Шэнь Цяньшань, однако, не придал этому значения. Он был абсолютно уверен, что устроенное им сватовство для Цзян Цзина — надёжнее некуда. Даже если Цзян Цзин и в самом деле питает чувства к Нэнь Сянби, у его матери вряд ли хватит сил противостоять такому союзу. А несколько пробных фраз только укрепили его уверенность: госпожа Цзян, несмотря на родственные узы с сестрой и племянницей, явно не собиралась отказываться от возможности выдать сына за дочь знатного рода. Ведь дочь герцога — законнорождённая наследница дома — превосходит Нэнь Сянби, дочь младшего сына графского дома, не на одну ступень в социальной иерархии.
— Благодарю за добрые слова, Цзян-гэ, — усмехнулся Шэнь Цяньшань, чувствуя, что всё уже решено. — Честно говоря, я и не ожидал, что вы окажетесь таким разумным человеком. Мужчине подобает стремиться к великим свершениям — что в сравнении с этим пустые чувства?
Цзян Цзин, заметив насмешливый блеск в его глазах, сразу понял: тот ошибочно полагает, будто мать и сын отказались от Нэнь Сянби исключительно из-за высокого положения невесты из герцогского дома. Объяснять он не стал. «Пусть так и думает, — подумал про себя Цзян Цзин. — Шестая сестрёнка — не из тех, кем легко манипулировать. Да и в разговорах она всегда проявляла к тебе лёгкую враждебность. Если ты вообразишь, что, избавившись от меня, сможешь спокойно заснуть, я с удовольствием посмотрю, как ты будешь метаться в панике».
На самом деле это была лишь вспышка раздражения — Цзян Цзин просто не выносил самодовольного вида Шэнь Цяньшаня, уверенного, что всё уже улажено.
Хотя он и думал так, в глубине души понимал: при положении, внешности, талантах и перспективах Шэнь Цяньшаня семья Нэнь никогда не откажет от подобного брака.
Разговор явно зашёл в тупик, и чай утратил всякий вкус. Цзян Цзин встал, чтобы проститься. Лишь когда он вышел, лицо Шэнь Цяньшаня слегка потемнело.
Чанфу, заметив ледяной блеск в глазах хозяина, удивлённо спросил:
— Господин, что вас огорчило? По поведению молодого господина Цзяна ясно, что он точно женится на девушке Ци. А тогда шестая барышня… хе-хе…
Он не договорил — такие вещи не следовало озвучивать вслух. Но он был уверен, что его господин всё прекрасно понимает.
Шэнь Цяньшань откинулся на спинку кресла и тихо произнёс:
— Всё получилось слишком гладко. Я лишь хотел проверить его отношение, а он отреагировал с такой невозмутимостью… Ни разу, сколько бы я ни пытался его поддеть, он не проявил ни гнева, ни ревности. Это странно.
— Странно? — недоумевал Чанфу. — А что, по-вашему, должно было быть? Чтобы молодой господин Цзян набросился на вас с кулаками и завопил: «Ты украл мою возлюбленную!»? С каких пор вы так жаждете драки, господин? Неужели вам так не хватает сражений, что вы готовы устраивать их в чайных?
— Возможно, я ошибся в их отношениях. Между двоюродным братом и сестрой, скорее всего, нет никаких чувств. Иначе ни мать, ни Цзян Цзин не согласились бы так легко на брак с девушкой Ци. А ведь, судя по всему, родители шестой барышни тоже не возражали. Только поэтому всё и прошло так гладко.
Надо признать, Шэнь Цяньшань, закалённый в боях и придворных интригах, хоть и терял голову в любовных делах, всё же обладал природной проницательностью. Уже по одному поведению Цзян Цзина он сумел угадать истину.
Чанфу был ошеломлён ещё больше.
— Так даже лучше! — пробормотал он. — Хотя и обидно за молодых господ столицы… Такую прекрасную девушку, как седьмая барышня, отдать какому-то торговцу! Господин, вы ради шестой барышни вызываете всеобщее негодование!
— Ты только об этом и думаешь? — раздражённо бросил Шэнь Цяньшань и лёгким щелчком веера стукнул Чанфу по голове.
Он встал и начал мерить шагами комнату, затем остановился и мрачно произнёс:
— Нет, в самом конце в его глазах мелькнула насмешка. Он явно ждёт, когда начнётся представление… Неужели у шестой барышни есть другой жених? И Цзян Цзин — всего лишь ширма?
Чанфу был поражён «проницательностью» своего господина до глубины души. Он стоял, словно поражённый молнией, пока наконец не пришёл в себя и, глубоко поклонившись, с горечью сказал:
— Господин, умоляю вас, перестаньте мучить себя! Кто ещё может сравниться с вами? Взгляните сами: положение, внешность, таланты — разве в столице, да и во всём Поднебесном, кроме нескольких принцев, найдётся хоть один, кто мог бы соперничать с вами? Даже наследники княжеских домов не идут ни в какое сравнение!
Эта лесть пришлась кстати, и настроение Шэнь Цяньшаня немного улучшилось. «Чанфу прав, — подумал он. — Но…»
Он снова нахмурился:
— Ты ведь говоришь так, потому что я твой господин. А шестая барышня со мной всегда держится холодно. С самого первого разговора, когда я случайно обидел её словом, она решила, что я недостоин её внимания, и никакие мои усилия не могут этого изменить. Может, Цзян Цзин именно поэтому так спокоен? Он знает, что в её сердце нет места мне, и потому радуется моим мукам?
— Господин, вы слишком много думаете! — искренне воскликнул Чанфу. — Говорят, женское сердце — бездна. Девушка, которая любит, никогда не покажет этого. Наоборот, будет придираться ко всему: то нос кривой, то глаза косые… А на самом деле ей всё в нём нравится!
— Правда? — Шэнь Цяньшань с сомнением взглянул на слугу. Вспомнив, что старшие братья говорили нечто подобное, он оживился. — А ты-то откуда знаешь? Тебе и двадцати нет, а уже разбираешься в женских сердцах?
Чанфу хихикнул:
— Господин, вы меня обижаете! Я слышал это от других. А ещё говорят: мальчик, который любит девочку, всегда старается её подразнить. Разве не так?
Шэнь Цяньшань кивнул, но тут же нахмурился:
— Но я… я… я ведь никогда не хотел дразнить шестую барышню.
Чанфу скривил губы, думая про себя: «Да вы её бережёте, как драгоценность! Как можно было бы её обидеть?» Но, конечно, вслух этого не сказал.
— Скажи честно, — снова заговорил Шэнь Цяньшань с тревогой в голосе, — нет ли у неё другого поклонника? Кто-то, кто тайно борется со мной за её сердце?
Чанфу чуть не упал лицом в пол. Он вытер глаза и с отчаянием в голосе произнёс:
— Господин, очнитесь! Вы с ума сошли! Господин и госпожа сдерут с меня кожу! Взгляните на шестую барышню: разве кто-то, кроме вас, заметит в ней что-то особенное? Вы сами сказали, что Цзян Цзин к ней равнодушен. А ведь они годами жили под одной крышей! Кто ещё осмелится…
Он вдруг почувствовал, как в комнате резко похолодало, хотя на дворе стояла жара. Поняв, что проговорился, он тут же упал на колени:
— Господин, простите! Я нечаянно ляпнул глупость! Накажите меня!
Шэнь Цяньшань мрачно уставился на него:
— Наказать? Да я сейчас кожу с тебя спущу! Ты сам дашься?
С этими словами он пнул Чанфу в зад и велел:
— Вставай! Чай остыл, пора уходить.
Хотя Шэнь Цяньшань был раздражён «клеветой» слуги на Нэнь Сянби, в глубине души он признавал: в словах Чанфу была доля правды. Он знал, какие у неё достоинства, но в этом мире женщину ценили за три послушания и четыре добродетели, за кротость и покорность. Кто ещё, кроме него, сумеет увидеть истинную суть этой необычной девушки?
Поэтому, вернувшись домой, настроение третьего молодого господина окончательно прояснилось.
«Павильон Сто Трав» должен был открыться первого числа восьмого месяца. В эти дни Нэнь Сянби целиком погрузилась в приготовление лекарств и даже из дому не выходила.
Она мечтала создать пилюлю «У цзи бай фэн вань» к открытию. Хотя это и казалось дерзостью, рецепт не был её изобретением: существовала уже давно известная пилюля для женщин под названием «Цяньцзинь сань», в состав которой входили почти те же ингредиенты, за исключением чёрного петуха и женьшеня.
Сначала Нин Дэжун считал, что внучка просто шалит. Ведь «Цяньцзинь сань» применялась сотни лет и отлично зарекомендовала себя. Добавление чёрного петуха и женьшеня многим покажется излишеством, а то и вовсе попыткой нажиться.
Однако, изучив материалы, которые показала ему Нэнь Сянби, старик убедился: на юге действительно разводят чёрных петухов, и в древних трактатах чётко указано, что их целебные свойства превосходят обычную курицу. Он с восхищением взглянул на ученицу и внучку, чувствуя лёгкую грусть: «Стар я стал. Уже нет былой прыти, как у Пэйяо… Но ведь эта девочка — просто чудо! За год создать два новых лекарства? Да это почти колдовство!»
Несмотря на восхищение, когда пилюля «У цзи бай фэн вань» была готова, старик обрадовался так, будто создал её сам. Он торопливо сунул рецепт и образец в халат и побежал в Ассоциацию лекарей. Разумеется, вскоре вернулся с новым сертификатом.
Глядя, как у Нэнь Сянби в ящике уже два сертификата, Нин Дэжун позавидовал и, поглаживая бороду, пробормотал:
— Надо бы предложить Ассоциации: впредь на сертификатах указывать имя учителя. Это укрепит традицию почитания наставников. Правда, Пэйяо?
Нэнь Сянби, занятая мёдом для обкатки пилюль, улыбнулась:
— Отличная идея, третий дед! Подавайте предложение!
Про себя она подумала: «Живите долго, дедушка! Нам не нужны ни слава, ни богатство. Но если ваше предложение примут, ваше имя будет стоять на сотнях сертификатов!»
Нин Дэжун, конечно, лишь шутил. Успехи внучки радовали его больше, чем собственная слава. Вспомнив, что до открытия осталось меньше двух недель, он вновь заволновался:
— Ладно, ты тут занята. А я пойду в аптеку — вдруг там что-то не так?
Нэнь Сянби рассмеялась:
— Вы всё время переживаете! Всё же делает двоюродный брат. Разве можно не доверять ему?
Нин Дэжун серьёзно ответил:
— Нет-нет! Аптека формально принадлежит Цзин-гэ’эру, но на самом деле — тебе. Я отвечаю за прилавок, а ты — за всё остальное. Почему же нам двоим, настоящим владельцам, спокойно сидеть дома, пока Цзин-гэ’эр, который лишь формально числится хозяином, должен за нас всё решать? У него ведь и своих дел хватает!
http://bllate.org/book/3186/351924
Готово:
