Старый господин Цзоу тяжело вздохнул. Не видя иного выхода, он последовал за Цзоу Чжэнда и вместе с ним и Чунь Сяо Лю отправился в новый дом. Там они составили два совершенно одинаковых документа. Цзоу Чжэнда вручил бумаги Цзоу Чэнь, чтобы та внимательно их проверила. Цзоу Чэнь прочитала документ вслух, и лишь убедившись, что возражений ни у кого нет, все четверо поставили подписи и оттиснули печати.
Цзоу Чжэнда не стал задерживать отца и Цзоу Чжэньи. Проводив их до ворот, он плотно закрыл дверь.
Старый господин Цзоу вышел из ворот нового дома вместе с сыном и внуком, обернулся и долго стоял перед закрытыми створками. Наконец он обратился к Чунь Сяо Лю:
— Если ты хоть слово об этом деле проговоришь кому-нибудь, я отправлю тебя прямо в тюрьму и обвиню в краже имущества односельчан.
Чунь Сяо Лю вздрогнул и поспешно заулыбался:
— Господин Цзоу, о чём вы говорите? Я ни за что не стану болтать! Клянусь, не скажу ни слова! Ведь Санлан всегда звал меня братом — разве я могу предать его?
— Документы подписаны, печати поставлены, — холодно произнёс старый господин Цзоу. — Ступай. И больше не связывайся с Санланом. Иначе не обессудь — отправлю тебя туда, откуда не возвращаются.
Услышав это, Чунь Сяо Лю низко поклонился, несколько раз подряд выкрикнул «да, да, да» и, пригнувшись, быстро скрылся в ночи.
— Дедушка! — окликнул его Санлан, глядя вслед убегающему. — А не проговорится ли об этом деле мой второй дядя?
— Нет! Будь спокоен, — ответил старый господин Цзоу. — Твой второй дядя — человек, дорожащий честью, да и умом не обделён… А умный человек никогда не станет выносить сор из избы.
Цзоу Чжэньи, вспомнив о тех двух документах, нахмурился:
— Но, отец… эти бумаги?
— Замолчи! — рявкнул старый господин Цзоу. — Если бы ты не стоял на коленях и не умолял меня, я бы никогда не согласился их писать! Ничтожество! — С этими словами он развернулся и, крепко взяв Санлана за руку, зашагал домой.
На следующий день Цзоу Чжэнда вместе с Эрланом отправился в дом У Лулиу и забрал оттуда трёх щенков, которым исполнилось всего несколько дней от роду. Увидев, что собак наконец привезли, Цзоу Чэнь и её братья обрадовались и тут же принялись устраивать для них тёплые лежанки, принеся старую, уже негодную к починке одежду и соорудив три мягких и уютных гнёздышка.
После этого происшествия родовой дом окончательно погрузился в молчание. Даже в день двадцать третьего числа двенадцатого месяца, когда обычно отмечали Подношение Богу Очага, никто из родового дома не пришёл звать жителей нового дома на церемонию. Впервые за долгое время их оставили в покое, и семья из нового дома самостоятельно подготовилась к обряду проводов Очага.
Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе вместе с мальчиками вошли на кухню, где перед очагом уже были расставлены сладости, чистая вода, бобы и сено. Совершив молитву, они бережно сняли с очага изображение бога Очага и аккуратно сожгли его в огне. После этого, вновь помолившись про себя, они просили бога Очага, чтобы тот, возносясь на небеса, говорил о них только хорошее: «На небеса — добрые слова, в дом — удачу и благополучие. Уходишь двадцать третьего, возвращаешься в первую ночь нового года».
Согласно обычаю, в этот день женщинам запрещалось входить на кухню, поэтому всю еду приготовили ещё накануне. После совместной трапезы обе семьи достали несколько таофу, купленных в Ваньцюй, и отправили мальчиков с пятицветными новогодними дарами и таофу в дом Цзоу Чжэнвэня.
С самого начала двенадцатого месяца в доме Цзоу Чжэнвэня не было ни минуты покоя: ученики один за другим приходили с новогодними подарками. Увидев, что пришли Пятый сын и его братья, учитель обрадовался и тут же принялся проверять их знания. Узнав, что ученики, несмотря на обучение дома, не пренебрегали учёбой, он остался весьма доволен. Когда же мальчики попросили написать для них несколько таофу и больших красных иероглифов «фу», он немедленно согласился и, взяв кисть и чернила, одним махом выполнил просьбу. Пятый сын и остальные вернулись домой с таофу как раз к ужину и застали у ворот нищих, которые пели песню в честь бога Очага. Тогда они пригласили их к дому и попросили станцевать обрядовый танец.
Вечером, за ужином, следовало пить ту-су — особое новогоднее вино. В отличие от обычного вина, которое пили, начиная со старших, ту-су следовало пить в обратном порядке — от младших к старшим. Цзоу Чжэнъе первым смочил губы малыша Ци кончиком палочек, затем Цзоу Чэнь сделала глоток, за ней последовали Лулан и Пятый сын, а замыкал всех Цзоу Чжэнда. Так завершился день Подношения Богу Очага. После полуночи таофу повесили на ворота, а красные иероглифы «фу» приклеили вверх ногами на дверь. Затем запалили хлопушки, и вскоре деревня Цзоу огласилась сплошным гулом праздничных выстрелов.
Двадцать четвёртого наступал день уборки. В этот день все — мужчины и женщины, старики и дети — надевали старую одежду и убирали двор. Даже малыш Ци получил в руки метлу и символически помахал ею во дворе. После усердной уборки всю собранную пыль и мусор сложили в одно место, а затем принесли из кухни «божественный огонь» и сожгли их во дворе.
Двадцать шестого начинали готовить праздничные яства. В каждом доме пекли лепёшки или паровые булочки, которые затем выносили на мороз и замораживали — так их можно было хранить вплоть до пятнадцатого числа первого месяца. В этом году, поскольку семья впервые праздновала Новый год после раздела дома, припасов заготовили особенно много: помимо начинки для цзяоцзы, готовили разнообразные новогодние пироги и свежую рыбу с озера Лунху, купленную в Ваньцюй. Цзоу Чэнь также распорядилась прорастить побольше соевых ростков и смолоть целый поднос тофу, который затем полностью обжарили ломтиками и кубиками на будущее.
Меню на канун Нового года давно обсудили между собой госпожа Лю, Хуан Лилиан, Цзоу Чэнь и Мэйня. На стол должны были подать: тушёных цыплят, запечённую свинину, куски рыбы в красном соусе, куски свинины в красном соусе, рёбрышки по-кисло-сладкому, целую рыбу по-кисло-сладкому, тушёную свинину с тыквой, жареные цветы хуанхуа со свининой, яичницу с луком, жареную свинину с зелёным луком, жареную свинину с сушёной баклажановой соломкой, жареную свинину с тофу, жареную свинину с корнями цыгу, жареные ростки сои с яйцом и салат из редьки с уксусом. Из жареных блюд планировались рыбные и крахмальные фрикадельки.
После того как тофу был готов, сначала отнесли несколько кусков в дом Цзоу Чжэнвэня и лекарю Ли, а затем отправили и в родовой дом. Цзоу Чжэнвэнь был очень рад подарку от учеников, а в доме лекаря Ли искренне похвалили тофу за его белизну и нежность. В родовом же доме приняли угощение с таким видом, будто это им причитается по праву, чем вызвали недовольство Четвёртого сына, который нес поднос.
В тридцатый день, ближе к полудню, вся семья сначала отправилась в родовой дом, чтобы выразить почтение, а затем вернулась в восточную часть деревни готовить праздничную трапезу. Несколько мужчин остались во дворе запускать хлопушки, а госпожа Лю и Хуан Лилиан вместе с Цзоу Чэнь и Мэйня пошли на кухню. Поскольку всё уже было заранее подготовлено, им понадобилось совсем немного времени, чтобы расставить большие миски с блюдами на стол.
Когда мужчины вернулись с улицы, в доме уже стоял большой стол, составленный из нескольких низких трапезных. Посреди него красовалась огромная тарелка с целой рыбой, голова которой была направлена прямо на место Цзоу Чжэнда. Усевшись посредине, Цзоу Чжэнда с улыбкой спросил:
— Сяо Чэнь, а есть ли у этой рыбы какой-то особый смысл?
Цзоу Чэнь, как раз заносящая на стол очередное блюдо, рассмеялась:
— Второй дядя, конечно есть! Эту рыбу сегодня нельзя съедать полностью. Мы можем съесть лишь половину, а на следующий год перевернём её — так будет «год от года изобилие»!
— А раз голова рыбы смотрит на тебя, второй дядя, — добавила она, — тебе положено выпить «вино головы рыбы». Выпьешь — и каждый год будет удача!
Цзоу Чжэнда громко рассмеялся.
Когда все блюда были расставлены, семья уселась за стол, и все с нетерпением уставились на обилие мяса и рыбы.
Во времена династии Сун редко кто ел свинину: во-первых, свиней держали у задних дворов, рядом с выгребными ямами, и считали нечистыми; во-вторых, мясо их казалось невкусным. Поэтому основной пищей были говядина и баранина, но коров резали неохотно — они нужны были для пахоты. Однако в этом году, поскольку за столом хозяйничала Цзоу Чэнь, главным блюдом стала именно свинина. Сначала все вместе выпили перечное вино, подняв тост за наступающий год. Затем Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе произнесли торжественные речи, пожелав в новом году богатого урожая, после чего все весело приступили к еде.
Большая тарелка тушёной свинины заставляла всех облизываться. Особенно хороша была запечённая свинина с чередованием жира и мяса: хоть и жирная, но совсем не приторная, ароматная и нежная. Постепенно миски опустошались, и к концу трапезы оказалось, что овощи съели полностью, а мясные блюда остались почти нетронутыми.
Дети в прежние годы никогда не видели такого богатого новогоднего стола. Наевшись до отвала, они похлопывали по пузикам и вздыхали: «Хоть бы каждый день был Новый год!»
После ужина все собрались у жаровни с углями, болтая и смеясь.
В день кануна Нового года запрещалось заниматься любой работой или домашними делами. Поэтому госпожа Лю и Хуан Лилиан тоже могли наконец отдохнуть и просто сидели, не беря в руки никакой работы.
Под вечер Цзоу Чэнь и Мэйня пошли на кухню замесить тесто. Когда оно настоялось, они принесли начинку для цзяоцзы, и вся семья уселась лепить пельмени. Готовые цзяоцзы разделили на две части, и Эрлан с Четвёртым сыном отнесли одну порцию в родовой дом.
Когда братья пришли с цзяоцзы, старый господин Цзоу настойчиво пригласил их остаться на ужин и вместе провести ночь. Однако оба мальчика уже получили наставления и лишь вежливо ответили, что всё уже готово дома и они будут праздновать вместе со своей семьёй. Видя, что уговоры бесполезны, старик отпустил внуков. Он подумал было позвать Далана или Санлана, но вспомнил, что Санлан совершил кражу, а Далан всегда с презрением относился к этим двум ветвям семьи. От этой мысли сердце его наполнилось горечью: у него трое сыновей и две дочери, а близок лишь старший сын.
Он лишь молил Небеса, чтобы в следующем году Далан сдал экзамены на учёный павильон и получил звание «тунцзы» — тогда бы он смог поднять голову перед всеми.
В новом доме.
К ужину семья вновь собралась за столом. Поскольку в обед все наелись до отвала, вечером подавали преимущественно овощные блюда, а курицу и тушёную свинину лишь слегка прикоснулись. Цзяоцзы подали по одной миске на человека. После ужина распахнули ворота, и мужчины с детьми вышли во двор запускать хлопушки. Цзоу Чэнь, боясь, что грохот напугает оленей, вместе с Мэйня накинули тёплые кофточки и пошли ухаживать за стадом во дворе.
Сразу после ужина по всей деревне начали раздаваться праздничные выстрелы.
«Бум!» — раздался громкий хлопок чьей-то ракеты, которая весело взмыла в небо и рассыпалась там ослепительным дождём золотистых искр. Будто занавес поднялся, и всё небо заполнили яркие, разноцветные фейерверки, словно небесные девы осыпали землю радостью и благополучием. Цзоу Чэнь и Мэйня прижались друг к другу, счастливо улыбаясь, и смотрели на огненное зрелище, слушая детский визг, смех, треск хлопушек и грохот взрывов фейерверков.
Только через час звуки праздника постепенно стихли. Олени сначала нервничали, потом привыкли и, наконец, совершенно перестали реагировать на редкие хлопки: одни улеглись отдыхать, другие жевали траву, третьи просто стояли в задумчивости, а самые уставшие уже спали, уютно устроившись на песке.
Когда все вернулись с улицы, закрыли ворота и собрались в главном зале восточного двора, чтобы провести ночь без сна. Развлечений не было — не то что в прошлой жизни, где можно было смотреть телевизор или сидеть в интернете. Поэтому Цзоу Чэнь и её братья ещё за несколько дней придумали небольшие номера для семейного вечера.
Это были в основном короткие анекдоты, песни, стихи или отрывки из классических текстов. Эрлан рассказал несколько смешных историй, Четвёртый сын пересказал эпизод из «Троецарствия», Пятый сын продекламировал отрывок из «Бесед и суждений», Лулан загадал несколько головоломок, а Цзоу Чэнь спела две песни. Так, болтая и смеясь, они дождались полуночи.
Когда в песочных часах оставалось совсем немного времени до наступления нового года, Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе схватили специально припасённые хлопушки и выбежали во двор. Госпожа Лю и Хуан Лилиан, улыбаясь, сказали:
— Интересно, успеем ли мы в этом году сделать первый выстрел?
Вся семья выбежала следом, и, как только наступило нужное мгновение, зажгли фитили. С первым громким «бах!» деревня Цзоу погрузилась в оглушительный гул праздничных выстрелов.
Наступил Новый год.
Сегодня выходит только одна глава. Анонс следующей: Первого числа первого месяца — в родовой дом, и снова злость до желчи.
После того как все запустили хлопушки, ворота закрыли. Взрослые остались бодрствовать до утра, а детям разрешили идти спать.
В первый день первого месяца, на рассвете, мама разбудила Цзоу Чэнь.
http://bllate.org/book/3185/351500
Готово:
