Последние несколько дней старый господин Цзоу проводил в родовом храме, совещаясь с несколькими старейшинами рода. Определив благоприятный день по лунному календарю, они открыли храм. Старого родового старосту поддерживали под руки, пока он стоял перед табличками предков и зачитывал поминальный текст. Затем он объявил, что послезавтра — самый подходящий день, и с этого дня весь род приступит к работам: начиная с восточной части деревни, они проложат дорогу прямо до Ваньцюя. Он также назвал несколько имён и назначил этих людей надзирателями за строительством.
Затем последовал указ для всего рода: Цзоу Жуя возводили в звание старейшины рода. После этого открыли родословную книгу и красной кистью написали особую запись под именами Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе, восхваляя их заслуги перед родом.
Вслед за этим извлекли две пустые таблички, на которых не было ни единой черты. Староста объявил, что эти таблички предназначены для Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе.
Все жители деревни Цзоу пришли в неописуемое возбуждение. Ведь это означало, что их имена будут чтить вечно — тысячи поколений потомков будут совершать жертвоприношения в их честь!
Однако следующие слова старосты повергли всех в оцепенение. Он заявил, что с первого января будущего года Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе получат право входить внутрь родового храма и кланяться предкам.
Двери родового храма рода Цзоу открывались крайне редко. Лишь в случае великих событий или смерти важного человека, чью табличку нужно было поместить внутрь, храм открывали. В обычное время двери распахивались лишь два раза в году — на Новый год и в день Цинмин, когда все мужчины рода должны были кланяться предкам, стоя снаружи храма. Внутри могли находиться только староста и старейшины рода.
Даже два года назад, когда род наказал Цзоу Чжэньи двадцатью ударами палок, казнь проходила за пределами храма. Хотя начальник участка и был одновременно старейшиной рода, именно поэтому он и имел право исполнять родовые законы.
Во всём роду Цзоу наибольшей властью обладал его дед — старый родовой староста. Он мог безнаказанно казнить любого члена рода, не опасаясь закона; мог без чьего-либо согласия развестись с женой любого человека; мог изгнать кого угодно из рода и лишить его фамилии. Главное условие — вина должна быть доказана, и нарушитель должен был явно нарушить родовые уставы. В таком случае никто не осмеливался оспаривать его решения.
Когда староста завершил своё обращение, в храме и вокруг него воцарилась полная тишина — слышалось лишь тяжёлое дыхание. Все присутствующие застыли, словно очарованные.
Старому родовому старосте было девяносто один год — он был старейшим человеком во всём роду. Каждый год государь отправлял рис и муку всем, кому исполнилось семьдесят лет и больше. Такие люди имели право беспрепятственно входить в уездную управу и лично обращаться к уездному чиновнику, если их обижали. Если такой пожилой человек подавал жалобу, чиновника вполне могли снять с должности. А уж человека, достигшего девяноста лет — «человека-сокровище», как его называли, — особенно почитали. Присутствие такого старца в роду Цзоу делало его неприкасаемым: ни один соседний род в радиусе сотен ли не осмеливался обидеть их.
Если бы кто-то осмелился обидеть род Цзоу, а староста узнал об этом и от волнения заболел сердцем, а затем скончался… Тогда род Цзоу подал бы жалобу в уездную управу, и обидчиков, скорее всего, сослали бы всей семьёй.
Долголетие и здоровье старосты приносили роду Цзоу не только уважение, но и реальные выгоды. Даже сам наместник Ваньцюя гордился тем, что в его управлении живёт такой «человек-сокровище». Это служило ярким свидетельством его мудрого правления. «Не верите? Попробуйте найти в вашем управлении хоть одного человека, достигшего девяноста!» — мог бы сказать он с вызовом.
Поэтому, хотя многие в толпе и испытывали зависть, ревность и даже злость, никто не осмелился выразить несогласие или возразить. Так братья Цзоу официально стали почётными старейшинами рода.
После объявления староста сел на носилки, и его унесли домой.
Как только он ушёл, храм наполнился шумом: поздравления, восклицания восхищения, завистливые вздохи и скрежет зубов — всё это слилось в единый гул.
Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе оказались в центре внимания: их окружили люди, желавшие поздравить. Когда шум немного утих, они громко объявили, что вечером устроят пир: во-первых, чтобы отметить сегодняшнее открытие храма, а во-вторых — начало строительства нового двора. Жители деревни радостно закричали, что обязательно придут и выпьют всё вино в их доме.
Утром Цзоу Цинхуа уже получила известие и вместе с Дин Ци поспешила из Динчжуана. По дороге они встретили повозку Цзоу Цюхуа и Мо Да. Увидев карету старшей сестры, Цзоу Цинхуа резко натянула поводья.
— Почему остановились? — пробормотал Дин Ци, которого тряска разбудила. Он всю ночь не спал, готовя тофу и холодный студень для родителей, чтобы те могли продавать их на рынке, и лишь под утро, успокоившись, отправился в путь вместе с Цинхуа. Он так крепко спал, что внезапная остановка вывела его из дремы.
Цинхуа обернулась и тихо ответила:
— Это повозка старшей сестры. Ничего страшного, спи дальше. Я разбужу тебя, когда приедем.
Дин Ци что-то невнятно промычал и тут же захрапел. Цинхуа подождала, пока повозка сестры скрылась из виду, и только тогда снова тронула вола вперёд.
Добравшись до восточной части деревни, она увидела, как множество людей заносит в дом овощи и мясо. Она тут же разбудила Дин Ци и велела ему помогать снаружи, а сама направилась во внутренний двор к своим невесткам.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан метались в суете и даже не успели поприветствовать Цинхуа. Та, не обижаясь, сразу же надела фартук и пошла помогать на кухню. Цзоу Чэнь и Мэйня получили целый день отдыха и помогали дома готовить ингредиенты. Несколько соседок, понимая, что в доме Цзоу соберётся много гостей, принесли свои столы и циновки. Вскоре во дворе стало шумно и оживлённо.
Четверо мальчиков вместе с другими подростками, не имевшими права входить в храм, расставляли столы и циновки во дворе. Цзоу Чэнь и Мэйня с Цзоу Пин, Цзоу Син и Цзоу Юэ занимались мясом в западном крыле. Госпожа Лю и Хуан Лилиан готовили овощи во дворце восточного двора, а Цинхуа помогала им — чистила и мыла овощи.
В деревне главное при устройстве пира — сколько людей придёт помочь. Поскольку госпожа Лю и Хуан Лилиан пользовались большой популярностью, да и род Цзоу славился щедростью и заботой о «живности на рисовых полях», к ним пришло множество женщин, добровольно предложивших помощь. Когда Эрлан и его братья начали расставлять столы во дворе, нескольких тёток так возмутило их неумение, что они отвесили им пощёчины и прогнали прочь, заявив, что так расставленные столы нарушают порядок: никто не поймёт, кто с кем должен сидеть.
Эрлан почесал затылок, переглянулся с братьями и, ухмыляясь, побежал за посудой.
Те, кто пришёл помогать, были, как правило, молодыми, энергичными и общительными женщинами. Они сидели во дворце восточного двора, сортировали и тщательно мыли овощи, после чего складывали их в большие бамбуковые корзины. К Цзоу Чэнь и Мэйня пришли несколько девушек лет тринадцати–четырнадцати, чтобы помочь: они мыли мясо и потрошили кур с рыбой. Сама Чэнь и Мэйня заранее готовили блюда на пару и частично обжаривали то, что требовало жарки. Целых кур и уток они поставили вариться в больших котлах у соседей, добавив специи.
К полудню почти всё было готово. Кур и уток уже сварили до мягкости и принесли обратно. Увидев, как подружки с жадностью смотрят на ароматное варево, Цзоу Чэнь налила немного жира в маленький котёл, добавила воды и вскипятила прозрачный бульон. Затем она разлила его по чашкам и предложила каждой по глотку. Целые тушки были предназначены для пира и есть их было нельзя, но немного бульона — вполне допустимо.
Большинство девушек, пришедших помочь, происходили из бедных семей и редко ели мясо. В этом году жизнь немного наладилась, и дома иногда варили свинину по рецепту Цзоу — пару кусочков красного тушёного мяса, но строго по одному на человека, больше не давали. Поэтому возможность заранее отведать мясного бульона стала для них настоящим удовольствием.
— Ах… — глубоко вздохнула Цзоу Чэнь, наблюдая, как девочки с наслаждением пьют бульон.
Вскоре пришёл гонец с сообщением, что церемония в храме почти закончилась. Оба двора немедленно ожили: началась суматоха.
Пир длился с полудня до самой ночи. Жители деревни приходили потоком, и во дворе едва хватало места. Как только одна компания наедалась, её участники вставали — кто оставался болтать, кто шёл пить чай под навес. Их места тут же занимала следующая группа, и так продолжалось до позднего вечера.
Чтобы не мешать пиру, Цзоу Чэнь ещё утром отправила братьев загнать стадо оленей в деревню, подальше от дома, и поручила присматривать за ними Сяо Цзинья и нескольким малышам. Эти дети часто приходили в дом Цзоу за конфетами или соевым молоком и давно стали как свои. Услышав, что просит Цзоу Чэнь, они тут же пообещали беречь оленей. Чэнь велела им по очереди приходить обедать, чтобы не бегали все разом, и вернулась домой.
Пир закончился поздно вечером. Большинство гостей уходили, слегка подвыпив, и поддерживали друг друга по дороге домой. Те, кто помогал готовить, остались убирать посуду и остатки еды.
Женщины рода Цзоу едва могли разогнуться от усталости. Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе давно уже валялись пьяные. Даже Дин Ци, как зять, получил столько вина, что еле держался на ногах. Старый господин Цзоу не выдержал и после нескольких тостов рухнул прямо за столом. Даже начальника участка унесли под руки, а местного писца увёл домой младший сын. Но и тот порядком выпил, и по дороге они с отцом несколько раз упали. На следующий день лицо писца всё ещё было распухшим.
Когда стемнело, олени одно за другим вернулись домой. Во дворе их отлично присматривали малыши — разве что двое самых озорных пытались залезть им на спину. Цзоу Чэнь была слишком занята, чтобы играть с ними, и просто загнала стадо во внутренний двор, заперев ворота, после чего вернулась помогать во двор.
Во дворе дети всё ещё играли. Цзоу Чэнь хлопнула в ладоши, призывая их собраться.
— Играйте здесь пока. Скоро будет готов ужин для вас — позову. Останетесь есть благодарственный пир.
Сяо Цзинья и другие дети ждали именно этого. Услышав слова Чэнь, они радостно закричали.
— Сестра Чэнь, будет мясо? — с надеждой спросил Сяо Цзинья, зная, что в доме Цзоу почти всегда подают мясо.
— Конечно! — засмеялась Цзоу Чэнь.
От этой новости дети снова заликовали.
Немного погодя двор привели в порядок. Во дворце восточного двора уже зажгли масляные лампы. Цзоу Чэнь, Мэйня и несколько женщин накрыли два стола — один для помощниц, другой для детей — и устроили благодарственный ужин.
«Благодарственный пир» — это традиция: после основного застолья угощают тех, кто помогал принимать гостей и готовить еду. Кроме того, по обычаю, каждому из них полагается взять домой немного еды — ведь, помогая вам, они оставляют голодными своих близких, и эта еда служит утешением их семьям.
Этот обычай до сих пор жив в сельской местности.
Ужин был простым, но сытным: каждому досталась большая миска белого риса с возможностью добавки, а также остатки мясных фрикаделек, курицы и утки. Цзоу Чэнь приготовила ещё две большие миски красного тушёного мяса. Овощи были со своего огорода — их просто тушили, жарили или готовили на пару.
Женщины весь день трудились и на обед съели лишь немного остатков, поэтому теперь, видя вкусные блюда, забыли о всякой скромности и протянули палочки к любимым кушаньям. За столом детей и подростков тоже не сдерживались: увидев миску красного тушёного мяса, они бросились за палочками, и через несколько мгновений в ней осталась лишь половина соуса.
http://bllate.org/book/3185/351551
Готово:
