Цяньюй Шанъюань посмотрел на стоявшую перед ним прелестную девушку в парчовых одеждах и невольно одарил её полным восхищения взглядом:
— И-эр, мы так долго не виделись.
Мин Ихань слегка улыбнулась:
— Раз старший всё ещё помнит И-эр, она чувствует себя немного польщенной.
Цяньюй Шанъюань усмехнулся:
— Есть люди, которых я никогда не могу забыть.
Мин Ихань вежливо кивнула, не стала вдаваться в вежливые расспросы, перевела взгляд на останки учителя и холодно спросила:
— Раз уж И-эр стоит перед старшим, позвольте спросить: что вы намерены сделать, чтобы вернуть тело моего учителя?
Цяньюй Шанъюань окинул взглядом брата и сестру, медленно подошел к гробу, на мгновение задумался и усмехнулся:
— Больше всего на свете японские воины ненавидят бросать кому-то вызов и при этом время от времени менять правила поединка.
— Так значит, старший не собирается их менять? — спросил Мин Цзысюань.
— Можно и так сказать. Если японский воин после того, как соперник принял вызов, начинает менять правила поединка, это оскорбление самого состязания.
Мин Цзысюань холодно усмехнулся:
— А разве похищение тела нашего учителя и шантаж им, чтобы заставить нас принять бой, — это не оскорбление состязания?
Взгляд Цяньюй Шанъюаня стал глубоким:
— Ты же знаешь, что я помешан на боевых искусствах. А теперь, когда даос Тяньцзи ушел из жизни, единственные, кто может исполнить моё заветное желание, — это вы. Для меня это был единственный выход из положения.
— Хм, поистине единственный выход! Старший, если сегодня всё же неизбежна драка, то это будет не просто поединок между вами и моим учителем, а дело чести, которое я, как ученик, должен восстановить ради него!
— Говори что угодно. Главное — раз уж вы согласились принять вызов и победите в поединке, тело даоса я естественным образом верну. Можете выбрать любых двух из моих учеников для схватки. Если эти два боя не определят победителя, вы с сестрой сможете подумать, кто из вас заменит старшего брата в бою. Я дам вам полчаса на отдых, а соперника вы сможете выбрать точно так же по своему усмотрению.
Мин Цзысюань холодно произнес:
— Старший красиво изъясняется, но на самом деле вы переживаете из-за исхода даже больше нас. Вы хотите этой фразой заставить нас обязательно решить исход за два раунда, не так ли?
— Истинно умён. С вашим характером, если бы я не давил на вас вот так, вы бы вряд ли решились выставить против нас свои коронные приёмы.
Мин Ихань с улыбкой произнесла:
— Вторая брат, похоже, нам не обойтись без того, чтобы показать истинное мастерство. Подтекст был прост: старшему брату не нужно вести лишних разговоров с противником, тело учителя нужно вернуть как можно скорее.
Мин Цзысюань повернулся, посмотрел на сестру, затем бросил взгляд на останки учителя и сказал Цяньюй Шанъюаню:
— Хорошо. Я согласен. Но ты должен гарантировать, что во время поединка никто не прикоснется к гробу моего учителя.
Уголки рта Цяньюй Шанъюаня приподнялись, и он кивнул.
Глава шестая. Испытание меча на вершине горы
Мин Цзысюань выбрал среди шести воинов мужчину примерно своего возраста для поединка.
На лице Цяньюй Шанъюаня не дрогнул ни один мускул, но ровным тоном он сказал собиравшемуся выйти на бой мужчине:
— Чжань, ступай и выложись до конца.
Мужчина по имени Цяньюй Чжань кивнул в знак приветствия, повернулся к Мин Цзысюаню, медленно обнажил свой меч, а его взгляд стал холодным, как молния.
Мин Цзысюань тоже начал втайне циркулировать Истинную Ци, источая вокруг себя ледяную ауру в готовности к бою.
Присутствующие молча отступили на безопасное расстояние, в предвкушении начала поединка.
Цяньюй Чжань с мечом наперевес атаковал первым. Едва блеснул ледяной меч, как он нацелился на восемь жизненно важных акупунктурных точек на груди Мин Цзысюаня. Мин Цзысюань проявил сообразительность и молниеносную реакцию, тут же уклонившись и быстро избежав удара противника. Про себя он подумал: Фехтование этого человека весьма неплохо, да и бьет он быстро. Если уж рядовой ученик таков, то боевые искусства Цяньюй Шанъюаня непостижимы вдвойне! Не успел он додумать эту мысль, как Цяньюй Чжань резко сменил приём и полоснул мечом наотмашь. Мин Цзысюань стремительно качнулся в сторону и легким прыжком отскочил назад на четыре-пять чжанов.
Взгляд Цяньюй Чжаня был остер, а движения — неуловимы. Не успели ноги Мин Цзысюаня коснуться земли, как тот уже последовал за ним: меч прибыл одновременно с телом, не замедляясь ни на мгновение.
Видя, что вражеский меч уже вплотную приблизился, Мин Цзысюань поспешно сделал сальто в воздухе, едва избежав удара. Не смея проявлять беспечность, он тут же перешел в контратаку: влив полную чашу Истинной Ци в правую руку, он подряд нанёс три удара, целясь исключительно в центр противника и вынуждая того временно вернуть меч для защиты.
Увидев это, Цяньюй Шанъюань невольно кивнул, словно восхищаясь быстрой реакцией Мин Цзысюаня и тем, как ловко тот перешел от защиты к нападению.
Противник тоже не собирался сдаваться. Отразив несколько ударов защитным мечом, он коснулся носками земли, взмыл в воздух, стремительно перевернулся и вонзил меч прямо вниз, перехватив инициативу и взяв под контроль верхний уровень противника.
Мин Цзысюань молниеносно развернулся, следом совершил прыжок, устремившись вверх, и в полувоздухе обменялся с противником несколькими ударами. Свирепые порывы ладоней непрерывно сталкивались с ци меча соперника, рождая гул один за другим.
Спустя несколько десятков ударов скорость фехтования Цяньюй Чжаня, казалось, немного упала.
Мин Ихань наблюдала за этим с радостью: Приемы противника диковинные, быстрые и жестокие, но по части внутренней силы он, пожалуй, не сможет тягаться со вторым братом. Похоже, в этой битве шансов на победу больше.
Так оно и оказалось. Когда Мин Цзысюань сражался с ним еще около четверти часа, скорость меча противника заметно снизилась. Вероятно, сказалось то, что раньше он слишком торопился, наносил удары слишком быстро и выбился из сил. Мин Цзысюань тут же собрал семь слоев Истинной Ци и неожиданным для соперника ударом ладони выбил меч из его рук...
Фигуры сражающихся резко замерли.
Победитель и побежденный определились. Мин Цзысюань бросил косой взгляд на Цяньюй Шанъюаня:
— Старший...
Но не успел он договорить, как Цяньюй Чжань стремительно схватил упавший на землю меч и с молниеносной быстротой бросился на Мин Цзысюаня!
— Второй брат, берегись! — тут же предупредила Мин Ихань.
Мин Цзысюань тоже понял, что дело неладно, и изо всех сил попытался увернуться, но ледяной меч всё же вошел в его левое плечо на глубину в один цунь, и из раны мгновенно хлынула кровь.
Цяньюй Чжань с бесстрастным лицом снова пошел в атаку, пытаясь вытащить вонзённый в тело Мин Цзысюаня меч, а затем запечатать его акупунктурные точки, чтобы закрепить победу.
Однако Мин Цзысюань сохранял предельно ясное сознание: одной рукой он вцепился в клинок противника, а в другую собрал восемь слоев силы и обрушил её на грудь мужчины.
Цяньюй Чжаня тут же отбросило назад. Он отлетел на шесть-семь чжанов и рухнул на землю, извергая кровь и не в силах подняться.
Остальные ученики Цяньюй Шанъюаня поспешно окружили его, поднимая и проверяя степень тяжести ранений.
А Мин Ихань бросилась вперед, поддержала Мин Цзысюаня и с беспокойством спросила:
— Второй брат, ты в порядке?
Мин Цзысюань крепко сжал зубы, одной рукой вытащил вонзённый в тело меч и тут же запечатал у себя несколько акупунктурных точек, остановив кровотечение. Крупные капли пота усыпали его лоб, но он ответил:
— Пустяковая рана, ничего страшного. С этими словами его острый взгляд переместился на Цяньюй Шанъюаня, а в тоне прозвукла насмешка: — Старший воспитал хорошего ученика.
Цяньюй Шанъюань спокойно улыбнулся:
— Пока ты не произнес слово признания поражения, твой соперник имел полное право на контратаку. Он не виноват. Ошибка в тебе самом — ты проявил слишком большую беспечность.
Мин Цзысюань громко рассмеялся, то ли высмеивая кого-то, то ли издеваясь над самим собой:
— Ха-ха-ха...
Цяньюй Шанъюань тоже рассмеялся:
— И всё же победил ты. Ты превзошел его быстротой реакции.
На лице Мин Цзысюаня по-прежнему играла улыбка, но взгляд оставался всё таким же холодным:
— При жизни учитель часто играл со мной в шахматы, и он научил меня одному приему под названием «отсечение руки воина ради спасения жизни», или, как говорят, «оказавшись в безвыходном положении, обрести жизнь». Думаю, принципы боевых искусств ничем не отличаются.
Взгляд Цяньюй Шанъюаня стал глубоким:
— Верно. Твой учитель поистине достоин... Я всегда считал его своим истинным соперником. С этими словами его взгляд переметнулся на Мин Ихань.
Мин Ихань, конечно же, прекрасно всё понимала. Её взгляд остановился на прелестной девушке, стоявшей подле Цяньюй Шанъюаня:
— Старшему не нужно смотреть на И-эр, второй поединок И-эр может начать в любой момент. Что до соперника — я его уже выбрала.
Оказывается, Мин Ихань всё это время приглядывалась к ученикам Цяньюй Шанъюаня. Мужчины показались ей чересчур свирепыми, а во взглядах некоторых женщин читалась злоба. Лишь та юная девушка лет восемнадцати, что неотступно стояла рядом с Цяньюй Шанъюанем, смотрела на всё со скрытой толикой нежности. В сложившихся обстоятельствах лучшего соперника для себя Мин Ихань и пожелать не могла.
Цяньюй Шанъюань с легкой улыбкой произнес:
— И-эр и впрямь умеет выбирать противников. Знаешь ли ты, кого выбрала? Это десятая наследница нашего Клана Цяньюй — Цяньюй Чжифэй.
Мин Ихань обворожительно улыбнулась и, вместо того чтобы признать поражение, парировала вопросом:
— Старший, мы можем начать?
услышав это, Цяньюй Чжифэй тронула губами легкую улыбку.
А Цяньюй Шанъюань выглядел куда более неловко. Натужно улыбнувшись, он бросил девушке:
— Чжифэй, исход всего поединка зависит от тебя.
Хотя эта фраза прозвучала обыденно, в ней несомненно таилось предостережение для Цяньюй Чжифэй: проигрывать нельзя.
Цяньюй Чжифэй вновь слегка улыбнулась, выглядя абсолютно уверенной в победе.
Мин Ихань ловко вытащила спрятанный на поясе мягкий меч и сосредоточилась, готовясь к бою.
Цяньюй Чжифэй тоже неторопливо обнажила длинный меч, и по мере того, как клинок покидал ножны, её взгляд становился всё более зловещим и холодным.
Мин Ихань почувствовала в душе беспричинную тревогу, но нынешняя ситуация не позволяла ей долго размышлять. Она решила первой нанести удар по противнику, применив тактику упреждения.
Уголки рта Цяньюй Чжифэй легко приподнялись, она плавно качнулась в сторону, мастерски увернувшись от меча Мин Ихань. В то же время её правая рука взмахнула длинным клинком, и поток леденящей ци мгновенно взметнулся вперед с силой гигантской волны, вынуждая Мин Ихань с трудом продвигаться дальше.
Увидев это, Мин Цзысюань подумал про себя: Плохо! Эта девушка кажется хрупкой, но её взгляд вмиг стал острым, как холодная молния, да и внутренняя сила весьма неплоха. Одолеть её будет трудновато!
И действительно, Мин Ихань предприняла с десяток атак подряд, но ни одна из них не смогла сковать противника. Напротив, причудливая техника передвижения Цяньюй Чжифэй опутала её так, что в глазах начало рябить.
Внутри Мин Ихань зародилась паника: Я поистине просчиталась насчет этой Цяньюй Чжифэй! Никак не ожидала, что её техника перемещений окажется столь изменчивой. Если так пойдет и дальше, я окажусь в роли догоняющей. Как же переломить ход боя и перейти в атаку? Как разрушить её технику передвижения?
http://bllate.org/book/31821/3885743
Готово:
