Цзоу Чэнь давно знала, что в древности праздник Юаньсяо пользовался особым почитанием. Его также называли Верховным Праздником или Весенним Праздником Фонарей, а пятнадцатого числа первого лунного месяца совершали жертвоприношения двум божествам — Тайи и Небесному Чиновнику. Жители уездного города Ваньцюй обычно стекались в Храм Тайхао, чтобы поклониться Прародителю.
Празднование фонарей длилось целых пять дней — с тринадцатого по семнадцатое число первого месяца.
В самый разгар праздника, в день полной луны, семья Цзоу запрягла вола в повозку и отправилась в Ваньцюй. Не стоит подробно описывать безумие Юаньсяо: город Ваньцюй сиял бесчисленными фонарями, небо озаряли яркие фейерверки, словно звёздный дождь. Торговцы прикрепляли к своим фонарям записки с загадками — отгадавший получал подарок.
А некоторые богатые семьи сооружали гигантские «колёса фонарей» высотой около двадцати чжанов, украшенные шёлковыми тканями и расшитыми узорами. На каждом таком колесе зажигали десять тысяч фонарей, собранных в форму цветущего дерева. Ночью, когда свет фонарей сливался со светом луны, улицы заполняли толпы зевак. Конные всадники мчались мимо помостов, и всё это напоминало картину из стихов: «Дракон несёт огненные деревья с тысячами пламенных цветов, петух ступает по лотосам — да здравствует десять тысяч весен!»
К полуночи из всех четырёх городских ворот начинали двигаться команды танцоров-львов, стремясь первой взобраться на помост Дракона.
После семнадцатого числа празднование Нового года считалось полностью завершённым. Крестьяне спокойно возвращались домой, готовясь к обряду «Бичевания Весеннего Вола», а учёные павильоны постепенно возобновляли занятия.
Горячая атмосфера праздника в деревне Цзоу постепенно улеглась, и жизнь снова вошла в привычное русло.
Говорят: «Новый год не так важен, как Весна». Праздник Весны (до основания Республики Китай под этим подразумевали именно Личунь — начало весны) всегда был одним из важнейших в стране. В этот день император вместе с императрицей и принцами выезжал за пределы дворца, в сад Юйцзинь, чтобы совершить жертвоприношение Весеннему Волу и божеству Гоуману, а затем лично брался за соху, подавая пример заботы о земледелии. Все чиновники обязаны были последовать его примеру, а по возвращении во дворец все вкушали рис из пяти злаков и пирожки с начинкой.
В деревне Цзоу обряд «Бичевания Весеннего Вола» проводили совместно начальник участка и деревенский староста. Весеннего Вола лепили из глины, заранее наполняя его «живот» различными зёрнами. Когда наступал благоприятный час, начальник участка наносил первый удар хлыстом, после чего глиняное туловище вола раскалывалось, и зёрна рассыпались по земле — знак того, что год будет богатым на урожай. С этого удара мужчины деревни Цзоу будто сходили с ума: все согнувшись, готовились к моменту, когда староста и несколько старейшин рода по очереди начнут бить вола, пока тот не превратится в кучу грязи.
Как только начальник участка скомандовал, барабанщик ударил в барабан. При этом звуке мужчины деревни, выложившись на полную, бросались к «трупу» глиняного вола. Кому-то удавалось схватить голову — такой человек радостно закидывал голову и громко смеялся. Кого-то затаптывали ногами, и тот громко ругался. А кто-то успевал ухватить лишь горсть земли с хвоста — таким ничего не оставалось, кроме как отойти в сторону. Однако каждый, вне зависимости от удачи, брал лишь одну горсть и ни за что не осмеливался протянуть руку второй раз.
Когда барабанщик прекращал игру, те, кому повезло, ликовали, а неудачники возвращались домой с повешенными носами, зная, что дома их непременно отчитают.
Цзоу Чжэнда весело вытряхнул из кармана горсть глины Весеннего Вола и вернулся к своей семье, чтобы похвастаться. Цзоу Чжэнъе же, из-за слабого здоровья, не мог участвовать в этом действе и лишь с завистью наблюдал, как его старший брат пробивается сквозь толпу, хватает горсть земли с головы вола и спокойно отходит в сторону.
Цзоу Чэнь стояла вместе с матерью и второй тётушкой на окраине толпы, наблюдая за тем, как мужчины деревни сражаются за глину Весеннего Вола. Она с восторгом любовалась зрелищем: ведь в её прошлой жизни она никогда бы не увидела столь подлинного и живого обычая!
После обряда начальник участка и деревенский староста организовали игры в цзюйюй и танец «Чжу ма», и веселье продолжалось до самой ночи. Лишь когда зажглись первые фонари, жители деревни Цзоу нехотя покинули площадь для просушки зерна и направились домой.
На следующий день, ещё до рассвета, крестьяне один за другим выходили в поля с мотыгами, чтобы перекопать землю и разбросать полученную накануне глину Весеннего Вола по самым плодородным участкам.
Семья Цзоу ещё до праздников наняла четверых братьев Цзоу Чжэнаня для обработки своих полей. Едва только начало светать, они уже стучали в дверь нового дома Цзоу.
Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе достали рисовые зёрна, присланные Дин Ци, и подробно объяснили братьям особенности этого сорта и правила посадки.
Цзоу Чжэнань никогда раньше не слышал о чжаньчэнском рисе и с сомнением спросил:
— Господа, правда ли, что этот рис созревает всего за два-три месяца?
Братья не смогли ответить и пошли во дворец западного крыла, чтобы позвать Цзоу Чэнь. Та, впрочем, тоже плохо разбиралась в земледелии, поэтому просто процитировала текст указа «Приказ транспортному комиссару опубликовать обращение к народу». Братья внимательно слушали, задавая уточняющие вопросы. Цзоу Чэнь отвечала, где могла, а где не знала — просто пожимала плечами, признаваясь в своём невежестве.
Поговорив немного, Цзоу Чжэнань сказал:
— Господа, этих зёрен хватит примерно на пятьдесят му земли. Вы собираетесь засеять ими всё?
Цзоу Чжэнъе взглянул на дочь. Увидев её кивок, он ответил:
— Конечно, всё. Только что я услышал от Сяочэнь, что этот рис можно сеять и на хороших, и на плохих землях. Да и на юге его уже повсеместно выращивают, просто в нашем Хуайнаньском уезде он ещё не распространился. Если мы посеем его первыми, то не только увеличим свой урожай, но и подадим пример соседям. Если всё окажется так, как говорит Сяочэнь, и урожай можно будет собирать трижды в год, доходы семьи значительно вырастут.
Цзоу Чжэнань энергично закивал и добавил:
— Господа, раз уж этот рис такой чудесный, давайте засеем им худшие земли, а лучшие оставим под пшеницу. Как вам такое предложение?
Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе переглянулись и согласились.
Подготовка к посеву заняла всю семью. В деревне Цзоу новость о том, что семья Цзоу собирается сеять чжаньчэнский рис, вызвала настоящий переполох. Старейшины время от времени подходили к их полям и долго всматривались в то, как братья Цзоу Чжэнань пашут и рыхлят землю. Молодёжь же прямо спрашивала, в чём секрет этого риса.
Старый господин Цзоу призвал обоих сыновей в родовой дом и устроил им долгую взбучку. В конце концов Цзоу Чжэнъе придумал отговорку — пожаловался на боль в груди — и сумел выбраться из дома отца.
Четвёртый и Пятый сыновья пошли в учёный павильон и теперь проводили там большую часть дня, из-за чего Хуан Лилиан чувствовала себя одиноко. Первые несколько дней ей было особенно тоскливо, и она постоянно что-то бормотала себе под нос. Цзоу Чэнь тоже скучала. Она вспомнила слова бабушки Хуан Лиюй, сказанные при прощании: «Ты совсем не знаешь приличий, дитя моё. Надо найти тебе наставницу, которая научит тебя хорошим манерам». Цзоу Чэнь никак не могла понять: как так получилось, что бывший менеджер крупной компании вдруг превратилась в «неприличную девицу»?
После занятий четыре брата обязательно приходили к Цзоу Чэнь и рассказывали ей, чему их учили в павильоне. Иногда она задавала странные вопросы, на которые братья не могли ответить. Но Пятый сын обладал отличной памятью: он запоминал вопросы и на следующий день задавал их Цзоу Чжэнвэню или другим старым наставникам. Вернувшись домой, он объяснял всё сестре. А на следующий день Цзоу Чэнь уже задавала новые вопросы, и братья снова шли к учителям. Так продолжалось день за днём, и вскоре Цзоу Чжэнвэнь и два старых наставника вынуждены были ежедневно рыться в книгах, чтобы хоть как-то удовлетворить любопытство учеников. Вскоре они стали замечать, что эти четверо не просто повторяют заученное, а предлагают совершенно новые толкования классических текстов. Это вызывало у наставников настоящее восхищение, и они стали относиться к ним почти как к собственным детям, мечтая вложить в их головы всё своё знание.
Цзоу Чэнь каждый день получала ответы на свои вопросы и прекрасно понимала, что братья ходят к учителям. Но она делала вид, что не замечает этого, и продолжала задавать всё новые и новые вопросы, черпая из памяти современные интерпретации «Четверокнижия и Шести канонов».
Тем временем братья обнаружили, что, задавая учителям такие каверзные вопросы, они не только лучше усваивают пройденное, но и глубже понимают материал, быстрее находят пробелы в знаниях и могут целенаправленно их устранять. Их успехи в учёбе росли буквально с каждым днём, и Цзоу Чжэнвэнь тоже многому научился в процессе.
Так семья трудилась и радовалась до самого второго числа второго месяца — дня Поднятия Драконьих Голов. После этого началась подготовка рисовых питомников. Семья Цзоу выбрала самые плодородные участки — около десятка му — и засеяла их рисом, сверху присыпав золой из рисовой шелухи. За питомниками круглосуточно присматривал внук старухи Ма: даже ночью кто-то из них дежурил рядом, опасаясь, что скот или козы могут потоптать всходы.
Начальник участка последние дни часто наведывался к питомникам Цзоу. Он не разговаривал с братьями Цзоу Чжэнань, а просто стоял, заложив руки за спину, и внимательно осматривал состояние всходов, явно о чём-то размышляя.
— Папа, выдели мне немного земли! — Цзоу Чэнь подбежала к отцу, который как раз рыхлил землю, и протянула ему миску жареного холодного студня.
Цзоу Чжэнъе поднял голову, вытер пот и, отведав студня, одобрительно кивнул, после чего быстро доел его.
— Сяочэнь, зачем тебе земля? — удивился он.
— Я хочу посадить овощи. На Юаньсяо я купила много семян!
Цзоу Чжэнъе задумался: свободных полей в хозяйстве не было, но перед домом лежало несколько му пустой земли, которую никто не обрабатывал. Он решил поговорить с начальником участка и взять эту землю в аренду — несколько сотен монет за несколько му — не такая уж большая сумма.
Он объяснил дочери свой план. Та обрадовалась и тут же побежала домой вместе с Мэйня, неся корзину и посуду.
Накануне девочки придумали новый рецепт — студень из зелёного горошка. Сегодня они впервые его приготовили и решили угостить отца с дядей. Увидев, как те с удовольствием едят студень, Цзоу Чэнь задумалась: хотя студень и существовал ещё в эпоху Сун, технология его приготовления, скорее всего, хранилась в тайне каждой семьи. Если бы они начали продавать такой студень, это помогло бы пополнить семейный бюджет.
Дома девочки снова развели большую кастрюлю воды, высыпали в кипяток молотый порошок из зелёного горошка и медленно помешивали. Затем убавили огонь, добавили немного квасцов — и в кастрюле появился прозрачный студень. Осторожно вылив студень в деревянную миску, они вынесли её во двор. Через полчаса студень под воздействием весеннего ветерка остыл и застыл.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан шили весенние одежды во дворце восточного двора и, увидев, как дочери то и дело бегают туда-сюда, лишь улыбнулись друг другу и не стали их останавливать — лишь бы не перевернули весь дом.
Вскоре Цзоу Чэнь и Мэйня принесли каждой по миске приправленного студня.
— Тонкий студень? — удивились женщины. — Разве его едят не только летом?
Хуан Лилиан попробовала и похвалила:
— Отлично! На вкус точно как в моей молодости. В Ваньцюе одна порция стоит пятнадцать монет, а если очень захочется, можно съесть и десяток порций. Это ведь недёшево!
Госпожа Лю с нежностью посмотрела на дочерей — очевидно, этот студень тоже был их совместным изобретением. Она тоже отведала и сказала:
— Вкусно! На Юаньсяо в Ваньцюе мы не видели ни одного лотка со студнем. Если мы начнём его продавать, точно заработаем немало!
Цзоу Чэнь одобрительно подняла большой палец:
— Вторая тётушка, вы просто гений! Именно так я и думала. Сегодня мы с Мэйня приготовили целую большую миску студня. Мы можем объявить в деревне и продавать его прямо у ворот дома. Кто-нибудь из семьи будет сидеть у прилавка и резать порции по мере прихода покупателей. Так мы сможем зарабатывать, даже не выходя из дома, и почти без усилий!
http://bllate.org/book/3185/351507
Готово:
