Руицзи моргнул и немного подумал: этот план сводился к тому, чтобы следовать за этой группой людей, а затем, когда они найдут камень, отобрать его у них...
Отличная идея!
— Понял! Идем! — он коснулся висевшего за спиной алого меча, и его охватило непреодолимое боевое жгучее желание.
Мар кивнул:
— Следуй за мной, я знаю короткий путь к центру деревни.
Руицзи неотступно следовал за Маром, двигаясь по скрытой тропинке.
По обеим сторонам тропы буйно росла трава, издавая под ногами тихий шуршащий звук. Переплетающиеся ветви над головой рассекали окрашенное зареем ночное небо на мелкие звёздные брызги.
Их силуэты слились с тенями, и они тихо добрались до источника хаоса — центра Деревни Опадающих Листьев.
В центре деревни царил полный беспорядок. Двери и окна домов были выломаны грубой силой, осколки оконных рам валялись повсюду, а воздух был пропитан густым запахом крови и гари.
Какой-то житель деревни, спотыкаясь, выбежал из пламени и завопил:
— Они утащили старосту! Кто-нибудь, спасите...
Его голос не успел затихнуть, как пронзающая воздух черная стрела с вороньим оперением с сочным звуком пробила ему грудь.
Среди бушующего пламени медленно вышел высокий человек в фиолетовой мантии: в одной руке он держал лук, а другой безжалостно схватил за волосы упавшего деревенского жителя и потащил его к церкви, где огонь бушевал сильнее всего.
Руицзи и Мар переглянулись и на цыпочках тихонько последовали за этим человеком.
Человек в фиолетовом потащил тело деревенского жителя в церковь — или то, что от нее осталось.
Это некогда священное здание превратилось в руины: крыша была сорвана, а священный золотой крест Месье раскололся на четыре части и хаотично валялся на земле.
Человек в фиолетовом бросил тело на алтарь. Там уже горойгромоздились трупы сельчан, напоминавшие холм из плоти. Тела некоторых деревенских жителей уже застыли и окоченели, в то время как другие еще подавали признаки жизни, мучительно и слабо стоня.
На том месте, где раньше стоял пастор и возносил молитвы, теперь тесно стояли жуткие свечи лилово-фиолетового цвета. На полу грубыми линиями расплывались пятна крови, вычерчивая сложный узор неведомого Руицзи магического массива.
Хотя он не понимал смысла этого массива, он отчетливо ощущал исходящую от него зловещую злобу и леденящий холод, пробирающий до самого дна души.
Крики не прекращались, и, повернув голову, Руицзи увидел, как несколько людей в фиолетовых мантиях тащат деревенских женщин за волосы в руины церкви, точно дохлых собак.
Женщины беспомощно отбивались, оставляя на земле кровавые царапины ногтями, но всё равно не могли вырваться из безжалостных тисков людей в фиолетовом.
Эта жестокая картина перед глазами будто нажала на какой-то потаенный рычаг, и тяжелые воспоминания хлынули потоком, подобно прорванной плотине.
Взгляд Руицзи помрачнел, и он до боли закусил нижнюю губу.
То, как эти женщины отчаянно сопротивлялись, а их одежды были обагрены кровью, невольно заставило его вспомнить самого себя в прошлой жизни.
Тогда Марбаш только-только выкачал из него кровную линию, превратив в ничтожного низшего демона, а всё его тело пронзала такая боль, будто его утыкали мириадами игл, и он был не в силах даже подняться на ноги. Стражники-демоны, видя, что он лишен возможности сопротивляться, притащили его в рощицу за задним двором.
Зарившись на его сокровища в Железном Аду, они вымогали у него ключ от сокровищницы, осыпая ударами и насмехаясь прямо над ухом: мол, он, некогда столь высокопоставленный принц, сейчас не лучше обычной собаки.
Его избили почти до полусмерти, и в конце концов он, сломавшись, назвал ключи. Но те ублюдки, получив ключ, вознамерились оттащить его в псарню и скормить собакам!
Его охватил такой ужас, что он отчаянно пятился назад, оставляя окровавленные борозды кончиками пальцев на земле, и издавал самые жалкие и пронзительные мольбы о пощаде в своей жизни, однако стражники лишь смеялись и волокли его к псарне, словно дохлого пса.
Он был не в силах сделать хоть что-то и мог лишь воочию наблюдать, как псарня подбирается всё ближе, а свирепый собачий лай заставлял его кожу покрываться мурашками.
Хотя в конце концов Мар подоспел вовремя и в сильнейшей ярости разорвал тех стражников на куски, стерев их в мясной фарш, этот всепоглощающий ужас беспомощности уже намертво вплавился в его кости, превратившись в неотвязный кошмар.
Мар мгновенно заметил странности в поведении Руицзи.
Стоявший перед ним принц весь дрожал, его ногти почти впивались в ладони, а рубиновые глаза неконтролируемо трепетали — казалось, он переживал какие-то жуткие воспоминания.
Что с ним такое?
Он инстинктивно протянул руку, желая успокоить этого маленького принца, казавшегося готовым сломаться в любую секунду. Однако не успел он и рта раскрыть с вопросом, как пронзительный крик внезапно разорвал ночную тишину:
— Нет! Мэрилин! — истошный вопль старика эхом разнесся по руинам церкви. — Вы, ублюдки, отпустите мою дочь!
Он ревел, словно раненый лев, отчаянно пытаясь ринуться вперед, горя желанием разорвать эту шайку в фиолетовых мантиях на мелкие кусочки, а его испещренное морщинами лицо исказилось от гнева.
Но его руки были накрепко стянуты пеньковой веревкой, а сам он был жестоко прижат к земле человеком в фиолетовом, из-за чего мог лишь бессильно смотреть, как его дочь волокут за волосы на алтарь, точно дохлую собаку.
— Я скажу, я всё скажу! Тот камень...
— Хех, старик, уже поздно! — человек в фиолетовом яростно прижал его к полу, и в его голосе звучали сплошная насмешка и торжество. — Лорд Эймос уже отправился к вашей фамильной усыпальнице за Камнем Бездны, а из ваших жителей Деревни Опадающих Листьев в живых не останется никто!
Он холодно усмехнулся, наклонившись к нему, и его тон звучал так, будто он даровал великую милость:
— Вы должны быть благодарны за то, что можете пожертвовать собой ради великого Истинного Бога Моруйко и стать частью Армии Героев!
— Нет!! — старик отчаянно заплакал, его голос охрип и дрожал. — Я проклинаю вас! Проклинаю вас, проклятые сектанты! Вам никогда не заполучить то, чего вы так жаждете...
— Прекратите!
Исполненный праведной решимости громовой оклик раздался из-за пределов церковных руин, и следом за ним ослепительный божественный золотой свет пронесся стрелой: один из людей в фиолетовом испустил отчаянный вопль и был сметен мощным ударом, словно потрепанная тряпка, тяжело рухнув на землю с резким звуком ломающихся костей.
— Какого черта! — оставшиеся сектанты в фиолетовом переполошились и разъярились, тут же бросив пленников, выхватили оружие, быстро сплотились и уставились на прибывшего, приготовившись к бою.
В отсветах пламени эльфийский святой рыцарь, источавший ослепительное золотое сияние, широким шагом приближался к ним. В руке он сжимал массивный золотой молот, а его серебряные доспехи переливались и сверкали священным сиянием.
Уильям ринулся на людей в фиолетовом, занеся свой тяжелый молот:
— Проклятые сектанты! И не думайте отнимать души у невинных, чтобы принести их в жертву Злому Богу!
Черномантийные сектанты на мгновение опешили под натиском ауры Уильяма, но тут же холодно ухмыльнулись, переглянулись, после чего дружно отступили назад, выставив перед собой захваченных сельчан.
— Лорд святой рыцарь... — зловеще улыбнулся один из них, и в отблесках огня фиолетовый хризолитовый кинжал в его руке заиграл зловещими бликами. — Нам вот безумно любопытно: успеете ли вы спасти их первыми, или мы первыми отправим их на свидание к великому Истинному Богу Моруйко.
Стоило ему произнести эти слова, как остальные сектанты резко прижали к телам сельчан клинки: острия смертоносных кинжалов вплотную прижались к их горлам, так что несчастные жители замерли в ужасе, не смея даже шевехнуться, и лишь издавали подавленные всхлипывания, глядя на Уильяма полными мольбы глазами.
Лицо Уильяма мгновенно помрачнело, а пальцы, сжимавшие рукоять тяжелого молота, чуть сильнее сжались.
Его взгляд скользнул по самодовольным сектантам в фиолетовом, а затем за их спинами — на уже начавший функционировать массив, вытягивающий души, и в серо-голубых глазах промелькнула искра гнева.
Однако, заметив дрожащих от страха деревенских жителей, он тут же подавил гнев с помощью сдержанного хладнокровия.
Он обязан как можно скорее уничтожить заклятие Злого Богу, иначе эти бедные сельчане не только лишатся своих душ, но и будут обращены в воинов Армии Героев, превратившись в крайне опасных врагов, которые станут сеять бедствия в мире людей.
Тем не менее, священная клятва рыцаря не допускала нарушений — живых людей он обязан спасать в первую очередь.
Золотое сияние струилось вокруг его тела, а пальцы, сжимающие молот, побелели от избыточного усилия.
Что же делать?
— ...Это Уильям! — тихо выругался Руицзи. — Ублюдочные сукины дети... Я пойду помогу ему!
Воспоминания слились с открывшейся перед глазами картиной, и ярость запылала в его груди.
Он на собственной шкуре прочувствовал всю боль от того, как тебя топчут и истязают, и теперь, наблюдая, как эти твари бесчинствуют, издеваясь над невинными крестьянами и намереваясь вырвать их души в жертву Злому Богу, он больше не мог этого выносить.
Жажда убийства поднялась из глубин его души, и его рука легла на рукоять меча — он перебьет их всех!
Руицзи бегло сосчитал: здесь было всего шестеро людей в фиолетовом — три мага и три святых воина, уровень силы средний или выше среднего, так что если они объединятся с Уильямом, то вполне смогут одолеть их.
— Нет, — Мар перехватил его за запястье, не отрывая глаз от связанного старика, и произнес низким голосом: — Сначала мы спасем старосту!
— Почему? — недоумевал Руицзи. — Какой смысл спасать этого деда, если сначала не повалить врагов, не уничтожить этот массив и не броситься в погоню за этим лордом Эймосом, который прямо сейчас копает могилу ради камня?
В темно-карих глазах Мара мелькнула острая искорка:
— Потому что этот старик — ключ к получению Камня Бездны.
— Разве ты не заметил? Эти люди в фиолетовых мантиях обращаются с деревенскими жителями как с хламом, и только староста крепко связан, да еще и приставлена личная охрана.
Руицзи не согласился:
— И что с того? Может, этот дед разозлил их, и они просто хотят поиздеваться над ним ради забавы.
— Нет, — Мар легко улыбнулся, а его взгляд стал глубоким. — Если бы они просто пытали его, простая черная магия позволила бы сохранить ему рассудок, но при этом парализовала бы тело, без всякой необходимости вязать его веревками. Но в таком случае он легко мог погибнуть от проклятия из-за избытка эмоций, поэтому им пришлось выбрать самый архаичный путь — связать его и приставить персонального стража.
— Держу пари, староста — это ключ к добыванию Камня Бездны. Им нужно, чтобы он был жив. По крайней мере, до тех пор, пока они не заполучат камень. Сам погляди: даже когда появился Уильям, тот человек в фиолетовом, что отвечал за охрану старосты, даже с места не содвинулся...
Мар повернулся к нему, и в его глазах вспыхнул свет уверенности:
— Идем! Мы тихонько подберемся к старосте и вытащим его, это заодно поможет Уильяму переломить ход боя и отвлечет их внимание.
Глядя на затянувшееся противостояние между Уильямом и сектантами, Руицзи кивнул и, сжав зубы, прошептал:
— Будь по-твоему — выступаем!
Приняв твердое решение сначала спасти старосту, Руицзи и Мар незаметно обошли церковь с тыла, пригнулись и тихонько подкрались к человеку в фиолетовом, сторожившему старика.
Это был маг. В этот момент он был полностью сосредоточен на Уильяме, а посох небрежно валялся рядом, не оставляя и следа бдительности. Очевидно, он и помыслить не мог, что в этой глухой деревушке найдется безумец, способный напасть на него со спины.
http://bllate.org/book/31782/3880232
Готово:
