Нэнь Сянби горько улыбнулась:
— Я создала одно лекарство. Третий дед отнёс его в Ассоциацию лекарей на экспертизу. Результаты должны поступить в ближайшие дни. Думаю, их одобрят. Но теперь третий дед из-за этого в отчаянии: он отказывается ставить своё имя под работой, говорит, что не станет так бесстыдно присваивать себе достижения внучки. Однако и моё имя нельзя пускать в обиход. Из-за этого он уже несколько дней мучается, и сколько я ни уговаривала — всё напрасно. Да и вправду, разве я гонюсь за славой? Но третий дед упрямится, и я ничего не могу с этим поделать. Двоюродный брат, ты ведь много повидал на свете и обладаешь широким кругозором — не подскажешь ли какой-нибудь выход, чтобы устроить всех?
Цзян Цзин нахмурился и тихо сказал:
— Теперь понятно, почему третий дедушка так озабочен. Действительно, дилемма серьёзная.
Едва он договорил, как Нэнь Сянби вздохнула:
— Если ничего не выйдет, давай укажем твоё имя. Я уже совсем не знаю, что делать.
Цзян Цзин испугался и замахал руками:
— Ни в коем случае нельзя шутить такими вещами! Я ведь даже не разбираюсь в травах — разве что пару названий знаю. А если Ассоциация лекарей вызовет меня на проверку знаний? Мне-то не жалко будет потерять лицо, но ведь и тебе достанется слава бездарной девицы! Люди и вовсе перестанут верить в твои лекарства. Такой вариант совершенно неприемлем. Лучше уж указать имя третьего дедушки.
Нэнь Сянби опёрлась ладонью на лоб и устало произнесла:
— Выходит, по-твоему, тут вообще нет решения?
Цзян Цзин задумался. В этот момент в комнату вошли тётушка Цзян и несколько служанок с няньками. Он и Нэнь Сянби стояли у ступенек и молчали, пока он наконец не улыбнулся:
— Есть! Хотя твоё настоящее имя нельзя оглашать, ничто не мешает тебе взять литературный псевдоним. Придумай себе поэтическое прозвище. Раз третий дедушка поручится за тебя, а само лекарство докажет свою ценность, Ассоциация вряд ли станет копаться в деталях. Так весь свет узнает твой псевдоним, но никто не догадается, что за ним стоит именно ты. Разве не идеальный компромисс?
Глаза Нэнь Сянби вспыхнули:
— Конечно, конечно! Как я сама до этого не додумалась? Псевдоним… псевдоним… А как насчёт «Павильон Сто Трав»? Никто и не подумает, что «Хозяин Павильона Сто Трав» — девушка. Просто находка!
Цзян Цзин рассмеялся:
— «Хозяин Павильона Сто Трав»? Отличное имя! Ведь Шэньнунь пробовал сто трав — тебе самое оно.
Наконец решив эту насущную проблему, Нэнь Сянби почувствовала, как с плеч свалил тяжёлый груз. Она присела на каменную скамью во дворе и с облегчением сказала:
— Спасибо тебе, двоюродный брат. Ты помог мне разрешить серьёзную дилемму. Жаль только, что строительство графского дома третьего деда всё ещё не началось. Как только дом будет готов, он сможет открыть свою практику…
— Открыть практику в собственном доме? — удивился Цзян Цзин. — Неужели третий дедушка хочет лечить прямо у себя?
— Не в доме, а превратить весь графский дом в большую лечебницу. Он ведь всё равно будет там жить.
Цзян Цзин покачал головой:
— Это безрассудство! Такой план, наверное, придумала шестая сестрёнка? Совершенно неприемлемо. Графский дом — это дар императора особам, удостоенным титула. Как можно превращать его в лечебницу? Если об этом узнают недоброжелатели, третьего дедушку обвинят в «презрении к милости государя». Всю оставшуюся жизнь он проведёт в опале.
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Двоюродный брат, видно, после поездки с Четвёртым принцем в Цзяннани твой взгляд стал куда шире. Не волнуйся, третий дед уже проконсультировался с господином Шэнем — тем самым Шэнем Мао из Дома князя Жуйциньского, членом Императорского совета. Император уже дал своё одобрение. Осталось только дождаться, когда Управление работ начнёт строительство.
Услышав, что за дело ходатайствовал советник Шэнь Мао, Цзян Цзин промолчал. Однако спустя долгую паузу вздохнул:
— Всё равно это рискованно. Прости, если говорю что-то дурное, но в медицине, как бы ни старался врач, всегда есть вероятность ошибки. А если вдруг случится несчастье, и окажется, что третий дедушка вёл приём в графском доме… Последствия будут катастрофическими.
Едва он произнёс эти слова, лицо Нэнь Сянби побледнело.
Цзян Цзин, увидев её внезапную бледность, решил, что напугал её, и поспешил успокоить:
— Прости, я, наверное, слишком осторожничаю. Шестая сестрёнка, не принимай близко к сердцу. Третий дедушка лечит уже десятки лет и ни разу не допустил ошибки. Неужели именно сейчас, открыв практику, он вдруг оступится? Я перестраховываюсь. Прошу, не думай об этом.
Но как ей было не думать об этом? Весенний ветерок был тёплым, а по телу Нэнь Сянби струился холодный пот. «Какая я глупая! — с ужасом осознала она. — Успехи в этой жизни заставили меня зазнаться. Да, предложение смелое — превратить графский дом в лечебницу. Но как я могла забыть о грядущей беде? И графский дом, и лечебница — всё это императорская собственность. Даже если история уже изменилась, стоит третьему деду попасть в немилость — и дом, и лечебницу конфискуют. А если кто-то воспользуется случаем, чтобы подставить его… Жизнь третьего деда окажется под угрозой!»
Сердце её сжалось от страха. Она встала и торжественно поклонилась Цзян Цзину:
— Ты прав, двоюродный брат. Я была слишком наивна. Думала, раз господин Шэнь помог уладить дело, больше ничего не грозит. Теперь понимаю: это я упростила всё. Пэйяо благодарит тебя за наставление.
Цзян Цзин смутился и замахал руками:
— Да что там… Я просто излишне осторожен.
Но Нэнь Сянби снова села, нахмурившись:
— Только теперь возникает новый вопрос: если графский дом использовать нельзя, как быть? Неужели просить помощи у старшей госпожи и родителей?
Цзян Цзин задумался:
— Эта лечебница будет открыта под именем старого господина Нина? И ты тоже собираешься участвовать?
— Если я не участвую, ещё можно подумать. Но если я вовлечена, ни в коем случае нельзя сообщать старшей госпоже и тётушке с дядюшкой.
Нэнь Сянби уставилась на него, но тут же поняла и хлопнула себя по лбу:
— Конечно! Я совсем оглупела. Девушка из графского дома, как я, не может вмешиваться во внешние дела, да ещё и заниматься торговлей или медициной. Как старшая госпожа с родителями могут на это согласиться? Но… но…
Она не договорила. Ей было невыносимо обидно. «Я вернулась в эту жизнь, получила в руки столько знаний, столько рецептов… Неужели из-за своего положения я не смогу заранее обеспечить себе будущее? Всё, что у меня в голове, пропадёт даром? Опять придётся готовиться к замужеству и ждать, пока за мной придут? Нет, я не хочу такой жизни! Это же ничем не отличается от прошлой!»
Цзян Цзин, заметив её тревогу, мягко улыбнулся:
— Не волнуйся, сестрёнка. Как говорится, нельзя проглотить жирного поросёнка за один укус. Даже имея на руках медицинское искусство третьего деда и твои лекарства, открыть лечебницу или аптеку — дело не одного дня. Подожди, пока твоё средство пройдёт экспертизу, а потом будем обдумывать шаги. Если понадобится моя помощь — обращайся без стеснения. В торговле я кое-что понимаю и с радостью поддержу тебя.
Постепенно сердце Нэнь Сянби успокоилось. Она поняла, что слова Цзян Цзина — чистая правда, и искренне поблагодарила его.
В это время госпожа Юй и тётушка Цзян подошли к двери. Увидев, как Цзян Цзин и Нэнь Сянби стоят и сидят у ступенек, погружённые в разговор, госпожа Юй не удержалась:
— Посмотри, какие они — брат и сестра! В обычные дни и слова друг другу не скажут, а сейчас так душевно беседуют.
Тётушка Цзян засмеялась:
— И правда! Пэйяо — девочка тихая и сдержанная, а сегодня я впервые вижу на её лице столько живых эмоций. Видно, обсуждают что-то важное. Как серьёзно!
Госпожа Юй улыбнулась:
— Да что там важного? Впрочем, пусть. Двоюродные брат и сестра должны быть близки — нам, взрослым, от этого радость.
Затем она взглянула на Цзян Цзина и добавила с улыбкой:
— Не пойму, как отец твой когда-то выбрал твою мать. Взгляни на Цзин-гэ’эра — сразу ясно, каким красавцем был его отец! Наверняка за ним гонялись сотни девушек. Кто бы мог подумать, что в итоге он достанется твоей матери? Теперь, когда отца нет с нами, Цзин-гэ’эр сам стал опасностью для сердец юных дев.
Это была явная похвала. Тётушка Цзян почувствовала, к чему клонит сестра, и тоже улыбнулась:
— Цзин-гэ’эр, конечно, хорош, но мне больше всего нравится Пэйяо. В её возрасте мало кто из девушек обладает такой тихой мягкостью и в то же время благородной осанкой. Не знаю, кому повезёт взять её в жёны.
Госпожа Юй ещё шире улыбнулась, хотя и сказала скромно:
— Какая там мягкость и осанка? Сестра, разве ты не слышала? В столице теперь говорят, что наша Пэйяо уступает своим сёстрам.
Тётушка Цзян покачала головой:
— Людей нельзя судить по внешности. Не стану льстить перед тобой, но из всех девушек в доме, кроме второй, выданной замуж за наследного принца (та просто старше и потому серьёзнее), никто не сравнится с Пэйяо. Та двоюродная сестра, конечно, красива и мила, но… не знаю почему, мне с ней не по пути. Всё в ней какое-то холодное и надменное.
Госпожа Юй прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Ты говоришь о холодности и надменности? Да в этом доме нет никого упрямее твоей племянницы! Я всё время переживаю: её характер слишком строптив для обычной девушки. С её положением, скорее всего, выдадут замуж в знатный дом. Боюсь, там ей будет тяжело. Лучше пусть выйдет за человека, которого мы хорошо знаем и который искренне её любит. Пусть даже из простой семьи — лишь бы была счастлива и в безопасности.
Тётушка Цзян, уловив намёк, обрадовалась:
— Все родители так думают. Я тоже мечтаю, чтобы Цзин-гэ’эр женился на девушке из знакомой семьи — сильной духом, доброй и благородной. Видно, мы с тобой единодушны.
Госпожа Юй, убедившись в намерениях сестры, осталась довольна. Взглянув на пару во дворе, она прошептала:
— Сестра, не торопись. Разве не было предсказания, что Цзин-гэ’эру нельзя жениться рано, иначе это помешает его карьере?
Тётушка Цзян кивнула:
— Да, такое предсказание действительно было. И тебе не стоит волноваться. Пэйяо всего тринадцать лет. В столичных знатных семьях девушки часто выходят замуж в семнадцать–восемнадцать. Есть время.
Они переглянулись и, поняв друг друга без слов, хором сказали:
— Да, не торопимся.
В это время госпожа Лань, стоявшая позади них, услышала весь разговор и поняла: судьба этих двоих почти решена. Честно говоря, она тоже считала, что нежный и красивый Цзян Цзин прекрасно подходит решительной и сильной Нэнь Сянби. Но, вспомнив о третьем сыне князя Жуйциньского — столь же талантливом и прекрасном юноше, — в её сердце мелькнула грусть. Однако она понимала: надежды на него — пустая мечта. Брак Пэйяо с Цзин-гэ’эром станет прекрасным союзом.
Пока она размышляла, служанка подошла спросить, не пора ли подавать обед. Госпожа Лань кивнула и вышла во двор:
— Что же вы так увлечённо беседуете, молодой господин и барышня? Обед подают. Прошу, заходите в дом. Неужели нельзя продолжить разговор при госпоже и тётушке? Может, и мне удастся чему-нибудь поучиться.
Нэнь Сянби встала, Цзян Цзин вежливо ответил, и они направились в дом.
Вскоре вернулся Нэнь Шибо. В эти дни у него в управлении было спокойно, поэтому он мог обедать дома, а после короткого отдыха возвращался на службу полным сил.
Цзян Цзин поклонился дяде, и Нэнь Шибо обменялся с ним несколькими любезностями. Вскоре пришёл и Нэнь Чэсюань. Увидев Цзян Цзина, мальчик обрадовался — видимо, всё ещё помнил те суцзоуские сладости, что тот привёз в прошлый раз.
http://bllate.org/book/3186/351894
Готово:
