Смарт-ассистент Анджела вовремя материализовалась в воздухе, и за спиной у миловидного ребёнка распустились два прозрачных крыла. Она беззвучно напомнила:
— Хозяин, это аморально.
Цинь Фэн набросил на Омегу лёгкое одеяло и посмотрел на Анджелу:
— Разумеется, я получу его разрешение.
Только вот к морали это не имело никакого отношения.
В самый первый момент, когда Цинь Фэн увидел Гу Ин на Земле Смертников, его звериное чутье, граничившее с инстинктом, принялось непрерывно подавать сигналы тревоги.
Сильный противник. За великолепными навыками рукопашного боя и выдающейся физической подготовкой скрывалось нечто куда более опасное, затаившееся и до поры до времени не проявляющее себя. Хотя он был уверен, что сможет убить противника, это потребовало бы страшной плаценты... то есть страшной цены.
Но этот соперник оказался неожиданно мягкосердечным. Стоило прибегнуть к жалкому подобию маскировки, поддерживать которую Цинь Фэн даже не утруждал себя, как он с лёгкостью добился драгоценного обещания.
В безумном и долгом процессе дифференциации и маркировки он чувствовал, как в Гу Ине зреет и никак не сорвётся жажда убийства — словно острый, не дрожащий хирургический скальпель. Звериная сущность и рассудок Цинь Фэна смешались, а воля наблюдала со стороны, словно возвышенный сторонний арбитр, рассматривая то, как омега неопытно дрожит, как слёзы и выделения насквозь пропитывают постель, оставаясь при этом неизменно послушным и покорным, а вся опасность спрятана глубоко внутри. Подобный колоссальный контраст вызывал лишь ещё большее желание причинять боль, стремление грабить до конца, испытывая пределы терпения Омеги. И тогда воля рухнула вниз, увлекая его самого и партнера в первородный хаос.
Такая легковерная и сладкая добыча — неужели всё дело лишь в чувстве долга? Разрешение выглядело чересчур легкомысленным. Цинь Фэн испытывал лёгкое недовольство, хотя и сам толком не понимал, чем именно.
— Судя по анализу данных, ваше сегодняшнее свидание прошло не лучшим образом, — Анджела развернула голографический экран.
— Свидание? — удивился Цинь Фэн.
— С тех пор как вы сегодня проснулись, вы всё время проводили вдвоём уединении. Разве это не свидание? — Анджела вспорхнула кругами на маленьких крылышках. Это место было не таким просторным, как база, поэтому половина её туловища вылетела за пределы потолка, но она тут же поспешно вернулась: — Чтобы завоевать А Ин, хозяину нужно начать с романтических отношений, а романтика начинается со свидания.
Перед глазами протянулся длинный световой экран:
«С момента ухода с базы хозяин умудрился нарушить столько табу Звёздной Сети, касающихся свиданий, всего за один день:
1. Позволять Омеге идти впереди — Х
2. Заставлять Омегу платить по счетам — Х
3. Угрожать свиданию физической расправой — Х (Впрочем, вы оба, кажется, намекали на насилие с помощью словесных угроз. Ладно, этот пункт вычеркиваем.)
Короче говоря, чтобы заставить Омегу затрепетать от чувств, нужно быть нежным, богатым и галантным».
Цинь Фэн задумался: уж не слишком ли мало деталей досталось им от казённого жилья, выделенного мезмозгом, раз уж у Анджелы скопилось столько информационного мусора, что она осмелилась открыто критиковать его?
— Мое мнение об успехе или неуспехе несколько отличается от твоего.
Анджела заявила с полным на то правом:
— Но сегодняшнее свидание подошло к концу, однако А Ин не попросил хозяина продлить время метки, разве не так?
Цинь Фэн умолк. Он не стал вводить ничего на голографическом экране и не произнёс ни слова.
Анджела была исполнена уверенности:
— Я уже разработала для вас, хозяин, план свидания на весь завтрашний день. Вы с А Ин непременно проведете его прекрасно.
Глава 8. Спор
Солнечный свет пал на тело, принеся с собой едва заметное тепло.
Тёплые пальцы, закрывавшие ему глаза, отдёрнулись, и голос человека перед ним прозвучал холодно, но тон был на редкость мягким — так разговаривают, боясь спугнуть какое-нибудь крошечное животное:
— Ну как?
Цинь Фэн открыл глаза. Привычный за последние десять с лишним дней ослепительно-белый мир превратился в пелену тумана — всё еще смутную и неясную, но силуэт омеги перед ним уже угадывался. Гу Ин в его поле зрения напоминал каплю туши, упавшую в молочный туман. Чёрный и белый цвета, один невесомый, другой тяжёлый, начали падать, расплываясь самыми разными оттенками.
Это явно был не тот обычный пейзаж, который можно увидеть невооружённым глазом. Быть может, его слепота вызвана не повреждением психической энергии, а изменениями в море сознания, вызванными дифференциацией, и глаза начали отражать окружающие потоки психической энергии.
Строя догадки, Цинь Фэн привычно заблокировал восприятие глаз и направил психическую энергию на выстраивание истинной картины перед собой:
— Лучше, чем раньше. Наверное, через два-три дня зрение полностью вернётся.
Цинь Фэн протянул руку. Его длинные изящные пальцы таили в себе скрытую силу, напоминая произведение искусства, вырезанное из нефрита.
Гу Ин привычно вложил правую руку с тонкими запястьями в тёплую ладонь Цинь Фэна, переплетая пальцы, и растерянно спросил:
— Мы выходим?
В голосе Цинь Фэна послышалась лёгкая усмешка:
— Какое же свидание без прогулки.
Услышав слово свидание, Омега слегка поджал губы, но спорить не стал.
Туризм на Юаньминсине был развит слабо. Ему было далеко до сказочной планеты Русалка и уж тем полностью уступало пестрой и разноцветной планете Водных Владык, однако здесь имелась улица в стопроцентно ретро-стиле старой Земли.
Место для свидания, которое спланировала для своего хозяина Анджела, находилось как раз здесь.
После посадочной площадки для летательных аппаратов их встретил шумный и суетящийся, подобный приливу поток людей. В воздух взметнулись ароматы еды.
Мягкий, сладкий хлеб, густой и долгий чайный аромат.
Взгляд Гу Ин на мгновение замер у одной из витрин: на вывеске ультраяркими красками была нарисована розовая лавовая мороженка в виде гигантского Зверя Ваньтун.
— Хочешь? — Цинь Фэн заметил заминку спутника.
— Хозяин, ни в коем случае, ни в коем случае! Еда для первых свиданий должна подаваться в комфортабельных и высококлассных местах, — голос Анджелы раздался прямо в невидимом квантовом наушнике.
Гу Ин отвёл взгляд.
Не дождавшись ответа, Цинь Фэн, следуя инструкциям путеводителя Анджелы, привёл Гу Ина в фешенебельный ресторан на ретро-улице старой Земли.
За панорамными окнами ресторана вращалась в масштабе настоящая звёздная карта. В зале зазвучала изысканная музыка, а освещение в отдельном кабинете было томным и интимным.
Блюда автоматически подавались со стойки шеф-повара — это были две порции стейка из мяса Зверя Ваньтун прожарки с кровью, и прозрачные мясные прожилки на лужицах крови казалось, всё ещё подрагивали.
Лицо Гу Ина слегка побледнело.
Заметив, что сидящий напротив человек так и не прикоснулся к столовым приборам, Цинь Фэн спросил:
— Не по вкусу?
Гу Ин покачал головой:
— Когда-то у меня жил Зверь Ваньтун.
Цинь Фэн отодвинул полусырое мясо Зверя Ваньтун и велел подать другие блюда, прошедшие термическую обработку:
— А Ин не производит впечатление человека, способного завести питомца.
Звери Ваньтун отличались послушным и безвредным нравом, а их детёныши выглядели миниатюрно и мило, из-за чего одно время они были безумно популярны в качестве домашних животных. Но взрослые особи вырастали огромными и грубыми, поэтому после того, как мода на таких питомцев прошла, их стали держать главным образом ради мяса.
— В детстве я случайно подобрал новорожденного Зверя Ваньтун, спрятал его и выкармливал неделю, пока отец не обнаружил его.
— И что потом? — предположил Цинь Фэн, решив, что в семье Гу Ина царят суровые, если не сказать жестокие порядки.
— А потом…
Ребёнок прижимал к груди розовый пушистый комочек, не смея шелохнуться. Зверёк лежал на его маленькой ладошке, издавая прерывистые жалобные писки. Из-за спины раздался звонкий голос:
— Его ещё можно спасти.
Ребёнок оглянулся: перед ним стоял необыкновенно красивый, утончённый сверстник, чертами лица больше похожий на куклу, а его золотые глаза выдавали благородное происхождение.
Великий принц, — от горя ребёнок был не в силах думать ни о чём другом, но отцовские наставления всё же заставили его соблюсти элементарные правила дистанции и этикета.
— Хочешь вылечить его? У меня есть свободный доступ в лабораторию, — в золотых глазах Великого принца читалось свысока оценивающее выражение. — Лечебное оборудование в лаборатории очень мощное.
К его удивлению, ребёнок не пришёл в дикий восторг.
— До того, как этот Зверь Ваньтун окончательно умрёт, может пройти несколько часов, а может и всего десяток минут. Сколько ты еще будешь думать? — Великий принц констатировал холодный факт, ни капли не торопясь.
Правила, выученные наизусть на коленях в комнате для наказаний, уже въелись в плоть и кровь малыша, став частью его самого. Эту черту переступать нельзя, и в обозримом будущем он будет защищать её ценой собственной жизни. Ребёнок с трудом выдавил из себя:
— Я не смогу оплатить ваши услуги.
— Значит, ты сам добровольно отказываешься от его жизни, — невозмутимо произнёс Великий принц.
Чтобы смириться с пассивной смертью, нужна лишь печаль, но отказаться по собственной воле — мужество.
Лицо ребёнка побледнело, но он так ничего и не сказал. Услышав шаги удаляющегося гостя, он заплакал.
В отличие от обычных детей, он не рыдал во весь голос — лишь дрожал тонкий, прямой стан, а глаза наполнились слезами. Его глаза, напоминавшие чёрный обсидиан, были похожи на родники, погруженные в воду, пока ресницы не задрожали и слёзы не покатились по щекам бесшумными каплями.
— А я-то думал, тебе совсем плевать на своего питомца. Не нужно присягать мне на верность, и нет нужды представлять свой род, сближаясь со мной, — вернувшийся красавчик некоторое время понаблюдал за происходящим, прежде чем неторопливо напомнить малышу: — В худшем случае отец тебя просто изобьёт.
— Почему? — если бы наказанием стало лишь отцовское кнутовище и брань, у малыша не было причин отказываться, но человек перед ним предлагал милость без всякой выгоды взамен.
На утонченном и холодном лице прекрасного ребёнка появилась натянутая улыбка:
— Наверное, потому что ты красиво плачешь.
— Позже один мой друг спас умирающего Зверя Ваньтун. Я пристроил его в доме друга, и он прожил до естественной смерти пять лет, — Гу Ин вышел из детских воспоминаний, и его голос наполнился редкой мягкостью. Пусть первая встреча была не самой приятной, но по воле случая именно благодаря этому зверю у него завязалась редкая дружба.
Несколько дней назад Цинь Фэн считал, что ему нет никакого дела до происхождения и производителя ценных игрушек, но теперь, судя по всему, в его расчёты вкралась небольшая ошибка. Улыбка на его лице поблекла:
— Должно быть, у друга А Ин были выдающиеся медицинские способности.
— Тот друг не занимался медициной, — Гу Ин поднял глаза на Цинь Фэна. Только что вынырнувший из воспоминаний, он казался уставшим, и затаённая колючесть проступила наружу: — Он пропал без вести. Если бы он рос в безопасности, сейчас ему, как и мне, было бы двадцать четыре года.
Цинь Фэн не видел взгляда собеседника, улавливая лишь едва заметный душок пороха в его словах. Человек, всегда сохранявший невозмутимость и самообладание, не терявший хладнокровия даже перед лицом смертельной опасности — из-за кого он сейчас злится?
Гу Ин был невероятно притягателен в любом состоянии, но при условии, что причиной его эмоций был он сам. Бушующее волнение непрерывно кружилось и накапливалось в сердце Цинь Фэна, поднимаясь столь бурной волной, что это удивило его самого.
Однако время еще не пришло.
http://bllate.org/book/31822/3885821
Готово:
