Няня Цзи смотрела на Се Цинъяня — у того были тонкие черты лица и ясные глаза — и улыбнулась, так что на щёчках проступили две ямочки. Её подавленное настроение немного развеялось:
— Се-гэ’эр сегодня в отличном расположении духа! Опять корзинку за Сяо Вань несёшь? Эх, ещё маленький, а уже знает, как девочку беречь.
Вань, услышав, как няня Цзи поддразнивает Се Цинъяня, стиснула зубы. Да он ей и не помогал! Просто у двери случайно взял корзину. И разве няня Цзи совсем ничего не видит? Се Цинъянь понятия не имеет, что такое нежность к прекрасному полу. Хотя… ей самой-то лица настоящего нет — ещё не расцвела. Кто ж её пожалеет?
Вань почувствовала, что слишком много думает, и, опустив голову, с досадой пошла во двор, где сама расставила деревянные тазы.
Вода уже с вечера была принесена тётушкой Чжань и оставлена во дворе. К счастью, няня Цзи жила одна, и белья у неё было немного. В эти дни обычно Се Цинъянь грел воду, а Вань стирала. Но телу её не хватало сил, и работа давалась с трудом. Ведь Ван Цзиньбао был всего на несколько месяцев младше неё — оба пятилетние дети, — но она здесь мёрзнет и голодает, стирая чужое бельё, а Цзиньбао сидит дома у печки и шьёт.
Вань вдруг захотелось запеть:
«Белокочанная капуста пожелтела в поле,
В три года отца лишилась, в четыре — мать умерла…»
Се Цинъянь немного поговорил с няней Цзи и пошёл за грязным бельём. К тому времени Вань уже разожгла огонь и грела воду. Няня Цзи, увидев, что вода закипела, первым делом принесла Вань чашку чёрной, мутной жидкости. Она нахмурилась: неужели девочка не вымыла кастрюлю?
Вань, заметив её выражение лица, поспешила объяснить:
— Ба… ба… бабушка… Се-гэ… гэ… гэ’эр сказал… что ты кашляешь… Се-гэ’эр сказал… листья лошаня… сварила… отвар… от кашля помогает.
Няня Цзи, видя, как Вань с трудом подбирает слова, смягчилась. Девочка и так редко говорила, только когда было необходимо, и казалась немного простоватой. Но сейчас сердце её немного потепло: ведь все эти люди, которые притворяются заботливыми, гонятся лишь за деньгами, а Се Цинъянь и Вань — ещё дети, в их головах нет коварных замыслов.
Се Цинъянь был таким умным… Няня Цзи невольно подумала: если бы её милая внучка была жива, она бы уже держала на руках правнуков. И она спросила Вань:
— Скажи, дитя, сколько тебе лет?
Вань растерялась — не ожидала такого вопроса. Она опустила голову и начала загибать пальчики. На самом деле, она не притворялась — просто не знала точно своего возраста: родители никогда не говорили ей, когда у неё день рождения. Поэтому, долго думая, она неуверенно ответила:
— Бабушка… пять… пять лет… мне пять… Вань пять лет.
Значит, она уже почти пять лет здесь. Время не щадит никого. А ведь за эти пять лет она так и не забыла того человека. Она думала, что, выжив во дворце, непременно увидит того ребёнка… Но, видимо, наказание за прошлые грехи настигло её: единственная родная душа, её маленькая племянница, ушла в загробный мир.
У няни Цзи защипало глаза. Старость, наверное… всё чаще вспоминаешь прошлое. В семье Цзи ещё много людей, но, глядя на их лица, она прекрасно понимает, о чём они думают: мол, скорее бы старуха умерла и оставила им всё своё нажитое. А ведь она сама рисковала жизнью ради этих денег… И теперь не знает, кому они достанутся.
Когда она опомнилась, Вань уже убежала, оставив чашку.
Девочка была очень миловидной, но лицо её было бледным, почти болезненным, а глаза — удивительно чистыми. Она усердно стирала бельё в тазу. Вода, наверное, начала остывать, и Вань потерла ладони, чтобы согреть их, но не стала просить Се-гэ’эра подлить горячей воды. Однако Се Цинъянь заметил её движение, подошёл и своей пухлой ручкой проверил температуру воды в тазу, после чего что-то сказал.
Он, будучи выше Вань на целую голову, без труда зачерпнул ковшом горячей воды и вылил в её таз. Когда из таза поднялся пар, Вань улыбнулась Се Цинъяню и что-то прошептала. Тот довольно ухмыльнулся и снова побежал греть воду.
Няня Цзи подумала, что, пожалуй, иногда детское присутствие — тоже неплохо.
Тётушка Чжань как-то вскользь упомянула ей о нынешнем положении Вань. Мол, девочка стала ещё глупее, чем раньше, и говорит теперь с заиканием. Но няня Цзи не придала этому значения — просто слушала как пустые сплетни.
Говорили, что Вань чуть не утонула в реке — мол, Чэн Ин специально отправила пятилетнего ребёнка стирать бельё на берег. Говорили, что бедняжка теперь и поесть не может — мать умерла, а дома кормят плохо. Кто-то даже сказал: «Лучше бы уж утонула — не мучилась бы».
Няня Цзи однажды сама видела, как Вань подобрала выброшенные ею уже подгнившие фрукты и, спрятавшись за углом, стала есть их, тихо плача.
На самом деле, Вань не виновата. Чэн Ин не дала ей есть, и от голода она решилась на подобное. В прошлой жизни она тоже голодала, но думала, что в древности умереть от голода — слишком жестоко. Поэтому и съела эти испорченные фрукты — хоть немного утолить голод. Но, глядя на своё нынешнее жалкое состояние (раньше даже от лапши быстрого приготовления страдала!), она не могла сдержать слёз и мечтала, чтобы всё это оказалось сном.
Только она не ожидала, что няня Цзи всё это увидит.
* * *
Пятая глава. Заикание
До Нового года оставалось совсем немного, и в деревне Чанлюй все семьи начали готовиться к празднику.
Семья Ван не стала исключением. В этом году старик Ван был в прекрасном настроении: сам выделил немного мяса и денег, чтобы устроить семейный ужин и отпраздновать скорое рождение ребёнка у своего третьего сына, Ван Юаньлуна.
Вань рано утром привела Чэн Ин в дом старика Ван. Сегодня Чэн Ин даже надела на Вань старую ватную куртку, которую Цзиньбао отказывался носить. Хотя Вань была старше Цзиньбао на несколько месяцев, из-за слабого здоровья и недоедания выглядела младше его на год-два.
Старик Ван был в хорошем расположении духа: все сыновья пришли со своими жёнами, а младшая дочь прислала десяток яиц и три ляна мяса. Вань же была сонная — её разбудили и привели сюда, не дав толком проснуться, поэтому, когда старик Ван увидел её, она стояла, опустив голову и молча.
Цзиньбао и Чжаоцай, напротив, были очень сообразительны: они сразу бросились к старику Вану, хватая его за руки и звонко выкрикивая: «Дедушка! Дедушка!» — как будто он и вправду был их родным дедом. Только Вань глупенько стояла в стороне, опустив голову, и изо всех сил боролась со сном.
На самом деле, Вань нельзя было винить. Ночью Чэн Ин взяла какую-то подённую работу и заставила её помогать, сказав, что она старшая сестра и должна заботиться о младших. Вань тогда чуть не расплакалась: ведь Цзиньбао всего на три месяца младше её! Да и почему Чэн Ин не жалеет её? На её руках уже появились обморожения, и кожа начала трескаться.
Чэн Ин, видя, что Вань стоит, как остолоп, не стала подталкивать её вперёд, а сама подошла к старику Вану:
— Отец, посмотри, как Цзиньбао и Чжаоцай тебя любят! Сами настояли, чтобы мы пришли пораньше. Так скучали по дедушке!
Старик Ван, услышав это, ещё больше обрадовался. Он почти не заметил Вань и достал из рукава несколько цукатов для Чжаоцая и Цзиньбао. Те с восторгом приняли угощение и начали медленно смаковать, будто это были настоящие сокровища.
В этот момент у двери раздался звонкий, чистый голос подростка:
— Дедушка несправедлив! Дал Чжаоцаю и Цзиньбао, а мне с Вань-мэй нет?
Вань, услышав этот голос, быстро подняла голову. Вошёл юноша лет двенадцати–тринадцати в сером халатике. Его черты лица были изящными, чёрные волосы просто собраны в хвост. Заметив, что Вань смотрит на него ошарашенно, он улыбнулся:
— Неужели Вань-мэй не узнаёт старшего брата?
Вань действительно не помнила такого человека. Она знала, что у отца было два старших брата и одна младшая сестра. Если говорить о братьях, то только у старшего дяди был сын. Второй дядя женился на женщине из богатой семьи, но у них не было детей.
Вань долго вспоминала, но так и не смогла вспомнить имя этого брата. Однако Цзиньбао и Чжаоцай уже подбежали к юноше и радостно закричали:
— Син-гэ! Син-гэ! Мы так по тебе скучали!
Услышав это, Вань наконец вспомнила: Ван Чжэньсин. Раньше она даже думала, что имя у него звучное. Поэтому, когда Ван Чжэньсин похвалил мальчишек, она робко произнесла:
— Син-гэ…
От этого все взгляды тут же обратились на неё. До этого никто особо не замечал Вань, но теперь она привлекла внимание. Вань растерялась, и её глуповатый вид заставил старика Ван вздохнуть: девочке уже пять лет, а ума всё нет. Он достал из рукава ещё несколько цукатов и протянул ей:
— Ну же, Вань-ницзы, иди сюда. Дедушка даст тебе вкусненького.
Глаза Вань засияли. Неудивительно — она была голодна до смерти. Недавно, когда дошла до того, что ела гнилые фрукты из мусора, она поняла, почему в древности люди ели кору и корни: голод — это ужасное чувство. Подойдя к старику Ван, она взяла цукаты и улыбнулась:
— Спасибо, дедушка.
Фраза прозвучала довольно чётко, и старик Ван даже обрадовался: девочка вовсе не такая заика, как все говорят — ведь даже «спасибо» умеет сказать! В это время Чжаоцай и Цзиньбао уже облепили Ван Чжэньсина, требуя игрушек. По сравнению с их шумом Вань показалась старику Ван гораздо приятнее. Ведь Чжаоцай и Цзиньбао — не кровные Ваны, а Вань — носительница рода. Поэтому он немного утешился, глядя на её послушание.
Увидев, что Вань получила угощение, Чэн Ин недовольно нахмурилась. Она подошла и потянула за руку играющих Чжаоцая и Цзиньбао:
— Отец, Юаньлунь скоро придёт. Мы пришли рано, чтобы помочь невесткам по хозяйству. Вы отдыхайте, пусть внуки вас развлекают.
С этими словами она незаметно дёрнула Вань.
Но Вань была всё ещё поглощена цукатами и не ожидала рывка. От лёгкого толчка её хрупкое тельце опрокинулось на землю, а цукаты покатились под скамейку.
Чэн Ин не ожидала такого поворота и сразу разозлилась: мол, Вань нарочно устроила сцену перед стариком!
Старик Ван, увидев, как Вань упала, сразу же посмотрел на Чэн Ин — её рука всё ещё лежала на плече девочки, так что виновницу было легко определить.
Но тут вмешалась Люй Цуй, жена старшего сына:
— Ой, третья невестка, опять так грубо обращаешься с Вань! Ведь она только недавно из воды вышла — так можно здоровье окончательно подорвать!
Вань почувствовала себя невинной жертвой: цукаты пропали, и теперь её ещё и втянули в ссору. Ведь вся деревня Чанлюй знала, что первая и третья невестки в семье Ван — как кошка с собакой.
Правда, Чэн Ин никогда не могла одержать верх над Люй Цуй: ведь Люй Цуй родила сына, которого учитель особенно хвалил, говоря, что из него выйдет великий учёный. Да и Ван Чжэньсин — настоящий внук рода Ван, а у Чэн Ин пока только дочь… Если теперь родится сын — ещё можно надеяться, а если снова дочь — всё пропало.
http://bllate.org/book/3182/351045
Готово:
