Пройдя совсем немного, Мин Ихань услышала, как за ней семенит ее служанка Шуэр:
— Барышня!
Услышав зов Шуэр, Мин Ихань невольно остановилась и обернулась.
— Барышня! — Шуэр подошла ближе и почтительно поклонилась.
Сегодня настроение у Мин Ихань было довольно хорошим, и на ее лице то и дело мелькали улыбки, пусть и легкие, едва заметные.
— Что такое? — мягко спросила Мин Ихань.
— Управитель говорит, что для винного ресторана второго молодого господина уже выбрали отличное название. Он называется Ресторан «Слушая луну», — радостно выпалила Шуэр.
— Ресторан «Слушая луну»? — Мин Ихань на мгновение замерла в изумлении, подумав: Луной можно лишь любоваться, разве ж ее услышишь?
— Да! Второму молодому господину очень понравилось это название. Говорят, его предложил какой-то загадочный юноша. Он даже написал на бумаге стихотворение, но ушел, не оставив своего имени.
— О? — Мин Ихань слегка удивилась, но расспрашивать не стала. Она просто повернулась и продолжила неспешную прогулку, возвращаясь к прерванному созерцанию пейзажа.
Шуэр, заметив это, не осмелилась больше ничего говорить и молча последовала за ней на расстоянии двух чжанов.
Войдя в восточные ворота Сада Цзяньцао, Мин Ихань помрачнела: в том самом неприметном уголке у восточных ворот росло дерево зеленой сливы — когда-то она посадила его собственными руками. Это дерево хранило ее светлые и теплые воспоминания прошлых лет, но вместе с тем таило в себе и горечь житейских невзгод. Стоило ей взглянуть на него, как прошлое тотчас вставало перед глазами.
Вспомнив былые дни и глядя на день сегодняшний, Мин Ихань почувствовала, как тяжесть на сердце лишь возросла. Постояв молча какое-то время, она глубоко вздохнула, взмахнула изящной ручкой и мгновенно извлекла из поясного ребра острый гибкий меч. Свист-свист-свист… — в углу стены рядом со сливой за пару мгновений были вырезаны несколько строк:
Оставив след средь слив зеленых веток,
Не превзойти обитель магов светлых.
Но сад теперь закрыт для всех некстати,
И слезы льются от тоски некстати.
Ярость, с которой были выцарапаны иероглифы, ничуть не уступала мужской.
Стоявшая рядом Шуэр от неожиданности так испугалась, когда барышня взмахнула мечом, что в мгновение ока отскочила на три чжана назад. Боясь даже вздохнуть лишний раз, она так и замерла на месте, не смея шевельнуться.
Закончив стихотворение, Мин Ихань не стала больше задерживаться. Направившись прямо к себе в комнату, она плотно затворила дверь и долго-долго неподвижно смотрела на висевшую на стене картину.
То была картина тушью. На ней был изображен мальчик лет десяти. Он был одет в белые одежды, в руке держал сяо, а на груди носил приметную пару нефритовых подвесок в виде уток-мандаринок. Лицо у ребенка было миловидным и чистым, а в уголках губ застыла невинная улыбка. Если приглядеться, на левом ушке у него виднелись две крошечные сережки — до того прелестно он выглядел.
Под изображением красовались две строчки стихов: Тот, кто видел просторы морей, презирает простую воду, для побывавших у гор Ушань и облака не идут ни в какое счетьи.
Кем же на самом деле был человек с картины?
Во всем Особняке Ханьлинь, кроме чету Мин Шинин и самой Мин Ихань, этого не знал никто.
В мгновение ока прошел уже почти месяц с тех пор, как открылся Ресторан «Слушая луну», однако юноша в серебряных одеждах, придумавший название, так больше и не объявился, так что обещанная сотня лянов серебра осталась висеть в воздухе. Впрочем, хозяин заведения Мин Цзысюань вовсе не оставлял надежды отыскать таинственного гостя и продолжал рассылать людей на поиски. Увы, прошло столько дней, а зацепок все не было.
В этот день в Ресторане «Слушая луну» стряслась беда. Высокий и крепкий мужчина средних лет, изрядно захмелев на втором этаже, раскраснелся от вина и на лестнице неуклюже столкнулся нос к носу с половым. От удара тот кубарем скатился на первый этаж. Поднявшись на ноги, разъяренный бугай с кулаками набросился на работника. На этом он не успокоился: неизвестно где раздобыв два тяжеленных бронзовых треножника, детина завалил ими вход в ресторан, наглухо перекрыв посетителям путь. Горожане подняли крик и начали жаловаться, но как ни распинался управляющий, моля о прощении, громила будто оглох. Скрестив руки на груди, он стоял с самым вальяжным видом — мол, и что вы мне сделаете?
Видя, что толпа закипает от возмущения, а свободных людей, чтобы убрать тяжелые сосуды, на месте не оказалось, управляющий потерял всякий покой и стремглав бросился в Особняк Ханьлинь за хозяином — Мин Цзысюанем.
Зевак вокруг становилось все больше. Люди тыкали в детину пальцами и вовсю шумели. Несколько человек, которым претила подобная наглость, объединились и попытались вдвоем-втроем сдвинуть треножники с места, но каждый котел весил не меньше тысячи цзиней, и сколько они ни тужились, все было без толку.
На улице вновь мелькнула фигура загадочного юноши в серебряных одеждах. Он держался с тем же невозмутимым спокойствием, поигрывая серебряным веером перед грудью, и в любое мгновение выглядел невероятно легко и изящно.
Вот только сегодня компанию юноше составляли парень и девушка лет двадцати. Судя по их одеяниям, они были слугами своего господина. Оба отличались приятной внешностью, но от них веяло этаким холодом, вероятнее всего, из-за висевших на поясах длинных мечей.
Юноша в серебряных одеждах изначально вышел просто развеяться, но никак не ожидал, что почти все прохожие на улице спешат к Ресторану «Слушая луну». Чуть нахмурив красивые брови, он двинулся вслед за людским потоком. Двое его симпатичных слуг тут же последовали за ним.
Когда Мин Цзысюань прибыл на место, Ресторан «Слушая луну» был облеплен плотным кольцом зевак. Ему с управляющим стоило немалых трудов пробиться к самым дверям. Увидев, что вход наглухо забаррикадирован двумя огромными треножниками, Мин Цзысюань почувствовал, как внутри закипает ярость. К счастью, он был человеком образованным и прекрасно понимал, что в подобной ситуации даже самый сильный гнев лучше держать при себе. Слегка остудив пыл, он сложил руки в приветственном жесте перед дебоширом:
— Уважаемый, позвольте засвидетельствовать почтение.
Мужчина презрительно усмехнулся, отвернулся, смачно плюнул на землю и сделал вид, что ничего не услышал.
Во взгляде Мин Цзысюаня на миг промелькнула острейшая сталь, но в следующее же мгновение его глаза вновь обрели прежнее мирное выражение.
Наблюдавший за этим из толпы юноша в серебряных одеждах случайно перехватил тот взгляд и невольно удивился: Какой острый взгляд! Да он практикует боевые искусства.
А Мин Цзысюань по-прежнему предельно вежливо заговорил вновь:
— Только что до меня дошло, что слуга ненамеренно оскорбил вас. Нижайше прошу уважить меня и принять мои извинения! Будьте столь добры, сделайте одолжение, уберите эти котлы, чтобы почтенные гости могли спокойно входить и выходить.
С этими словами он снова с безупречным достоинством поклонился бугаю.
Тот холодно рассмеялся:
— Твоего холопа со второго этажа снес, и за это отделаться лишь какими-то извинениями? А этот хозяин Мин и вправду мастер делать бизнес.
Не успел Мин Цзысюань открыть рот, как терпение управляющего лопнуло, и он во все услышанье выпалил:
— Да ты просто потерял стыд, увалень! Мало того, что напился до беспамятства и сам свалился, так еще распустил руки, да вдобавок завалил входы в наш ресторан тяжелыми треножниками! Это уже верх наглости! Ты хоть знаешь, что Ресторан «Слушая луну» — это лучший ресторан Поднебесной, лично пожалованный государем?!
Мин Цзысюань взмахом руки велел управляющему замолчать. На самом деле он и сам не против был услышать эти слова от подчиненного, иначе не дал бы тому высказаться до конца.
Заметив, что сам хозяин заведения даже не посмел ему слова поперек сказать, а какой-то ничтожный управляющий смеет на него орать, бугай побагровел от злобы и взревел:
— Подумаешь, император пожаловал! Да хоть сам Небесный Владыка — плевать я на него хотел!
Услышав это, юноша в серебряных одеждах тут же приподнял брови, и из его чистых, прозрачных глаз вырвались два холодных, пронзительных луча, от которых стало не по себе.
А лица его слуг уже открыто выражали гнев.
— Молодой господин! — окликнула своего хозяина смазливая служанка, собираясь что-то добавить, но юноша легко взмахнул запястьем, призывая ее ничего не предпринимать и просто следить за развитием событий.
Видя, что амбал совершенно не желает слушать доводы рассудка, Мин Цзысюань изменился в лице и холодно бросил:
— Уважаемый, следите за своим языком.
Хулиган бесцеремонно расхохотался:
— Что хочу, то и говорю!
— Выходит, убирать котлы вы не намерены?
Бугай усмехнулся, похлопал Мин Цзысюаня по плечу и процедил:
— Уберу, так и быть. Только сперва поклонись мне в ноги как положено, да отсыпь сотню лянов серебра в подарок своему батюшке-благодетелю! Хе-хе, тогда глядишь, я сразу же освобожу проход!
Мин Цзысюань тоже холодно улыбнулся, сбросил с плеча тяжелую руку хама, отряхнул одежду в том месте, где тот прикасался, и зловеще произнес:
— Не утруждайте себя.
— Ох, как так! Ну тогда тащи их сам, раз такой умелец, а я погляжу и порадуюсь! — самодовольно ухмыльнулся бугай, демонстрируя всем своим видом полное равнодушие, от которого любого бы передернуло от злости.
Тут запертые внутри посетители не выдержали и разразились бранью. Вообще-то им хотелось выбраться через окна, но опасения уронить свое достоинство заставляли их томиться взаперти, выплевывая ругань, отчего обстановка накалилась до предела.
Мин Цзысюань подумал про себя: С этим невеждой бесполезно вести переговоры, придется сначала расчистить проход, а уже потом разбираться. Он попытался позвать кого-нибудь из крепких мужчин среди зевак, чтобы те помогли ему сдвинуть треножники, но, к его изумлению, никто не вызвался! Люди уже видели, как те безуспешно пытались сдвинуть их с места, и понимали, что вторая попытка ни к чему не приведет, так что лучше поберечь силы и пойти пообедать.
Надо сказать, Мин Цзысюань действительно владел боевыми искусствами и имел неплохую базу, поэтому убрать котлы для него было сущим пустяком. Однако он дал наставление учителю без крайней нужды не светить своими навыками перед людьми, а потому и надеялся на чужую помощь. Кто же знал, что желающих не найдется. Мин Цзысюань невольно засомневался, размышляя: Похоже, без применения кунг-фу сегодня и вправду не обойтись...
И в тот самый момент, когда он уже собрался сам подойти к треножникам, из толпы неожиданно донесся голос:
— Зачем же столь грязную работу доверять самому хозяину Мину? Если почтенный Мин не возражает, я готов сделать это за него!
Изумлен был не только Мин Цзысюань — все присутствующие замерли от неожиданности.
Люди дружно повернулись на звук голоса. Оратором оказался молодой парень лет двадцати на вид, рядом с которым стояла девушка ровно тех же лет. И этот юноша был не кто иной, как тот самый слуга из свиты юноши в серебряных одеждах.
http://bllate.org/book/31821/3885734
Готово:
