Доев еду, он по-прежнему молчал, лишь продолжая неотрывно смотреть на лежащие на тарелке клубнеплоды. Мне пришлось взять ещё кусочек и поднести к его губам.
Так повторилось раза три-четыре, пока тарелка незаметно не опустела, но он всё равно продолжал пялиться на неё.
— Больше нет.
— Сырые клубнеплоды слишком холодные, вредно есть их много.
Его взгляд переметнулся с тарелки на меня. Помолчав несколько секунд, он всё же сдержался и не стал устраивать новую сцену.
Глава 15. Где я только не бывал
Мы сидели за обеденным столом друг напротив друга и ужинали.
Я изо всех сил старался съесть целую пиалу риса и много других блюд, потому что он не любил, когда я отказывался от еды — выглядело так, будто я капризничаю.
Суп удался на славу: в меру насыщенный и освежающий, как раз для лета.
Чэн Линь выпил две пиалы, но, наткнувшись на варёные клубнеплоды, всё же поморщился, сделал один укус, отложил их в сторону и больше не притронулся, так что всё остальное осталось нетронутым.
Я ссыпал клубнеплоды к себе в пиалу, то и дело вяло покусывая и пережёвывая их, и бросил взгляд на часы.
Едва мы закончили ужинать, я хотел было собрать посуду, но Чэн Линь схватил меня за руку и повлёк за собой прямо в ванные комнаты.
Свет в ванной был не слишком ярким, в ванну заранее набрали тёплой воды, а в воздухе витал аромат — точь-в-точь такой же, каким пахло от самого Чэн Линя.
Он никогда прежде не оставался здесь на ночь, но сегодняшний вечер обещал быть иным.
Я уже лихорадочно соображал, под каким предлогом отказаться, но меня опередили, толкнув прямо в ванну. Брызги разлетелись во все стороны, пол мгновенно стал скользким. Следом он разделся и залез следом.
— Чего прячешься? Где я тебя ещё не видел?
Устроившись у меня за спиной, он водил кончиками пальцев по моему затылку, опускаясь к плечам. Я снял браслет, положил его на полочку сбоку и покорно опустил плечи.
Его пальцы скользнули вниз по руке прямо к ладони.
Один за другим он разжал мои пальцы, являя в свете ламп красные следы на ладони — сплошные отметины от ногтей, оставленные из-за напряжения и внутренней борьбы.
— До крови царапаешь, Чэнь Фань, неужели то, чего ты добиваешься, стоит таких жертв?
— Ничего. Я просто...
— Просто что?
— У тебя будет время в следующую среду? Я хотел бы выйти прогуляться.
— Хочешь, чтобы я составил тебе компанию?
Окутанный этим удушливым теплом, Чэн Линь окружал меня со всех сторон, проникая повсюду. В моей голове всплывало лицо старшего брат Гу, те свадебные фотографии, и лишь это помогало подавить подступающую тошноту.
— В следующую среду я занят. Если хочешь куда-то сходить, возьми с собой пару человек для компании, но к ночи чтобы был дома.
Никаких расспросов и колебаний, даже возражений и гнева — Чэн Линь вот так просто согласился.
Я посмотрел на его лицо, надеясь убедиться, что он говорит правду, а не затеял очередную игру.
Тогда его глаза словно чуть ярче блеснули, он притянул мою голову к себе, и на меня обрушился шквал поцелуев.
Вода в ванной бурно плескалась, а позже всё переместилось в спальню. Я тихо ждал, пока наконец не раздался знакомый телефонный звонок.
Прозвучало всего три гудка, прежде чем Чэн Линь решительно ответил на вызов.
Донесся голос Шэнь Чжии — судя по интонации, уже предвещавшей бурю, он жаловался, что Чэн Линь сегодня не ужинал с ним.
— На работе дела, я не вернусь сегодня.
— Как удачно. Чэн Линь, у меня сегодня тоже мероприятие, председатель Чжао оставил меня на ужин.
Слушая Шэнь Чжии, я откинул одеяло и уже поднялся на ноги, как меня снова рывком утянули назад.
Каждое слово Чэн Линя падало мне прямо в уши, не встречая ни малейшего сопротивления.
— Шэнь Чжии, — в его тоне прозвучало предупреждение. — Домой.
— В какой еще дом?
Тягостное молчание.
Я посмотрел на телефон. Голос Шэнь Чжии по-прежнему звучал так приятно, но вызывал во мне лишь жгучее отвращение.
Оттолкнув руку Чэн Линя, я нырнул под одеяло и зажал уши, а пальцы помимо воли принялись тереть подбородок.
— Где ты? Я заеду за тобой.
После того как звонок завершился, долгое время царила тишина. Откинув одеяло, я оглядел пустую комнату: камень с души вроде бы упал, но ладони продолжали непрерывно дрожать.
Взяв со столика с фруктами деревянный нож, я подошел к стулу и принялся точить его снова и снова. Этот пронзительный скрежет, заполнявший уши, на удивление принёс мне успокоение.
Время пролетело быстро, наступила среда.
Я вслед за остальными стал называть того парнишку Мяомяо.
Мяомяо стал общаться со мной всё чаще, и эти встречи длились всё дольше.
Все обитатели особняка словно получили откуда-то свыше негласное одобрение, молчаливо разрешив мне любые контакты и разговоры с ним.
Пожалуй, они считали, что от немого не стоит ждать никакой угрозы.
Я попытался выучить несколько простых жестов из языка глухонемых и узнал, что больше всего на свете он любит таро-пазлы.
Таро-пазлы были сплошь обсыпаны кунжутными зёрнами снаружи, с прослойкой золотистой хрустящей корочки посередине и пористой белой сладостью внутри — стоило откусить кусочек, как во рту разливался густой сладкий аромат.
Тогда я попросил мастера, привозившего продукты каждую неделю, купить этих таро-пазлов.
Когда Чэн Линю было скучно, он звонил мне. Ни о чём конкретном мы не говорили, но под конец он лишь поинтересовался, с чего это я вдруг увлёкся таро-пазлами.
Я растерялся и не знал, что ответить, поэтому соврал, будто это пришло в голову спонтанно — мол, подумал, что съесть что-нибудь сладкое было бы неплохо.
Мастер привёз целых пять ящиков таро-пазлов.
Доверху набитых.
Я подозревал, что Чэн Линь, скорее всего, даже понятия не имеет, что такое таро-пазлы.
Мяомяо был безумно рад и качался со мной на качелях с удвоенным энтузиазмом. Он мог провести со мной весь день, даже не вспоминая о футболе, и ему было совсем не нужно, чтобы я что-то говорил.
— Во сколько ты вернёшься в среду?
Он показал мне время жестами: в пять часов утра. Даже летом в пять часов небо ещё не успевало полностью посветлеть.
— Где тебя посадочная машина заберет?
— Ты будешь сидеть сзади, вместе с грузом?
Я задал множество вопросов. Если бы Мяомяо хоть капельку подозревал меня, он бы почувствовал неладное, но он терпеливо отвечал на каждый мой вопрос, пока уголки его рта были перепачканы крошками таро-пазлов, а на коленях и воротнике белели их остатки.
Здесь тоже были камеры наблюдения, поэтому я понизил голос и, слегка развернувшись боком, смог заслонить собой большую часть Мяомяо.
Поэтому ранним утром, когда я обошёл дом и выскользнул наружу мимо суетящихся слуг, меня никто не заметил.
Глава 16. Почему же ты не в Тяньтане?
До тех пор, пока я не пошёл вдоль кустов, пробираясь по узкой тропинке и воспользовавшись моментом, когда мастер по погрузке заболтался со сдающей смену служанкой, чтобы запрыгнуть в кузов грузовика.
Мяомяо сидел на маленьком табурете, опустив голову и глядя на гору товаров перед собой, на упаковках которых красовались лишь надписи на китайском и английском.
Услышав шорох, он поднял глаза. В тот самый миг, когда он понял, что это я, его глаза озарились светом — даже в полумраке закрытого кузова.
Но в следующую секунду, сообразив что-то, он снова напустил на себя озадаченный и тревожный вид.
У меня перехватило горло. Я пробрался в самый угол, уселся там, вытащил целый пакет снеков, сунул ему в руки и приложил палец к губам, призывая соблюдать тишину.
Он крепко сжал ручки пакета, а спустя мгновение в ответ изобразил жест молчания.
Мастер, пришедший закрывать кузов, бросил на Мяомяо мимолётный взгляд, после чего двери фургона захлопнулись наглухо, оставив лишь тоненькую щелочку, сквозь которую пробивался слабый лучик света.
Мяомяо подтянул меня к дверям и, пользуясь этим скудным светом, торопливо зажестикулировал.
Он спрашивал, ухожу ли я навсегда и больше не вернусь.
Я вспомнил того юношу, чьё сердце было полно мечт, верившего, что мир так огромен и выход найдется повсюду. Когда он лазил по деревьям за фруктами, ловил рыбу в реке или мастерил бамбуковые флейты, у него были точно такие же глаза.
Он стоял среди просторных гор, раскинувшись на траве, и пел всё, что душа пожелает. Белые облака служили ему жюри, а ветер — благодарным зрителем, и всё вокруг наполнялось лишь звуками свободы.
— Я просто отлучусь на время, но вернусь. Если кто-нибудь станет расспрашивать обо мне, говори, что ничего не знаешь. По рукам?
Мяомяо с уверенным видом кивнул и успокоенно вернулся на своё место.
Дорога с горы тянулась бесконечно долго. Мяомяо сморило сном, его голова клонилась набок, и я прижал его к себе.
Машина шла плавно, но на пути было множество крутых поворотов. Из-за долгого пребывания в полумраке моё сознание затуманилось, а перед глазами всё поплыло.
Дыхание Мяомяо было тёплым и ровным, и это приносило мне капельку душевного покоя.
Когда мы приехали, он всё еще сонно моргал, помогая мне отвлечь водителя, пока тот не видит, я украдкой ускользнул с другой стороны.
Это был не город, но где именно я нахожусь, я тоже не знал.
Я достал телефон, открыл поисковик и, следуя инструкциям, шаг за шагом вызвал такси. Пока я ждал, мимо изредка проходили прохожие. Чувствуя их взгляды на себе, я был вынужден отойти и присесть за раскидистым деревом.
Водитель оказался очень разговорчивым. Едва тронувшись в путь, он завёл беседу, расспрашивая, куда я направляюсь и зачем.
Я ответил, что еду домой по делам.
— Значит, твоя родина — Шуйюй? Ого, моя деревня совсем рядом. Выходит, ты должен знать Ван Лаоу?
— Я не знаю.
— Эх, этот Ван Лаоу...
К счастью, ему не треболось моё активное участие в беседе — стоило мне время от времени ронять короткое «угу», как он снова погружался в собственный монолог и мог болтать без остановки.
Я никак не мог взять в толк, почему на свете столько людей, которым есть дело до чужих жизней, и откуда берётся этот неиссякаемый источник их безудержного энтузиазма.
Я просто открыл телефон, зашёл в тот секретный альбом и стал снова и снова листать фотографии одну за другой. Я ещё раз созвонился с сотрудниками студии, и они объяснили мне размеры свадебных портретов.
Самый большой из них был размером четыре на два с половиной метра.
Мысленно вернувшись в ту не слишком просторную квартиру, я в конце концов понял, что единственное место, куда можно поместить этот снимок — гостиная. Белая стена напротив телевизора по-прежнему пустовала, и если повесить туда свадебное фото, возможно, комната перестанет казаться такой монотонной.
Раздался скрип тормозов. Я замер на расстоянии от дома, глядя на своё небольшое гнёздышко.
Окна плотно закрыты, ни единого признака жизни.
Внизу торговали привычные уличные торговцы, зазывая покупателей свежими фруктами и варёной кукурузой. Мимо проследовал автобус тридцать второго маршрута — если сесть на него и проехать двенадцать остановок, можно добраться до рынка и купить самые свежие продукты.
Всё выглядело так, будто мы расстались только вчера, но в то же время казалось навеки погребённым на самом дне памяти, и стоило попытаться вытащить это наружу, как наружу неизбежно выплескивался целый океан эмоций.
Натянув поглубже кепку, я быстрым шагом прошёл мимо, стараясь не замечать никаких любопытных взглядов, и осторожно вернулся домой.
http://bllate.org/book/31844/3888332
Готово:
