Госпожа Янь, как и госпожа Мэн, прежде всего подумала, что Великой принцессе стало известно о событиях нескольких лет назад и что та пришла сегодня свести счёты. До того же, о чём думала госпожа Янь, додумалась и госпожа Сюй. Её лицо слегка побледнело, но она по-прежнему старалась сохранять видимость спокойствия.
В душе у госпожи Сюй ещё теплилась последняя надежда: даже если Великая принцесса и узнала правду, что с того? Во-первых, их замысел изначально не был направлен на то, чтобы оклеветать Лу Юйюань — они лишь использовали её как ступеньку, и самой Лу Юйюань от этого никакого вреда не было. А во-вторых, при госпоже Мэн Великая принцесса всё равно не посмеет по-настоящему наказать её.
Однако к изумлению всех, Великая принцесса даже не упомянула того дела. Вместо этого она с искренним недоумением обратилась к госпоже Янь:
— Старшая сноха, неужели вы с матушкой ничего не знали о помолвке старшей девушки?
На лице госпожи Янь мелькнуло изумление — она никак не ожидала, что Великая принцесса станет задавать такой вопрос, на который и так есть очевидный ответ. Тем не менее она кивнула:
— Я не вмешиваюсь в дела старшей девушки, поэтому ничего об этом не знаю. Но, похоже, вторая сноха тоже не сообщила об этом матушке.
Эти слова вновь разожгли гнев в сердце госпожи Мэн. Она уже собралась что-то сказать, но Великая принцесса перебила её, удивлённо продолжая:
— Выходит, старший брат тоже ничего не знал?
Такое выражение лица Великой принцессы заставило сердце госпожи Сюй дрогнуть. Не зная, к чему клонит принцесса, та испугалась, что за этим скрывается какой-то коварный замысел, и поспешила заверить:
— Не беспокойся, сестра. Я уже послала людей разузнать о старшем законнорождённом сыне главного управляющего канцелярией по делам ритуалов — всё в порядке, не стоит тревожить старшего брата.
Но и госпожа Янь, и госпожа Мэн почувствовали неладное. Нахмурившись, госпожа Мэн спросила:
— Неужели в этом браке есть какие-то проблемы?
Хотя она и злилась на самовольство госпожи Сюй, всё же искренне надеялась, что помолвка Лу Шань состоится.
Великая принцесса приняла озабоченный вид, взглянула на госпожу Сюй и, словно долго колеблясь, наконец решилась:
— Матушка, вы ведь ведаете лишь внутренними делами дома и не в курсе происходящего в столице. Все эти годы мы жили в Цзяннани и слышали, как два принца-наследника императора яростно соперничают между собой. Мужа не раз пытались склонить на ту или иную сторону, но он всегда отказывался. А теперь, едва вернувшись во дворец, я узнаю, что наш дом собирается породниться с главным управляющим канцелярией по делам ритуалов… А ведь он — человек первого принца-наследника! Я подумала, что дом маркиза Цзинъюаня наконец принял сторону первого принца-наследника. Но, оказывается, старший брат ничего об этом не знал.
При этих словах лицо госпожи Сюй мгновенно стало мертвенно-бледным. Госпожа Янь и госпожа Мэн тоже побледнели. Хотя женщины и не вмешиваются в дела императорского двора, каждая уважаемая хозяйка прекрасно понимает: внутренние связи дома напрямую связаны с расстановкой сил при дворе, и выбор жениха — дело никогда не случайное. Один неверный шаг — и вся семья может пострадать.
Дом маркиза Цзинъюаня всегда держался в стороне от борьбы принцев-наследников, оставаясь верным лишь самому императору. Благодаря этой лояльности и связи с Великой принцессой император всегда благоволил к Лу Цунъюаню и Лу Цунцзэ. Если же теперь пойдут слухи, что дом породнился с первым принцем-наследником, это нанесёт огромный урон репутации семьи, независимо от того, как сложатся дела при дворе.
Госпожа Мэн тут же строго спросила госпожу Сюй:
— Ты всё это время не удосужилась даже разузнать? А знал ли об этом второй брат?
Лицо госпожи Сюй побелело ещё сильнее. Она наконец поняла замысел Великой принцессы: та не стала ворошить старое дело, зная, что это не навредит второму крылу, но нашла способ разрушить помолвку Лу Шань, причём с таким обоснованием, против которого не возразишь. Отчаяние охватило её.
Ответила она слабо:
— Второй господин знал, но мы не знали, что главный управляющий — человек первого принца-наследника.
Великая принцесса вздохнула:
— На самом деле, я узнала об этом случайно. Третий господин тоже в курсе — он даже писал об этом старшему брату. Возможно, второй брат действительно не знал.
Из её слов все поняли: источник информации — императорская семья.
Узнав, что Лу Цунъюань и Лу Цунцзэ были в курсе, госпожа Мэн больше не колебалась:
— Как только вернёшься, немедленно отмени эту помолвку! Не хочу, чтобы дом погиб из-за твоей оплошности!
Сердце её было полно тревоги, и она махнула рукой, отпуская всех. Госпожа Янь бросила долгий взгляд на госпожу Сюй и молча ушла. Великая принцесса остановилась над госпожой Сюй, которая без сил сидела на стуле в Шоуаньтане, и медленно, чётко произнесла:
— Как жаль, что старшая девушка упустила такой прекрасный брак.
С этими словами она резко повернулась и вышла, оставив госпожу Сюй одну в Шоуаньтане, с сердцем, полным отчаяния.
* * *
**Глава двадцать вторая. Помолвка**
В ту же ночь в Пяньчжэнъюань вызвали лекаря. На следующее утро служанка пришла в Шоуаньтан и доложила, что госпожа Сюй слегла. Лу Шань была вне себя от тревоги: ничего не зная о вчерашнем, она всю ночь не сомкнула глаз. Её и без того бледное лицо стало похоже на бумагу, и казалось, вот-вот она упадёт.
Госпожа Мэн некоторое время смотрела на неё, затем тяжело вздохнула про себя и приказала:
— Старшая девушка, сегодня иди в Пяньчжэнъюань и побыть с матерью. Несколько дней можешь не возвращаться во восточный двор. Няня Дун, сходи вместе с ней и передай от меня привет второй госпоже.
Лу Шань, еле держась на ногах, поклонилась госпоже Мэн и молча последовала за няней Дун. Её шаги были поспешными. Лу Юйюань смотрела на шаткую спину сестры и невольно почувствовала боль в сердце. Хотя она и не знала, что произошло вчера, по выражению лица матери после ухода Великой принцессы и по обычному характеру госпожи Мэн она догадалась, что именно заставило госпожу Сюй так внезапно слечь.
При этой мысли Лу Юйюань тихо вздохнула: теперь в доме маркиза Цзинъюаня снова не будет покоя.
Так как в тот день предстояло отправиться во дворец, госпожа Мэн рано отпустила всех после утреннего приветствия. Когда Лу Юйюань вернулась во двор «Цуньин», Великая принцесса уже была готова, а Лу Хэнг ждал у кареты.
С Великой принцессой Лу Юйюань не нужно было ничего собирать — она сразу вышла из главных ворот двора «Цуньин» и села в карету. Это ещё одно отличие двора «Цуньин» от остальных во владениях дома маркиза: у него есть собственные главные ворота. Хотя над ними нет таблички, все знают, что для визита к Великой принцессе следует подавать прошение именно через эти ворота.
Лу Хэнг не сел в карету, а предпочёл ехать верхом впереди. По дороге Великая принцесса полулежала на мягком ложе, делая вид, что дремлет. Лу Юйюань помедлила, потом тихо спросила:
— Мама, а вчера…
Великая принцесса открыла глаза, увидела сомнение и лёгкую тревогу на лице дочери и вздохнула:
— Не волнуйся, у меня есть мера.
Услышав это, Лу Юйюань облегчённо выдохнула.
Великая принцесса покачала головой, наблюдая, как лицо дочери мгновенно прояснилось. В душе она решила, что в будущем нужно будет особенно тщательно подбирать жениха для дочери: с таким мягким характером ей не подойдёт семья, где царит сложная обстановка.
И Великая принцесса, и госпожа Сюй безмерно любили своих дочерей и думали о их будущем. Просто их положение и обстоятельства вели их к разным выборам.
У ворот императорского дворца Лу Хэнг спешился и сел в карету. Та въехала во дворец, а затем пассажиров пересадили в паланкин, который доставил их прямо к павильону Цыаньгун. Поддерживаемая служанками, Великая принцесса сошла с паланкина, взяла Лу Юйюань за руку и, глядя на знакомое, но в то же время чужое здание, сдержала волнение и вошла внутрь.
У главного входа в павильон Цыаньгун, в отличие от первого визита Лу Юйюань, императрица-мать уже ждала их. Более того, Лу Юйюань увидела рядом с ней двоих в жёлтых одеждах — императора и императрицу.
Лу Юйюань в очередной раз поразилась тому, насколько любима её мать.
Подойдя к крыльцу, Великая принцесса, с глазами, полными слёз, совершила глубокий поклон:
— Юаньнинь приветствует матушку, кланяется старшему брату и старшей сестре.
Лу Юйюань и Лу Хэнг, стоявшие позади, тоже опустились на колени.
Руки императрицы-матери слегка дрожали, глаза покраснели. Она подняла Великую принцессу, крепко сжала её руки и не переставала повторять:
— Главное, что ты вернулась… Главное, что ты вернулась…
Император, глядя на сестру, с которой не виделся более десяти лет, тоже был глубоко тронут:
— Столько лет прошло, Аньинь наконец вернулась.
Великая принцесса Юаньнинь посмотрела на императора. Их отношения всегда были очень тёплыми. Увидев, что у её когда-то энергичного брата уже появились седины, она почувствовала ещё большую грусть.
Императрица, заметив, что трое погрузились в эмоции и забыли о детях, осторожно вмешалась:
— Может, пойдёмте внутрь? Сестра, ты ведь устала с дороги и не должна долго стоять.
Императрица-мать опомнилась и, всё ещё держа Великую принцессу за руку, направилась в покои. Император шёл рядом с ней, а следом за ними императрица вела Лу Юйюань и Лу Хэнга.
В главном зале всем подали чай. К этому времени Великая принцесса уже немного успокоилась. Она сделала глоток и невзначай заметила, как императрица заботливо следит за Лу Юйюань. Вспомнив, как во время их трогательного воссоединения императрица тихо заботилась о забытых Лу Юйюань и Лу Хэнге, Великая принцесса с благодарностью сказала:
— Спасибо вам, старшая сестра.
Императрица-мать тоже заметила, что дети оказались в тени, и ласково позвала:
— Сегодня наша Девятая Сокровищница почему-то такая тихая?
Лу Юйюань не стеснялась. Она подошла и прижалась к императрице-матери:
— Теперь, когда приехала мама, бабушка совсем забыла обо мне.
Эти слова немного развеяли грусть императрицы-матери. Она похлопала Лу Юйюань по руке и, обращаясь к остальным, с улыбкой сказала:
— Посмотрите на эту девочку! Уже такая большая, а всё ещё капризничает. Боюсь, замуж её никто не возьмёт.
Слова «замуж её никто не возьмёт» заставили Лу Юйюань вспыхнуть. Она спрятала лицо в плечо императрицы-матери и, смущённо протестуя, прошептала:
— Бабушкааа…
Её застенчивый вид рассмешил всех. Император без церемоний заявил:
— Как это никто не возьмёт? Моя племянница обязательно найдёт себе достойного жениха. Я лично позабочусь об этом!
Щёки Лу Юйюань стали ещё краснее, даже уши покраснели от смущения.
Лу Хэнг, глядя на застенчивую сестру, не удержался:
— Если сестра не захочет выходить замуж, я сам буду её содержать.
Все на мгновение опешили, а затем не смогли сдержать смеха. Император громко рассмеялся и одобрительно сказал:
— Молодец! Если кто-то осмелится посягнуть на Девятую Сокровищницу, прогоняй его прочь!
Глядя на Лу Хэнга, император вспомнил себя в юности. Когда он выдавал Юаньнинь замуж за Лу Цунцзэ, он тоже долго наставлял жениха, а потом чуть не приказал стражникам проучить его — лишь боялся испортить внешность новобрачного.
Великая принцесса с укоризной посмотрела на детей:
— За эти годы они, наверное, немало хлопот доставили вам, матушка и старший брат.
Императрица-мать недовольно фыркнула:
— Какие хлопоты? Эти годы ты была далеко, и Девятая Сокровищница составляла мне компанию. Где ещё найти такую заботливую девочку?
При этих словах она вновь почувствовала грусть от разлуки с дочерью.
Чтобы отвлечь её, императрица перевела разговор:
— Цзыцянь тоже молодец. В столь юном возрасте стал чжуанъюанем на осенних экзаменах — такой талант встречается нечасто.
Император кивнул и спросил Лу Хэнга:
— Готовишься к весеннему экзамену в следующем году?
После осенних экзаменов Лу Цунцзэ долго размышлял и всё же решил не отправлять Лу Хэнга на весенний экзамен в тот же год, а подождать ещё один цикл. Не потому, что Лу Хэнг не смог бы сдать, просто его успехи были бы недостаточно высоки, а «слишком яркое солнце быстро заходит». Лу Цунцзэ хотел дать сыну ещё немного времени для закалки.
По той же причине Лу Ли и Лу Лан не участвовали в том весеннем экзамене. Позже Лу Ли всё же пошёл, но провалился, а Лу Лан, будучи младше Лу Хэнга, торопиться не стал.
Лу Хэнг кивнул в ответ на вопрос императора. Тот продолжил:
— Уверен в успехе?
Лу Хэнг без тени ложной скромности ответил:
— На девяносто процентов.
Императрица-мать, видя, что император заинтересовался и хочет испытать внука, сказала:
— Вам, мужчинам, здесь скучно будет. Пусть император возьмёт Цзыцяня с собой.
Император согласился, обменялся ещё парой слов с Великой принцессой, и Лу Хэнг, поклонившись старшим, последовал за ним.
http://bllate.org/book/3183/351269
Готово:
