав!
— У меня при себе пять тысяч лянов Хэ Юаня и только что полученный нефритовый соединённый обруч. Он наверняка весь мир прочесывает. Тишина потому, что все вышли искать меня.
Фэйцзай: Гав-гав-гав!
Сяомянь осталась довольна: Фэйцзай такой умный, всё понимает!
Чёрные железные ворота не были заперты — только задвинуты изнутри. Значит, дома кто-то есть! Сяомянь немного расстроилась: выходит, её представления не совпали с реальностью — все не бросились на поиски.
Она прищурила один глаз и заглянула в щель. Только её щёчка коснулась ворот, как те бесшумно распахнулись изнутри! Неужели не страшно?!
Перед ней, как стена, стояла высокая фигура. Сяомянь подняла взгляд снизу вверх — и увидела лицо Хэ Юаня.
Тот мрачно, с выражением глубокой обиды смотрел на неё, будто не мог поверить в происходящее.
«Чего тут не верить? Мало ли чего не бывает! Я, Цуй Сяомянь, вернулась!»
— Мерзкая тварь, ещё и возвращаешься!
Как же низок человек без воспитания! Если я — тварь, то кто же ты, раз я твоя ученица?
И не только без воспитания, но и без малейшего благородства! Хэ Юань при всех, днём, протянул руку, чтобы схватить Сяомянь. Та применила «Лотосовый захват», трёхлетний кульминационный приём, которым собиралась ответить ему. Удар точный, движение плавное — ломает руку или плечо, в общем, будет больно! Она же мастер боевых искусств!
Но, увы, жизнь редко следует нашим планам. «Лотосовый захват» Сяомянь отработала до автоматизма, но ведь именно Хэ Юань учил её этому приёму! Да и ростом он был выше. Он легко увильнул, схватил её правую руку, плавным движением локтя снял напряжение с предплечья и, чуть приподняв, без усилий стиснул её в своей хватке.
Ах, горькая судьба не требует объяснений! Вот он, Хэ Юань — настоящий садист: заставлял учить приём, зная, что сам же его и разобьёт. Классический случай садомазохизма!
Даже оказавшись в его руках, Сяомянь крепко прижимала к себе подушку. И даже когда Хэ Юань усадил её себе на колени и начал отлупливать по ягодицам, подушка так и не покинула её объятий!
Сяомянь уже года два не получала ремня. Хэ Юаню было лень её бить — предпочитал вешать под потолок.
— Убивают! Помогите! — вопила Сяомянь так громко, что, казалось, небеса рушатся, но никто не пришёл на помощь. Даже «три сокровища удачи» не шевелились.
— Мерзкая тварь! Кричи хоть до хрипоты — никто не спасёт! Учитель имеет полное право наказывать ученицу! С каждым днём всё хуже слушаешься! Да у тебя и боевые навыки — три удара котёнка! Осмелилась нападать на учителя? Видно, «Правила для учеников» ты зазубрила зря!
Хэ Юань, конечно, не бил в полную силу. Он же воин — одним ударом мог бы искалечить её. Но даже сдерживаясь, сквозь толстые зимние штаны по ягодицам жгло, как огнём.
Сяомянь плакала до хрипоты, пока он наконец не остановился и не повесил её вместе с подушкой под потолок.
http://bllate.org/book/3189/352588
Готово:
