Юньчжоу вздохнула:
— Ты уж… какая же ты неразумная. Верность госпоже — дело хорошее, но разве не слыхала, что мудрая птица выбирает дерево, на котором сидеть? Столько всего обдумала, а в итоге сама себя в огонь загнала. Зачем тебе это?
Лэ Юнь склонилась в поклоне, подтверждая согласие.
— А что задумала ваша госпожа в последнее время? — неторопливо спросила Юньчжоу.
Это был шанс для Лэ Юнь проявить верность.
— Наша госпожа велела нескольким старшим женщинам принести все записи за последние три года, чтобы изучить обычаи и прецеденты, — немедля ответила Лэ Юнь.
Всё точно так же, как знала Юньчжоу.
— Уже разобралась в них, составила план? — уточнила Юньчжоу.
— Простите за дерзость, госпожа четвёртая, — отозвалась Лэ Юнь, — но разве можно так быстро разобраться в этих мёртвых книгах? Если бы это было легко, Биюй и Минчжу не пришлось бы изводить себя днём и ночью без отдыха.
Это попало прямо в сердце Юньчжоу. Та вновь спросила:
— Так что же намерена делать ваша госпожа?
— Кто его знает? — Лэ Юнь выложила всё без утайки, словно горох из разрезанного стручка. — Она стеснительна и не любит спрашивать. А если и спросит, то старшие женщины либо не имеют силы пересказывать всё с самого начала, либо не желают раскрывать ей все детали. Сидит в своей комнате, думает, потом отдаёт приказ. Приказы, в общем-то, не такие уж плохие: велит подготовить несколько кур и уток, проверить, зарезали ли свиней, засолили ли рыбу. Но за три дня — два приказа! Я рядом стою и тревожусь: как всё это к сроку успеет наладиться? Ведь старая госпожа чётко сказала — без распоряжения госпожи никто ничего не смеет делать. А если она не распорядится — что вообще получится?
Опять попала в точку. Старая госпожа намеренно проверяла способность обеих молодых госпож продумывать дела в целом, требуя, чтобы каждое действие исходило лично от них. Бездеятельность здесь не пройдёт. Теперь Юньчжоу поверила, что Лэ Юнь можно использовать. В этот момент Сяосяо вернулась, проводив Вень Даниань. Юньчжоу подала ей знак, и та достала банковский вексель — выданный десятью крупнейшими торговыми домами городов Цзиньчэн, Цисичэн и других юго-западных городов, заверенный почти сотней состоятельных купцов. Бумага векселя, слегка потрёпанная, внушала чувство надёжности и уверенности в его платёжеспособности.
Юньчжоу лично вручила вексель Лэ Юнь, но та не смела принять. Юньчжоу взяла её за руку и торжественно положила бумагу ей в ладонь:
— Возьми! Твоему отцу нужны деньги.
Лэ Юнь задрожала губами от волнения. Она снова поклонилась до земли, но Юньчжоу подняла её, мягко и ласково сказав:
— Не бойся больше. Отныне всё будет хорошо.
И напомнила Лэ Юнь, что обо всём новом она обязана докладывать немедленно. Лэ Юнь согласилась и уже собиралась уйти, как вдруг Юньчжоу с лёгкой усмешкой спросила:
— Кстати, за твоей ли ответственностью был осмотр резиновых башмаков шестой сестры на предмет камешков внутри?
Сердце Лэ Юнь дрогнуло. Она снова опустилась на колени:
— Доложу госпоже четвёртой: это Ло Юэ. За все вещи шестой госпожи следит она. В тот день случайно получилось так, что башмаки нашей госпожи стояли далеко от крыльца, и Ло Юэ пошла их подвинуть поближе, чтобы госпоже было удобнее обуться. Вдруг на солнце блеснул какой-то острый предмет. Она вынула его и показала шестой госпоже. Та взяла в руки, а тут как раз подали суп и сказала: «Наденьте это на башмак. Пусть та, кто меня обидел, посмотрит и…» — робко взглянула на Юньчжоу, — «…протрёт глаза».
Юньчжоу спокойно протянула:
— А-а…
Будто камень её совершенно не касался, и добавила:
— Почему ваша госпожа так чуждается шестой госпожи? Неужели нельзя было сказать просто «сестра»?
После этого она отпустила Лэ Юнь. Сяосяо проводила её, поправила одежду и причёску и не раз напомнила быть осторожной: лишь бы хорошо справлялась со своим делом — обиды не будет.
Лэ Юнь вернулась во двор Юньхуа. Ло Юэ ещё трудилась, а сама Юньхуа, накинув плащ, стояла у дверного занавеса и смотрела на неё. Лэ Юнь бросилась вперёд, подхватила полог и загнала Юньхуа обратно в комнату:
— Ночью ещё холоднее стало! Боюсь, простудитесь!
— Сама боюсь, что тебе не хватает тёплого, — сказала Юньхуа, пряча руки Лэ Юнь себе под плащ, чтобы согреть.
— Ой, госпожа! — засмеялась Лэ Юнь. — Я даже холодной водой на ветру пью — всё равно теплее вас! Пожалейте себя!
— Кто твоя госпожа! — фыркнула Юньхуа, откинула чёлку служанки и осмотрела синяк. — Цок-цок… Так не пощадила, даже не остановила!
Ло Юэ подняла голову от вышивки и тоже сочувствующе взглянула на ушиб.
— Быстро, Минсюэ! — крикнула Юньхуа. — Принеси масла, пусть потрёт Лэ Юнь! И не притворяйся, знаю ведь, что ты тайком ела!
Минсюэ, прикрыв рот, хихикнула и побежала. Вдруг Лэ Юнь «ш-ш!» — приложила палец к губам, на цыпочках подошла к занавесу, ведущему во внутренние покои, и осторожно приподняла его.
— Ищешь Пяо? — спросила Юньхуа.
— Ага, — кивнула Лэ Юнь. — Сегодня она на ночной смене? Не дай бог услышит!
— Пяо уже спит, — сказала Ло Юэ. — Я заставила её помогать с вышивкой с рассвета до заката. После ужина она сразу завалилась спать. Я отправила её в комнату.
Вспомнив, как та засыпала прямо за едой, Ло Юэ невольно улыбнулась.
Но Лэ Юнь была куда строже. Она всё же заглянула в комнату, где спали младшие служанки, и лишь убедившись, что Пяо действительно спит, вернулась и сквозь зубы процедила:
— Эту маленькую нахалку надо будет как следует проучить, когда руки освободятся! Всё норовит из своей миски лезть в чужую. Совсем совесть потеряла!
Изначально Юньчжоу хотела подкупить Пяо, чтобы та стала шпионкой. Пяо согласилась, но не умела хранить тайны — ходила растерянная и рассеянная. Лэ Юнь заподозрила неладное, осторожно выведала правду и доложила Юньхуа. Та и придумала эту хитрую уловку: сначала заставить Лэ Юнь «заработать» деньги на лекарства для семьи.
Минсюэ принесла масло. Юньхуа усадила Лэ Юнь на край кровати, откинула чёлку и прижала ладонью. Минсюэ налила немного масла себе в руки, хорошенько разогрела и начала втирать в ушиб.
— Ой, полегче! — вскрикнула Лэ Юнь. — Хочешь сделать ещё синее?
Минсюэ ухмыльнулась, но руку смягчила. Обычно она слушалась только Минчжу, но теперь почему-то подчинялась Лэ Юнь. Та, с её живыми эмоциями и хитростью, написанной на лице, будто пришлась Минсюэ по нраву. Вот и говорят: каждому своё — один червяк гложет одно дерево, другому — другое!
Юньхуа приподняла штанину Лэ Юнь и осмотрела колени. Служанка предусмотрительно подложила туда плотную ткань — всё-таки пришлось ползать на коленях по каменному полу перед Юньчжоу — но всё равно колени посинели.
— Ничего страшного! — засмеялась Лэ Юнь. — За одно колено столько денег!
Юньхуа прикусила губу и сказала:
— Слушайте меня внимательно.
Ло Юэ отложила иглу, Минсюэ перестала тереть, Лэ Юнь стала серьёзной.
— В тот день, когда у меня появятся деньги, чтобы отблагодарить вас, — сказала Юньхуа, — я никогда не заставлю вас кланяться мне и бить поклоны. Если я когда-нибудь так вас унизлю, берите деньги и предавайте меня, продавайте — я не стану возражать.
Ло Юэ опустила голову и снова взялась за вышивку, но пальцы её дрожали. Ей понадобилось два раза, чтобы попасть иглой в нужное место. Лэ Юнь тихо произнесла:
— Госпожа, я уже кланялась вам и била вам поклоны.
Да, в тот день, когда Юньхуа разбила зеркало и заставила Лэ Юнь подчиниться.
— Но это было потому, что я сама тогда вела себя недостойно служанки! — твёрдо заявила Лэ Юнь. — Заслуживала наказания! Раньше я мечтала влезть на высокую ветку четвёртой госпожи, но сегодня, увидев её в таком виде, почувствовала отвращение. Лучше помогу вам её одолеть.
Юньхуа уже хотела поблагодарить, но Лэ Юнь добавила:
— Главное, госпожа, вы должны дать отпор. Если вы проиграете, я, пожалуй, всё же последую за здравым смыслом и перейду на сторону четвёртой госпожи.
Ло Юэ напряглась. Минсюэ рассердилась и сильно толкнула Лэ Юнь. Та вскрикнула:
— Ой! Да как ты смеешь!
Юньхуа отвернулась, сдерживая смех, а потом, обернувшись, кивнула:
— Не волнуйтесь. Пока я жива — вас прикрою.
Следующая глава: «Утренняя роса на лице»
Кстати, сегодня вечером ходили ужинать — в «Ван Пинь» стейк оказался слишком большим. Хлеб и суп съели полностью, а над стейком боролись почти час, но всё равно остался огромный кусок мяса на тарелке. Стояли, смотрели друг на друга, ничего не могли поделать — пришлось убрать. Десерт проткнули пару раз вилкой и упаковали… А выйдя на улицу, обнаружили ливень. К счастью, Цзидин взяла зонтик — белый с фиолетовыми горошинами, с каймой в виде листа лотоса. На двоих как раз хватило. Ура…
Первая часть. Пышные одежды днём. Глава пятьдесят. Утренняя роса на лице
Информация из двора Юньхуа через Лэ Юнь непрерывным потоком поступала к Юньчжоу. Та передавала всё Фу Ло и давала наставления:
— Она хочет украсить стол цветами дейции и банановой лилии — лишь бы пестрее и наряднее. А ты возьми высокие соцветия осота, соедини с хризантемами и рододендронами — и спокойно перещеголяешь её. Эти цветы можно купить заранее, а в наших оранжереях они прекрасно приживутся. Будешь подбирать композицию постепенно.
— Она хочет заказать пятицветную белую посуду с рисунком «пять летучих мышей, несущих долголетие». А почему бы не взять белую прозрачную посуду с рельефом «старший и младший львы играют с шаром»? И сдержанно, и чисто. У нас такая есть — спроси.
Затем Юньчжоу указала нескольких лучших поваров, которых запомнила по повседневным обедам, и велела Фу Ло заранее забронировать их на день праздника. Обязательно должны приготовить несколько главных блюд для стола старшей госпожи Вэй — отказываться не смейте!
До дня рождения оставалось немного. Лэ Юнь сообщила Юньчжоу, что Юньхуа хочет купить жасмин, но сейчас не сезон, а тепличные цветы слишком дороги — колеблется, не решается тратить столько серебра.
— Мелочная какая, — усмехнулась Юньчжоу. — Раз она не решается, то старшая сестра ей поможет.
И действительно выделила из своих сбережений деньги, тайно поручив цветочнику сказать Юньхуа, что некий знатный господин заказал партию жасмина, но передумал, и теперь цветы продаются дёшево, чтобы не засохли.
Фу Ло не поняла:
— Двоюродная сестра, раз уж не хочешь ей вредить, зачем ещё и помогать? И почему тайком? Слишком уж ей повезло!
Юньчжоу засмеялась:
— Хотя я и не вредила ей, на самом деле помогаю тебе.
— Как это помогаю мне? — удивилась Фу Ло.
Юньчжоу посмотрела на неё с досадой:
— А для чего, по-твоему, она покупает эти цветы?
— Чтобы добавить аромата на пир! — воскликнула Фу Ло. — Горстки жасмина — такая изысканность! Никто раньше так не делал. Удивительно, как она додумалась!
Взгляд Юньчжоу стал неодобрительным, и голос Фу Ло постепенно стих. Внезапно она осенила:
— Ах! На этом пиру будет столько жирных блюд, сильных запахов… А тонкий аромат жасмина, гвоздики или амбры всё испортит! Получится полный диссонанс! Не зря же никто раньше не использовал такие цветы на пирах с мясными блюдами!
— Наконец-то поняла! — кивнула Юньчжоу. — Мы никому не вредим. Но если она сама идёт в пропасть — зачем мешать? Ло-эр, — она ласково взяла её за руку, — ты слишком добра и откровенна. Боюсь, тебя легко обмануть!
Фу Ло растрогалась:
— Двоюродная сестра права!
И ещё больше поверила Юньчжоу.
Тем временем в доме Юньхуа приказов становилось всё больше: то спрашивает про соевый соус, то про фрукты, то заказывает паровые корзины, то велит принести стопку подушек для стульев. Лэ Юнь докладывала, что Юньхуа лишь каракулями покрывает записи, листает туда-сюда и, зажав перо в зубах, выдаёт распоряжения. Юньчжоу лишь усмехнулась: что это за бестолочь? Совсем растерялась! Всё время копается в мелочах, а не пытается заранее договориться с лучшими поварами или выбрать достойную скатерть! Всё больше недооценивала Юньхуа. В день рождения старой госпожи должен был приехать старый господин Вэй Се Сяохэн, а также несколько госпож из дома тайшу, и самой Юньчжоу предстояло тщательно продумать свой наряд и поведение. На Юньхуа уже почти не оставалось времени и сил.
День рождения старой госпожи приходился на тринадцатое декабря. Это не был юбилей, и она строго велела: без пышных торжеств! Поздравления — только утром тринадцатого, максимум — один день спектаклей. Больше — не потерпит!
Утром двенадцатого, едва пропел петух, Юньхуа уже встала. До восхода солнца она успела отдать несколько распоряжений, вызвала нескольких женщин из прислуги и, слегка подведя брови и сделав скромную причёску — без излишеств, но с праздничной накладкой «Журавль, поющий сосне» на виске, — отправилась к старой госпоже, как только рассвет окрасился в лёгкий румянец.
Старая госпожа ещё не встала и сидела на кровати, собираясь с силами. Биюй остановила Юньхуа:
— Прошу подождать, госпожа сейчас поднимется.
— Попроси передать бабушке, — почтительно сказала Юньхуа, — что внучка принесла всё необходимое для её утреннего туалета.
http://bllate.org/book/3187/352276
Готово:
