Молодая госпожа Мэн кивнула каждой из сестёр по очереди. Её собственная служанка тут же достала пять вышитых мешочков и вручила их девушкам. Лу Юйюань с улыбкой приняла свой и даже игриво произнесла:
— Благодарю, старшая сноха.
Молодая госпожа Мэн ещё до свадьбы тщательно изучила характеры и пристрастия всех девушек в доме маркиза. Услышав, что первой заговорила самая знатная из них — Лу Юйюань, она не посмела заноситься и поспешила ответить:
— Рада, что сестре понравилось.
Лу Яо, разглядывая искусно вышитый мешочек, с восхищением сказала:
— Вышивка у старшей снохи просто великолепна!
Её искреннее восхищение было очевидно.
Лу Яо была незаконнорождённой дочерью старшей ветви семьи. Хотя из документов молодая госпожа Мэн знала, что свекровь, госпожа Янь, её недолюбливает, на лице она не выказала ни малейшего пренебрежения и тихо, мягко ответила:
— Пятая сестра слишком хвалит меня. Если тебе нравится, у меня ещё есть несколько — завтра пришлю тебе.
Лу Яо обрадовалась ещё больше и совсем засияла от удовольствия.
Великая княгиня, наблюдавшая за своей племянницей по мужу, слегка одобрительно кивнула. Воспитание рода Мэн из Шаньси, похоже, не было пустым звуком.
Лу Шань и Лу Ци находились в предсвадебном возрасте, поэтому обе молчали. Лу Чжэнь всегда держалась замкнуто и лишь поблагодарила молодую госпожу Мэн. Только Лу Яо, пользуясь своим юным возрастом, и Лу Юйюань время от времени поддерживали разговор с новобрачной, но и они не задержались надолго — всего на две четверти часа.
В спальне молодая госпожа Мэн, под присмотром служанок, начала переодеваться и снимать украшения. Сидя перед туалетным столиком, она слушала свою кормилицу, няню Янь, которая, помогая снять заколки, сказала:
— Четвёртая и пятая барышни обе добры и приветливы. Жизнь у вас, госпожа, в будущем не будет слишком трудной.
Вторая дочь старшей ветви, Лу Ци, скоро выйдет замуж, так что единственной невесткой из старшей ветви, о которой теперь стоит заботиться, останется лишь Лу Яо. А Лу Юйюань, хоть и из третьей ветви, занимает особое положение, и молодая госпожа Мэн, естественно, должна относиться к ней с особым вниманием. Теперь, когда обе девушки, чьи судьбы тесно связаны с её собственной, оказались доброжелательными, няня Янь смогла немного успокоиться.
Молодая госпожа Мэн смотрела на своё отражение в зеркале и, сняв одну из заколок, сказала:
— Няня, вы ошибаетесь. Не будем пока говорить о том, добра ли ко мне четвёртая барышня, но пятая вовсе не так простодушна, как кажется.
Она ясно видела: у Лу Юйюань нет с ней никаких интересов, стоящих на кону. У той есть надёжная поддержка, и ей совершенно незачем льстить жене старшего сына маркиза. Но молодой госпоже Мэн это было безразлично — ей достаточно было, чтобы Лу Юйюань не стала её врагом. Гораздо важнее была пятая барышня.
Сегодня та вела себя чрезвычайно наивно и дружелюбно, но молодая госпожа Мэн не верила, что незаконнорождённая дочь, чьё положение низко и которую не любит главная госпожа дома, могла сохранять такую простоту души более десяти лет. По крайней мере, она точно была очень умна.
Услышав это, няня Янь встревожилась:
— Неужели все эти девушки преследуют какие-то скрытые цели?
Молодая госпожа Мэн мягко рассмеялась и успокоила свою кормилицу:
— Не волнуйтесь, няня. У четвёртой барышни высокое положение, и она пока не питает ко мне злобы. А пятая, хоть и кажется подозрительной, всего лишь незаконнорождённая дочь. Если правильно с ней обращаться, она не станет проблемой.
Услышав это, няня Янь немного успокоилась и больше не спрашивала, как именно её госпожа собирается поступать. Девушка из рода Мэн из Шаньси уж точно справится с такой мелочью.
На следующий день новобрачные подносили чай. Весь дом маркиза собрался в главном зале ещё с утра. Когда молодожёны вошли, по улыбке Лу Цзиня и стыдливой радости в глазах молодой госпожи Мэн было ясно, что они ладят.
Госпожа Мэн и госпожа Янь были довольны старшей невесткой и при поднесении чая не стали её испытывать. После того как выпили чай и вручили подарки, они лишь кратко наставили её и отпустили. Лицо Лу Цунъюаня оставалось невозмутимым, но по чуть более мягкому, чем обычно, тону можно было понять, что он доволен.
После того как поднесли чай старшим из старшей ветви, настала очередь второй и третьей ветвей. Госпожа Сюй и Лу Цунъань приняли чай и подарки без особых церемоний. Великая княгиня и Лу Цунцзэ также не стали испытывать новобрачную, хотя великая княгиня при вручении подарка проявила особую щедрость — целый комплект украшений из рубинов. Это приятно удивило молодую госпожу Мэн, а в глазах госпожи Мэн и госпожи Янь мелькнуло удовлетворение и гордость.
Затем настала очередь ровесников. С младшими шуринами молодая госпожа Мэн была приветлива, но сдержанна, а с невестками — тёпла и заботлива. Её поведение было безупречно выверено, и наблюдавшие сверху старшие были внутренне довольны.
После церемонии все собрались на утреннюю трапезу. Когда всё было готово, госпожа Янь села справа от госпожи Мэн, остальные заняли свои места. Новобрачная на мгновение замялась, не последовала за мужем к столу, а вместо этого встала между госпожой Янь и госпожой Мэн и начала подавать им блюда.
Лу Цзинь хотел что-то сказать, но его остановил Лу Хэнг, сидевший рядом и слегка потянувший его за рукав. Лу Яо на миг прищурилась, но промолчала. Лу Юйюань сделала вид, что ничего не заметила. Ни госпожа Янь, ни госпожа Мэн не проронили ни слова по поводу поведения молодой госпожи Мэн, и завтрак прошёл в тишине.
Лу Цунъюань и его братья должны были идти на службу — Лу Цунцзэ, после завершения доклада в столице, действительно остался в городе, и его должность даже повысили: теперь он занимал пост первого министра (Сыкун), что соответствовало первому рангу. Два брата — один в гражданской, другой в военной службе — оба достигли высшего ранга, что вызвало большой резонанс в столице. Если бы жена Лу Цунцзэ не была великой княгиней, такое бы повышение наверняка вызвало бы шквал обвинений со стороны цензоров.
Лу Хэнг и другие либо повторяли пройденное, либо занимались учёбой, только Лу Цзинь получил семь дней отпуска по случаю свадьбы и мог проводить их с женой. Вернувшись в спальню, он увидел, как молодая госпожа Мэн поспешно ест пару ложек из блюда, которое поднесли служанки — ей вскоре предстояло идти к госпоже Янь для выполнения супружеских обязанностей. Лу Цзинь с чувством вины сказал:
— Прости, бабушка и мама…
Он не договорил — молодая госпожа Мэн остановила его. Проглотив еду, она мягко ответила:
— Это мой долг, и я не должна жаловаться.
Она прекрасно понимала: в доме маркиза раньше не требовали от невесток ежедневного утреннего и вечернего доклада и постоянного присутствия рядом со свекровью. Госпожа Янь и госпожа Мэн сейчас её проверяли. Нужно просто перетерпеть несколько дней. К тому же…
— Госпожа, главная госпожа передала, что сегодня вам не нужно идти в главные покои. Эти два дня вы можете спокойно отдохнуть.
Уголки губ молодой госпожи Мэн незаметно изогнулись в лёгкой улыбке. Госпожа Янь, конечно, не станет проводить все испытания сразу — всё же первые дни брака. А её собственная поспешность перед мужем была лишь способом создать хорошее впечатление.
Пока у молодой госпожи Мэн и Лу Цзиня всё складывалось удачно, великая княгиня, обсудив всё с Лу Цунцзэ и дождавшись окончания свадьбы Лу Цзиня, начала готовить браки для своего сына и дочери.
С сыном всё было ясно — невеста, которую она выбрала, никуда не денется. Главное — дочь. За последние месяцы великая княгиня получила достаточно сведений о столичной знати и, имея на примете несколько претендентов, уже успела присмотреться к ним.
Сейчас у неё было три кандидата.
Первый — второй сын академика Ли, то есть второй брат Ли Цинвэй, Ли Цинъи.
Второй — третий сын главы Министерства чиновников, Янь Синь.
Третий — старший сын командира гарнизона, Чжао Янь.
У каждой семьи были свои достоинства, но больше всего великой княгине нравился первый кандидат — Ли Цинъи. Во-первых, в доме академика Ли отношения просты, без сложных интриг, тётушек и наложниц, которые так часто омрачают жизнь в знатных семьях. Во-вторых, сам Ли Цинъи слыл порядочным человеком с отличной репутацией в столице; он уже сдал экзамены и, будучи вторым сыном, не возложит на Лу Юйюань тяжёлого бремени управления домом. В-третьих, госпожа Ли дружила с госпожой Янь и всегда тепло относилась к Лу Юйюань — значит, не будет конфликтов со свекровью.
Другие семьи тоже имели свои плюсы: например, глава Министерства чиновников, Янь, вышел из бедной семьи, его жена происходила из незнатного рода, а старшая невестка тоже не из знати — значит, в доме Янь не будет строгих правил, и Лу Юйюань не придётся терпеть унижений. А дом Чжао имел иные преимущества. Из-за этого великая княгиня никак не могла принять окончательное решение.
Пока это было лишь её личное намерение, никому не сообщённое — даже Лу Цунцзэ не знал. Она хотела сначала глубже разузнать о кандидатах. Но она не подозревала, что если бы её мысли стали известны, двое бы сильно встревожились.
Первый — Чжао Цинчжи. Его имени не было в списке великой княгини. В её глазах дела в доме маркиза Нинъюаня были слишком запутаны, чтобы отдавать за него Лу Юйюань.
Вторая — сама Лу Юйюань. Она думала, что мать сначала займётся браком брата и только потом обратит внимание на неё. Поэтому, когда великая княгиня неожиданно вызвала её и осторожно спросила о её предпочтениях, Лу Юйюань совершенно растерялась.
Речь великой княгини была чрезвычайно дипломатичной: она не обмолвилась ни словом о своих взглядах, не упомянула, что уже выбрала трёх кандидатов, и почти не касалась самой темы брака. Если бы Лу Юйюань не была перерожденцем, она бы сочла это обычной беседой. Но она помнила прошлое.
Поэтому она легко уловила скрытый смысл в этих многоходовых намёках: «Доченька, какой мужчина тебе нравится? Ты предпочитаешь учёного или воина? Весёлого или нежного?»
Лу Юйюань чувствовала себя крайне неловко. Если бы она не поняла намёков, было бы проще. Но теперь ей нужно было отвечать — иначе мать заподозрит неладное. Ответить неверно — ещё хуже: вдруг мать действительно начнёт искать жениха по её описанию?
Так Лу Юйюань столкнулась с самой трудной дилеммой в жизни: отвечать или нет? Долго размышляя, она решила ответить, но тщательно подобрала слова.
Основываясь на опыте прошлой жизни, она примерно знала, кого уже выбрала мать. Чтобы та не спешила с решением, Лу Юйюань взяла по одному качеству из каждого кандидата и представила их как свои идеалы. Вскоре она заметила, что брови матери слегка нахмурились.
Однако Лу Юйюань не заметила, что все эти качества, которые она перечислила, на самом деле принадлежали одному человеку из её прошлой жизни.
«Образованный, но и воин?» — Ли Цинъи и Янь Синь были учёными, Чжао Янь — воином, а Чжао Цинчжи умел и то, и другое.
«Нежный, но не ко всем?» — Ли Цинъи был вежлив со всеми без исключения, Янь Синь — строг, Чжао Янь — грубиян, а Чжао Цинчжи в прошлом проявлял нежность только к Лу Юйюань.
«Способный и решительный?» — трое кандидатов пока только готовились к экзаменам, а Чжао Цинчжи в юности уже помогал третьему принцу в борьбе за трон.
И так далее. Можно сказать, Лу Юйюань искала мужа по образу и подобию одного-единственного человека из прошлой жизни.
Теперь она чувствовала себя спокойно, но великая княгиня оказалась в затруднении. Ни один из трёх кандидатов не соответствовал описанию дочери. Может, искать другого? Нельзя не признать: великая княгиня очень любила дочь. Хотя по обычаю брак решали родители, она не только спросила мнение Лу Юйюань, но и собиралась искать жениха по её стандартам.
В это время Лу Юйюань, чувствовавшая себя совершенно свободно, ещё не знала, какую шутку с её судьбой сыграли её сегодняшние слова.
Пока у Лу Юйюань всё было спокойно, у Чжао Цинчжи возникли проблемы. Он вдруг вспомнил, почему в прошлой жизни великая княгиня выдала дочь за него: не по собственному выбору, а по указу императора!
В прошлом старший принц был сослан, второй принц стал слишком сильным, и партия третьего принца оказалась на грани поражения. В то же время в доме маркиза Нинъюаня Чжао Цинчжи ещё не мог противостоять госпоже Лю. И ради спасения как третьего принца, так и самого себя, ему пришлось использовать любую возможность, чтобы проявить себя перед императором. Этот рискованный шаг, поставивший его в центр внимания, принёс и пользу — императорский указ о браке!
http://bllate.org/book/3183/351274
Готово:
