Она сидела, попивая чай и погружённая в свои мысли, а в это время Цзян Цзин размышлял о выгоде, которую сулило всё происходящее. Чем глубже он погружался в размышления, тем ярче загорались его глаза от возбуждения. Вдруг он заметил, что Нэнь Сянби, опираясь ладонью на подбородок, сидит в кресле и выглядит до крайности измученной. Он поспешно вскочил:
— Прости меня! Из-за собственной корысти я совсем забыл, как ты устала, сестрёнка. Иди-ка отдохни.
Нэнь Сянби хотела было через силу сказать, что не устала, но обнаружила, что веки сами собой опускаются. Она лишь слабо улыбнулась и тоже поднялась.
В этот самый миг снаружи раздался голос:
— Молодой господин здесь? Старшая госпожа Цзян зовёт вас.
Цзян Цзин и Нэнь Сянби переглянулись — обоим показалось это крайне странным. Почему в такое время старшая госпожа вдруг вспомнила о нём? Выйдя из комнаты, Цзян Цзин увидел служанку Цинъгэ — ту самую, что при старшей госпоже Цзян. Зная, что она одна из главных горничных, он поспешил поклониться и сказал:
— Как это такая важная особа сама пришла? Достаточно было прислать какую-нибудь мелкую служанку передать слово.
Цинъгэ улыбнулась:
— Да мне всё равно нечем заняться, вот и решила сама сбегать.
Заметив, что из комнаты вышла и Нэнь Сянби, она тихо спросила:
— Госпожа, я только что видела, как третий господин отправил слугу за лекарем. Кто-то заболел в этих покоях?
— Заболел?
Нэнь Сянби приподняла бровь и бросила взгляд на боковые покои, подумав про себя: «Неужели та особа и вправду больна?»
Цинъгэ, увидев её выражение лица, сразу всё поняла и шепнула:
— Я и подумала, кто бы это мог быть. Мельком увидела во дворе — третий господин выглядел очень обеспокоенным.
Поклонившись ещё раз, она увела Цзяна Цзина. Нэнь Сянби же осталась в глубоком недоумении: «Если болезнь и вправду острая, отец непременно пришёл бы за мной. Почему же нет?» Ещё раз взглянув на боковые покои, она медленно вернулась в свои комнаты.
Она проспала до самого ужина. Хайдан, увидев, что хозяйка проснулась, улыбнулась:
— Госпожа дважды посылала узнать, не проснулась ли вы. Велела, как только очнётесь, сразу идти к ней.
Нэнь Сянби кивнула, переоделась и быстро освежилась, после чего направилась в главный зал.
Там, однако, госпожи Юй не оказалось. Служанка Яньэр проводила её во внутренние покои. Едва они подошли к двери, как услышали голос госпожи Юй:
— Эту девушку я встречала несколько раз. Очень скромная, благородная особа. По всем меркам она более чем достойна Цзин-гэ’эра. Мы даже в чём-то возвышаемся, соглашаясь на этот брак. К тому же сама госпожа Сюэ лично поинтересовалась этим делом и, судя по всему, готова выступить свахой. Отказывать ей — неловко, но главное даже не это: представь, каким почётом будет осыпан Цзин-гэ’эр, если женится на такой девушке! Вот в чём настоящее счастье.
Нэнь Сянби замерла у двери и, подняв палец, помахала служанке, чтобы та не докладывала о её приходе. Внутри тем временем раздался голос тётушки Цзян:
— Ты всё верно говоришь, но ведь изначально мы хотели свести этих двоих детей. Что теперь делать? Похоже, и старшая госпожа одобряет этот союз. Она сказала, что решение за мной, но разве я посмею ослушаться её воли?
Она на мгновение замолчала, и в её голосе прозвучала грусть:
— Да и в душе старшей госпожи, наверное, тоже сомнения: вдруг Цзин-гэ’эр окажется недостоин Пэйяо? Всё-таки он всего лишь сын торговца.
Не успела она договорить, как госпожа Юй решительно возразила:
— Это пустяки! Кто не знает, какой Цзин-гэ’эр благородный и красивый юноша? И что с того, что он из купеческой семьи? У моего второго дяди тоже несколько лавок в управлении — разве он не торговец? И мой муж очень высоко ценит Цзин-гэ’эра. Просто мне кажется, что эта девушка из рода Ци куда лучше подходит Цзин-гэ’эру, чем Пэйяо. Хотя, конечно, всё зависит от твоего решения, сестра.
Нэнь Сянби наконец подтвердила свои догадки: кому-то предложили выдать Цзяна Цзина за другую девушку, причём условия заманчивые. Но и тётушка, и мать всё ещё надеялись выдать её за двоюродного брата, поэтому и колебались.
Поняв это, она слегка кивнула служанке, и та доложила:
— Госпожа, шестая барышня пришла.
Госпожа Юй и тётушка Цзян тут же прекратили разговор. Нэнь Сянби вошла и весело спросила:
— Мама звала меня? Что случилось?
Лицо госпожи Юй слегка изменилось. Она взяла дочь за руку и усадила рядом с собой, вздохнув:
— У госпожи Сяо теперь ребёнок под сердцем. Я потом кое-что узнала о том происшествии. Ты поступила правильно, поэтому я и не говорила тебе об этом. Но теперь всё иначе: у твоего отца и так мало наследников, а мы с госпожой Лань уже не молоды — теперь всё зависит от неё. Впредь будь с ней повежливее и, если можно, уступай.
Нэнь Сянби нахмурилась и в душе холодно усмехнулась: «Вот и началось! В прошлой жизни всё было точно так же. Пока не забеременела — хоть как-то держалась в рамках. А потом стала совсем несносной. Отец и мать так привыкли терпеть её выходки, что в итоге совсем утратили над ней власть».
Подумав об этом, она спокойно ответила:
— Хорошо, мама, я запомню.
Затем подняла глаза и твёрдо сказала:
— Но, мама, если можно уступить — я уступлю. А если уступать нельзя? Должна ли я всё равно молчать?
Госпожа Юй с трудом улыбнулась:
— Что за глупости ты говоришь? При чём тут «нельзя уступить»? Разве она осмелится тебя съесть?
Нэнь Сянби горько усмехнулась:
— Ты же сама знаешь, какова её натура. Такой человек, получив опору, станет ещё более дерзкой. Раз уж ты позволила ей один раз, будет и второй, и третий — и каждый раз она будет требовать всё больше.
Госпожа Юй поняла, что дочь вовсе не собирается уступать госпоже Сяо. В её глазах мелькнула тревога, и она тихо сказала:
— Пэйяо… Как ты можешь так говорить?
Не успела она договорить, как тётушка Цзян вмешалась:
— Пэйяо права. По лицу госпожи Сяо сразу видно, что она не из тех, кто умеет вести себя скромно. Совсем не такая, как госпожа Лань — та всегда была добра и кротка. Да и происхождение у неё… ведь она дальняя родственница Дома Маркиза Вэйюаня. По сути, её положение даже выше твоего, ведь ты всего лишь дочь купца. Если ты уступишь ей сейчас, кто знает, до чего дойдёт в будущем? Может, и до «любимой наложницы вместо жены» докатится.
Госпожа Юй вздрогнула — «любимая наложница вместо жены» звучало ужасно серьёзно. Она решительно заявила:
— Нет, этого не случится! Господин никогда не допустит такой наглости!
Повернувшись к дочери, она увидела, что та улыбается:
— Не волнуйся, мама. Я всё понимаю и знаю, как себя вести.
Госпожа Юй задумалась: действительно, за этой дочерью никогда не нужно было приглядывать. Вспомнив затем о сватовстве к Цзяну Цзину, она тяжело вздохнула про себя: «Удастся ли Пэйяо стать женой своего двоюродного брата? Условия у рода Ци просто великолепны — дочь главной ветви Дома Маркиза Чжэньюаня! Такую девушку даже принцу можно выдать. А Цзин-гэ’эр всего лишь сын торговца… Если он женится на ней, пусть даже её семья и не станет для него опорой, всё равно слава будет греметь. Но… почему такая знатная семья вдруг обратила внимание на нашего Цзин-гэ’эра?»
Тётушка Цзян думала о том же. С точки зрения чувств, ей гораздо больше нравилась Нэнь Сянби — ведь это её племянница, характер которой она знала много лет и с которой всегда ладила. Но с другой стороны, если её сын женится на дочери маркиза, его будущее станет поистине светлым и блестящим. В такой момент даже тётушка Цзян не могла не поддаться родительскому эгоизму: сын всё-таки ближе, чем племянница.
Нэнь Сянби в этот момент уже не думала о госпоже Сяо — впереди ещё много времени. Её больше интересовало сватовство к Цзяну Цзину. Увидев, что и тётушка, и мать выглядят озабоченными, она весело сказала:
— Я слышала у двери, как вы с мамой говорили о сватовстве к двоюродному брату. Кто же эта девушка? Уж не каждую я за него отдам — пусть будет хоть одна из тысячи!
Госпожа Юй и тётушка Цзян удивлённо переглянулись. На лице Нэнь Сянби сияла искренняя улыбка, без тени грусти или обиды. Это ещё больше их смутило: «Неужели мы ошиблись? Может, у Пэйяо и вовсе нет чувств к Цзин-гэ’эру?»
Тем не менее госпожа Юй сделала вид, что рассердилась:
— Что за глупости ты несёшь? Разве это тема для девушки?
Нэнь Сянби надула губы:
— Мы же наедине! Что плохого в том, чтобы поговорить? Я уже не маленькая, иногда даже помогаю маме советами.
Тётушка Цзян не удержалась от смеха:
— Пэйяо права. Честно говоря, я уже не смею считать её ребёнком. Если бы не знала её с рождения, никогда бы не поверила, что передо мной тринадцатилетняя девочка — такая рассудительная!
Затем она осторожно спросила:
— Ты хоть иногда бывала в домах знати, хоть раз встречалась с девушками из таких семей. А четвёртая барышня Дома Маркиза Чжэньюаня тебе знакома?
Нэнь Сянби задумалась, и перед её глазами возникло чрезвычайно изящное лицо. Она вдруг всё поняла:
— А, это она! Действительно, достойная партия для двоюродного брата. Кто бы ни общался с ней, даже самый язвительный человек не скажет о ней ничего дурного.
Госпожа Юй и тётушка Цзян переглянулись. Госпожа Юй улыбнулась:
— Видишь? Я же говорила, что это прекрасная партия! Лучше и не сыскать, даже с фонарём.
Тётушка Цзян вздохнула:
— Просто не пойму: почему такая знатная семья вдруг обратила внимание на нашего Цзин-гэ’эра?
Нэнь Сянби тоже не понимала, но, вспомнив слова матери о том, что сватовство инициировала госпожа Сюэ, она вдруг всё осознала: «Всё ясно! Это же подстроил этот негодяй Шэнь Цяньшань! Из-за недоразумения, которое я сама вызвала, он решил перехватить инициативу. Дочь главной ветви Дома Маркиза Чжэньюаня — хоть и знатная, но их семья давно обеднела, держится лишь на имени. Шэнь Цяньшаню не составит труда уговорить их!»
При этой мысли она в душе яростно прокляла Шэнь Цяньшаня. Внезапно тётушка Цзян снова тяжело вздохнула. Нэнь Сянби очнулась от размышлений и весело сказала:
— Тётушка, чего ты вздыхаешь? Такая прекрасная партия — не то что одна из сотни, а одна из тысячи! Чего ещё колебаться?
Тётушка Цзян, глядя на её радостное лицо, почувствовала облегчение: «Видимо, у Пэйяо и вправду нет чувств к Цзин-гэ’эру. Иначе сейчас она бы молчала или опустила голову, а не радовалась так искренне».
Подумав об этом, она взглянула на госпожу Юй. Та выглядела немного грустной, но тут же улыбнулась:
— Пэйяо права. Эту свадьбу стоит заключить как можно скорее. Цзин-гэ’эр пока не может жениться, но помолвку можно устроить. Девушка из Дома Маркиза Чжэньюаня всего на год старше — четырнадцать лет, торопиться некуда.
Тётушка Цзян кивнула, и вопрос был решён.
Нэнь Сянби смотрела на них и чувствовала лёгкую грусть. Она знала, что это не ревность и не обида, а скорее сожаление: «Двоюродный брат — словно прекрасная сочная капуста, но мы слишком близкие родственники, нам нельзя быть вместе. Я — маленькая свинка, которая может лишь смотреть, как другая свинка съест эту отличную капусту. А за моей спиной ещё и коварный голодный волк пристально следит за мной. Этот надёжный щит, который мог бы меня прикрыть, теперь из-за подлых уловок этого волка уничтожен».
Пока Нэнь Сянби в душе в очередной раз проклинала Шэнь Цяньшаня, госпожа Сюэ с сыном вернулись домой. Не успев переодеться и снять украшения, она увидела, как вошёл Шэнь Цяньшань и спросил:
— Мама, удалось ли тебе уладить то дело, о котором я просил?
Госпожа Сюэ, увидев, что у него лицо в поту, поспешно взяла у служанки полотенце и подала ему, прикрикнув:
— Зачем так спешить? Не мог подождать, пока я переоденусь и сниму украшения? Целый день измучилась! Посмотри, как ты вспотел, — не хочешь умыться, а всё о чужих делах беспокоишься.
Шэнь Цяньшань взял полотенце и небрежно вытер лицо:
— Да я не тороплюсь. Просто раз уж поручил тебе — захотелось узнать результат.
Госпожа Сюэ засмеялась:
— Тогда не решили окончательно, но по лицу той женщины видно — она заинтересовалась. И неудивительно: ведь они всего лишь купцы, пусть и богатые. А с другой стороны — Дом Маркиза Чжэньюаня! Если бы не упрямство старого маркиза и безволие остальных, они бы не дошли до такого состояния. Но даже в упадке — всё равно маркизы! Разве купцы могут мечтать о таком союзе? А тут вдруг дочь маркиза сама обратила внимание на их сына, да ещё и я выступаю свахой… Неудивительно, что женщина растерялась от счастья! Как только прийдёт в себя, начнёт молиться всем богам благодарственно.
http://bllate.org/book/3186/351922
Готово:
