Один из свитков гласил: «Не сетуй, что тебя жалеют меньше других — взвешивай собственные недостатки и спрашивай у других их достоинства». В ответ кто-то весело воскликнул:
— Глаза-то не глаза вовсе, а скорее монеты!
Один из свитков гласил: «Всё на свете требует меры — день и ночь, чёрное и белое всегда различимы». В ответ кто-то удивлённо воскликнул:
— Слишком неуместно!
Один из свитков гласил: «Длина и кривизна измеряются линейкой, добро и зло, правда и ложь — глазами». В ответ кто-то возмутился:
— Слово «зрачок» прямо упоминает тему! Прямо упоминает!
Один из свитков гласил: «Лишь чистое сердце различит алый и зелёный, лишь прямая осанка определит добро и зло».
— Ах! Это же свиток Юньхуа!
Юньхуа съёжилась, вся её развязность с пира будто испарилась. «Знай меру себе», — гласит мудрость, и теперь она лишь ждала выговора. К счастью, все оказались снисходительны:
— В таком возрасте — и не так уж плохо.
Разве что посоветовали:
— «Определить добро и зло» слишком абстрактно; в следующий раз постарайся точнее.
Когда все свитки прочли, прямо за столом выбрали два лучших:
«Суди лишь по прямоте, различай добро и зло лишь по гибкости»,
«Обозрев бесконечные краски мира, не измеришь одного сердца».
Окончательный вердикт и выбор следующего ведущего отложили до второго задания. Свиток Юньхуа попал в среднюю группу — и то неплохо.
Ведущий вновь пригласил Тан Цзинсюаня продемонстрировать своё мастерство. Тот улыбнулся:
— У меня нет живого таланта; мне нужно целую палочку благовоний, чтобы обдумать что-нибудь стоящее. Не стоит меня утруждать.
Седьмой царевич уже начал чесаться от желания блеснуть, но тут кто-то обратился к Даньтай И:
— Наши свитки готовы, господин. Не соизволите ли продемонстрировать свой шедевр?
Даньтай И взял кисть и без промедления вывел:
«В канцелярии — не сокровище, в рыбной лавке — жемчужина».
Форма и смысл — безупречны, ни единого изъяна. Седьмой царевич присвистнул и отказался от затеи показать своё.
Разобравшись с первым заданием, несколько человек принялись подначивать Юнькэ, как он и обещал ранее, сыграть на флейте, чтобы Диэ Сяохуа спел для всех — освежить сердца.
Тан Цзинсюань мысленно содрогнулся: «Беда! Юнькэ ведь не из тех, кто увлекается Юньцзянем. В обычной жизни он общается исключительно с женщинами — женщинами, женщинами и ещё раз женщинами! Если сейчас он проявит своё флейтовое мастерство и седьмой царевич им заинтересуется… Может ведь и принудить к… О, ужас! Надо его спасать!»
Но тут же передумал: «Ведь и сам я пришёл сюда, готовый пожертвовать собой ради семьи. Откуда знать, может, и Юнькэ ради дома Се готов пожертвовать? Да и… седьмой царевич ведь даже меня не удостоил вниманием — с чего бы ему вдруг заинтересоваться Юнькэ?»
И ещё…
Кхм-кхм. Ладно, признаться честно — Тан Цзинсюань просто не мог придумать способа спасти Юнькэ, не обидев при этом седьмого царевича. Он никогда не был силён в таких изощрённых интригах…
Поэтому ему оставалось лишь сидеть и наблюдать.
Юнькэ на миг задумался, а потом снова рассмеялся — с той же беспечностью. И действительно поднёс флейту к губам. Юньхуа, стоявшая рядом, спрятала лицо в его одежду и еле слышно, почти беззвучно потянула за край его рукава:
— Не играй слишком хорошо.
Она заметила аристократическую надменность и властность «молодого господина Хуан», увидела, как Тан Цзинсюань заискивает перед ним. Заметила и то, как Тан Цзинсюань замер, когда Юнькэ взял флейту. Интуиция подсказывала: демонстрировать сейчас своё мастерство — навлечь беду.
Юнькэ либо не расслышал, либо не понял её смысла — обернулся и громко спросил:
— А?
Теперь все взгляды невольно обратились на Юньхуа. Ситуация напоминала детскую шалость: если ребёнок тайком убегает гулять, то, вернувшись целым и невредимым, отделается лёгким выговором; но если при этом испачкает одежду и изорвёт обувь — точно жди наказания. Юнькэ же сейчас самолично облил Юньхуа «грязью» — привлёк к ней всё внимание, так что теперь ей не отвертеться.
Юньхуа мысленно выругалась — не зная, кого именно: Юнькэ или саму себя.
Ведь Юнькэ, конечно, подлый — воспринял её доброту как предательство. Но разве она сама не глупа? Ведь она уже погибла однажды от его руки, а теперь в опасный момент снова инстинктивно пытается его спасти?
Её смущение не укрылось от двух наблюдателей. Один из них не шелохнулся, другой — двинулся.
Это был Диэ Сяохуа.
Он ярко взглянул на Юнькэ и сказал:
— Прошу.
В этом «прошу» мог быть лишь один смысл: «Прошу сыграть, чтобы я мог спеть».
Юнькэ больше не мог медлить. Он поднёс флейту и спросил Диэ Сяохуа, какую мелодию тот желает исполнить.
— «Сай Хун Цю», — ответил тот.
«Сай Хун Цю» — известное музыкальное название, и Юнькэ знал его хорошо. Он начал играть вступление. Все думали: «Интересно, какие стихи он выберет?» — и с замиранием сердца ждали, перестав следить за Юньхуа.
Когда вступление завершилось, Диэ Сяохуа открыл алые уста, обнажил белоснежные зубы и запел звонким, как у соловья, голосом:
«Дорога на восток, дорога на запад, дорога на юг.
Пять ли путь, семь ли путь, десять ли путь.
Шаг за шагом, вздох за вздохом, ноги не идут.
Вмиг — и вечер, и закат, и тучи над землёй.
Оглянусь — дымка, туман.
Горы без числа, реки без числа, чувства без числа».
Его пение было полное печали, но сдержанное, будто хотел сказать — и вдруг замолчал. Рыбак, проходивший мимо башни, услышал, как звуки флейты и пения, смешиваясь с колокольчиками на башне, доносятся из окна. Он замер, слушал — и вдруг слёзы сами потекли по щекам. Когда флейта замолкла, последний звук «туман» всё ещё тянулся, тонкий и печальный, словно утренний свет в саду, где тысячи нитей чувств вьются ввысь, — пока и этот звук не растворился в тишине. И лишь тогда комната взорвалась аплодисментами.
Юнькэ намеренно приглушил своё мастерство, нарочно испортив несколько мест. А вот пение Диэ Сяохуа, как всегда, сияло. Внимание седьмого царевича целиком переключилось на него — даже Чэнь Цзи оказался забыт, не говоря уже про Юнькэ и Юньхуа.
Тан Цзинсюань вдруг понял: существование такого совершенства, как Диэ Сяохуа, имеет и свои плюсы. Ведь все волки бегут именно к нему, и прочие парни остаются в безопасности.
— Вообще-то… я тоже умею играть на флейте… — проглотив слюну, пробормотал «волк», явно намереваясь предложить себя в дуэт ради «человеческой сказки».
Лицо Даньтай И потемнело, будто дно котла. Он встал, вырвал флейту из рук Юнькэ и вышел.
— Он… — Тан Цзинсюань поспешил оправдать его, — он такой странный! Прошу, не принимайте близко к сердцу!
— …Хе-хе, — седьмой царевич был раздражён, но стоило Чэнь Цзи бросить на него взгляд — как лёд под солнцем, гнев растаял. — Ладно уж, — благородно махнул он рукавом.
Все сообразили: этот «молодой господин Хуан» выше по положению даже самого Тан Цзинсюаня! Насколько выше? Каждый в воображении рисовал это по-своему.
Примечание: это состязание вдохновлено реальным событием на «Тянь Я Си Эр У». Свитки участников в порядке упоминания: Хуаньгэ С, Цинькуан Шушэн Цзинь, Люй Шанъинъэр, Гу Ян Юньцзянь, Синсун Гуань Юэсэ, Яньлунь Кэйи Цзыю, Си Жань, Хуа Гэ Пяо Вань, Сыпинь Чжифу, 125 Хэйшао, Услкхц, У У Инь Линь Линь. Ведущий — Нчэн Нань. Свиток Юньхуа — работа Флуор Му. Свиток Даньтай И — произведение того же ведущего, Нчэн Наня.
Следующая глава: «Картина вместо слов»
«Юнькэ вновь обнажил зубы в улыбке. Блеск его острых клыков особенно привлёк внимание седьмого царевича. Юнькэ, пожалуй, неплохой юноша…»
— Продолжайте, прошу вас… Не обращайте на нас внимания, — Тан Цзинсюань, честный человек, покраснел от разнообразных взглядов.
Седьмой царевич не собирался его жалеть и продолжал заводить смуту:
— Есть ли бумага и кисти? Я тоже хочу поучаствовать!
Сама фраза была безобидной, но он тут же хвастливо добавил, обращаясь к Диэ Сяохуа и Чэнь Цзи:
— Я за вас обоих сдам свитки! Смогу!
Теперь, когда Даньтай И ушёл, он считал, что его творение нечему бояться.
В комнате воцарилась тишина. Тан Цзинсюань обливался потом. За всю жизнь он не сталкивался с таким бестактным, самонадеянным и раздражающим типом! Этот парень… этот парень… да он вообще не стесняется!
Хотя… вскоре через императорский указ седьмой царевич получит право на управление этим городом. Он и вправду не чужак здесь, а станет хозяином Цзиньчэна…
Тогда почему бы ему не назвать себя прямо? То хочет сохранить интригу, переодевшись простолюдином, то тут же ведёт себя, как полновластный хозяин! Сам же себя подставляет!
Тан Цзинсюань с тоской обратился к ведущему:
— Может, у вас есть второе задание? Продолжим? Добавьте нас к участию?
«Положение молодого господина Хуан выше, чем у внука губернатора! Внук губернатора слушается его, как слуга!» — мгновенно пришли к выводу все, у кого были глаза и мозги.
Ведущий слегка занервничал, но, будучи человеком бывалым, быстро взял себя в руки и учтиво улыбнулся:
— Второе задание у меня как раз заготовлено!
— Давайте лучше сначала обменяемся «картинами настроения»! — выпалил Цинькуан Шушэн, всё ещё помнивший свой конфуз перед Диэ Сяохуа.
Он не знал истинного положения «молодого господина Хуан», но уловил, что тот важная персона и заинтересован в Диэ Сяохуа. Решил проверить, на что тот способен.
Седьмой царевич заинтересовался предложением и спросил подробностей. Цинькуан Шушэн охотно объяснил: в Цзиньчэне уже несколько месяцев ходит в ходу такая игра за столом. Если незнакомые люди случайно встречаются и не хотят скучно представляться, называя имена и происхождение, каждый поочерёдно описывает картину, которая первая приходит ему в голову. Поскольку многие не умеют рисовать, бумага и кисти не требуются — достаточно словесного описания. Но важно, чтобы это была именно та картина, что возникла в воображении в тот момент, — отсюда и название «картина настроения». По выбору образа можно понять внутренний мир человека, а по манере речи — его образованность. Это самый быстрый способ познакомиться.
Ведущий, заметив, что «молодому господину Хуан» понравилась идея, решил подлить масла в огонь:
— Моё второе задание — сочинить семистишие о весне. Его можно выполнить вдвоём. Почему бы после «картин настроения» не разделиться на пары? Каждая пара сочинит по четверостишию, которые вместе составят семистишие. После сдачи работ мы не только оценим их, но и устроим игру: пусть все угадывают, чья строфа чья. Разве не веселее?
Седьмой царевич кивнул:
— Отлично.
Мысленно он уже прикидывал: с кем составить пару — с Диэ Сяохуа или с Чэнь Цзи? А если втроём?.. Но, как говорится, жадность до добра не доводит. Некоторые вещи лучше делать один на один…
Тан Цзинсюань безнадёжно согласился:
— Пусть будет так.
Юньхуа повернулась к Юнькэ: она хотела уйти.
Она пришла сюда лишь затем, чтобы через Юнькэ избавиться от угрозы попасть во дворец, заодно снять его подозрения и попытаться выведать его секреты. Она не планировала участвовать в таких масштабах! Описывать свои внутренние образы, составлять пары, выставлять себя напоказ перед незнакомым важным господином? Слишком опасно!
Юнькэ почесал нос. Он тоже не ожидал, что всё зайдёт так далеко. Но… он, кажется, уже догадался, кто на самом деле этот «молодой господин Хуан». Если он прав, то Юньхуа, будучи девушкой, не должна опасаться за свою безопасность — максимум, будет лёгкий испуг. А если всё разрастётся… Юнькэ как раз надеялся на крупные события!
Юнькэ вновь обнажил зубы в улыбке. Блеск его острых клыков особенно привлёк внимание седьмого царевича. Юнькэ, пожалуй, неплохой юноша… Но в комнате есть и получше! Жадность до добра не доводит, — напомнил он себе и решительно устроился между Диэ Сяохуа и Чэнь Цзи.
— А если я хочу составить пару с кем-то, а он отказывается? — спросил юный ученик, ранее общавшийся с Юньхуа, не до конца поняв правила.
— Тогда ищи другого, — пожал плечами ведущий. Все здесь учёные люди, не станут же насильно впрягать в ярмо?
Седьмой царевич очень хотел насильно впрячь кого-нибудь в ярмо. Ему хотелось предложить правило: первый, кто описывает картину, выбирает себе партнёра. И он сам хотел быть первым.
Но Диэ Сяохуа опередил его:
— Я вижу яблоко. Очень красное, большое и ароматное яблоко, погружённое в мягкую тьму. В сердцевине яблока живёт маленький червячок. Он немного поел, наелся досыта, выглянул наружу — ой! Так темно! — и снова спрятался спать.
Это была наивная история, но в ней чувствовалось что-то жуткое, словно тень печали. Юньхуа не могла понять, что именно.
— Яблоко символизирует достижения господина Диэ… — Цинькуан Шушэн не удержался и, как гадатель по иероглифам, принялся истолковывать картину Диэ Сяохуа.
http://bllate.org/book/3187/352287
Готово:
