Жасмин. — Тихо произнесла она, а её кончик пальца скользнул по алому следу на ключице. — Хорошо. Тогда сыграем роль жасмина.
Ей не терпелось посмотреть, какую именно «благопристойную» маску наденет на свидании вслепую та самая Альфа, которая прошлой ночью в постели проявляла столь сильную склонность к доминированию.
Третий этаж ресторана Ланьюэ, VIP-кабинет.
Бо Юэ прибыла на пятнадцать минут раньше. Она выбрала строгий серый костюм сшитый по фигуре из дорогой ткани. Верхняя пуговица рубашки была застегнута до упора, поскольку мать прямо велела ей не выставлять напоказ ни единого намёка на легкомыслие.
Официант проводил её за столик и тихо осведомился, не желает ли она заказать напитки заранее. Бо Юэ попросила содовой со льдом.
За окном простирался ночной городской пейзаж, а по глади реки медленно проплывали украшенные неоновой подсветкой прогулочные катера.
Пальцы Бо Юэ с раздраженным ритмом постукивали по стенке стеклянного стакана. Она терпеть не могла подобные навязанные встречи, особенно тщательно замаскированные под романтическое знакомство постановочные смотрины — банальный обмен ресурсами между двумя влиятельными семьями.
Но бесконечные телефонные звонки матери она ненавидела еще сильнее.
Именно поэтому она пришла.
Без двух минут семь дверь кабинета тихонько отворилась.
Бо Юэ подняла голову.
Вошедшая была одета в кремовое платье с длиной юбки до колен, сшитое из мягкой струящейся ткани. Длинные черные волосы рассыпались по плечам, а их кончики были слегка завиты. Лицо украшал легкий макияж, губы подкрашены нежно-розовым блеском. В руке она держала светлый клатч, ногти были аккуратно подстрижены и не покрыты никаким лаком.
Она остановилась у входа и слегка склонила голову: — Простите, я опоздала?
Голос прозвучал очень мягко, с идеальной ноткой кротости.
Бо Юэ поднялась с места и отодвинула стул напротив: — Нет, это я приехала раньше.
Цзян Маньжу положила клатч сбоку и, усаживаясь, безупречно расправила складки платья: — Спасибо, мисс Бо.
— Зови меня просто Бо Юэ. — Бо Юэ снова села, а подоспевший официант тут же подал меню.
Цзян Маньжу мягким голосом поинтересовалась: — У вас есть какие-нибудь предпочтения в еде или ограничения?
— Нет, заказывай на свой вкус.
В кабинете воцарилось короткое молчание.
Бо Юэ разглядывала сидевшую напротив женщину: та точь-в-точь походила на фотографии из досье, разве что выглядела еще более «послушной». Ее Феромоны жасмина были едва уловимы — поищем чистый и непорочный тип, пахнущий утренним садом в капельках росы.
Скучно.
Про себя Бо Юэ вынесла окончательный вердикт, но внешние приличия требовали соблюдения всех условностей.
— Твоя матушка говорила, что ты только что вернулась из Англии? — завела она разговор тоном, так любимым старшим поколением.
— Да, изучала арт-менеджмент в Сент-Мартинс. — Цзян Маньжу подняла взгляд, и ее янтарные глаза казались в лучах света абсолютно прозрачными. — Вернулась на родину в прошлом месяце.
— Тебе нравится Лондон?
— Очень. Там множество музеев и галерей, по выходным я часто ходила на выставки. — Ее голос держался на одной и той же ровной громкости — ни слишком тихо, ни слишком громко. — А Бо Юэ часто бывает за границей?
— По работе приходится ездить регулярно. — Бо Юэ сделала глоток содовой. — Раз мисс Цзян интересуется арт-менеджментом, планируешь в будущем работать в этой сфере?
— Я еще окончательно не решила. — Цзян Маньжу слегка опустила голову, обнажая полоску белой шеи. Блокатор феромонов на ней отсутствовал, но своими Феромонами она управляла мастерски. — Родные хотят, чтобы я пока еще немного отдохнула.
Типичная риторика избалованной богатой Омеги. Никакой работы, только замужество.
Раздражение в душе Бо Юэ еще немного усилилось, однако улыбка не сошла с лица: — Верно, после возвращения домой и впрямь стоит расслабиться.
Подали закуски. Изысканная сервировка, до смешного крошечная порция. Цзян Маньжу пользовалась приборами безупречно, крошечными кусочками отправляя еду в рот и практически не издавая звуков.
— А у Бо Юэ есть какие-нибудь увлечения в свободное время? — спросила она, глядя исключительно на тарелку с едой и не глядя прямо на собеседницу.
— Из-за загруженности на работе редко удается выкроить время, разве что изредка играю в гольф или катаюсь верхом. — Бо Юэ брякнула первое, что пришло в голову — всё это нравилось ее матери-альфе, сама же она за весь год едва ли хоть раз прикасалась к подобному.
— Звучит очень полезно для здоровья. — тихо произнесла Цзян Маньжу. — А я обычно читаю книги или учусь составлять цветочные композиции. Очень монотонная жизнь.
— Вовсе нет, спокойная жизнь — это прекрасно.
Их беседа походила на заученный по ролям сценарий: вопрос-ответ, ни единой ряби на поверхности. Бо Юэ заранее могла угадать следующий вопрос — та наверняка поинтересуется ее работой, потом перейдет на погоду, на недавние выставки, на любые безопасные и безвредные темы.
Именно так всё и происходило.
— Инвестиции Капитал Бо в основном затрагивают какие сферы? — элегантно разрезая рыбу на тарелке, осведомилась Цзян Маньжу.
— Технологии, медицина, возобновляемые источники энергии — мы охватываем многое. — лаконично ответила Бо Юэ. — В последнее время проявляем интерес к рынку Юго-Восточной Азии.
— Юго-Восточная Азия… — задумтиво протянула Цзян Маньжу. — Отец говорил, что тамошний арт-рынок обладает огромным потенциалом.
— Вот как? Тогда в будущем мисс Цзян вполне может подумать о развитии в том направлении. — вежливо бросила Бо Юэ.
— Пожалуй, мне это не подходит. — Цзян Маньжу отложила нож с вилкой и легонько промокнула уголки губ салфеткой. — Ехать в такую даль в одиночку… домашние будут волноваться.
Намек более чем прозрачный. Ей требовался партнер — альфа, способный сопровождать ее или, говоря прямо, «приглядывать» за ней.
Улыбка Бо Юэ слегка натянулась.
В памяти внезапно всплыла вчерашняя омега — та самая, что запретила ставить Метка, оставила чаевые и даже не удосужилась назвать свое имя. В глазах той женщины бушевало пламя, дерзость и нескрываемое вожделение.
А этот цветок жасмина перед ней… послушный, мягкий, словно тщательно подстриженное комнатное растение, у которого каждый листик находится строго на своем месте.
До удушливого скучный.
— Каковы же ожидания мисс Цзян от будущего спутника жизни? — Бо Юэ решила подвести разговор к финалу, чтобы покончить с этим как можно быстрее.
Ресницы Цзян Маньжу слегка дрогнули. Она подняла глаза и посмотрела на Бо Юэ взглядом, чистым как у новорожденного олененка.
— Хочется, чтобы избранник был… надежным и преданным. — медленно проговорила она, тщательно взвешивая каждое слово. — Чтобы дарил мне чувство защищенности. Я не слишком умею ладить с людьми в сложных кругах, поэтому надеюсь, что партнер сможет оградить меня от трудностей и позаботиться обо мне.
Идеальный ответ.
Каждое слово било точно в цель любого «подходящего для брака альфы».
Бо Юэ была готова захлопать в ладоши. Если бы ей не доводилось наблюдать столько подобных представлений, она бы даже поверила.
— А каков любовный опыт мисс Цзян? — с легким намеком на провокацию поинтересовалась она. — При такой привлекательности у вас наверняка было много поклонников?
Лицо Цзян Маньжу слегка порозовело, покрывшись естественным румянцем застенчивости.
— Никого не было. — она покачала головой, и голос ее стал еще тише. — Я не очень умею общаться с Альфами. В студенческие годы кто-то, конечно… проявлял знаки внимания, но я всем отказывала. Мама учила меня относиться к чувствам со всей серьезностью.
— Ваша матушка абсолютно права. — кивнула Бо Юэ, мысленно усмехаясь.
Основное блюдо закончилось, подали десерт. Нежнейший мусс, но Цзян Маньжу отведала лишь крошечную ложечку и объявила, что наелась. У самой Бо Юэ аппетита тоже не было, и она лишь символически поковырялась ложкой.
— Что мисс Цзян думает обо мне? — прямо спросила она, опуская ложку на стол.
Цзян Маньжу, казалось, растерялась от такого вопроса: ее глаза на мгновение широко раскрылись, а щеки вспыхнули еще сильнее. Уставившись на собственные пальцы, она едва слышным шепотом пролепетала: — Вы… прекрасны. Зрелая, надежная, успешная в карьере.
— А если я скажу, что тоже очень довольна мисс Цзян? — Бо Юэ подалась вперед, принимая серьезный вид. — Как вы считаете, есть ли у нас шанс продолжить общение?
Тишина.
Кончик пальца Цзян Маньжу легонько чертил круги по скатерти. В мягком свете ее профиль казался таким утонченным, словно сошедшим с классического живописного полотна.
— Если Бо Юэ не сочтет меня скучной… — произнесла она с робкой, осторожной ноткой в голосе. — Я бы хотела… попробовать.
Дичь угодила в сети.
Бо Юэ откинулась на спинку стула, и ее улыбка стала шире: — С чего бы мне считать тебя скучной? Тихие девушки — это лучшее, что может быть.
Она приподняла бокал, на сей раз с красным вином, чтобы отметить заключение этой сделки.
— Значит… будем считать, что мы определились? — спросила она.
Цзян Маньжу тихо кивнула и тоже взяла бокал.
Они чокнулись в воздухе, издав звонкий хрустальный звук.
Опуская бокал, Цзян Маньжу невзначай задела пальцем капли влаги на его стенке. Движение выглядело совершенно естественным, но взгляд Бо Юэ задержался на этой руке ровно на секунду.
Длинные пальцы, выразительные суставы. Ногти подстрижены очень коротко, в идеальной чистоте.
Точь-в-точь та самая рука, которую она прижимала прошлой ночью к постели…
Нет, быть того не может.
Бо Юэ отвела взгляд, мысленно отругав себя за излишнюю подозрительность. Вчерашняя омега была воплощением стихии огня, а сидящая перед ней девушка — сплошная пресная вода. Как они могут быть одним и тем же человеком?
Просто совпало строение рук. Мало ли в мире людей со схожими пальцами?
— У мисс Цзян очень красивые руки. — небрежно сделала комплимент она.
Цзян Маньжу тут же спрятала руки под стол, а кончики ее ушей покраснели: — Спасибо…
Ну разве может человек, который даже от банального комплимента смущается донельзя, оказаться той самой дерзкой незнакомкой?
Рассчитываясь по счету, Бо Юэ привычно оплатила ужин. Цзян Маньжу не стала спорить, лишь тихо шепнула: — Спасибо.
Они вместе вышли из ресторана, навстречу им пахнуло прохладным ночным ветром, и Цзян Маньжу зябко повела плечами.
— Холодно? — из вежливости поинтересовалась Бо Юэ.
— Немного.
Бо Юэ сняла свой пиджак и накинула ей на плечи. Жест истинного джентльмена, соблюдение идеальной дистанции. Вокруг заклубился аромат жасмина вперемешку с нотками уда, закружив в хороводе ночного ветерка.
Цзян Маньжу плотнее запахнула края пиджака и тихо произнесла: — Спасибо… Вы очень добры.
Бо Юэ улыбнулась, ничего не отвечая.
Водитель уже подгнал машину к самому входу. Бо Юэ открыла дверцу, придерживая рукой крышу салона: — Подвезти тебя до дома?
— Не нужно, моя машина как раз вон там. — Цзян Маньжу указала на черный седан неподалеку. — И так доставила вам столько хлопот.
— Никаких хлопот. — глядя на нее, произнесла Бо Юэ. — Тогда… я позвоню тебе завтра?
— Хорошо. — Цзян Маньжу кивнула и вернула ей пиджак. — Спокойной ночи, Бо Юэ.
— Спокойной ночи.
Цзян Маньжу повернулась и легкой, плавной походкой направилась к своей машине, ее юбка изящно покачивалась в такт шагам. Перед тем как сесть внутрь, она обернулась и махнула Бо Юэ рукой.
Бо Юэ взмахнула в ответ.
Лишь когда черный седан окончательно растворился в потоке машин, улыбка полностью исчезла с ее лица. Устроившись на заднем сиденье собственного авто, она расстегнула верхнюю пуговицу воротника, наконец-то свободно вздохнув.
Водитель бросил на нее взгляд через зеркало заднего вида: — Директор Бо, едем домой?
http://bllate.org/book/31886/3894722
Готово:
