Свадьба Лу Юйюань озадачила великую княгиню-принцессу, и та решила пока отложить это дело, занявшись сначала браком Лу Хэна. Сразу после праздника Весны Гу Хуай прибыл в столицу вместе с женой и дочерью, чтобы отчитаться о своей службе. Его старший законнорождённый сын также собирался участвовать в весеннем экзамене этого года, поэтому госпожа Гу намеревалась задержаться в столице на некоторое время. Всё складывалось так, будто именно сейчас настало самое подходящее время для сватовства.
Когда госпожа Гу получила приглашение от великой княгини-принцессы, она была совершенно ошеломлена. Хотя в Цзяннани они встречались на нескольких званых вечерах и обменивались вежливыми словами, их знакомство вряд ли можно было назвать близким. Получить личное приглашение от самой великой княгини-принцессы было для неё настоящим потрясением.
Вспомнив разговор несколько дней назад с женой заместителя главы Цензората — той самой, что намекнула на некие возможности, — госпожа Гу вдруг почувствовала, как в голове мелькнула дерзкая мысль. Но тут же она сама себе не поверила: неужели великая княгиня-принцесса действительно… Госпожа Гу даже затаила дыхание от волнения.
В тот вечер, когда Гу Хуай вернулся домой, он застал жену в состоянии крайнего беспокойства.
Увидев её в таком виде, Гу Хуай удивился. Он знал, что сегодня жена была приглашена в дом маркиза Цзинъюаня к великой княгине-принцессе, и хотя у него возникли вопросы, он не предполагал, что с ней обошлись грубо. Поэтому, увидев её такую встревоженную, он обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
Госпожа Гу всё ещё не могла прийти в себя после дневного разговора с великой княгиней-принцессой. Она долго смотрела на мужа, прежде чем прошептать:
— Великая княгиня-принцесса… положила глаз на нашу вторую дочь.
В тот самый момент, когда предположение подтвердилось, госпожа Гу почувствовала, будто всё это — сон. Сын великой княгини-принцессы! Кто он такой? Внук императрицы и племянник самого императора! Да ещё и в Цзяннани она слышала о его талантах — сколько знатных семей тогда наперебой сватались за него, но безуспешно! И вот теперь этот дар небес может пасть на их дочь?!
Гу Хуай тоже был поражён. Его ум мгновенно соединил события: днём, когда он отчитывался в Министерстве чинов, начальник Лу был с ним необычайно любезен. Неужели всё дело в том, что они теперь станут родственниками?
Госпожа Гу взволнованно спросила:
— Муж, что нам теперь делать?
Гу Хуай задумался на мгновение, а затем сказал:
— Завтра попроси старшую сноху сходить в дом маркиза Цзинъюаня. Пусть передаст, что мы согласны на этот брак.
Старшая сноха была женой заместителя главы Цензората — в столице Гу Хуай не знал никого более подходящего для такой миссии.
Услышав слова мужа, госпожа Гу почувствовала одновременно радость и тревогу. Конечно, она мечтала о хорошей партии для дочери, но слишком высокое положение жениха могло обернуться бедой. Она робко проговорила:
— Двор великой княгини-принцессы… не будет ли нашей второй дочери там тяжело?
Гу Хуай покачал головой:
— Я доверяю характеру великой княгини-принцессы и господина Лу. Если великая княгиня действительно выбрала нашу дочь, она не станет её унижать. Но как только брак будет утверждён, тебе придётся быть ещё строже в воспитании девочки. Ведь её будущая невестка — из рода Мэн из Шаньси.
Госпожа Гу прекрасно понимала эту логику, но в душе она ничуть не сомневалась в воспитании дочерей. Обе её дочери были её гордостью, особенно вторая — она могла с уверенностью сказать, что её воспитание ничуть не уступает дочерям самых знатных домов. А если бы обстоятельства семьи тогда были лучше, первая дочь получила бы такое же безупречное воспитание.
Великая княгиня-принцесса действовала решительно: на следующий день после визита старшей снохи Гу к ней уже пришли свахи с предложением руки и сердца. Всего за несколько дней были завершены все основные этапы свадебных приготовлений. После праздников Гу Хуай покинул столицу один, оставив сына готовиться к экзаменам, а дочь — ждать свадьбы.
На следующий день после помолвки Лу Хэна и дочери Гу новость разлетелась по всей столице. Дамы города сокрушались и вздыхали: такой прекрасный жених достался другой! Госпожа Гу в одночасье стала объектом зависти всего света.
Вскоре после помолвки госпожу Гу и её дочь вызвали во дворец к императрице. В тот день Лу Юйюань не присутствовал при аудиенции, поэтому не знал подробностей, но позже узнал, что императрица подарила его невесте белый нефритовый браслет с золотой инкрустацией — явный знак одобрения.
Как только стало известно о помолвке Лу Хэна, в самом доме маркиза Цзинъюаня началась суматоха. Особенно встревожилась вторая ветвь семьи.
В последнее время госпожа Сюй чувствовала, будто у неё чёрная полоса. Сначала свадьба дочери Лу Шань не задалась, теперь и сын Лу Ли не может найти себе партию. Свадьба Лу Ци состоялась раньше, чем у Лу Шань, — ладно, с этим можно было смириться. Но теперь и помолвка Лу Хэна опередила планы на Лу Ли! Услышав эту новость сразу после Нового года, госпожа Сюй решила, что весь год будет несчастливым.
Пока госпожа Сюй лихорадочно искала жениха для Лу Ли, великая княгиня-принцесса, казалось, решила, что унижения Лу Шань недостаточно, и намекнула госпоже Сюй на брак Лу Чжэнь.
По возрасту Лу Чжэнь была даже старше Лу Юйюаня, но пока Лу Юйюань уже собиралась выходить замуж, Лу Чжэнь всё ещё оставалась в девицах — это выглядело явно неправильно. Однако госпожа Сюй сначала переживала только за Лу Шань, а потом, когда та вышла замуж неудачно, она просто игнорировала свою незаконнорождённую дочь Лу Чжэнь, как могла.
Но разве великая княгиня-принцесса позволила бы ей так легко отделаться? Никогда не стоит недооценивать месть женщины, особенно матери. Если она не вмешивалась в брак Лу Шань, то в деле Лу Чжэнь она решила вмешаться лично — и заставила госпожу Сюй буквально поперхнуться от злости.
Почему так решили? Потому что на следующий день после помолвки Лу Хэна великая княгиня-принцесса, заходя к госпоже Мэн, вскользь упомянула о браке третьей девушки. Когда госпожа Мэн потребовала объяснений у госпожи Сюй, великая княгиня-принцесса легко заметила, что у неё есть подходящая кандидатура.
Когда она назвала этого человека, госпожа Сюй чуть не лишилась чувств от ярости. Великая княгиня-принцесса рекомендовала незаконнорождённого сына заместителя директора Государственной академии! Сам заместитель — чиновник шестого ранга, что даже выше, чем младший редактор Академии Ханьлинь, которого когда-то предлагала госпожа Янь. А насчёт «незаконнорождённого сына» — все в столице знали, что у него нет законнорождённых сыновей, так что этот «незаконнорождённый» фактически был наследником! Такая партия была в сотни раз лучше той, что досталась Лу Шань!
Губы госпожи Сюй задрожали от гнева. Она уже собиралась возразить, но госпожа Мэн перебила её:
— Раз у великой княгини-принцессы есть такой прекрасный жених, пусть третья девушка и выходит за него.
После истории с Лу Шань госпожа Мэн больше не доверяла госпоже Сюй.
Дальше госпожа Сюй вообще не могла вставить и слова. Она слушала, как великая княгиня-принцесса и госпожа Янь обсуждают, кого послать свахой, когда делать предложение, когда обменивать свадебные листы с датами рождения… Во всём этом обсуждении для неё не нашлось места. Приданое тоже решили выдать из общих средств дома.
И когда великая княгиня-принцесса добавила: «Я тоже могу кое-что подарить третьей девушке на приданое», — госпожа Сюй закатила глаза и потеряла сознание.
Теперь незаконнорождённая дочь из второй ветви выходит замуж лучше, чем законнорождённая старшая сестра — Лу Шань стала посмешищем всего дома.
Когда Лу Чжэнь услышала эту новость, её горничная расплакалась от счастья. Сама Лу Чжэнь сначала замерла, а потом уголки её губ медленно изогнулись в улыбке. На её обычно безжизненном лице эта улыбка выглядела неожиданно прекрасной.
Как только слухи распространились, в первую очередь загудели служанки и слуги дома маркиза Цзинъюаня. Никто не ожидал, что именно тихая и незаметная третья девушка найдёт себе такого жениха. Отношение к ней в доме сразу изменилось.
А самые сообразительные поняли, что всё дело в влиянии великой княгини-принцессы, и стали ещё усерднее ухаживать за Лу Юйюанью.
Когда Лу Юйюань услышала эту новость, она тоже на мгновение опешила — опять всё идёт иначе, чем в прошлой жизни. Но почти сразу она успокоилась: ведь уже столько всего изменилось, что ещё одно отличие ничего не значит. Сказав несколько добрых пожеланий и вздохнув о том, как одна за другой выходят замуж её сёстры, она просто отложила эту мысль в сторону.
После того как всё было решено, госпожа Сюй снова слегла с болезнью. Лу Шань поспешила вернуться домой, чтобы утешить мать, да и экзамены сына требовали внимания — так госпожа Сюй и держалась. Время шло, и вот настал день весеннего экзамена.
И если Лу Хэн преподнёс великой княгине-принцессе приятный сюрприз на экзамене, то Чжао Цинчжи сделал то же самое.
Хотя сватовство детей великой княгини-принцессы всегда было в центре внимания столичного общества, самым громким событием праздника Весны в столице стала вовсе не помолвка Лу Хэна. На самом деле, два самых сенсационных происшествия случились в доме маркиза Нинъюаня — и оба были связаны с его обычно незаметным наследником, Чжао Цинчжи.
Пятнадцатого числа первого месяца, в праздник фонарей, когда повсюду зажигались красные фонари и праздничное настроение достигало пика, Лу Юйюань, к сожалению, не могла выйти на улицу. В отличие от Лу Чжэнь и Лу Яо, которые гуляли под присмотром слуг, ей пришлось сопровождать великую княгиню-принцессу на императорский ужин во дворце. На этот приём приглашались только члены императорской семьи и самые влиятельные чиновники, и отговорок у неё не было.
К счастью, в прошлые годы она уже привыкла к такому, и настроение не портилось. Но в этом году всё оказалось иначе: на ужине присутствовала уездная благородная девица Лихуа, которая всегда враждовала с Лу Юйюанью.
Хотя по своему положению Вэй Лихуа могла посещать императорские банкеты ещё с тех пор, как получила титул, два года назад она поссорилась с Лу Юйюанью. Лу Юйюань сама не занималась мелочными местьми, но кто-то сделал это за неё.
Императрица никогда не любила наложницу Ли, чьё происхождение было слишком низким и чьё поведение часто нарушало придворный этикет. Особенно императрицу возмутило, когда Ли упросила императора пожаловать её дочери титул уездной благородной девицы. С тех пор императрица относилась к Вэй Лихуа холодно, а после ссоры с Лу Юйюанью и вовсе запретила ей появляться на придворных мероприятиях, заявив: «Всего лишь дочь торговца — какое право она имеет равняться с членами императорской семьи? Пусть ещё несколько лет учится правилам приличия».
Император, хоть и любил наложницу Ли, не стал спорить с матерью и лишь утешал её подарками, но просьбу не выполнил.
Поэтому все эти годы Лу Юйюань ни разу не видела Вэй Лихуа на официальных мероприятиях.
Теперь же, увидев, как Вэй Лихуа сверлит её злобным взглядом, Лу Юйюань лишь усмехнулась. Неужели за все эти годы в доме маркиза Ли её так и не научили терпению? С такой глупостью Лу Юйюань даже не считалась.
На самом деле, чтобы Вэй Лихуа снова появилась при дворе, наложнице Ли пришлось приложить огромные усилия. Вэй Лихуа уже достигла брачного возраста, и для семьи маркиза Ли, чьё положение держалось лишь на милости императора, лучший способ сохранить статус — выгодный брак. Поэтому Вэй Лихуа была их главной надеждой. Именно поэтому наложнице Ли пришлось так упорно хлопотать, чтобы дочь снова попала в высшее общество, и лучшее место для этого — императорский банкет.
Лу Юйюань знала, что ради отмены запрета наложница Ли целый месяц ходила к императрице, угождая ей, и даже разозлила императора своими настойчивыми просьбами. Только благодаря прежним заслугам и нынешнему упорству император не отвернулся от неё окончательно.
Таким образом, семья Вэй поставила всё на карту Вэй Лихуа. Но вместо того чтобы выполнять свою миссию, та продолжала злиться на Лу Юйюань — глупость, достойная презрения.
Великая княгиня-принцесса тоже заметила взгляд Вэй Лихуа. В её глазах мелькнуло презрение: выскочки всегда остаются выскочками — им не бывать настоящими аристократами.
http://bllate.org/book/3183/351276
Готово:
