— Амитабха! Мяоянь, так рано пожаловала? Неужели у твоего учителя какие-то дела?
Чжидзюэ держал в руках чётки — видимо, только что поспешил из главного зала, и на лбу у него блестела лёгкая испарина.
— Доброе утро, наставник. У учителя дел нет — это у Мяоянь есть просьба.
Глаза Чжидзюэ озарила тёплая улыбка:
— Амитабха… Слава Будде, что с твоим учителем всё в порядке. Раз так, то, Мяоянь, пойдём в мою келью: утро студёное, роса тяжёлая.
Цуй Сяомянь даже почувствовала, как монах с облегчением выдохнул. Видно, Хэ Юань — тот ещё беспокойный: даже этого отрешённого от мирских забот буддийского отшельника он довёл почти до состояния няньки. Нет, не «почти» — монах и впрямь стал для него нянькой! Раненого лечит, уставшему даёт убежище и покой, а теперь ещё и за ребёнка присматривает!
Ни одна нянька не была бы так заботлива. Скорее уж, как родной отец или родная мать!
А ведь родной отец Хэ Юаня восседает на Золотом Троне. Так что монах, конечно, не его родитель.
Значит, остаётся лишь один вывод: Чжидзюэ любит Хэ Юаня по-настоящему.
С детьми он обращался уже с привычной ловкостью. В монастыре не оказалось грелки, и он велел послушнику принести миску горячей каши, чтобы Цуй Сяомянь грела в ней руки.
— Амитабха, а почему твой учитель не пришёл вместе с тобой?
Цуй Сяомянь пожала плечами и надула губки. «Вот оно, настоящее чувство! — подумала она про себя. — Каждое слово — про Хэ Юаня. Даже не спросил, зачем я так рано примчалась с важным делом!»
— Наставник, учитель опять ушёл торговать где-то. Дело Мяоянь к нему не имеет никакого отношения.
— Амитабха. Да будет так. Мяоянь, в чём же твоя просьба? Расскажи бедному монаху.
Цуй Сяомянь наконец-то вернула его внимание на себя и начала излагать свой план:
— Наставник, моё дело — мелочь. Вы уж точно справитесь.
Выслушав подробности, Чжидзюэ мягко улыбнулся:
— Восьмого числа двенадцатого лунного месяца я лично приду. А твой учитель ничего не оставил тебе перед отъездом?
«Опять Хэ Юань!» — мысленно закатила глаза Цуй Сяомянь.
Когда она вышла из кельи, солнце уже взошло. Лучи разогнали густой туман, пробуждая землю. Белесая пелена медленно рассеивалась, превращаясь в мириады мелких светящихся точек, которые таяли в воздухе.
Во дворе, откуда-то появившись, стояла женщина. Она стояла спиной к Цуй Сяомянь, так что лица не было видно, но на ней был ярко-алый плащ.
Роза!
Судя по времени, Роза и Цуй Сяомянь пришли почти одновременно. Неудивительно, что монах всё время думал о Хэ Юане — ведь его бывшая возлюбленная уже здесь!
Он не только присматривает за ребёнком, но и заботится о любовнице! Чжидзюэ — истинный просветлённый: даже в такой ситуации остаётся невозмутимым.
Цуй Сяомянь фальшиво хихикнула и, глядя на алую спину, вдруг заявила:
— Какой же тут сильный запах!
На самом деле Цуй Сяомянь большую часть времени старалась быть хорошей девочкой, но её телесный возраст влиял на психику — иногда язык сам собой выскакивал вперёд.
Услышав это, Роза обернулась. С тех пор, как они виделись в последний раз, дикая Роза осталась такой же ослепительной — её красота ярким пятном вспыхнула среди мрачной строгости монастыря.
Она явно не ожидала встретить здесь Цуй Сяомянь. Её алые губы приоткрылись от изумления. Она смотрела на девочку, потом перевела взгляд за её спину — там стояли только Чжидзюэ и простодушный Да Нюй. Лишь тогда она выдохнула с облегчением, но в глазах мелькнуло разочарование. Видимо, она всё ещё думала о Хэ Юане.
— Я уж подумала, в монастыре завелись хорьки, а это, оказывается, тётушка Роза пришла.
Фраза прозвучала резко. Лицо Розы исказилось. «Что за ненависть у этой девчонки ко мне с самого начала?» — мелькнуло у неё в голове.
— Амитабха, — вмешался Чжидзюэ, — эта госпожа — старая знакомая бедного монаха. Мяоянь, не пристало быть грубой.
Только он и мог её усмирить — даже лучше, чем сам Хэ Юань.
И неудивительно: Хэ Юань как-то сказал, что Роза знакома и с ним, и с Чжидзюэ. Не сумев соблазнить Хэ Юаня, она явилась к монаху.
Цуй Сяомянь закатила глаза. «Если уж бить упавшую собаку, то бей, пока не поздно! А эта ещё и лиса!»
— Она хочет использовать красоту, чтобы погубить моего учителя! Наставник, не дай себя обмануть!
Глаза Розы распахнулись, как два медных блюдца.
— Мелкая гадина! Сколько заплатила тебе та чахлая законная жена А-юаня, чтобы ты с самого начала на меня косилась? Та женщина не может даже в постель к нему лечь, но и другим не даёт! Пусть помрёт молодой от своей чахотки! Думала, посадив тебя рядом с ним, сможет спокойно спать? Да это же смех!
Женская интуиция поразительна. Цуй Сяомянь мысленно поаплодировала ей, но Роза ошибалась. Да, девочка действительно была шпионкой при Хэ Юане, но не от той «чахлой жены», а от его двоюродной сестры Шэнь Линъи!
Цуй Сяомянь встала, уперев руки в бока, и приготовилась отчитать Розу по примеру госпожи Гу. Но Чжидзюэ поспешил вмешаться:
— Амитабха. Мяоянь ещё ребёнок, её слова — детская болтовня. Госпожа, не обижайтесь. Бедный монах и впрямь был с вами знаком в юности, но теперь все мирские связи оборваны. А-юань согласился на вашу встречу со мной перед отъездом — уже само по себе великое милосердие. Раз он разрешил вам вернуться в Асу, не создавайте больше хлопот. Люди, что должны сопроводить вас домой, уже давно ждут у ворот храма. Пора в путь.
Роза фыркнула:
— Если я смогла одна добраться до храма Таохуа, то и сбежать смогу без труда. Не нужно мне специального эскорта!
— Амитабха, госпожа ошибаетесь. А-юань — не жестокий человек. Он отправляет с вами людей не для стражи, а для защиты. Вы сами понимаете, в чём дело.
Цуй Сяомянь почувствовала к Хэ Юаню лёгкое уважение. Да, он мерзавец, но в нём ещё теплится человечность. Он не захотел убивать Розу, а монах за неё ходатайствовал. А раз она — человек Третьего брата, то, раскройся заговор, её ждёт неминуемая смерть. Поэтому, отправляя её «под конвоем» в Асу, Хэ Юань на самом деле спасает её от мести брата. Возможно, из-за детской привязанности, а может, и из-за остатков чувств — но поступил он по-человечески.
Уходя, Роза бросила на Цуй Сяомянь такой злобный взгляд, будто хотела пронзить её насквозь. Такая прямолинейность и отсутствие скрытности делали её плохой шпионкой и ещё хуже — неподходящей женщиной для Хэ Юаня. Шэнь Линъи одним своим мягким словечком уничтожила бы её без труда.
Цуй Сяомянь мысленно зажгла свечу за Хэ Юаня. Бедняга! В пятнадцать лет, едва научившись шалить, ему отец подсунул трёхлетнюю жену. С обычной наложницей было бы проще, но Шэнь Линъи — из знатного рода, ей нельзя быть наложницей. Так и пришлось расстаться двоюродным брату и сестре. Нашёл было он свою юную подругу детства — прекрасную и пылкую дикую Розу, но оказалось, что и она — шпионка. В его возрасте юноши из простых семей уже женятся и становятся отцами, а ему приходится держать рядом ученицу, которую постоянно проверяют, боясь, что он зачнёт ребёнка с неизвестной женщиной и осквернит царскую кровь.
Вернувшись из храма Таохуа, Цуй Сяомянь была в прекрасном настроении. Вопрос с Лаба-кашей наполовину решён, да и дикая Роза наконец покинула Дачэн. Она чувствовала себя так, будто съела персик бессмертия: каждая клеточка тела ликовала! Даже встреча с Сяо Аньцзы уже не казалась важной.
Цуй Сяомянь прикинула: сегодня четвёртое число двенадцатого месяца, до Лаба-праздника осталось всего четыре дня. Готовиться особо нечего, но запасы круп и сухофруктов, закупленные пару дней назад, пора пускать в дело.
Все лавки раскупили лучшие сорта для участия в конкурсе каш, и простым людям достались лишь низкосортные товары. Цуй Сяомянь тут же велела госпоже Гу расставить прилавок у входа и начать продавать крупы и сухофрукты по цене вдвое выше закупочной!
Она обернулась и увидела, что Уцзинь пасётся у конюшни.
— Учитель вернулся? — спросила она у Сяо Я.
Та кивнула:
— Хозяин лавки только что зашёл в дом. Выглядит неважно.
Цуй Сяомянь толкнула дверь комнаты Хэ Юаня и увидела, как он сидит за письменным столом, опираясь лбом на руку. Вся его энергия куда-то испарилась.
Хэ Юань обычно бодр даже после нескольких бессонных ночей, а сейчас выглядел, как увядший огурец.
Неужели скучает по Розе? Неужто влюблён?
Цуй Сяомянь была умна и сообразительна, но в делах любви разбиралась плохо. Всё её знание почерпнуто из сериалов, пьес, да ещё из японских фильмов и картинок с обнажёнными людьми. В общем, теория без практики. Она верила, что всё, что пишут в книгах про болезни от любви и клятвы «пока небо не упадёт на землю», — правда.
— С тобой всё в порядке? Я сегодня видела Розу. Она в полном порядке — так громко на меня орала, что, наверное, ещё до Асы найдёт нового мужчину. Так что не переживай.
Хэ Юань посмотрел на неё, как на сумасшедшую:
— Что за чепуха? Учитель просто нехорошо себя чувствует. Не зли меня.
«Нехорошо себя чувствует?
Ты же воин! Кроме ранений, что с тобой может быть? Простуда? Ветрянка? Да ладно тебе!
Неужели у тебя месячные?
Ясно же, что скучаешь по Розе, но стесняешься признаться. Какой же ты притворщик!»
Цуй Сяомянь махнула рукой и пошла помогать госпоже Гу торговать у прилавка.
***
К полудню Хэ Юань вдруг начал гореть от жара. За все годы, что Цуй Сяомянь была с ним, он ни разу не болел — только раны получал. А теперь, как это часто бывает с теми, кто редко хворает, слёг тяжело.
Лекарь прописал отвар. Сяо Я сварила чёрную, как смоль, похлёбку. Цуй Сяомянь не знала, поможет ли лекарство, но выбора не было. Она принесла пиалу, не забыв захватить пакетик персиковых цукатов.
— Учитель, будь хорошим, выпей лекарство.
Она подняла его плечи, подложила две подушки и поднесла пиалу к его губам.
Хэ Юань метался в лихорадке, глаза были закрыты, брови нахмурены. Он сделал глоток и отвернулся — упрямее ребёнка!
Цуй Сяомянь положила ему в рот цукат и, пока он не проглотил, влила ложку отвара. Хэ Юань закашлялся, но всё же проглотил. Так, ложка за ложкой, она влила почти всю пиалу, пока не чуть не захлебнула его. Осталось совсем немного — хватит.
Обычно он её дразнил, а теперь, когда он болен, настала её очередь мстить. Цуй Сяомянь чувствовала себя освобождённой крепостной.
Она вытерла ему уголки рта от пролитого лекарства, накрыла ещё одним одеялом и на цыпочках вышла из комнаты.
Вечером их ждали три стола заказов — сорок блюд! Цуй Сяомянь не могла оставить учителя одного и велела госпоже Гу присмотреть за ним. Хэ Юань спал, не открывая глаз, так что болтливая компаньонка ему не помешает.
Сяо Я была сообразительной и за год под руководством Цуй Сяомянь научилась не только нарезать и подавать, но и готовить холодные закуски и простые горячие блюда. С её помощью Цуй Сяомянь чувствовала себя спокойно.
Оставалось приготовить ещё десяток блюд, и работа была бы завершена. Цуй Сяомянь вытерла пот со лба полотенцем, которое держала на плече, глотнула холодной воды и снова встала на свой маленький табурет, чтобы жарить. Несмотря на зимний холод, она вся мокрая от пота.
— Маленький хозяин! Беда! Большой хозяин всё вырвал! — вдруг закричала госпожа Гу своим звонким голосом.
Цуй Сяомянь как раз поливала горячим маслом рыбу и от неожиданности дёрнула рукой — всё масло вылилось ей на тыльную сторону левой ладони.
Она вскрикнула, схватила щепотку соды со стола и посыпала на ожог.
— Ты же знаешь, что делать! Займись этим! Я пойду к учителю!
Не обращая внимания на жгучую боль, она выбежала из кухни. Холодный ветер ударил в лицо, и, мокрая от пота, она чихнула несколько раз подряд.
Хэ Юань вырвал всё, что можно. В комнате стоял запах лекарства и кислоты. Видно, днём всё лекарство пошло насмарку.
Зато он пришёл в себя и теперь сидел, прислонившись к подушкам, и слушал, как Цуй Сяомянь его отчитывает:
— Ты же взрослый! Как можно так себя вести? Я с таким трудом влила тебе лекарство, а ты всё вырвал...
— Подойди, — позвал он её и указал на вешалку, где висело его пальто. — Достань оттуда.
Цуй Сяомянь нащупала во внутреннем кармане что-то влажное — видимо, пальто намокло и его подсушили у огня, но до конца не просушили.
http://bllate.org/book/3189/352586
Готово:
