Хайдан серьёзно сказала:
— Да, я всё поняла. Сейчас же пойду.
С этими словами она взяла поднос с угощениями и поспешно вышла. Нэнь Сянби вернулась в комнату, села на стул и задумалась, нахмурив брови. Вскоре Нин Дэжун вернулся из уборной и, увидев её в таком состоянии, удивлённо спросил:
— Что с тобой? Разве разве не победили? Почему у тебя лицо стало таким унылым?
— Ничего особенного, — ответила Нэнь Сянби, вставая и натянуто улыбаясь. — Третий дед, вы, наверное, проголодались. Я прикажу подать обед. После еды хорошенько отдохните. Кто знает, когда снова придётся идти в бой? Там будет не до еды, да и хорошего угощения точно не будет.
Нин Дэжун бросил на неё строгий взгляд и с лёгкой насмешкой произнёс:
— По сравнению с теми воинами, что проливают кровь на поле боя, еда — что вообще? Пэйяо, ты слишком недооцениваешь своего третьего деда.
— Ладно, ладно, — засмеялась Нэнь Сянби. — Признаю, что сболтнула глупость. Но ведь вы же сами знаете, господин лекарь: чтобы сохранить силы, нужно хорошо питаться. Неужели вы, будучи врачом, этого не понимаете?
Она уговорами и шутками всё-таки увела старика обедать, а сама осталась в спальне, совершенно лишённая аппетита. Наконец вернулась Хайдан, и Нэнь Сянби тут же потянула её за руку и нетерпеливо спросила:
— Ну как? Узнала что-нибудь?
Хайдан кивнула и тихо ответила:
— Никогда бы не подумала! Господин Чжу — честный чиновник, и его супруга тоже женщина необычайно проницательная, совсем не похожа на обычных знатных дам, которые только и умеют, что шить, вышивать и заботиться о муже с детьми.
Глаза Нэнь Сянби загорелись. Она вспомнила госпожу Чжу, с которой однажды встречалась, и подумала, что та действительно была мягкой и разумной женщиной.
— Верно, — сказала она с улыбкой. — Госпожа Чжу месяцами держала оборону Чуньчэна вместе с мужем, так что, конечно, у неё есть свой взгляд на дела. Неужели ты разведала информацию именно от неё?
— Да, — подтвердила Хайдан. — Я принесла угощения и сказала, будто жду возвращения господина Чжу, чтобы подробнее расспросить о битве. Затем завела разговор, будто бы просто болтая о домашнем. Она сказала, что хотя сегодня и одержали победу, предстоит тяжёлое сражение, и, скорее всего, потери среди воинов будут велики. А ещё больше тревожит чума — неизвестно, повлияет ли она на солдат.
Нэнь Сянби нахмурилась:
— Она точно так и сказала?
Хайдан удивилась:
— Разве я осмелилась бы скрывать или искажать слова перед вами, госпожа? Но… почему вы так удивлены? Хотя… когда вернулся господин Чжу, он говорил не так мрачно. На вопрос о потерях ответил уклончиво, лишь сказал, что «всё в порядке»…
Она не успела договорить, как Нэнь Сянби резко вскочила:
— Вот именно! Господин Чжу — чиновник, и, конечно, следует указаниям главнокомандующего. А вот его супруга видит всё ясно и чётко. Будучи женщиной из гиньгэ, она не привыкла слепо следовать приказам сверху, поэтому и смогла рассказать правду. Хайдан, скажи Ли-нян, пусть готовится: завтра мы выезжаем в Цяньюэ.
Хайдан аж подскочила от неожиданности, но, как всегда, безоговорочно повиновалась своей госпоже и, не задавая лишних вопросов, вышла. Нэнь Сянби уже думала, как быть с Нин Дэжуном, как вдруг за окном раздался его голос:
— Хм! Опять решила тайком удрать в Цяньюэ? Забудь об этом, девчонка!
Нэнь Сянби вздрогнула и поспешила выйти к нему:
— Вы что, подслушивали за окном? Это же неэтично…
— Что?! — перебил её Нин Дэжун, сверкнув глазами. — С кем это ты разговариваешь? Я — твой третий дед! Как ты смеешь говорить мне такое?
Дело в том, что старику тоже не сиделось за столом. Он быстро проглотил обед, но чем дальше думал, тем сильнее его одолевало беспокойство. Хотел было тайком уйти, но вспомнил о горе лекарств, которые не унести одному. Поэтому решил поговорить с Нэнь Сянби. Подойдя к коридору, он увидел, что Юйэрь, дежурившая у двери, отошла в уборную, и подумал: «Ну, разве за такое короткое время кто-то услышит?» Но, как назло, именно в этот момент он и услышал разговор госпожи со служанкой.
Теперь Нэнь Сянби поняла: от третьего деда не отвяжешься. Да и сама она уже не могла больше ждать — сердце колотилось от тревоги, и хотелось выехать немедленно, хоть ночью. А старик всё бубнил рядом:
— Видишь? Я же говорил! Сегодня утром нам следовало сразу ехать в Цяньюэ. Тамошние военные лекари, конечно, неплохи, но их всего несколько — разве они справятся? В молодости я много ездил по деревням, часто лечил переломы и раны. У меня опыта не меньше, чем у них!
Нэнь Сянби не выдержала:
— Прошу вас, хватит! Вы ведь не военный лекарь. Я даже не стала просить Шэнь Цяньшаня отправить вас обратно. Да посмотрите на себя: какой вы возраст, какой статус? Бабушка дома, наверное, уже ругает вас на чём свет стоит! Лучше подумайте, как будете перед ней оправдываться.
Нин Дэжун возмутился:
— Почему это отправить? Разве я хуже других лекарей? Пусть Шэнь Цяньшань выставит всех военных врачей против меня — посмотрим, кто кого! Возраст? Да разве они сильно моложе меня? А статус? Ты — законная дочь графа, супруга главнокомандующего, обладательница пятого ранга почётного титула. Разве ты не выше меня по положению? Так что насчёт бабушки — ты сама будешь ходатайствовать за меня. Если она всё равно станет ругать, я с тебя спрошу!
Нэнь Сянби только руками развела: «И с чего это вдруг третий дед начал капризничать?» Но, понимая, что спорить бесполезно, согласилась просить старшую госпожу Цзян за него.
После ужина она с трудом заставила себя поспать несколько часов. На следующее утро, едва забрезжил рассвет, вся компания — Нин Дэжун, Цзян Цзин, Юэ Лэй, Юэ Ли-нян и слуги — уже собралась в дорогу. Они разместились в десятке повозок, нагруженных целебными травами, и направились в Цяньюэ.
Нэнь Сянби, Юэ Ли-нян и Хайдан переоделись в мужскую одежду, что вызвало весёлые насмешки у Нин Дэжуна, Цзян Цзина и Юэ Лэя.
Цзян Цзин, улыбаясь, воскликнул:
— Да вы в мужском наряде ещё более статны! Правда, чересчур красивы. Кто увидит — подумает: «Откуда столько прекрасных юношей? Неужто Пань Ань и Сун Юй сошлись здесь все разом?»
Служанки, краснея, злились, но не смели возражать. Только Нэнь Сянби парировала:
— Не бойся! Даже если мы и красивы, разве можем сравниться с тобой, двоюродный брат? Пока ты рядом, мы — никто!
Служанки расхохотались, а Цзян Цзин покраснел до корней волос. В голову ему пришла давняя история: однажды Чжоу Синь, напившись до опьянения, обнял его и вздохнул: «Жаль, что ты не женщина! Иначе я бы всеми силами, даже силой, заполучил тебя!»
«Родители наделили меня такой внешностью, — подумал Цзян Цзин с досадой, — разве я сам этого хотел? Хорошо ещё, что характер у меня не женственный, а то неизвестно, кем бы меня считали!»
Решившись на поездку, все немного успокоились. К тому же вчера Шэнь Цяньшань одержал победу, так что в пути царило весёлое настроение. Повозки мчались во весь опор, и к концу дня, к часу козы, они уже подъезжали к Цяньюэ. Перед глазами раскинулся бескрайний лагерь с белоснежными шатрами — это был лагерь имперской армии.
Стражники узнали Нин Дэжуна, а у Цзян Цзина имелась особая бронзовая табличка от Чжоу Синя, так что их без проволочек провели вперёд. Солдат, сопровождавший их, между делом буркнул:
— Главнокомандующий сейчас в большом шатре. Утром закончилась битва. Чёрт возьми, эти варвары дрались отчаянно! Победили, конечно, но наши потери велики.
Он не знал, что перед ним женщины, поэтому выражался грубо.
Когда они уже подходили к шатру главнокомандующего, вдруг раздался оглушительный барабанный гул. Нин Дэжун и Нэнь Сянби испуганно остановились. Из шатра стремительно вышел Шэнь Цяньшань, за ним — несколько заместителей. Все быстро вскочили на коней. Солдат уже собрался окликнуть их, но Нэнь Сянби спокойно сказала:
— Похоже, нападение. Главнокомандующий спешит на поле боя. Не стоит задерживать его из-за нас. Братец, проводи-ка нас лучше в лагерь раненых.
Цзян Цзин и Нин Дэжун переглянулись: оба поняли, что задумала госпожа. Нин Дэжун тут же потянул её в сторону и прошипел:
— Пэйяо, не смей! Остальные могут идти, но ты останься в шатре главнокомандующего. Не забывай: ты — супруга Шэнь Цяньшаня, обладательница пятого ранга почётного титула. «Мужчине и женщине не подобает иметь близких контактов», — так говорят даже про обычных женщин, а уж про тебя и подавно! Даже не думай об этом!
Но Нэнь Сянби и слушать не хотела:
— В первый день моего обучения медицине вы полдня рассказывали мне о милосердии великих врачей прошлого. Вы говорили: «Врач должен быть как родитель для всех». Тогда вы не упоминали, что это зависит от пола!
— Ты… — Нин Дэжун онемел от возмущения.
Но Нэнь Сянби уже потянула его обратно и гордо заявила:
— Если бы Шэнь Цяньшань был здесь, я бы сказала ему то же самое. Третий дед, проверьте, сможет ли он меня остановить.
Заметив, что солдат растерялся, она резко прикрикнула:
— Чего застыл? Веди скорее! Видишь те три повозки сзади? Там сплошь лекарства для спасения жизней!
Услышав эти слова, солдат пришёл в восторг. Его даже затрясло от радости.
— Господин… правда? — заикаясь, спросил он, указывая на повозки. — Там… всё это… лекарства? Невероятно! Сегодня утром лекарь Хуа как раз жаловался, что запасов не хватает и пришлось посылать гонцов за подкреплением. А вы уже здесь!
Сердце Нэнь Сянби сжалось. Она знала, что благодаря Цзян Цзину, Юэ Лэю и Нин Дэжуну Чжоу Синь особенно тщательно собрал лекарства, и запасы на этот раз были гораздо обширнее, чем обычно. Но даже их уже не хватало — видимо, потери действительно ужасны.
Солдат привёл их в лагерь раненых. Там десятки военных лекарей метались между шатрами, как безголовые. На самом деле, они не растерялись — просто были до предела заняты.
Увидев подмогу, несколько лекарей, как раз вышедших из шатра, обрадовались так, будто с неба свалились пирожки с мясом.
— Отлично! Как раз не хватало людей! Быстрее, вон в тот шатёр — там раненые с относительно лёгкими увечьями, но пока никто не успел им помочь. Если не перевяжете сейчас, могут остаться калеками!
Никто не стал тратить время на приветствия. Нин Дэжун с Юэ Лэем, Цинъэр и Лувой пошли в шатёр с тяжелоранеными, а Нэнь Сянби с Юэ Ли-нян и Хайдан направились к тем, у кого повреждения были легче. Лекарь, увидев, что у них всего два врача, сначала расстроился, но тут же подбодрился: «Пусть даже помогут с перевязками!» Он доложил старшему лекарю, но тот лишь махнул рукой — чтобы сами распоряжались.
Работа закипела. «Лёгкие» ранения оказались ужасными: переломы, вывихи, раздробленные кости. Те, у кого просто порезы или ссадины, даже не считались ранеными — они сами перевязывали раны тряпками и снова шли в бой.
К удивлению военных лекарей, эти два «новичка» работали невероятно быстро и умело. Даже их «прекрасные юноши» — хоть и не знали медицины — быстро освоили базовые навыки: промывали раны, накладывали повязки. Благодаря этому эффективность обработки раненых резко возросла.
Сначала Хайдан и другие служанки чувствовали неловкость и страх. Ведь они лишь немного помогали Нэнь Сянби в приготовлении мазей, но никогда не имели дела с кровавыми, изуродованными телами мужчин. Однако стоило им услышать стоны боли и плач по домам, как стыд и брезгливость исчезли. Вспомнились слова госпожи, сказанные ещё в пути: «Эта кровь пролита за страну и народ. Без этих людей на земле лежали бы вы — и, возможно, ждали бы куда более ужасной участи».
Нэнь Сянби, прожившая уже три жизни, прекрасно понимала важность психологической подготовки. Ещё по дороге в пограничье она неустанно внушала своим спутницам эту мысль, повторяя одно и то же до тех пор, пока у них не зазвенело в ушах.
http://bllate.org/book/3186/352010
Готово:
