Госпожа Ли встала и, притворившись рассерженной, бросила Даланю укоризненный взгляд:
— Ты чего так торопишься? Я ведь просто за тебя приглядела за ней. Какие мы люди — разве станем заставлять такую цветущую красавицу черную работу делать?
С этими словами она подошла к старику Чжану и старухе Чжан:
— Мне кажется, Люй Жуи — девушка искренняя. Лучше бы вы, старики, её приняли.
Она бросила свёрток прямо в руки пожилым. Всё равно та уже поселилась — не выгонишь же теперь. Если старики хоть немного дорожат своим лицом и всё-таки выставят Люй Жуи за дверь, так уж извините, вина будет не на ней.
Старик Чжан и старуха Чжан переглянулись и молча кивнули.
Но Люй Жуи была женщиной бывалой, умеющей читать по лицам. Не теряя ни секунды, она налила два стакана чая и, опустившись на колени, поднесла их на поклон.
Старик Чжан выпил чай — тем самым признал Люй Жуи. Старуха Чжан лишь для видимости произнесла несколько наставлений, и на том дело закончилось. Всё равно последние дни эта женщина относилась к Даланю неплохо. Если будет вести себя тихо — пусть уж остаётся. А ещё лучше, если родит внука.
Люй Жуи, изящно и покорно опустившись перед госпожой Ли, протянула ей чашку чая. Госпожа Ли сидела рядом с Эрланем, будто бы ласково и приветливо приняла чай и выпила его залпом. Затем сама подняла Люй Жуи и, стоя, наказала ей хорошенько заботиться о Далане и поскорее подарить ему побольше детей.
На самом деле госпожа Ли думала совсем иное: она не верила, что Люй Жуи искренне привязалась к Даланю. Наверняка у той просто некуда деваться. Разве женщина, вкусившая роскоши и видевшая свет, станет довольствоваться жизнью простой земледельческой жены?
Разве тот, кто ел изысканные яства, сможет теперь проглотить грубую похлёбку? Вышла замуж за крестьянина — забудь про стихи и музыку! Лучше бы ты вместо того, чтобы играть ему на цитре, пошла в поле сорняки пропалывать!
Она ведь прожила с мужем не один год и знала его как облупленного. Хотя сначала от злости и горя совсем ослепла, теперь же пришла в себя — и пора хорошенько разобраться с этой нахалкой.
Дун Сяомань смотрела на всё происходящее с полным недоумением и чёрными полосами раздражения на лбу. Она никак не могла принять, что наложница так легко заняла место законной жены. И ведь Далань — такой тихий и честный человек…
Эрлань, почувствовав её волнение, незаметно сжал её руку. Дун Сяомань сразу всё поняла и поспешно выдернула ладонь — не дай бог мать это заметит.
Казалось бы, скандал окончен. Дун Сяомань кивком подала Эрланю знак скорее уходить домой. Тот и сам не горел желанием задерживаться, бросил пару вежливых фраз и увёл жену.
Дома Дун Сяомань, как обычно, занялась хозяйством: вскипятила воду и приняла ванну. Теперь у неё был собственный дом, и она могла мыться трижды в день — хоть до скончания века, никто не осудит.
После ванны она села перед медным зеркалом и занялась уходом за кожей, похлопывая лицо кремами. Эрлань, как всегда, подлил в её остывшую воду ещё полведра горячей и быстро вымылся.
Ежедневные ванны стали для него привычкой — кому приятно ходить весь день в поту? Да и вода отлично снимает усталость.
Выйдя из ванной, Эрлань сразу увидел жену, сидящую перед зеркалом.
Разрумянившееся от горячей воды личико, белоснежная шея, мокрые пряди волос, беспорядочно лежащие на плечах… Всё в ней нравилось ему безмерно. Забыв даже вылить воду из корыта, Эрлань шагнул в спальню и поднял Дун Сяомань на руки.
Она вздрогнула от неожиданности, но, узнав мужа, сразу расслабилась. Обвив шею Эрланя руками, она удобно устроилась у него на груди. Муж бережно опустил её на постель.
В его пылающем взгляде Дун Сяомань прочитала откровенное желание — и её собственное тело ответило жаром.
Она провела пальцем по чертам его лица и хрипловато, соблазнительно спросила:
— Муж, я красива?
Эрлань уже не был в себе — его пересохшее горло судорожно сглотнуло, выдавая полную потерю сосредоточенности.
— Красива.
— А кто красивее — я или Люй Жуи? — Дун Сяомань хотела знать, нравятся ли мужчинам такие вот изысканные создания.
— Кто?
— Ну Люй Жуи!
— Люй Жуи? — Эрлань выглядел ещё более растерянным. — Кто это?
— Ну твоя невестка! — Дун Сяомань чуть не закатила глаза.
— А, эта! — Эрлань презрительно фыркнул. — С ней тебе и в подметки не годится.
Что за странность? Дун Сяомань никак не могла понять его реакцию.
Эрлань уткнулся носом ей в шею, нетерпеливо расстёгивая её одежду. Дун Сяомань остановила его руку и с любопытством спросила:
— Разве она не красива? У неё же такой изысканный вкус, голос приятный, талия тонкая, да и ведёт себя так мило.
— Не вижу в этом ничего особенного, — проворчал Эрлань недовольно. — Сразу видно — нечиста на помыслы. Брат, наверное, околдован, а я-то не сумасшедший.
Увидев, что жена ему не верит, Эрлань пристально посмотрел на неё и твёрдо сказал:
— Мне и в голову не придёт заводить ещё одну женщину. Ты одна — и хватит!
Дун Сяомань тут же возмутилась и уже открыла рот, чтобы возразить, но Эрлань зажал ей губы ладонью.
— Родная, я просто так сказал! — поспешно зашептал он. — Не осмелился бы я ещё кого-то заводить. Ты одна — и довольно.
Дун Сяомань оттолкнула его руку и обиженно заявила:
— Ты что, жалеешь, что я не такая снисходительная, как старшая невестка? Ты что, сожалеешь, что Сянлань вышла замуж не за тебя?
Она прекрасно знала, что Эрлань не это имел в виду, но нарочно капризничала и придиралась.
Поняв, что жена просто кокетничает, Эрлань почувствовал прилив радости и вдруг вспомнил одно слово:
— Так ты ревнуешь?
Эта мысль привела его в восторг.
Госпожа Ли, несмотря на появление в доме новой жены у сына, не изменила своего характера и уже через три дня явилась к дому Дун Сяомань, громко стуча в дверь.
Дун Сяомань, соблюдая приличия, впустила её. Та без церемоний втолкнула ей в руки Бао-эра и Юнь-эра:
— Эти двое так обожают твои пирожки с финиками, что отказались от обеда!
С этими словами она важно прошествовала в дом, словно хозяйка, и начала осматривать новое жилище.
То потрогает здесь, то заглянет туда — будто готова перевернуть весь дом вверх дном, лишь бы всё хорошенько рассмотреть.
Дун Сяомань, хоть и не очень-то рада гостье, всё же из вежливости увела детей в гостиную и усадила их. Потом отправилась в чайную комнату, чтобы принести им чай и пирожки.
Госпожа Ли, словно призрак, бесшумно последовала за ней и, стоя за спиной, с любопытством спросила:
— Слушай, Эрланева, вы ведь неплохо заработали, да?
Дун Сяомань лишь мельком взглянула на неё, улыбнулась и, не отвечая, вышла с подносом.
Госпожа Ли не сдавалась. Усевшись рядом с Бао-эром, она сунула в рот пирожок с финиками и, жуя, проговорила:
— Конечно заработали! Такой дом без двадцати лянов не построишь.
Дун Сяомань прекрасно понимала, что деньги не стоит выставлять напоказ. Но если притвориться бедной — это будет выглядеть как хвастовство. Подумав немного, она ответила:
— Если хорошенько всё распланировать, дом как у меня можно построить и без таких затрат.
Госпожа Ли презрительно фыркнула:
— Да ладно тебе! Даже если экономить, меньше пяти лянов всё равно не обойдётся.
Дун Сяомань указала на потолок:
— Балки и фундамент — всё из леса. Эрлань сам срубил столетние деревья в горах. Да, конечно, экологии это не очень полезно, зато сэкономили кучу денег.
А если ещё и остальные материалы прикинуть… — Дун Сяомань перечисляла всё, что можно было сэкономить. — Самое дорогое — это рабочие руки. Но соседи помогали бесплатно — мы их просто хорошо кормили. А уж мяса у нас хоть завались: мой отец и братья — охотники с поколений. Да и плиты на полу шлифовали сами: отец, братья, родственники и Эрлань. Во дворе вообще просто гальку разложили — выглядит богато, а камни эти повсюду валяются.
Подсчитав всё это, Дун Сяомань сама засомневалась: если ничего не стоило, то куда же тогда делись их деньги?
Госпожа Ли слушала, запуталась в расчётах и в итоге пришла к выводу: дом можно построить почти даром, если всё правильно организовать.
Дерево, земля, камни — всё из леса и гор. Нанял бы пару деревенских — покормил, заплатил немного, и готово. Эта мысль заставила госпожу Ли задуматься. Она никогда не была спокойной женщиной, а женская склонность к сравнениям и зависти окончательно её раззадорила.
Правда, сейчас сезон полевых работ — некогда строиться. Но летом, когда станет свободнее, обязательно начнёт.
Только денег тратить не хочется — ведь каждый лян на счету! Госпожа Ли лихорадочно соображала, как бы заставить Люй Жуи раскошелиться.
Ведь если та смогла сама выкупить себя из борделя, значит, у неё точно есть деньги. Такие женщины не появляются на свет без запаса.
Госпожа Ли уже придумывала, как прижать Люй Жуи, и тут подвернулся отличный повод.
Дун Сяомань с тревогой наблюдала, как та сидит и злобно улыбается, строя коварные планы. По спине её пробежал холодок. Дети уже почти доели пирожки, и Дун Сяомань с трудом сдерживалась, чтобы не выставить гостью за дверь.
Госпожа Ли, как всегда, не умела скрывать своих мыслей. Она тут же повернулась к детям:
— Ну что, наелись, маленькие проказники?
Дети вежливо ответили, что сыты. Госпожа Ли без промедления увела их прочь, но по дороге заглянула на кухню и «одолжила» несколько пшеничных булочек.
Дун Сяомань была в ярости, но не стала из-за нескольких пирожков и булок устраивать скандал. К тому же она всё ещё испытывала к госпоже Ли жалость: «Жалким людям всегда свойственно быть ненавистными» — и потому относилась к ней снисходительно.
Госпожа Ли, уводя детей от дома Эрланя, чувствовала себя крайне неуютно. Ведь Дун Сяомань совсем недавно вышла замуж, ребёнка ещё не родила, а уже живёт в таком прекрасном доме!
Двор просто великолепен: дорожки выложены галькой, по бокам — клумбы под цветы. Вдоль всего двора — целый ряд комнат, а внутри — мебель на зависть: кровати, столы, стулья, шкафы — всё есть.
А гостиная! Три комнаты объединили в одну — светло и просторно. Слева — маленькая чайная с потайной дверцей, ведущей в заднюю часть дома; справа — обеденный стол, переходящий прямо в кухню.
Госпожа Ли специально заглянула в спальню молодожёнов:
— Ох, да что за удача у этой Дун Сяомань! Кровать резная, изящная — такого даже в городе не купишь. А туалетный столик? И не припомню, чтобы она привезла его в приданом.
Вспомнив множество маленьких коробочек на туалетном столике, госпожа Ли даже не сомневалась — это всё косметика.
— Нет удивления, что Эрланя околдовала! — фыркнула она про себя. — Все эти кокетки — одна к одной!
И тут же вспомнила про Люй Жуи. Обе любят надушиться и намазаться кремом — сплошная трата!
— Наверное, дома только этим и занимаются! — продолжала ворчать госпожа Ли. — Целыми днями ставят ширму, купаются в огромной ванне… Откуда у них столько времени на чистоплотность?
Она только сейчас осознала, что Дун Сяомань каждый день меняет одежду и моется. Подумав немного, госпожа Ли подняла руку и понюхала подмышки, потом потянула ворот рубахи:
— Эх, и я завтра начну так же! Буду каждый день переодеваться, мыться и пахнуть духами.
Именно так позже и стала выглядеть госпожа Чжан — в ярко-красных и зелёных нарядах, с головы до ног увешанная золотыми шпильками и заколками, хоть и тяжело это ей было.
Проклиная про себя и Дун Сяомань, и Люй Жуи, госпожа Ли уже строила планы, как выманить деньги у новой невестки.
А та в это время штопала Даланю рубаху. С её приходом госпожа Ли полностью расслабилась: больше не нужно ни шить, ни готовить. Теперь она целыми днями занималась лишь своим небольшим огородиком и наслаждалась покоем.
http://bllate.org/book/3179/350144
Готово:
