Цзоу Чжэнъе всегда отличался мягким сердцем. Услышав от отца такие трогательные слова и убедившись, что тот и вправду хочет помочь им погасить долги, он встал, подошёл к отцовскому столу и опустился на колени, всхлипывая:
— Батя…
Старый господин Цзоу с облегчением протянул руку и погладил младшего сына по волосам:
— Чжэнъе, тебе пришлось нелегко. Отец не сумел как следует позаботиться о тебе!
Цзоу Чжэнъе бросился вперёд, обхватил ноги отца и зарыдал. Цзоу Чэнь, наблюдавшая за этой сценой, недоумённо взглянула на второго дядю. Их взгляды встретились — Цзоу Чжэнда едва заметно покачал головой, сам растерянный и озадаченный.
— Стар я уже, — продолжал старый господин Цзоу, глядя прямо в глаза младшему сыну, — жить осталось недолго. Но раз вы, братья, держитесь дружно, я спокоен. Чжэнъе, твоя матушка с тех пор, как узнала о твоей болезни сердца, день за днём вздыхает и боится, что с тобой что-нибудь случится — ведь тогда твоя жена и дети останутся совсем одни! Мы с ней в эти дни много думали и решили: раз у тебя дома некому присмотреть за хозяйством, пусть твоя матушка на время перейдёт к тебе и поможет твоей жене вести дом. Пусть твоя жена занимается только твоим уходом. Не тревожься ни о домашних делах, ни о детях — мы с твоей матушкой всё уладим, всё будет в порядке. Ведь у тебя дома маленький Ци, да и болезнь серьёзная — как одной Хуан Лилиан со всем справиться?
Цзоу Чжэнъе, рыдавший до этого навзрыд, постепенно затих. Он поднял глаза на отца, незаметно разжал пальцы, обхватывавшие его ногу, и в уголках губ мелькнула едва уловимая насмешливая улыбка.
Старый господин Цзоу тут же добавил:
— Чжэнъе, от такой болезни, боюсь, не излечишься и за десять-двадцать лет. Придётся всю жизнь пить лекарства. А у вас дома всего девяносто му земли — разве хватит на лечение? Поэтому я решил: деньги за дом я за вас выплачу. А дом… давайте перераспределим. Родовой дом пусть достанется второму сыну, а я ещё добавлю ему несколько гуаней. Пусть старший сын переедет в новый дом. Твоя жена пусть только заботится о тебе, а уж землёй, домом и всем прочим будут управлять я и твой старший брат. Всё, что принадлежит тебе, останется твоим — ни гроша меньше! Хе-хе…
Цзоу Чжэнда, сидевший на табурете, увидел, как отец, наконец, обозначил свои истинные намерения, и покачал головой. Он взглянул на младшего брата, всё ещё стоявшего на коленях, и в его глазах промелькнуло разочарование.
Цзоу Чжэнъе поднялся и с горькой усмешкой сказал:
— Батя… Спасибо вам, что так заботитесь о нас. Но после раздела имущества мы с женой привыкли жить по-своему. Ваша доброта нам очень дорога, но мы не можем принять эти деньги…
Услышав это, Цзоу Чжэнда просиял. Он резко вскочил и громко воскликнул:
— Батя! Дома, которые мы построили, — это наше собственное решение. Мы сами заплатим за них! Мы и так недостойны звания сыновей — не сумели обеспечить вам с матушкой спокойную старость. Как же мы посмеем заставить вас оплачивать наши долги? Это было бы верхом непочтительности! Ни за что не позволим вам тратить на нас деньги!
Цзоу Чжэнда улыбнулся, наконец-то понявшему всё младшему брату, подошёл к нему и вместе с ним опустился на колени:
— Младший брат, мы не можем позволить родителям платить за наш долг! Этот долг мы вернём сами! Если осмелишься взять эти деньги — я больше не брат тебе!
Цзоу Чэнь, услышав от деда фразу «всё, что в доме», почувствовала, как сердце ухнуло в пятки. В ночь на шестнадцатое лунного месяца Санлан пробрался к ним во двор — тогда она уже заподозрила неладное. Ведь годовые припасы хранились во дворе перед домом, их даже не успели разгрузить, так почему же Санлан полез именно в задний двор? После того как она увела второго дядю, а тот заговорил с дядей Анем, она спряталась за стеной и наблюдала за тем, чем занимаются дед и Санлан. Она видела, как они стояли возле мальчишки по имени Сяо Лю-гэ, пришедшего с Санланом, и не стали карабкаться по лестнице на стену. Тогда она решила, что, возможно, ошиблась, и отложила подозрения. Позже она спрашивала у стада оленей, не замечали ли они, когда во дворе никого нет, чтобы кто-то шнырял поблизости. Олени ответили, что старый господин Цзоу действительно несколько раз обходил их двор, будто бы охраняя дом в их отсутствие.
Тогда Цзоу Чэнь недоумевала: почему, едва Четвёртый сын пришёл за помощью в родовой дом, дед и старший дядя сразу пришли именно в задний двор, даже не спросив у мальчика, где искать вора? Почему дед не стал ругать Санлана за кражу, а напротив — защищал его?
Сегодня, увидев, как дед вдруг заговорил о том, чтобы помочь им с долгами, она насторожилась. Её интуиция подсказывала: всё это как-то связано с задним двором. И вот, когда дед достал шкатулку и начал говорить те самые слова, а её отец бросился к нему на колени, она вдруг поняла, чего на самом деле хочет дед.
Он хочет их стадо оленей. Санлан действовал по его указке. Только дед мог дать Санлану право не появляться на семейном совете и позволить ему действовать в одиночку.
Старый господин Цзоу взглянул на трёх сыновей, стоявших на коленях, глубоко вздохнул и тихо сказал:
— Не ожидал… не ожидал…
Он устало махнул рукой:
— Ладно, я понял. Вы все — почтительные сыновья. Мы с вашей матушкой ценим вашу заботу, ценим! Давайте есть. А больше никто и никогда не упоминать о дележе домов!
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном палочек о края мисок. Когда все почти поели, Цзоу Чэнь незаметно подала знак Эрлану и Четвёртому сыну. Те встали и, подойдя к центру зала, склонили головы:
— Дедушка, после обеда мы хотим вернуться домой и немного позаниматься чтением. Надеемся, вы нас простите!
Лицо старого господина Цзоу, до этого хмурое, тут же озарилось радостью:
— Отлично, отлично! Пусть потомки рода Цзоу учатся — это великая добродетель! Идите, идите, занимайтесь!
Эрлан и Четвёртый сын, поведя за собой младших братьев и Цзоу Чэнь, поклонились деду и вышли из зала. Перед тем как уйти, Цзоу Чэнь бросила взгляд на второго дядю, давая понять, чтобы он присматривал за отцом. Увидев, что тот кивнул, она успокоилась.
Покинув родовой дом, Цзоу Чэнь молча шла за братьями. Дома она вместе с Мэйня быстро приготовила несколько блюд. Едва дети расставили еду на большом столе, как раздался стук в ворота. Эрлан открыл — вскоре вошли Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе.
Никто не говорил ни слова, просто сели за стол и начали доедать обед. Когда трапеза закончилась, Цзоу Чжэнъе отставил миску и спросил:
— Ну что, вы сегодня что-нибудь поняли?
Родные переглянулись. Четвёртый сын, сообразительный парень, тут же схватил свою миску и выскочил из комнаты, заявив, что в праздник сам помоет посуду. Остальные последовали его примеру. В комнате остались только Цзоу Чэнь и два брата. Госпожа Лю, Хуан Лилиан с маленьким Ци и Мэйня тоже вышли, но тут же прильнули у двери, прислушиваясь.
Госпожа Лю прошептала:
— Сегодня всё как-то странно!
Хуан Лилиан, прикрыв ротик маленькому Ци, тихо добавила:
— Что вообще происходило в родовом доме?
В комнате Цзоу Чжэнда сделал глоток вина и сказал:
— Маленькая Чэнь, расскажи ты.
— Хорошо, — поклонилась Цзоу Чэнь. — В ночь на шестнадцатое лунного месяца, как вы оба знаете, Санлан пришёл к нам в задний двор воровать.
Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе кивнули.
— Тогда я заподозрила, что за этим стоит дедушка. Позже я спросила у стада оленей — они сказали, что всякий раз, когда нас нет дома, дедушка ходит вокруг нашего двора и говорит всем, что присматривает за домом. Но почему он никогда не рассказывал об этом вам, дядя и папа?
— Маленькая Чэнь, — спросил Цзоу Чжэнда, — если у тебя были подозрения, почему не сказала нам сразу?
— Дядя, он же мой дедушка! Без доказательств как я могла обвинять его в том, что он подослал собственного внука на кражу? Да и в ту ночь, когда он увёл вас, а Санлан пошёл во двор, мне кажется, дедушка просто хотел сам увидеть — правда ли там живут олени.
— Твой дедушка… ах… — начал Цзоу Чжэнъе, но надолго замолчал.
Цзоу Чэнь посмотрела на отца и чётко произнесла:
— Папа, разве ты до сих пор не понял? У дедушки и бабушки в сердце только старший дядя!
— Я понимаю! Просто…
— Если бы олени достались старшему дяде, дедушка искренне порадовался бы за него и ни за что не стал бы требовать их себе. Но раз олени оказались у нас — ему стало не по себе. Он считает, что всё наше должно быть разделено с родовым домом и старшим дядей.
Цзоу Чжэнъе тяжело вздохнул:
— Маленькая Чэнь, то, что ты говоришь… правда.
Цзоу Чэнь встала и прошлась по комнате:
— Папа, если дедушка прямо попросит у тебя оленей, ты согласишься?
Цзоу Чжэнъе долго молчал, будто принимая важное решение. Наконец он поднял голову:
— Нет. Я не соглашусь.
После того как всё обсудили, днём каждый занялся своими делами. Вечером формально поели в родовом доме, а вернувшись, устроили полноценный ужин. После трапезы Цзоу Чжэнда распорядился установить алтарь и отправился на кухню, чтобы вернуть божество Очага на его место.
Второго числа первого лунного месяца, согласно старинному обычаю, замужние дочери возвращаются в родительский дом. Однако редко кто успевает завершить все визиты уже второго числа, поэтому обычно в первый год после свадьбы дочери приезжают именно второго числа, а в последующие годы — с третьего по шестое. Если живут близко, приезжают второго, если далеко — предпочитают шестое число.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан договорились: семья госпожи Лю живёт недалеко, дорога займёт всего полдня, поэтому они поедут третьего числа и вернутся четвёртого. Пятого числа Хуан Лилиан навестит своих родных. Так они разнесут визиты во времени и в доме всегда останется кто-то из взрослых. Кроме того, у них всего одна повозка с волом, так что по-другому и быть не могло.
Рано утром третьего числа, пока ещё не рассвело, Цзоу Чжэнда запряг вола и погрузил на повозку приготовленные накануне подарки. Хуан Лилиан дополнительно сшила для матери госпожи Лю праздничную накидку с узором «Цветущее благополучие», расшитую новыми весенними цветами, которую можно было надевать поверх одежды в холодную погоду.
Пока госпожа Лю собиралась в дорогу, семья Цзоу Чэнь тоже не сидела без дела: убрали праздничные припасы, а в обед быстро съели лапшу с овощами и несколькими блюдами. После еды все отправились во двор, чтобы нарубить сена для оленей и убрать вольер. Так как праздновали Новый год, оленей уже несколько дней держали взаперти — к ним часто приходили дети, чтобы поздравить с праздником. Только во время кормёжки Цзоу Чэнь заходила во двор поиграть со стадом.
Благодаря заботе семьи Цзоу вольер был чистым и не пах. Днём оленей выпускали погулять по двору, а на ночь загоняли в вольер и опускали занавески, чтобы животные спокойно отдыхали.
На следующий день, четвёртого числа, около часа дня Далан постучал в ворота и сообщил, что обе тёти уже приехали и всех ждут в родовом доме.
Две замужние сестры Цзоу: старшая звалась Цзоу Цюхуа, ей было тридцать семь лет, она вышла замуж за семью Мо из деревни Байяншу и родила двух сыновей и дочь. Младшая — Цзоу Цинхуа, двадцать четыре года, замужем за семьёй Дин из Динчжуана, у неё сын и дочь.
Когда Цзоу Чэнь с семьёй подъехали к родовому дому, издалека увидели у ворот повозку. Муж младшей сестры вместе с племянниками выгружал с неё вещи. Цзоу Цюхуа стояла у калитки, поддерживая госпожу Ма, и тихо смеялась с ней. Цзоу Цинхуа держала на руках двух-трёхлетнюю девочку и стояла рядом.
http://bllate.org/book/3185/351502
Готово:
