Исключение из родословной означало, что обо всём этом следовало объявить всем родственникам: ребёнок больше не принадлежит семье Ван. На самом деле, быть вычеркнутой из родословной — суровое наказание. Оно равносильно полному разрыву всякой связи с родом Ван. Однако Вань думала иначе: для неё это было не наказанием, а снятием оков — возможностью обрести свободу.
В этот момент поднялся ещё один старик, с густой белоснежной бородой. Он сердито взглянул на старика Вана, явно чувствуя неловкость, вздохнул и не удержался:
— Горе-то какое!
Вань не помнила, кто он такой, и не успела задуматься, как услышала, как старик Ван громко произнёс:
— Брат, начинай.
Тут Вань всё поняла: это старший брат старика Вана, то есть, по сути, его начальник.
Старик не ответил младшему брату, а лишь с сочувствием погладил Вань по голове, после чего велел подать чернила и сам взялся за кисть. Он писал что-то сложное, Вань не совсем разобрала, но два иероглифа «изгнать» прочитала отчётливо. Теперь она официально больше не принадлежала семье Ван.
Чэн Ин вдруг расплакалась:
— Старшая девочка… это мать виновата перед тобой!
У Вань заболела голова. Эта женщина опять за своё! Неужели не может прекратить притворяться? Разве это не именно то, чего она добивалась? Вань и раньше слышала, что мачехи бывают злы, но чтобы такая… Чэн Ин, правда, сильно похудела в последнее время — видимо, выкидыш серьёзно подорвал её здоровье.
Вань посмотрела на неё и усмехнулась:
— Вы преувеличиваете.
Чэн Ин, услышав, как Вань вдруг перешла на «вы» и даже не сказала «мать», растерялась и забыла плакать.
Ван Юаньлунь пришёл в ещё большую ярость:
— Ха! Я давно знал, что ты такая! Лучше бы тебя тогда придушили! Ты точно такая же, как твоя мерзкая мать — отвратительна!
Он был так разъярён, что выкрикнул эти слова, но Вань не почувствовала ни малейшего дискомфорта. Цель была достигнута. Окружающие нахмурились: все считали, что эта семья ведёт себя нелепо.
Все прекрасно помнили, как Ван Чу и Ван Юаньлунь умоляли семью Ли выдать дочь замуж. Даже если девушка из рода Ли была замужем во второй раз, ей всё равно не следовало выходить за такого человека. А ведь девушка Ли вела себя безупречно: всё делала сама, всем угодить старалась, а при родах даже просила спасти ребёнка, а не её. Теперь все сочувствовали девушке Ли и презирали Ван Юаньлуня.
Няня Цзи не выдержала:
— Тебе следует благодарить девушку Ли: она оставила тебе этого ребёнка и даже принесла тебе шестьдесят лянов серебра. Ой, вернее, не только это — пока ребёнок ухаживал за мной, вы тоже неплохо заработали.
Слова няни Цзи были язвительны до предела. Вань подумала, что уж эта-то точно из дворца: её язык острее, чем у тётушки Чжань, и при этом ни одного грубого слова. По сравнению с ней Ван Юаньлунь сразу сник.
Какая-то женщина, словно сбрасывая с себя гнёт, подхватила:
— Этот ребёнок явно несёт несчастье Инцзы. Удивительно, правда? Всего несколько дней с няней Цзи — и девочка уже знает, что делать, быстро усваивает правила этикета, такая рассудительная! По-моему, ей повезло попасть к няне Цзи. А тебе, Инцзы, теперь, когда ребёнка нет рядом, скоро родится беленький и пухленький сыночек.
Лицо Чэн Ин позеленело. После выкидыша женщина не может так быстро забеременеть, да и она сама знала: на этот раз здоровье серьёзно пострадало.
Вань молчала. Она считала, что всё это — возмездие за их собственные поступки.
Если бы не хотели продать её, зачем устраивать такой позор?
Это и есть расплата.
Положение стало крайне неловким.
Однако все были родственниками, поэтому скандал не вышел из-под контроля, хотя лица Ван Юаньлуня и Чэн Ин потемнели от злости.
В какой-то момент кто-то сказал особенно обидную фразу:
— Даже если девушка Ли и не из лучших, всё равно её семья — чиновничья, почти знать. А мы-то все поколениями землю пашем. Как бы мы ни старались, нам до них не дотянуться. Судьба — в руках Неба. Маленькой Вань повезло уйти к няне Цзи. А если бы её отдали в дом Цинь служанкой, нам бы всем воздалось.
Многие согласно закивали: это было правдой.
Бедность не оправдывает потерю чести. Отдать ребёнка ради денег — ещё куда ни шло, но отправить в дом Цинь — это верная смерть. Все считали это чрезвычайно жестоким.
По дороге домой Вань послушно подогрела воду для няни Цзи. Та с удовольствием опустила в неё ноги, но тут же завела разговор:
— Девочка, через несколько дней поедем ко мне в дом Цзи.
Вань подняла глаза, удивлённая, но руки не замедлила. Она была ещё мала и слаба, поэтому массаж получался скорее щекотным.
Няня Цзи велела ей прекратить, вытерла ей руки и сказала:
— На этот раз едем, чтобы рассказать им, как ты живёшь у меня. Поживём там немного и вернёмся: у второй барышни свадьба, надо посмотреть.
Вань покорно кивнула:
— Куда бабушка… туда и я.
Её слова прозвучали наивно, но именно этого и хотела старушка — чтобы рядом был преданный человек. Однако няня Цзи предупредила:
— В доме Цзи никому не доверяй. Эти люди не лучше твоих родственников. Не позволяй себя обижать, но иногда придётся проявить терпение. На этот раз поедешь учиться грамоте. Даже если останешься в деревне, в голове должен быть хоть какой-то ум.
Няня Цзи говорила всю ночь, и Вань примерно поняла, как устроена семья Цзи.
Дом Цзи был не слишком большим, но и не маленьким. Когда няня Цзи служила во дворце простой служанкой, род Цзи немало поживился. Дойти от простой дворцовой служанки до старшей няни — не каждая женщина способна на такое. Дворец — место куда коварнее любого двора: там за малейшую оплошность можно лишиться жизни. Никто не знал, через какие бури и кровь прошла няня Цзи на своём пути.
Вань подумала, что жить в деревне — неплохая идея. Её ум, заточенный под продажи, здесь, во дворце или при чиновниках, бесполезен. А вот в деревне можно выращивать овощи и спокойно жить.
В этот момент няня Цзи неожиданно спросила:
— Как тебе Се-гэ’эр?
Вопрос застал Вань врасплох. Ей всего шесть лет, а няня Цзи уже говорит о таких вещах? Не слишком ли рано?
Увидев, что Вань молчит, няня Цзи мягко сказала:
— Дитя, не питай надежд. Он — из рода Се, а семья Се — крупные чайные торговцы, богатые и влиятельные. Пусть Се-гэ’эр и рождён наложницей, всё равно рано или поздно вернётся в род. У него большие амбиции. Когда вернёмся из дома Цзи, ты останешься со мной в деревне.
Няня Цзи прямо сказала, что между ней и Се Цинъянем ничего быть не может, и Вань не стала спорить. В деревне Се Цинъянь и не был самым завидным женихом: многие девочки бегали за Сюй Цзяжэнем и Чжуан Вэйшэном. Дети в древности рано взрослели: в десять лет уже начинали готовить приданое, а в пятнадцать выходили замуж.
Вань вспомнила, что в её прошлой жизни в пятнадцать лет она ещё училась в школе. Теперь ей не нужно притворяться ребёнком — пусть растёт как взрослая.
Что до Се Цинъяня, то Вань согласилась с няней Цзи: он думал больше, чем двадцатилетняя женщина, и ей он был совершенно безразличен.
Размышляя об этом, она заснула и спала спокойно: без гнёта семьи Ван ей было гораздо легче.
Проснулась она рано утром. Тётушка Чжань принесла много одежды, подходящей Вань, и няня Цзи тоже потратила немало денег. Вань растрогалась: здесь, впервые, к ней отнеслись по-доброму.
Однако, когда она вышла купить лекарства для няни Цзи, встретила тех, кого меньше всего хотела видеть: Ван Чжэньсина и Ван Цзиньбао, которые слонялись у аптеки.
Няня Цзи строго велела не иметь ничего общего с семьёй Ван, поэтому Вань даже не пошла к своему отцу-лекарю. Но сегодня пути не разминулись.
Ван Чжэньсин преградил ей дорогу:
— А, это же младшая сестрёнка Вань! Ого, даже деревенская курица может превратиться в феникса!
Без посторонних он не церемонился и говорил грубо, а Ван Цзиньбао глупо хихикал рядом. Вань не хотела с ним ссориться:
— Брат… Чжэньсин, вы шутите.
Ван Чжэньсин возгордился: вчера Вань отказалась звать Чэн Ин «матерью», но его всё ещё называла «братом». Он решил, что это благодаря его обаянию, и стал ещё самоувереннее:
— Куда собралась? Лекарства покупать, но не к своему отцу? Если он узнает, точно изобьёт тебя!
Вань опустила голову, голос дрожал:
— Они… не любят меня.
Это было правдой, но Ван Цзиньбао, будучи вспыльчивым, не вынес притворных слёз:
— Ты что несёшь, мерзкая девчонка? Моя мать говорит, что ты сама всё задумала! Ты думаешь, мы не знаем, какая ты на самом деле? Фу! Если бы не моя мать, ты давно умерла с голоду!
Ван Чжэньсин нахмурился:
— Вторая девочка, что ты несёшь?
Ван Цзиньбао надулся:
— Я говорю правду! Мы совсем обеднели. Раньше я хоть яйцо ел, а теперь и яйца нет!
Он даже облизнулся, вспоминая вкус яиц.
Семья Ван Чжэньсина не была богатой, но он и Люй Цуй были одного поля ягоды — оба умирали от тщеславия:
— Всего-то яйцо! Стоит ли так мечтать? Да и твоя мать — вдова. Зато у неё хоть есть дом, а у твоей тёти — нет!
Это было как тычок в осиное гнездо. Ван Цзиньбао разозлился и закричал ещё громче:
— Моя мать — вдова, но лучше твоей тёти! Она говорит, что твоя тётя — курица, что не несётся!
Все вокруг обернулись, и шум поднялся.
Вань поняла: надо уходить. Но Ван Цзиньбао схватил её за руку:
— Не смей строить козни! Мама сказала: раз уж тебя выгнали из семьи Ван, найдётся способ и тебя уничтожить!
Все услышали эти слова и начали перешёптываться. Вань поняла: теперь не уйти. Предупреждение няни Цзи оказалось верным: ни старики, ни взрослые, ни дети из рода Ван не заслуживают доверия.
Но Ван Цзиньбао был ещё ребёнком и не умел хранить секреты. Вань подумала: Чэн Ин допустила ошибку, рассказав всё дочери. Как бы ни была взросла девочка, она всё равно ребёнок.
Вань посмотрела на Ван Цзиньбао, но слова были адресованы окружающим:
— Сестрёнка… мне… нужно купить лекарства… отпусти меня.
Люди всё поняли: Ван Чжэньсин и Ван Цзиньбао пришли досадить.
Раньше Вань была глуповатой, но все считали её несчастной сиротой. Когда у Чэн Ин не было детей, вину за это сваливали на ребёнка, а потом ещё хотели продать её в дом Цинь. Все думали, что девочку ненавидят, но теперь она вышла за лекарствами, не идёт в дом Ван, а её всё равно преследуют.
Старшие перестали её обижать, но послали младших — это уже перебор.
Жители деревни были простыми людьми, и некоторые любили заступаться за слабых. Например, младший сын старосты.
http://bllate.org/book/3182/351060
Готово:
