Внешняя кровь — старик Ван, разумеется, никогда бы не одобрил. Долго думая, куда бы пристроить девочку, он в конце концов остановился на Вань. Чжэн Лянь, глядя на неё, находила её милой и покладистой — точь-в-точь как Ли Ши в юности, будто вылитая. Вырастет — точно не разочарует глаз, да и жених за такую невесту наверняка даст щедрый выкуп. А деньги от выкупа, разумеется, окажутся в её собственном кармане.
Вань мысленно восхитилась наглостью Чжэн Лянь: как та вообще осмеливается говорить такие вещи!
После слов няни Цзи атмосфера во дворе заметно накалилась. Чжэн Лянь вздохнула, сердито бросила взгляд на мужа и продолжила:
— Няня, мы вовсе не презираем Вань за то, что она девочка. Мы искренне думаем о её благе. Вы ведь сами когда-то помогли этой девочке, потому что она казалась вам тихой и разумной. Но посмотрите на себя сейчас — даже за собой ухаживать вам трудно. Как же вы сможете прокормить ещё и ребёнка? Пусть лучше она поживёт у нас.
Ван Юаньбао понял, что только что ляпнул глупость, и поспешно кивнул:
— Я человек грубый, но знаю, как любить своих детей. Я ведь ей дядя, а если она признает меня отцом, то я буду заботиться о ней даже лучше, чем о родной дочери.
На свете нет кота, который не воровал бы рыбу. Ван Юаньбао, конечно, мечтал завести вторую жену, но боялся сварливого нрава Чжэн Лянь и её родни, поэтому держал язык за зубами. Так что, когда жена велела ему прийти сюда, он, хоть и не хотел этого, всё равно прибежал, как щенок: если дело пойдёт плохо, она ведь перестанет давать ему деньги.
Вань взглянула на няню Цзи, потом на Чжэн Лянь и сказала:
— Тётушка Чжэн, я не пойду к вам. Когда отец пытался продать меня в семью Цинь, я поняла: он желает мне смерти. Тётушка, вы лучше других знаете, что случилось с ребёнком моей матери, и прекрасно понимаете, что за место — семья Цинь. Тогда никто не заступился за меня, не сказал ни слова в мою защиту. А теперь вы вдруг хотите, чтобы я вернулась? Скажите честно, тётушка, стали бы вы на моём месте возвращаться?
Каждое слово Вань звучало чётко и ясно, и Чжэн Лянь стало неловко. Все думали, что дети малы и легко поддаются уговорам, но эта Вань отлично помнила всё, что происходило вокруг.
Чжэн Лянь прямо спросила:
— Девочка, ты, наверное, злишься, что я тогда не встала на твою защиту?
В душе Вань, конечно, кипела ярость: «Ненавижу тебя всем сердцем! Я даже зову тебя „тётушкой Чжэн“, вычеркнула себя из родословной Ванов — а ты всё равно лепишь „тётя“ да „тётя“! Какие у тебя замыслы?» Но вслух она ответила мягко:
— Нет, не злюсь. Я понимаю, вам было трудно, тётушка.
Чжэн Лянь рассуждала с позиции родственных уз: кровь гуще воды, и Вань, в конце концов, не сможет быть такой жестокой. Ведь Ван Юаньлунь — её родной отец, а Ван Юаньбао — дядя. Она надеялась тронуть девочку этими словами и вернуть её в дом Ванов. Конечно, в родословную вписывать не будут — зачем делить имущество? Проще забрать бесплатно рабочую силу, прикрывшись заботой о родне.
Поэтому Чжэн Лянь приняла скорбный вид:
— Твой отец сейчас очень болен. Когда я навещала его на днях, он выглядел ужасно. Он сказал мне: «Сестра, если я умру и не встану с постели, что станет с моей маленькой Вань? Она такая наивная, простодушная, заикается и даже глуповата. Я ведь так и не дождался, когда она вырастет и выйдет замуж… Умру — и не успокоюсь в могиле».
Она сделала паузу, и в её глазах блеснули слёзы:
— Когда я слышала эти слова, сердце моё разрывалось от боли. Разве есть на свете родители, которые не любят своих детей? Девочка, я пришла за тобой сегодня лишь для того, чтобы исполнить последнее желание твоего отца. Если ему суждено уйти, пусть он уйдёт спокойно. Это долг для меня как для снохи и для твоего дяди как для брата.
Она говорила так трогательно, что даже сама растрогалась.
Ван Юаньбао, услышав речь жены, решил, что она и вправду так думает, и подхватил:
— Твой отец — бедняга. У него ведь только ты одна, его кровь и плоть. Если с ним что-то случится, больше всего он будет переживать именно за тебя. Неужели ты терпишь, зная, что он не может ни есть, ни спать спокойно? Пойдём со мной, девочка. Дядя не обидит тебя. Пусть я хотя бы исполню долг старшего брата.
Няня Чжань, выслушав всё это, бросила на Вань обеспокоенный взгляд — она боялась, что та поверит этим речам, — и возразила:
— Ой, да уж, теперь Вань-третий стал таким несчастным! Слушай, дядя, раз уж ты так переживаешь за брата, лучше бы пошёл домой и проучил свою невестку. Вань-третий и так при смерти, а она всё гуляет по улицам, да ещё и устраивает с ним ежедневные скандалы! Раньше она была вдовой, да такой сварливой, что весь город знал. Даже если бы с Вань-третьим всё было в порядке, от таких ссор он бы всё равно слёг!
Увидев, как изменились лица Ван Юаньбао и Чжэн Лянь, няня Чжань не остановилась:
— Если бы он действительно считал девочку своей дочерью, стал бы продавать её? В доме Ванов, насколько я знаю, не до такой же нищеты, чтобы детей распродавать! Пусть эта девочка и не родилась от него, но ведь госпожа Ли отдала за неё жизнь! Если бы она не любила Вань-третьего, стала бы рисковать жизнью ради ребёнка? А как Ваны обошлись с этим ребёнком?
Ей было мало сказанного, и она пригубила чай из стоявшей на столе чашки:
— Продали ребёнка — ладно. Но ведь продали-то в семью Цинь! И на вечные права! Я, конечно, посторонняя, не должна вмешиваться, но у вас сердца что у змей. А теперь, когда девочка подросла, перестала заикаться, стала умной, вежливой и красивой, вы вдруг вспомнили, что она — кровь Ванов. Вы думаете, она какая — вещь?
Ван Юаньлунь уже готов был огрызнуться, но Чжэн Лянь быстро схватила его за руку, давая понять: молчи. Она всё ещё верила, что у неё есть шанс. Сейчас она собиралась применить свой главный козырь.
Увы, Чжэн Лянь просчиталась. Перед ней была уже не та Вань. Никаких отцовских чувств у неё не осталось. Та, что жила здесь раньше, хотела отблагодарить за воспитание, но после всех издевательств и попыток продать её в Цинь долг был полностью отдан.
У человека есть предел терпения.
Пятьдесят седьмая глава. Такова суть
Улыбаться в лицо — не бить же по лицу. Жаль только, что напротив сидит человек без стыда и совести.
Ей надоело слушать оправдания. Дело и так ясно — не дебаты же это, где нужно выиграть спор.
Слова — пустой звук. Важен только результат.
Вань опустила глаза, будто послушный ягнёнок:
— Тётушка Чжэн, вы же знаете, что я и тётушка Чэн Ин несовместимы. Если я вернусь в дом Ванов, а потом там что-нибудь случится — как быть?
Она сразу перешла к сути. На самом деле Чэн Ин её не терпит, и Вань ясно дала понять: если её заставят вернуться силой, то пусть потом не пеняют на неё за последствия. Чжэн Лянь, женщина не глупая, должна была это понять. Если не поймёт — значит, глупа, а не всякая деревенская баба так хитра, как она.
Чжэн Лянь опустила голову:
— Ну я… я…
Ван Юаньбао, видя, что жена запнулась, кашлянул и вмешался:
— На днях я ездил в уездный город продавать товары и встретил управляющего из семьи Ли. Он случайно спросил о тебе и сказал, что господин Ли очень скучает.
Он замялся, явно чувствуя неловкость.
Смысл был ясен: семья Ли вдруг вспомнила, что у них есть внучка на стороне. Управляющий случайно упомянул об этом Ванам, и те сразу заволновались. Чжэн Лянь, однако, держала это в секрете даже от гордых Ванов. Она сама пришла сюда, чтобы наладить отношения с домом Цзи. Если Ли спросят о внучке, Ваны смогут сказать, что заботились о ней, и не окажутся в неловком положении.
Выходит, прежние доводы были лишь прикрытием. Вот это — настоящее побуждение.
Вань удивилась: почему Чжэн Лянь, у которой столько лет не было детей, вдруг заговорила об этом именно сейчас? Но ей было всё равно — пусть Ваны дерутся между собой, лишь бы оставили её в покое.
Она улыбнулась:
— Тётушка, вы ко мне всегда добры. Не слушайте сплетен этих людей.
Это было почти обещание, и Чжэн Лянь успокоилась. Она поспешно распрощалась и ушла.
Но едва выйдя за ворота, её лицо исказилось.
— Эта языкастая девчонка стала слишком дерзкой! — сказала она мужу. — Я думала, заберём её, и семья Ли сочтёт нас добрыми. А теперь она насторожилась! Ты, свинья, хоть бы сообразил что-нибудь! Говорят, мужчина — глава семьи, а ты что за глава?
Ван Юаньбао опустил голову, выглядел совершенно подавленным:
— Чжэн Лянь, если старик Ван узнает, что я сегодня был в доме Цзи, он меня прибьёт насмерть. Ты велела прийти — я пришёл. А теперь ещё и бранишь! Да что в ней хорошего? Обычная девчонка, без мужского достоинства, не сможет продолжить род. Зачем нам такая обуза?
Чжэн Лянь ткнула его в лоб:
— Видел, как у Шестого дела обстоят? Его дочь и та хуже этой, а за неё дали целых пятьдесят лянов серебром! И это ещё не всё — если родит сына, получит ещё больше!
— Ну, у Шестого удачно вышло с женихом, — возразил Ван Юаньбао. — Откуда ты знаешь, что наша старшая девочка так же удачно выйдет?
В деревне бывают и удачные, и неудачные браки. Хотя обычно за девиц не платят, но если выдадут замуж неудачно и её прогонят, то она вернётся домой — и будет только убыток.
Чжэн Лянь не стала спорить с мужем — в её глазах все Ваны были безмозглыми.
Но внешне она всё же хотела сохранить хорошие отношения с домом Цзи. Она верила в свою проницательность и в то, что правильно оценила ситуацию.
Когда Чжэн Лянь и Ван Юаньбао ушли, во дворе воцарилась тишина.
Их разговора снаружи не слышали, но все уже поняли, в чём дело.
Няня Цзи погладила Вань по голове:
— Похоже, семья Ли вспомнила о тебе.
— Бабушка, что вы такое говорите! — Вань недовольно нахмурилась. — Если бы они действительно скучали, вспомнили бы давно. Моя мать, Ли Ши, была младшей дочерью в семье Ли. Здесь говорят: «Выданная замуж дочь — что пролитая вода». Если бы её семья была влиятельной, ещё можно было бы надеяться на поддержку. Но младшая дочь, да ещё и развёдшаяся… Для семьи Ли она, наверное, просто несчастье. Почему они должны вспоминать о несчастной и заботиться о её ребёнке?
Няня Чжань тоже села:
— Вань, думаю, тебе стоит пока не ходить на подённые работы. Тётушка Чжань недавно сказала, что на чайной плантации нужны помощники. Мы с няней решили: пусть ты пойдёшь туда учиться.
— Как я могу уехать? Я не хочу оставлять бабушку! — Вань игриво обняла няню Цзи и показала ей своё самое милое выражение лица. — Правда ведь, бабушка? Вы же тоже не хотите меня отпускать?
— Эта девочка… — няня Цзи улыбнулась, но в глазах её читалась тревога. — Конечно, мне тяжело отпускать тебя. Но няня Чжань права. Ваны не уймутся, если ты останешься здесь. На плантации далеко — постепенно они забудут о тебе. Ты ведь сама знаешь, что в доме Ванов скоро начнётся буря. Я боюсь, как бы тебя не затянуло в это.
Вань понимала, что няня волнуется за неё, но всё уже было предопределено.
С того самого дня, как она пришла в дом Ванов и увидела их мерзкие делишки, она поняла: это семейство — сплошная гниль. Но теперь она не из их рода, и если они продолжат преследовать её, ей не составит труда дать отпор.
Она покачала головой:
— Если бабушка хочет, чтобы я поехала на чайную плантацию учиться, я, конечно, поеду. Но я буду часто навещать вас. Я не боюсь Ванов. Если они снова захотят сделать мне плохо, пусть все вместе страдают. Бабушка, я знаю, что моё сердце уже не такое доброе, но ведь Ваны так поступили со мной… Я и правда их ненавижу.
http://bllate.org/book/3182/351080
Готово:
