Сердце Шэнь Цяньшаня болезненно сжалось, и по груди разлилась тонкая, но острая боль: почему бы не развестись с ней? Мог ли он признаться, что в глубине души всё ещё лелеет жалкую надежду? Надежду, что однажды вернётся победителем и сможет загладить сегодняшнюю обиду сотнями нежных слов и ласк? Да и кроме того, он слишком хорошо знал Нэнь Сянби:
— Ха-ха, развестись с тобой? Тогда ты станешь свободной, и даже я не смогу больше тебя контролировать, верно? Забудь об этом — даже думать не смей!
Нэнь Сянби пристально уставилась на него, с трудом подавляя желание дать ему пощёчину. Внезапно за дверью раздался робкий голосок:
— Господин…
Это была Бай Цайчжи. В белоснежном платье она стояла у порога, словно роза, колеблемая ветром, с застенчивым выражением лица — вид у неё был до того жалобный, что сердце любого сжалось бы.
— Пришла? — Шэнь Цяньшань обернулся к Бай Цайчжи и мягко улыбнулся. — Заходи. Это двор главной госпожи. Мы скоро уезжаем на границу, поживи здесь несколько дней. Боюсь, мне больше нечего тебе дать.
*Хлоп!*
Даже зная, что он нарочно разыгрывает эту сцену, чтобы вывести её из себя, даже понимая, что в конечном счёте всё это ради её же блага, Нэнь Сянби не удержалась и дала ему пощёчину. В этот миг перед глазами вспыхнули все муки и ненависть прошлой жизни, и Шэнь Цяньшань с Бай Цайчжи стали их олицетворением.
— Как же приятно, — сказала она, глядя на Шэнь Цяньшаня и злобно изгибая губы в усмешке. — Запомни сегодняшний день, запомни этот миг, Шэнь Цяньшань. Я тоже запомню — уже целую жизнь помню, так что не страшно, если запомню ещё одну.
Она резко отвернулась и бросила ледяной, полный ненависти взгляд на Бай Цайчжи:
— Ты всегда была такой отвратительной и ничуть не изменилась. Знаешь ли ты, как мне хочется блевать, когда вижу твою жалобную рожицу?
Не дожидаясь ответа, Нэнь Сянби повернулась к уже остолбеневшим Юэ Ли-нян и Хайдан и громко приказала:
— Всё упаковано? Уезжаем. В тот развалюху, что указал молодой господин. Выносите всё отсюда. Больше я сюда ни ногой.
— Аби, ты…
Мужчина, только что твёрдо решившийся на жестокость, вдруг растерялся. Он сделал шаг вперёд и тихо, с болью прошептал:
— Ты ведь знаешь…
— Я ничего не знаю!
Нэнь Сянби резко обернулась и зловеще усмехнулась:
— Мне кажется, мне вообще ничего знать не нужно.
Затем она перевела взгляд на Бай Цайчжи и, медленно выговаривая каждое слово, процедила сквозь зубы:
— Хорошо живи здесь. Наслаждайся всем этим великолепием. Только на границу не езди — там, боюсь, не будет возможности вернуться и насладиться всем этим блеском.
Лицо Бай Цайчжи мгновенно побледнело. Слова Нэнь Сянби точно попали в самую больную точку её страха. Однако уже через мгновение она овладела собой и робко произнесла:
— Сестрица, о чём вы говорите? Я… я не понимаю. Господин ведь беспокоится о вас, не вините его…
Да, раньше Бай Цайчжи не хотела ехать в ту холодную и унылую глушь. Она боялась, что татары возьмут город, и тогда у неё не останется пути к отступлению. Она не желала терять всё, что имела, и ещё больше боялась, что, уехав, даст Нэнь Сянби шанс вернуть расположение госпожи Сюэ и Шэнь Мао, а заодно и всю власть в доме. Да, права управляющей и положение были ей переданы добровольно, но после стольких дней она уже не верила, что Нэнь Сянби не пожалела об этом. Если та передумает и решит вернуть всё обратно, тогда все её усилия окажутся напрасными — она станет всего лишь служанкой, шьющей свадебное платье для другой. Этого Бай Цайчжи допустить не могла.
Но теперь всё изменилось. Шэнь Цяньшань стал наследником титула, а значит, в будущем получит княжеский титул, и его законная жена станет княгиней. И Бай Цайчжи начала мечтать об этом месте. Она знала, что её происхождение низкое, но если родить сына, избавиться от Нэнь Сянби, завоевать доверие госпожи Сюэ и воспользоваться тем, что является двоюродной сестрой Нэнь Сянби, чтобы вызвать у Шэнь Цяньшаня чувство «любви к родным», то, возможно, и ей удастся дотянуться до этого высокого положения.
Однако для этого существовало одно непременное условие: Нэнь Сянби должна умереть. Только тогда Шэнь Цяньшань окончательно отчается и сможет постепенно перенести свою любовь на неё. Бай Цайчжи считала, что хорошо знает свою «сестру»: за внешней жёсткостью и холодностью скрывается бесполезное, мягкое сердце. В час великой опасности для страны, раз уж она умеет делать лекарства, наверняка поедет на границу. А там столько возможностей — открытые удары, тайные стрелы, чума, болезни… Такой шанс больше не представится. Поэтому Бай Цайчжи и решилась, несмотря на прежний страх перед войной, настоять на том, чтобы последовать за Шэнь Цяньшанем на границу.
Богатство рождается в опасности. Ради места наверху она готова была рискнуть.
Но поведение Шэнь Цяньшаня вновь оказалось неожиданным. Она не думала, что этот мужчина пойдёт на такое, лишь бы помешать любимой женщине отправиться на поле боя. Глядя на гневное и растерянное лицо Нэнь Сянби, она сама чувствовала невыразимую зависть: «За что? Что в ней такого? Она ведь ни капли не нежная и совсем не послушная! Почему именно она держит его сердце в узде? Ради её безопасности он даже готов, чтобы она возненавидела его! Такая глубокая, безусловная любовь… Почему она достаётся этой капризной, несносной женщине?»
Нэнь Сянби ушла, как и хотел Шэнь Цяньшань. Она уходила с высоко поднятой головой, с такой решимостью и ледяной непреклонностью, что у Шэнь Цяньшаня вмиг промокла рубашка от пота. Впервые в жизни этот непобедимый воин почувствовал страх: казалось, его возлюбленная действительно больше никогда не обернётся на него.
— Аби…
Он сжал кулаки и тихо простонал от боли. Но вскоре лицо его вновь стало спокойным. Он повернулся к Бай Цайчжи и холодно сказал:
— Ладно. Убирайся сюда на пару дней. Но запомни: ничего здесь не трогай. И в комнате Аби не спи — выбери себе любые боковые покои. Чанфу, в тренировочный двор.
По правде говоря, Шэнь Цяньшаню было противно даже думать о том, чтобы пускать Бай Цайчжи в этот двор. Он создавал его специально для Нэнь Сянби и не собирался позволять никому посягать на это священное место. Но сейчас всё должно выглядеть правдоподобно. Раз уж он уже ранил ту, кого любит, то пусть ранит ещё глубже — лишь бы она не вздумала ехать за ним на поле боя. Да, ради этого результата он готов был заплатить любой ценой.
Почему ты так сердишься и страдаешь? Разве ты сам не отвратителен? Твоё поведение сейчас заставляет меня питать иллюзии, будто… будто у меня ещё есть шанс завоевать тебя. А потом я сам же разрушаю этот шанс. Ты понимаешь, какую боль причиняет мне такое осознание?
По дороге в тренировочный двор Шэнь Цяньшань вспоминал недавнюю сцену с Нэнь Сянби. Его сердце то леденело, то вспыхивало жаром, и мысли путались. Лишь увидев оживлённый тренировочный двор, он пришёл в себя: да, теперь он главнокомандующий армией. На нём лежит слишком много ответственности — судьба народа, красота и величие Поднебесной важнее личных чувств. Он не мог позволить себе погружаться в эти неуправляемые эмоции.
* * *
— Госпожа, что теперь делать?
Глядя на этот ветхий двор, даже Юэ Ли-нян почувствовала обиду за свою госпожу: «Знаю, молодой господин делает это из доброты, но неужели нельзя было поступить мягче? Что это за двор? Дом с привидениями? Неужели надо было так переусердствовать?»
— Линбийский двор… Это Линбийский двор.
Нэнь Сянби не ответила на вопрос Юэ Ли-нян. Её взгляд скользил по каждому дереву, по каждой травинке во дворе, и слёзы капали на землю. Именно здесь, в этом дворе, она в прошлой жизни испустила последний вздох, не сомкнув глаз.
Внезапно прошлое и настоящее слились воедино. Казалось, сквозь этот двор пространство и время вновь соединились, и Нэнь Сянби уже не могла различить, сон это или явь.
— Госпожа, двор, конечно, запущен, но в доме всё чисто, даже благовониями натоплено, — вышла из дома няня Ляо и, подойдя к Нэнь Сянби, с улыбкой добавила: — Видимо, молодой господин всё же думает о вас. То, что он сейчас устроил, — всё ради вашего же блага.
— Хайдан, принеси мне наряд. Я выйду.
Нэнь Сянби спокойно приказала Хайдан, затем повернулась к няне Ляо и улыбнулась:
— Завтра я поеду в графский дом. Няня, поедешь со мной.
Лицо няни Ляо изменилось. Долго она молчала, потом тяжело вздохнула:
— Госпожа всё ещё настаивает? Ах… После всего, что сделал господин, зачем вам заставлять его волноваться? Вы же девушка, защита страны — дело мужчин…
— Няня, хватит. Завтра едем в графский дом, — перебила её Нэнь Сянби. Увидев, что Хайдан принесла одежду, она повернулась к Шаньча: — Приготовь карету. Если слуги откажутся, скажи им: если не дадут карету, пойду пешком.
— Куда вы направляетесь, госпожа? — осторожно спросила Шаньча.
Нэнь Сянби бросила на неё взгляд и вдруг гордо усмехнулась:
— Во дворец.
*Бах!* Няня Ляо так растерялась, что села прямо на землю. Она вскочила и, схватив Нэнь Сянби за руку, прошептала:
— Ой, госпожа, нельзя так! Дворец — не место для простого визита. Вы же женщина, как вы можете просто так явиться к императору?
— Няня, у меня есть императорский указ и титул почетной дамы. Хватит. Не твоё это дело, и не справишься ты с ним. Собирай вещи, завтра едем домой.
Нэнь Сянби подняла няню Ляо и взглянула на Шаньча:
— Чего стоишь? Беги. И не вздумай говорить им правду, поняла?
— Госпожа, вы меня за дуру держите? Если скажу, что вы хотите во дворец, они скорее умрут, чем выпустят вас.
Шаньча, конечно, переживала за госпожу, но привыкла во всём ей подчиняться, поэтому, немного поколебавшись, быстро выбежала.
Тем временем Нэнь Сянби взяла у Хайдан одежду, зашла в дом и переоделась. Когда она вышла, Шаньча уже вернулась и тихо доложила:
— Не получается, госпожа. Слуги ни в какую не соглашаются. Говорят, молодой господин строго запретил вам выходить без его разрешения.
— Сволочь! — сквозь зубы выругалась Нэнь Сянби. Она задумалась на миг, потом резко вернулась в дом. Когда она вышла снова, выражение её лица изменилось: в глазах горел такой ледяной, решительный огонь, что даже няня Ляо, Хайдан и Шаньча, знавшие её с детства, почувствовали холод в спине.
— Пойдём. Посмотрим, кто осмелится меня остановить.
Нэнь Сянби холодно фыркнула и первой направилась к выходу. За ней следом пошли Шаньча, Лува и Юйэрь. Едва они вышли за ворота двора, как увидели группу из десятка слуг и служанок, которые тут же с грустными лицами заговорили:
— Третья госпожа, вы же добрая… Не мучайте нас. Молодой господин приказал, без его разрешения вам нельзя…
Не договорив, ведущая служанка умолкла: Нэнь Сянби резко вытащила из рукава ножницы и ледяным тоном сказала:
— Не хочу с вами разговаривать. Расходитесь. Иначе я здесь же себя убью. Думаете, вашей жизни хватит, чтобы перед вашим господином отчитаться?
— Нет… нет, госпожа, не надо…
Лица всех побледнели от ужаса, но Нэнь Сянби даже не взглянула на них. Она быстро шла вперёд:
— Сегодня я в ярости. Кто посмеет меня задержать, тот подольёт масла в огонь. Если я сойду с ума от злости и решу, что жить не стоит, не говорите потом, что я не предупреждала! Запомните: наш брак — императорский указ. Вам самим понятно, чем это для вас кончится.
— Куда вы направляетесь, госпожа? Мы… мы сейчас карету подготовим!
Один из слуг, поняв, что сегодня не удержать третью госпожу, быстро подмигнул кому-то, чтобы послали за молодым господином, и попытался выиграть время.
— Мне в Павильон Сто Трав. Если до выхода из главных ворот карета не будет готова, не надо её вообще.
Нэнь Сянби холодно бросила это и не останавливаясь направилась к боковым воротам.
http://bllate.org/book/3186/351998
Готово:
