Лу Юйюань задумчиво смотрела на приглашение в руках.
Его прислала вторая супруга второго принца — доставили прямо в дом. Приглашение предназначалось не только госпоже Янь, но и специально Лу Юйюань. В нём сообщалось о цветочном собрании, посвящённом орхидеям, которое должно было состояться через несколько дней.
Каждый год в столице проводили четыре цветочных собрания: весной — орхидей, летом — лотосов, осенью — хризантем, зимой — сливовых цветов. Устраивали их поочерёдно знатнейшие семьи столицы. Два года назад осеннее собрание хризантем принимал Дом маркиза Цзинъюаня, а в этом году очередь дошла до резиденции второго принца.
Хотя такие встречи и назывались «цветочными собраниями», на деле они служили поводом для светских знакомств среди столичных красавиц и местом, где знатные дамы укрепляли связи, искали союзников и договаривались о выгодных браках. Главная цель — нетворкинг. Второстепенная — подыскать подходящую невесту сыновьям, достигшим брачного возраста.
Более того, само получение приглашения уже подтверждало высокое положение семьи. Это стало негласным правилом столичного общества. Некоторые недавно разбогатевшие дома, хоть и обладали властью и богатством, всё равно считались «недостаточно благородными». Поэтому почти никто из приглашённых не отказывался от участия.
Однако Лу Юйюань всё ещё колебалась, стоит ли ей идти на это собрание. Причина была проста: она не хотела посещать резиденцию второго принца. В нынешней ситуации, когда второй принц ещё не достиг своей цели — свергнуть старшего принца, — собрание, устроенное его супругой, явно преследует иные цели, чем в прошлой жизни, когда та лишь хвасталась. Теперь главной задачей, без сомнения, станет привлечение на свою сторону влиятельных семей. Одна мысль о том, что придётся ввязываться в эти интриги, вызывала у Лу Юйюань головную боль.
Няня Тан, заметив, как её госпожа задумчиво смотрит на приглашение, с недоумением спросила:
— Госпожа, с этим приглашением что-то не так?
Лу Юйюань вздохнула, передала приглашение няне и сказала:
— Матушка, пошли сообщить тётушке Янь, что я поеду с ней на собрание орхидей.
Всё равно не уйти от того, что должно прийти. Лучше встретить беду лицом к лицу и смотреть по обстоятельствам.
Няня Тан кивнула и отправилась готовиться.
Тем временем госпожа Сюй, узнав, что госпожа Янь получила приглашение, некоторое время помолчала, затем переоделась и поспешила к ней. Вскоре она вышла оттуда с довольной улыбкой. Сразу после этого служанка из покоев госпожи Янь отправилась во Восточный двор сообщить всем барышням, что в день собрания они поедут вместе с ней.
Каждая из получивших весть была рада. Даже Лу Чжэнь едва скрывала улыбку. Самой же взволнованной, пожалуй, была Лу Шань — она понимала, что это лучший шанс, который ей когда-либо выпадал. Через полчаса слуги заметили, как она поспешила в Пяньчжэнъюань.
Госпожа Янь, услышав об этом, презрительно прищурилась, но лишь махнула рукой, показывая, что ей всё равно.
В назначенный день госпожа Янь со всеми барышнями уже ждала у ворот дома, когда вдалеке появилась Лу Юйюань. Увидев её, госпожа Янь одобрительно кивнула и, когда та подошла ближе, с улыбкой сказала:
— Юань-э, твои служанки хорошо позаботились о тебе. Сегодня ты прекрасно одета. Но, конечно, и сама ты красива.
На Лу Юйюань было надето платье из ткани «гуянь» с узором дымчатых волн, поверх — длинная юбка цвета тончайшего тумана с вышитыми пионами, струящаяся до самой земли. Волосы были аккуратно уложены в высокую причёску, закреплённую не слишком туго нефритовой шпилькой, а также украшенную изящной золотой бабочкой с тончайшей резьбой. Вся её внешность была яркой и благородной. Несмотря на юный возраст, в ней уже чувствовалась особая грация, не позволявшая никому смотреть на неё свысока.
Услышав похвалу, Лу Юйюань слегка смутилась и тихо ответила:
— Это заслуга няни Тан и няни Ли.
Затем она взглянула на сестёр, стоявших за госпожой Янь, и добавила:
— Да и все сёстры сегодня выглядят прекрасно.
Это была искренняя похвала. По нарядам было видно, что все постарались. Особенно Лу Шань — она оделась особенно ярко, подчеркнув все свои достоинства. Лу Юйюань бросила взгляд на золотые браслеты в виде цветов на её руках и на серёжки с рубинами в форме цветов — очевидно, госпожа Сюй вложила в дочь немало усилий.
Госпожа Янь не обратила внимания на комплимент Лу Юйюань. Она лишь кивнула и тут же обратилась к няне Ли, стоявшей позади Лу Юйюань:
— Сегодня всё, вероятно, будет зависеть от вас, няня Ли.
Няня Ли склонилась в поклоне:
— Это мой долг, госпожа. Будьте спокойны.
Госпожа Янь прекрасно знала, насколько компетентны обе няни Лу Юйюань. Наличие няни Ли действительно внушало ей уверенность. Она пригласила Лу Юйюань сесть в первую карету, а Лу Шань с Лу Ци и Лу Чжэнь с Лу Яо разместились в двух последующих. Вскоре кареты тронулись, и через четверть часа уже подъехали к резиденции второго принца.
Госпожа Янь и Лу Юйюань первыми вышли из кареты, за ними — остальные барышни. Все с волнением смотрели на величественные ворота резиденции.
Вторая супруга второго принца, заранее получившая известие об их прибытии, лично вышла встречать госпожу Янь и Лу Юйюань.
Увидев её, госпожа Янь сделала полупоклон:
— Приветствую вас, вторая супруга второго принца.
Лу Юйюань и стоявшие за ней девушки поклонились глубже:
— Приветствуем вас, вторая супруга второго принца.
Госпожа Янь и вторая супруга принца имели одинаковый ранг первого класса, но так как вторая супруга принадлежала к императорской семье, госпожа Янь должна была сделать лишь полупоклон. Лу Юйюань же, будучи благородной девицей второго класса, и девушки за ней обязаны были кланяться полностью.
Однако вторая супруга принца не дала Лу Юйюань завершить поклон. Она не могла быть уверена, что пользуется таким же расположением императора и императрицы, как Лу Юйюань. Поэтому, едва госпожа Янь начала кланяться, вторая супруга принца подхватила её под руку и заторопилась:
— Вставайте скорее, прошу вас!
Одновременно она кивнула своей придворной даме, чтобы та помогла Лу Юйюань подняться.
Разумеется, Лу Юйюань тоже не стала завершать поклон. Девушки за ней, немного замявшись, тоже выпрямились.
Вторая супруга принца тепло взяла госпожу Янь за руку:
— Какая честь, что вы, госпожа Дома маркиза Цзинъюаня, соизволили приехать на моё скромное собрание! Я совершенно растрогана!
Госпожа Янь, конечно, не стала принимать такие лести:
— Собрание, устроенное вами, наверняка будет прекрасным. Как можно было его пропустить?
Вторая супруга принца улыбнулась, затем перевела взгляд на Лу Юйюань, стоявшую рядом с госпожой Янь, и с искренним удивлением воскликнула:
— Так это и есть девятая сокровищница? Говорят, я вижу вас впервые!
С этими словами она отпустила руку госпожи Янь и взяла под руку Лу Юйюань:
— Сегодня, племянница, не стесняйтесь в моём доме. Если чего-то пожелаете — смело говорите.
Слово «племянница» сразу сблизило их.
Лу Юйюань лишь улыбнулась в ответ, не сказав ни слова. Вторая супруга принца не изменила выражения лица — она понимала, что невозможно сблизиться с Лу Юйюань за один миг. Поспешность здесь ни к чему. Поэтому она больше не пыталась навязывать дружбу, а, улыбаясь, повела госпожу Янь и остальных внутрь.
За всё это время она даже не взглянула на Лу Шань и других девушек, стоявших за госпожой Янь. Лу Шань, наблюдая за величественной походкой второй супруги принца, слегка прикусила губу.
Госпожу Янь и её спутниц провели в зал для гостей. Там уже сидели несколько дам. Лу Юйюань, опустив глаза, быстро окинула взглядом присутствующих и узнала нескольких знакомых госпож, среди которых были и весьма знатные особы. Сердце её сжалось: похоже, цели второй супруги принца действительно не так просты.
— Ага! Так это вы, госпожа Дома маркиза Цзинъюаня! — раздался весёлый голос. Это была супруга великого учёного, обычно дружившая с госпожой Янь. Она прикрыла рот ладонью и поддразнила госпожу Янь:
— Неужели вас пришлось встречать лично?
Увидев её, госпожа Янь тоже улыбнулась:
— Да уж, только ты такая скупая — и на это обижаешься!
Вторая супруга принца тоже подхватила:
— Неужели я не встречала вас лично, когда вы приехали?
Супруга великого учёного не стала отвечать, а перевела взгляд на Лу Юйюань, стоявшую рядом с госпожой Янь. На самом деле, все дамы в зале уже смотрели на неё. По месту, которое она занимала, и по её внешности все сразу поняли: перед ними та самая девятая сокровищница, благородная девица Лу Юйюань.
Увидев её, все втайне восхитились: не зря дочь великой принцессы Юаньнин! Такая красота и благородная осанка — через несколько лет за ней, верно, будут ухаживать тысячи женихов. Те, у кого были сыновья подходящего возраста, уже начали прикидывать в уме, а остальные — думать о племянниках или родственниках.
Сначала заговорила супруга великого учёного:
— Вот уж действительно очаровательная девочка! Сегодня я впервые увидела такое совершенство. Мои дочери рядом с ней совсем поблекнут!
Госпожа Угогун тоже воскликнула:
— Да не только ваши! Через несколько лет в столице не найдётся равных ей!
И посыпались комплименты.
Госпожа Янь лишь улыбалась, не вмешиваясь. А Лу Юйюань в душе уже начала раздражаться: сколько из этих похвал искренни? Если бы не её титул и не милость императора с императрицей, её судьба, вероятно, была бы такой же, как у Лу Шань и других за спиной госпожи Янь.
Заметив, что брови Лу Юйюань слегка нахмурились, госпожа Янь вмешалась:
— Ну-ну, хватит! Детей так хвалить нельзя — избалуете.
После нескольких таких слов дамы наконец замолчали. Лишь тогда несколько из них бегло похвалили девушек, стоявших за госпожой Янь, но в основном говорили лишь о том, как искусно госпожа Янь воспитывает своих подопечных.
Когда разговор немного утих, вторая супруга принца сказала:
— Девочкам наверняка скучно слушать наши беседы. Пусть пойдут в сад, пообщаются со сверстницами — там будет веселее.
С этими словами она приказала своей придворной даме проводить Лу Юйюань и остальных в сад.
Госпожа Янь, зная, что няня Ли сопровождает Лу Юйюань, была спокойна. Она многозначительно посмотрела на Лу Юйюань, и та поняла: нужно идти. Смиренно кивнув, она последовала за придворной дамой в сад.
Пройдя по цветочной галерее и войдя в сад через боковую дверь, они вышли к центральной площадке. Там уже собралось множество девушек, группирующихся по двое-трое. Увидев, что придворная дама ведёт Лу Юйюань и других, из павильона вышла одна девушка. Лу Юйюань сразу узнала её — это была старшая дочь второго принца от наложницы, благородная девица Цинънин.
Увидев благородную девицу Цинънин, придворная дама склонилась в поклоне:
— Эти девушки — гостьи, которых вторая супруга принца поручила вам лично принимать.
Цинънин кивнула. Она уже заметила за спиной придворной дамы знакомые лица — это были незаконнорождённые дочери Дома маркиза Цзинъюаня. А впереди шла незнакомая девушка — её положение, без сомнения, было особой, раз законная мать так её выделяет. Более того, даже Лу Шань и другие благодаря ей теперь воспринимались выше.
Когда придворная дама ушла, Цинънин сделала Лу Юйюань глубокий поклон:
— Девятая сокровищница.
Хотя обе были благородными девицами, а Цинънин даже была дочерью принца, её статус всё же уступал статусу Лу Юйюань. Та не просто носила титул благородной девицы — у неё был собственный удел, что обычно полагалось лишь особо любимым принцессам. Таким образом, Лу Юйюань считалась самой знатной из всех девушек столицы, если только у императрицы не родится дочь.
Лу Юйюань спокойно приняла поклон Цинънин. Дело было не только в том, что её ранг выше, но и в том, что по старшинству она приходилась Цинънин тётей.
В этом и заключалась сложность императорской семьи: нынешний император был старше великой принцессы Юаньнин на десяток лет, и когда принцесса родилась, старший принц уже был на свете. А когда появилась Лу Юйюань, Цинънин уже исполнилось три года. Подобные случаи, когда младший по возрасту старше по старшинству, в императорской семье были обычным делом. Каждый раз, когда кто-то, кто мог быть её отцом, называл её «тётей», Лу Юйюань чувствовала неловкость.
Однако, хотя она и приняла поклон, когда Цинънин выпрямлялась, Лу Юйюань слегка поддержала её. Цинънин на миг удивилась, но тут же поняла: её тётя, похоже, не из капризных. От этого на душе стало легче — по крайней мере, не придётся терпеть лишние хлопоты.
После взаимных приветствий Лу Шань и остальные девушки за спиной Лу Юйюань, ведомые ею, поклонились Цинънин:
— Приветствуем вас, благородная девица.
Цинънин поспешила:
— Вставайте.
Но больше ничего не добавила. Пока она не поняла, каковы отношения между Лу Юйюань и этими девушками, она намеренно держала нейтральный тон по отношению к незаконнорождённым дочерям Дома маркиза Цзинъюаня.
Когда все выпрямились, Цинънин взяла Лу Юйюань под руку:
— Тётушка впервые в нашем доме и, верно, не знакома с ним. Позвольте племяннице сегодня быть вашей хозяйкой.
С этими словами она повела Лу Юйюань в сторону павильона, откуда вышла.
Лу Шань и остальные на мгновение замялись, но тоже последовали за ними.
Не успели они дойти до павильона, как оттуда выбежала ещё одна девушка. Увидев Цинънин, она радостно закричала:
— Я же говорила! Это точно вы, благородная девица!
Эта девушка, которая позволяла себе такую непринуждённую манеру даже на официальном мероприятии, была знакома Лу Юйюань — это была единственная дочь великого военачальника Чжоу, Чжоу Ин.
http://bllate.org/book/3183/351262
Готово:
