— Ну, как скажете, — согласился Чжан Юньшэн. От Чжоу Хуэй он знал, что Сюй Шэнь, как и он сам, сирота. Поэтому решил его приободрить: — Ничего, найдете еще себе жену. Встретите ту самую, с которой будете душа в душу жить.
Сюй Шэнь усмехнулся:
— Угу.
— А вот и пельмени! — Чжоу Хуэй вынесла на стол блюдо, которое в обычных семьях ели только по праздникам. — Есть с капустой и с яйцом и джусаем (китайским луком). Дин-цзы любит с джусаем, поэтому я их больше налепила.
— Надо же, какое совпадение! — Чжан Юньшэн с улыбкой посмотрел на Чжоу Хуэй. — Я тоже люблю с яйцом и джусаем.
— Тогда попробуйте, — Чжоу Хуэй тут же положила ему один.
Чжан Юньшэн попробовал и рассыпался в похвалах:
— Очень вкусно! Сяо Хуэй, у вас золотые руки!
Чжоу Хуэй от комплиментов совсем засмущалась.
— А я с капустой люблю, — Сюй Шэнь отправил в рот пельмень, мысленно засомневавшись. Неужели Шу Жань и впрямь любит джусай?
Хоть они и были знакомы недолго и ели вместе всего пару раз, Сюй Шэнь успел заметить, что Шу Жань не переносит еду с резким запахом.
Сельдерей, лук, имбирь — к этому его жена даже не притрагивалась.
Вскоре спустился и сам Шу Жань:
— Доброе утро, брат Юньшэн! Что-то вы рано сегодня!
— Доброе, — Чжан Юньшэн слегка смутился. — И правда, слишком рано. Извините, что разбудил. — Как бывший военный, он привык к строгому режиму, и только придя сюда, понял, что хозяева еще спали.
— Да ничего страшного! — рассмеялся Шу Жань. — Это мы слишком долго дрыхли. — Он огляделся: — А где сестра?
— Наверное, на кухне, еще что-то несет, — Сюй Шэнь придвинул к себе соседний стул. — Садись.
Шу Жань сел и, увидев в своей тарелке пельмень с джусаем, положенный Сюй Шэнем, поморщился и переложил его обратно:
— Я буду с капустой.
Сюй Шэнь победно усмехнулся: а он-то был прав!
— Твоя сестра уверяла, что ты любишь с джусаем...
Тут из кухни появилась Чжоу Хуэй с кастрюлей каши с угрями. Она приготовила два блюда, чтобы мужчины точно наелись.
— Сестра, какая ты у нас мастерица! — Шу Жань вскочил, чтобы забрать кастрюлю, и принялся разливать кашу по пиалам. — Что же мы будем делать, когда ты выйдешь замуж? Кто нам такую вкуснотищу будет готовить?
— А ты учись, — парировала Чжоу Хуэй. — Брат Шэнь еще не женат. Раз уж ты с ним живешь, должен хотя бы азы готовки освоить.
Не могут же они всё время на Чэнь Сэня рассчитывать, он же не нанимался к ним в повара на каждый день.
Сюй Шэнь поспешил вмешаться:
— Не нужно ему учиться. Чэнь Сэнь умеет готовить, да и я кое-что могу.
Чжоу Хуэй опять заметила эту странность: стоит ей только сделать брату замечание, как кто-то тут же бросается его защищать. Разве так можно?
Ее терпение лопнуло. Не обращая внимания на присутствующих, она решила высказать всё, что наболело:
— Уж извини, Дин-цзы, но сегодня я обязана тебе это сказать. С тех пор как ты поселился у брата Шэня, ты стал просто невыносимо ленивым! За эти дни палец о палец не ударил, да еще и карманные деньги у него берешь! Ты посмотри на себя, до чего ты докатился? Хоть раз рано встал? Каждое утро приходится будить по десять раз!
— ... — Шу Жань неловко улыбнулся: — Да, я понял, исправлюсь.
Он поставил пиалу с кашей перед Чжан Юньшэном:
— Брат Юньшэн, угощайтесь.
Чжан Юньшэн поспешно встал, чтобы принять пиалу:
— Спасибо.
Трое мужчин сидели за столом, опустив головы и боясь лишний раз вздохнуть.
Сюй Шэнь молча жевал пельмень. По его мнению, Шу Жань не заслуживал такого выговора. Это всё мелочи. Сам он ни разу не позволил себе сказать жене грубого слова...
Но, как говорится, «старшая сестра как мать». Она имела полное право отчитывать брата, и вмешиваться ему не следовало.
Да и если бы он вмешался, Шу Жаню досталось бы еще больше.
Выговорившись, Чжоу Хуэй вдруг вспомнила, что вообще-то у нее сейчас смотрины. Ну и ладно, характер у нее такой, пусть Чжан Юньшэн сразу знает, с кем связывается.
— Сяо Хуэй, садись, поешь, — Чжан Юньшэн придвинул к ней свою пиалу с кашей и попытался сгладить углы: — Не сердись. У всех парней бывает такой период, потом это проходит.
— Угу, — Чжоу Хуэй поправила волосы и, наконец, улыбнулась.
Она просто переживала, что брат в городе совсем распустится. Как говорится, «хорошему учатся три года, а плохому — три дня». Сюй Шэнь и его братья почему-то слишком его баловали.
Это не делай, то не трогай, а если сестра скажет пару слов укора — тут же грудью на защиту встают. Чжоу Хуэй видела всё это и беспокоилась.
Дома-то брат был работящим парнем!
Даже свою одежду не давал стирать! А вчера... кажется, его одежду стирал Сюй Шэнь. Чжоу Хуэй была уверена, что ее брат совсем обнаглел.
Чжан Юньшэн, желая отвлечь внимание от Шу Жаня, завел разговор о своем детстве:
— Я в детстве тоже был хулиганом. Мой отец, он тоже бывший военный, порол меня так, что искры из глаз летели... С плеча рубил...
— Так сильно? — нахмурилась Чжоу Хуэй. Военный — это ж какая у него силища!
— Да, — улыбнулся Чжан Юньшэн. — Раньше я его до смерти боялся, а сейчас... очень по нему скучаю.
Все вспомнили, что Чжан Юньшэн остался совсем один, и посмотрели на него с сочувствием.
— Так что иногда даже полезно, когда кто-то тебя отчитывает, — добавил Чжан Юньшэн, обращаясь к Шу Жаню.
— Это точно, — Шу Жань положил пельмень в тарелку Чжоу Хуэй: — Сестра, ешь, а то остынет.
— Ладно, не буду больше тебя ругать, — с улыбкой ответила она.
Ей было очень жаль Чжан Юньшэна — остаться сиротой в таком молодом возрасте.
Воистину, замысел Небес непостижим.
В наше время несчастных судеб полно на каждом шагу.
Если уж говорить о трагедиях, то Сюй Шэню тоже досталось: родители бросили его в детстве, и выжить ему стоило огромных трудов.
То, что Чжан Юньшэн заступился за Шу Жаня, добавило ему очков в глазах Сюй Шэня. Хороший мужик, умеет сглаживать углы. Хотелось верить, что если у Шу Жаня с сестрой возникнут разногласия, этот зять сможет их уладить.
— Вот, держи, ты же любишь с джусаем, — Чжоу Хуэй подкладывала пельмени в тарелку Шу Жаня.
Только сейчас Шу Жань узнал, что настоящий Чжоу Дин обожал пельмени с джусаем, но сам-то он их терпеть не мог!
К счастью, никто за ним не следил, и пока Чжоу Хуэй беседовала с Чжан Юньшэном, он потихоньку откладывал нелюбимые пельмени. Поймав на себе насмешливый взгляд Сюй Шэня, Шу Жань как ни в чем не бывало посмотрел в ответ: «Чего смотришь?»
Да ничего. Сюй Шэнь всё равно бы его не выдал. Не любит — пусть не ест.
После завтрака Чжан Юньшэн помог Чжоу Хуэй убрать со стола и помыть посуду. За этим занятием они продолжили разговор.
Чжан Юньшэн уже знал всю ситуацию Чжоу Хуэй и ее брата, и его это нисколько не смущало. Он действительно влюбился в эту девушку и хотел на ней жениться.
— Ваши родители поступили очень несправедливо. Хорошо, что брат Сюй Шэнь оказался человеком разумным и не стал чинить препятствий, — с сочувствием произнес Чжан Юньшэн, глядя на Чжоу Хуэй.
— Да, — горько усмехнулась она. — Если бы не поддержка Дин-цзы, я бы никогда не решилась на такое. Брат Шэнь и правда хороший человек. Всё, что о нем болтают — грязная ложь.
При мысли об этом Чжоу Хуэй приходила в негодование:
— Языками чешут так, будто брат Шэнь им всю жизнь испортил!
Люди, не зная правды, верят сплетням. И ее семья тоже поддалась слухам, из-за чего возникли такие сильные предубеждения против Сюй Шэня.
Чжан Юньшэн кивнул:
— Как говорится, слухи страшнее тигра. Но в городе с этим проще — тут людям нет дела до чужих жизней.
И добавил:
— Деньги за выкуп я отдам тебе лично, не родителям. Отдашь их брату Сюй Шэню.
Чжоу Хуэй не ожидала, что вопрос решится так быстро. Опешив, она кивнула:
— Вы только недавно начали работать, не нужно сразу отдавать такую большую сумму. Можете отдавать постепенно.
Если после свадьбы у них не сразу появятся дети, она думала заняться каким-нибудь мелким бизнесом, чтобы заработать денег и вернуть долг Сюй Шэню.
Чжан Юньшэн с улыбкой посмотрел на девушку, которая ему так нравилась:
— У меня есть кое-какие сбережения. Родители давно начали откладывать мне на свадьбу... Жаль только, они не дожили до этого дня.
Чжоу Хуэй серьезно ответила:
— Когда поженимся, обязательно сходим к ним на могилу.
— Хорошо. Кстати, Сяо Хуэй, деньги за выкуп я уже принес... — Чжан Юньшэн так боялся упустить невесту, что сегодня пришел с деньгами в кармане.
— А? — Чжоу Хуэй застыла от изумления.
У Чжан Юньшэна не было опыта в таких делах, он понятия не имел, сколько нужно платить, поэтому просто взял с собой ровно пятьсот юаней!
— Держи, — убедившись, что Чжоу Хуэй согласна стать его женой, он без колебаний вложил деньги ей в руку. — Отнеси брату Сюй Шэню.
Глядя на лежащие в ладони 500 юаней, Чжоу Хуэй почувствовала, как к горлу подступил комок, а на душе стало тепло. Она с улыбкой посмотрела на Чжан Юньшэна:
— Хорошо, брат Юньшэн. Мы будем жить счастливо.
Дату свадьбы они сами назначить не могли — нужно было дождаться разрешения начальства, но, скорее всего, всё решится быстро. Уже сейчас можно было начинать покупать всё необходимое для свадьбы.
Узнав эту новость, Шу Жань и Сюй Шэнь были только рады. Главное, что двое людей полюбили друг друга. Да и Чжан Юньшэн производил впечатление надежного и честного человека.
Проводив гостя, Чжоу Хуэй потихоньку передала пятьсот юаней Шу Жаню, велев отдать долг Сюй Шэню. Это тяжелым камнем лежало у нее на душе, и ей было ужасно неловко.
— Зять так быстро отдал тебе выкуп? — изумился Шу Жань. Оказывается, если мужчина хочет жениться, он способен на такие подвиги! Восхитительно.
— Угу, — улыбнулась Чжоу Хуэй. — Твой зять сказал, чтобы я вернула деньги брату Шэню. Он очень понимающий и рассудительный человек. Твоя сестра нашла своего единственного.
— У него что, правда столько денег? — пробормотал Шу Жань. — Ты скажи ему, чтоб не брал в долг ради этого.
Пятьсот юаней выложить сразу! Шу Жань уже начал путаться в ценах этой эпохи.
Чжоу Хуэй шутливо пожурила его:
— У твоего зятя просто никого из родни нет, но это не значит, что он бедный. Семья у него была обеспеченная.
Его родители служили в армии, он был единственным ребенком, и все их сбережения достались ему. Да и сам он, работая делопроизводителем, получает 50 юаней в месяц. Это шестьсот юаней в год — весьма солидная сумма.
Тем более, он холостяк: сам сыт — и ладно. Наверняка сумел что-то скопить.
— ... — Шу Жань почувствовал себя полным идиотом. Выходит, это только семья Чжоу была такой нищей, что для них пятьсот юаней казались неподъемной суммой, в то время как другие могли их заработать без особых проблем!
Эх... Вспомнив, что ради этих пятисот юаней он продал себя Сюй Шэню, Шу Жань не то чтобы жалел, просто чувствовал себя... слегка обделенным умом.
Даже не слегка, а конкретно так. Ему аж стыдно стало.
Но если подумать, не будь Сюй Шэня, Чжоу Хуэй никогда бы не встретила своего суженого. Так что в итоге всё обернулось к лучшему благодаря ему.
Умом и сердцем Шу Жань понимал, что не жалеет о знакомстве с Сюй Шэнем. Но теперь, когда долг почти погашен, что об этом подумает Сюй Шэнь?
И стоит ли прямо сейчас идти и возвращать ему деньги?
Шу Жань закрыл глаза. В памяти тут же всплыло, как прошлой ночью Сюй Шэнь крепко сжимал его талию, как они... От одних воспоминаний ноги становились ватными.
— Дин-цзы, когда понесешь деньги брату Шэню, будь повежливее, — напутствовала Чжоу Хуэй. — И не веди себя слишком официально. Деньги деньгами, но брат Шэнь — наш спаситель. Не думай, что вернул долг — и концы в воду. Ты должен и дальше его слушаться, он ведь о тебе так заботится.
— Угу, — рассеянно кивнул Шу Жань. Да, Чжоу Хуэй права: не думай, что вернул долг — и дело с концом. Всё далеко не так просто.
— Ну, иди. А я пойду поработаю, — Чжоу Хуэй взяла в руки тяпку.
— Куда ты? — спросил Шу Жань.
— Да там за домом в канаву листьев нанесло, надо прочистить, — ответила она.
— Я с тобой, — Шу Жань тоже потянулся за инструментом.
— Не надо, я мигом управлюсь, — отмахнулась Чжоу Хуэй. — Ты иди к брату Шэню, иди давай.
— Ладно... — со вздохом сдался Шу Жань.
Чжоу Хуэй ушла с тяпкой. После дождя в канаву за домом намыло много листьев, она сильно забилась. Если вовремя не прочистить, начнет вонять.
Сжимая в руке деньги, Шу Жань в задумчивости поднимался по лестнице и столкнулся с идущим навстречу Сюй Шэнем.
— Жена, — убедившись, что никого нет, Сюй Шэнь притянул его к себе и крепко прижал к груди. Заметив деньги, он вскинул бровь: — А это что?
От этих объятий Шу Жань весь обмяк. Теперь, стоило ему только почувствовать запах Сюй Шэня, как он рефлекторно краснел.
Сделав глубокий вдох, Шу Жань отстранился и сказал:
— Выкуп, который зять дал моей сестре.
— А почему он у тебя? — удивился Сюй Шэнь.
— ... — Губы Шу Жаня дрогнули, но он не произнес ни слова.
Сюй Шэнь был парнем неглупым и быстро смекнул: деньги дал Чжан Юньшэн, Чжоу Хуэй передала их Шу Жаню, а тот принес их ему.
Он посмотрел на Шу Жаня:
— Хочешь вернуть их мне?
Под этим взглядом Шу Жань невольно стушевался. Ему казалось, что он поступает как неблагодарная свинья, сжигающая за собой мосты. Но долг нужно было вернуть:
— Да, сестра просила передать. Ты ведь дал их моей семье как выкуп за нее. Если она не вернет, ей будет не по себе.
— Понимаю, — Сюй Шэнь задумался. — Ладно, я их возьму, а потом отдам ей в качестве приданого. — В деньгах он не нуждался, а сестра Шу Жаня не могла же пойти в чужой дом с пустыми руками.
Какое еще приданое?! Шу Жань сунул деньги ему в руку:
— Моя сестра возвращает тебе долг, бери. Мухи отдельно, котлеты отдельно.
А разве это не одно и то же? Сюй Шэню казалось, что он всё ясно изложил:
— Хорошо, я сам ей передам.
И он уже собрался идти к Чжоу Хуэй.
Шу Жань преградил ему дорогу:
— Не вздумай. Моя сестра ничего не знает, зачем ты пойдешь ей отдавать?
Боясь сбить Шу Жаня с ног, Сюй Шэнь не стал прорываться силой и остановился:
— Ты вернул мне деньги, я их принял. Мы не чужие люди, поэтому я хочу дать твоей сестре приданое. Что тут непонятного в логике?
— Логика... Тьфу, да не в логике дело! — Шу Жань вышел из себя. — Не трать на нас деньги, нам ничего не нужно!
Только-только удалось закрыть один долг, а он хочет повесить новый! И как потом расплачиваться?
Он и так слишком многим обязан Сюй Шэню. Если так пойдет и дальше, то ему точно придется расплачиваться натурой всю оставшуюся жизнь, исполняя роль его жены.
А этого он допустить не мог.
— Решаешь за себя и за сестру? — Сюй Шэнь остановился. — Ну ладно. Раз ты у нас деньгами распоряжаешься, держи.
Он засунул деньги обратно в карман Шу Жаню.
Да кто сказал, что он распоряжается его деньгами?!
Шу Жань был раздосадован, но постарался подавить раздражение:
— Да возьми ты их уже, а? Иначе это выглядит так, будто я себя продал, понимаешь?
Занимаясь сексом с Сюй Шэнем и держа при этом его деньги, Шу Жань не мог отделаться от ощущения, что его просто купили.
— Да? — Рука Сюй Шэня, вкладывавшая купюры, замерла, и он с явным нежеланием забрал их обратно. — Ладно, пока пусть полежат у меня. Завтра съезжу, куплю нашей сестре кое-что из приданого: бытовую технику, мебель...
Шу Жань отрезал:
— Не надо.
Сюй Шэнь стоял на своем:
— Надо.
Какой же он всё-таки невыносимый.
Берешь в долг — возвращаешь. Это же закон жизни.
К чему разводить эти сантименты?
Повисла пауза. Затем Шу Жань предупредил:
— Брат Шэнь, деньги — это не всё. Не думай, что чем больше ты потратишь, тем крепче привяжешь к себе человека.
Да, он понимал чувства Сюй Шэня, но искренне хотел, чтобы тот перестал швыряться деньгами, иначе останется у разбитого корыта — ни любви, ни денег.
— Значит, деньгами не удержать, — Сюй Шэнь с серьезным видом потрогал свое лицо. — А внешностью на десяточку можно?
— ? — Шу Жань онемел, обошел его и стал подниматься по лестнице: — Страдаешь манией величия.
— Ты же сам это сказал? — Сюй Шэнь последовал за ним.
— Если бы я не сказал, ты бы сам не догадался, что красавчик? — Шу Жань закатил глаза.
— Догадывался, но теперь получил официальное подтверждение, — Сюй Шэню было даже неловко от того, как виртуозно Шу Жань его нахваливает каждый день.
Но есть ли в этом смысл?
Раньше Сюй Шэнь думал, что он вполне хорош собой и может дать Шу Жаню ту жизнь, о которой тот мечтает. Но, узнав его поближе, понял, что ошибался. Шу Жань — человек выдающийся, с таким уровнем превосходства, до которого Сюй Шэню никогда не дотянуться. Он кардинально отличался от всех, кого Сюй Шэнь знал.
Зачем такому, как он, оставаться рядом?
Сюй Шэнь не хотел больше гадать и спросил напрямую:
— Шу Жань, ты уйдешь от меня?
Шу Жань остановился и обернулся, вглядываясь в лицо Сюй Шэня:
— А?
— Не расслышал? — Сюй Шэнь задумался, стоит ли повторять.
— Э-э, расслышал, — ответил Шу Жань.
Просто вопрос прозвучал как-то слишком внезапно. Хотя, учитывая ситуацию, всё было логично, ну разве что немного прямолинейно. Но Шу Жаня поразило другое: как Сюй Шэнь может говорить об этом с таким безразличным видом?
Как будто ему всё равно, уйдет Шу Жань или нет.
Под пристальным взглядом Шу Жаня Сюй Шэнь сделал глубокий вдох и спросил еще раз:
— Ты уйдешь?
Никакого безразличия не было и в помине, он жутко нервничал. Просто привык прятаться за маской невозмутимости — иначе бы жизнь давно его сломала.
Шу Жань тоже волновался. У него на языке вертелся встречный вопрос: «А если я захочу уйти, ты меня отпустишь?»
Уйти — это одно, а вот отпустит ли его Сюй Шэнь — совсем другое. У творческих натур всё так сложно...
http://bllate.org/book/31800/4460274
