Чайные кусты в основном растут на юге. Заваренные чайные листья чрезвычайно полезны для здоровья.
Вань отлично помнила: чай обладает тонизирующим и мочегонным действием.
Однако пить чай тоже нужно с умом. Чай — раздражающее средство, и, к примеру, употреблять его натощак вредно: это ослабляет пищеварение и может вызвать учащённое сердцебиение, головокружение и головную боль. Кроме того, чай подходит не всем. Вань была очень благодарна своему бывшему начальнику, который обожал чай: именно благодаря ему она узнала обо всём этом.
Сегодня утром муж тётушки Чжань принёс бумажный свёрток и сказал, что это новый чай.
Вань внимательно его осмотрела. Этот чай нельзя было назвать высококачественным — разве что посредственным. Дело в том, что чайные листья делятся на сорта: чем нежнее листья, тем выше сорт и цена. Например, «Маоцзянь» собирают из только что распустившихся почек, покрытых мягким пушком.
Новый год только что прошёл, а Цинмин ещё не наступил, поэтому этот чай относился к ранневесеннему урожаю до Цинмина. Если бы он целиком состоял из нежных почек, его можно было бы назвать изысканным.
Няня Цзи заметила, что Вань не выглядела удивлённой, и с лёгкой насмешкой спросила её:
— Ну как, чай нехорош? Ты ведь разбираешься?
Вань не стала врать няне Цзи и просто сказала:
— Цвет странный, аромат слабый.
Этих шести слов было достаточно. Чай с плохим цветом не может быть хорошим, а если аромат уже выветрился, то это почти брак. Няня Цзи погладила Вань по голове:
— Тётушка Чжань добра, но только к себе самой. Её муж сегодня принёс всё это лишь из уважения к ней. Запомни: никто на свете не обязан быть добр к тебе. Если кто-то добр — это его выбор или доброта; если нет — это его право. Никто никому ничего не должен.
Вань послушно кивнула. В эти дни няня Цзи собирала вещи, готовясь вернуться в дом Цзи. Из-за этого многие стали навещать её. По сути, все они приходили по одному и тому же поводу — из-за проблем на чайной плантации. Проще говоря, дело шло к полному краху. Люди боялись потерять доход и просили няню Цзи помочь.
Няня Цзи имела некоторые связи с семьёй Се, но даже эти связи не позволяли ей вмешиваться в это дело. Однако Вань никак не ожидала, что в тот же вечер придут Чэн Ин и Ван Юаньлунь.
Судя по всему, Чэн Ин жилось совсем невесело: её лицо пожелтело, она выглядела измождённой и жалкой. Хотя она и не выходила в поле, предпочитая сидеть дома, недавние события и постоянные ссоры измотали её. А Ван Юаньлунь, хромой и беспомощный, вдобавок пристрастился к выпивке. Каждый день, напившись, он устраивал скандалы дома, а иногда даже поднимал руку.
Правда, за Вань получили шестьдесят лянов серебра — для семьи Ван это была немалая сумма. Говорили, что немало досталось и Чэн Ин. Как однажды сказал Се Цинъянь: «Твой отец, наверное, и в глаза не видывал столько денег». От этих слов Вань даже подумала, что она, оказывается, весьма ценна.
Цель визита Чэн Ин Вань поняла сразу.
Недавно Чэн Ин чуть не подралась с Чжэн Лянь — об этом знал весь посёлок. Однажды Ван Цзиньбао на улице ругал Чжэн Лянь, называя её «курицей, не несущей яиц», и добавил, что так его научила мать. Эти слова быстро дошли до ушей Чжэн Лянь, но в искажённом виде: мол, Чжэн Лянь будто бы нечиста на руку и изменяет мужу.
Для деревенских женщин честь и репутация — самое главное. Услышав такое, Чжэн Лянь набросилась на Чэн Ин, и между ними началась настоящая драка. Лишь вмешательство старика Ван смогло утихомирить их.
В итоге чайная плантация отказалась принимать Ван Юаньлуня на работу, сказав, что хромой там только помешает. Кроме того, из-за недавних поступков Ван Юаньлуня и Чэн Ин их репутация в деревне сильно пострадала. Раньше люди ещё обращались к Ван Юаньлуню за лекарствами, но теперь даже этого не делали.
Как бы ни были богаты, без дохода долго не протянешь.
Действительно, увидев Вань, Чэн Ин не скрыла недовольства, но едва завидев няню Цзи, тут же расплылась в улыбке, словно голодная собачонка, увидевшая кость:
— Няня Цзи, мы с Юаньлунем слышали, что вы неважно себя чувствуете, и принесли вам немного лекарственных трав. Не утруждайте себя слишком, пусть маленькая Вань хорошо за вами ухаживает.
Няня Цзи, хоть и была недовольна, но, увидев улыбку Чэн Ин, ничего не сказала. Вань прекрасно понимала: «На улыбку не отвечают пощёчиной». Однако то, что Чэн Ин осмелилась снова прийти к няне Цзи, означало лишь одно — она сама ищет себе неприятностей.
Ведь Чэн Ин тут же перешла к своей излюбленной тактике. Она опустила голову и жалобно заговорила:
— Няня Цзи, посмотрите, как мне сейчас тяжело. Моя свекровь постоянно приходит ко мне домой и устраивает скандалы, называет меня вдовой и говорит, что я приношу несчастье дому Ван. Но я ведь ничего такого не говорила! За что она так меня оклеветала?
Вань сидела неподалёку от няни Цзи, и та взяла её за руку:
— Инцзы, через несколько дней я уезжаю. Мне больше не нужны твои заботы. Ты ведь знаешь, какая я. Да и ухаживать за мной тебе не под силу. Теперь у меня есть маленькая Вань — и этого достаточно. К тому же, если вдруг ты снова забеременеешь, мне совсем не хочется нести за это ответственность.
Отказ няни Цзи был решительным.
Вань подумала, что няня Цзи говорит прямо и чётко. От её слов Чэн Ин надолго онемела. Раньше, когда у Чэн Ин случился выкидыш, она без зазрения совести пыталась свалить вину на Вань. Но деревенские люди не дураки — все прекрасно понимали, в чём дело. Поэтому теперь Чэн Ин сама пожинала плоды своих поступков.
Цзиньбао и Чжаоцай — дети Чэн Ин, но она забыла, что, хоть они и носят фамилию Ван, крови Ванов в них нет. Старик Ван — человек практичный. Если Цзиньбао и Чжаоцай в будущем захотят получить от него что-то, им остаётся только мечтать.
Однако, увидев, что няня Цзи отказалась помогать, Чэн Ин побледнела, а затем сказала нечто, что поразило и Вань, и няню Цзи.
— Няня Цзи, я слышала, ваша третья дочь ещё не выдана замуж. У меня есть родственник — очень хороший парень. В доме у него всё в порядке, сам он честный и трудолюбивый. Недавно он даже спрашивал о вас и маленькой Вань — так заботился! Может, как-нибудь приведу его вам на глаза? Вы ведь скоро уезжаете.
Здесь она с трудом улыбнулась:
— Так мы станем роднёй!
Она только что просила помощи, получила отказ и теперь пыталась вызвать у няни Цзи чувство вины, чтобы та согласилась на сватовство. Ведь даже если Вань и вычеркнута из родословной, она всё равно дочь семьи Ван, а «свой к своему» — всегда выгодно.
Чэн Ин, видимо, думала, что няня Цзи приютила Вань именно для того, чтобы наладить отношения с семьёй Ван.
Но она явно забыла, с кем имеет дело. Семья Ван — это либо служанка-наложница, либо дальний родственник, всего лишь мелкий учёный-сюйцай. Зачем няне Цзи связываться с такой семьёй?
Если няня Цзи не хочет помогать — она никогда не почувствует вины. Она терпеть не могла иметь дела с людьми из семьи Ван. Если бы она действительно хотела наладить отношения с ними, то не стала бы вычёркивать Вань из родословной.
Вань подумала: Чэн Ин сама себя унижает.
Вань никогда не встречала такой нахальной женщины.
Ещё недавно они чуть не порвали отношения, устроив ужасный скандал, а теперь Чэн Ин снова пришла лебезить и заискивать.
Глядя на её фальшивую улыбку, Вань чуть не рассмеялась от злости. Как она вообще смеет сюда являться и расспрашивать обо всём? Не говоря уже о том, как она раньше обращалась с Вань, даже во времена, когда якобы ухаживала за няней Цзи, всё делалось спустя рукава. А теперь осмелилась сватать родственников? Кто дал ей такое право?
Говорят: «Дочь выдают замуж повыше, сына женят пониже». Но у Чэн Ин всё наоборот: её родственник якобы хочет «взять замуж повыше». Даже не спрашивая, согласна ли на это няня Цзи, а что скажет третья дочь Цзи, узнав об этом, может, и вовсе побьёт кого-нибудь. Однако Чэн Ин упрямо продолжала:
— Няня Цзи, послушайте, мой племянник совсем не плох. В прошлом году он уже стал учёным-сюйцаем, а скоро, глядишь, станет цзюйжэнем, а там и цзиньши не за горами. С детства он был очень сообразительным: в три года знал стихи наизусть, а к пяти писал иероглифы чётко и красиво.
Она говорила с таким самодовольством, будто этот племянник — её родной сын. Няня Цзи гладила руку Вань. В последние дни Вань не занималась грубой работой, и её руки постепенно стали мягче, хотя всё ещё требовали ухода, чтобы не остались шрамы. Увидев, что няня Цзи молчит, Чэн Ин осмелела и спросила:
— Няня Цзи, ведь мой племянник не так уж и недостоин вашей третьей дочери? Говорят, она ужасно капризна.
Эти слова окончательно вывели няню Цзи из себя.
Вань знала: няня Цзи очень заступническая. Поэтому та тут же ответила:
— Моя третья дочь и вправду избалована, но недавно за ней уже приходили сваты. Когда я вернусь домой, обязательно посмотрю на жениха. Кстати, его отец служит придворным лекарем. Это старый знакомый.
Эти слова ударили Чэн Ин, как пощёчина. Что такое бедный учёный-сюйцай перед тем, чей отец — придворный лекарь? Такой семье и без того все кланяются. Но Чэн Ин всё ещё не сдавалась:
— Мой племянник добился всего сам, только благодаря учёбе. Учителя с детства хвалили его!
Вань слегка улыбнулась и посмотрела на няню Цзи:
— Се-гэ говорил, что недавно учителя хвалили Чжуан Вэйшэна. А ещё вместе с ним хвалили Сюй Цзяжэня, сказали, что оба обязательно станут цзиньши и займут высокие посты.
Няня Цзи рассмеялась. Сюй Цзяжэнь и Чжуан Вэйшэн — один сын чиновника шестого ранга, другой — сын деревенского старосты. В деревне они славились как самые беспокойные мальчишки: о их проделках слышали ежедневно. Учителя хвалили их лишь для того, чтобы подлизаться к их семьям. Это было прямым намёком на слова Чэн Ин.
Учителя хвалят всех подряд — стоит только принести побольше подарков. И потом, разве учитель может предсказать будущее?
Чэн Ин сердито взглянула на Вань, но та и бровью не повела.
Ван Юаньлунь всё это время молчал, пока Чэн Ин не наступила ему на ногу. Тогда он очнулся и пробормотал:
— А? Уходим, уходим?
Он, видимо, задумался о чём-то. От этих слов няня Цзи рассмеялась ещё громче, и Вань, увидев её смех, тоже не удержалась.
Чэн Ин, поняв, что её муж совсем не на высоте, решила отступить. Она встала и сказала, что пора домой, и вывела Ван Юаньлуня за ворота. Как только они вышли во двор, Чэн Ин не сдержала злости и ущипнула мужа. Тот вскрикнул от боли и, оглушённый, спросил:
— Ты чего?!
— Чего?! — закричала Чэн Ин, таща его прочь. — Сегодня мы пришли, чтобы поговорить о свадьбе! Мой племянник — гордость рода Чэн! Если бы не эта маленькая мерзавка, всё бы уже уладилось!
Ван Юаньлунь остановился, явно недовольный. В последнее время Чэн Ин постоянно ругала Вань и Ли Ши. Хотя Ли Ши была его второй женой, а Вань — всего лишь дочерью, всё же они были ему близки. Раз или два — ладно, но слушать это постоянно ему надоело:
— Да кто твой племянник такой? Думаешь, я не знаю? Не лезь ты в это дело! Это всё равно что жабе мечтать о лебедином мясе. Не ищи себе неприятностей!
http://bllate.org/book/3182/351062
Готово:
