Он знал: Сяо Нань ради него многое перетерпела. Его супруга — сама юньчжу, а в Чанъане нет другой юньчжу, столь благородной и добродетельной, которая, не прибегая к своему высокому положению, терпеливо сносит все обиды со стороны свекрови.
Раньше, сколько бы унижений она ни перенесла — даже когда главная госпожа при всех выговаривала ей или швыряла в неё чашкой с чаем, — Сяо Нань всё стерпела.
А теперь так вышла из себя, потеряла самообладание — только ради дочери.
На самом деле, Цуй Юйбо тоже страдал. Если бы сегодня кто-нибудь другой посмел так обойтись с Ай Юань — даже его старший брат, — он сам бы вступился за дочь и потребовал справедливости.
Госпожа Вань и прочие невестки понимали гнев Сяо Нань. Увидев её в таком состоянии, они не осмеливались вмешиваться, лишь толпились вокруг и бормотали бесполезные увещевания вроде: «Сестрица, успокойся!», «Матушка, берегите себя!»
Мамка Гэ и служанки главной госпожи хотели подойти помочь, но их удерживали Хунхуа и другие женщины-телохранители, и те могли лишь беспомощно волноваться за пределами круга.
— Отпусти! Сяо! Ты дерзка! Как ты смеешь при всех ослушаться старших! — закричала главная госпожа, чувствуя боль от ударов и почти рваную одежду. В ярости она звала на помощь.
Цуй Юйбо, увидев это, поспешил вперёд, одной рукой обнял Сяо Нань и тихо утешал:
— Супруга, не плачь. Всё уже позади!
Сяо Нань прижалась лицом к его груди и горько зарыдала. Линси, видя, как сильно плачет мать, тоже разрыдалась во весь голос.
Цуй Юйбо успокоил жену, потом утешал дочь… Вся семья обнялась и плакала — так жалостно и трогательно.
Старый канцлер закрыл глаза. Он не стал прямо отчитывать главную госпожу, а грозно крикнул Цуй Цзэ:
— На колени!
Цуй Цзэ поспешно встал и, подойдя к ложу отца, грохнулся на колени:
— Отец, не гневайтесь! Гнев вредит здоровью. Всё — моя вина. Я не сумел управлять домом, позволил госпоже Чжэн вести себя безрассудно и пренебрегать уважением к старшим. Прошу простить меня!
Старый канцлер бросил на сына суровый взгляд и холодно произнёс:
— Раз признал ошибку, как намерен поступить дальше?
Цуй Цзэ помолчал, словно принимая решение, и сказал:
— Тётушка скончалась. Все потомки рода Цуй глубоко опечалены. Госпожа Чжэн, будучи истинно благочестивой, желает отправиться в храм Ганьэнь, чтобы молиться за упокой её души…
Произошедшее испортило всем настроение, и пышный ужин быстро завершили.
Цуй Юйбо нес дочь на руках и тихо утешал её по дороге.
Чаншэнь и Айди уже крепко спали, и кормилицы осторожно несли их за хозяевами.
Сяо Нань шла последней. На лице ещё виднелись следы высохших слёз, но в глазах мерцала ледяная ненависть.
Хунхуа, охраняя её сбоку, заметила эту злобу. Оглянувшись, она убедилась, что Цуй Юйбо с детьми уже далеко, и вокруг никого нет, тогда недовольно сказала:
— Госпожа, госпожа Чжэн вела себя возмутительно! Она осмелилась причинить вред малышке-старшей! По-моему, лучше бы ей дать отставку раз и навсегда!
При этом Хунхуа провела ладонью поперёк шеи.
Хунхуа была воительницей. Хотя служила во внутренних покоях, в душе она оставалась прямолинейной и решительной, как настоящий боец. Её слова и поступки всегда отличались прямотой и стремлением к справедливой мести.
Сегодня она своими глазами видела все безрассудства госпожи Чжэн и теперь терпеть её не могла. Если бы Сяо Нань не подавала ей знаков, Хунхуа, отдав Линси кормилице, первой бы набросилась на госпожу Чжэн и избила её.
По мнению Хунхуа, такая эгоистичная и черствая старуха, равнодушная к внукам, лучше бы умерла.
Сяо Нань ничего не ответила. В душе она лишь холодно усмехнулась: «Смерть? Нет, это слишком милосердно для госпожи Чжэн!»
За последние три-четыре года Сяо Нань внедрила в Зал Жункан более десятка шпионов — в кухню, швейное помещение и главный зал. Ей было бы проще простого устранить госпожу Чжэн незаметно.
Но она этого не хотела.
Во-первых, госпожа Чжэн, хоть и отвратительна, ещё не заслужила смерти. Сяо Нань давно дала обет не убивать без крайней нужды.
Во-вторых — и это главное — в мире принято считать: «мертвый — свят», «жизнь угасла, как светильник». Все обиды и злобы смертью снимаются.
К тому же сейчас госпожа Чжэн лишь капризна и неразумна, но ничего по-настоящему чудовищного не совершила. Если она внезапно умрёт, и дом Цуй, и все посторонние вспомнят только её добродетели, забыв или стерев из памяти все мелкие проступки.
Последним впечатлением о госпоже Чжэн останется нечто прекрасное, и её потомки будут особенно тосковать по ней.
Особенно Цуй Юйбо. Он, не имея возможности заботиться о родной матери из-за правил рода, и так чувствует вину. Если госпожа Чжэн умрёт сейчас, в его сердце навсегда останутся лишь сожаление и скорбь. А если к этому подключатся такие, как няня Чжао, он может даже обвинить Сяо Нань в смерти госпожи Чжэн.
Даже если Цуй Юйбо не заподозрит её, он всё равно сочтёт, что Сяо Нань слишком холодна к госпоже Чжэн. Но Сяо Нань не сможет оправдываться — ведь человек мёртв, зачем с ним спорить?
Тогда всякий, кто станет действовать от имени госпожи Чжэн — например, та двоюродная сестрица из двора Цифу, — сможет делать что угодно, лишь бы не переступить черту, и Цуй Юйбо всё простит.
Это поставило бы Сяо Нань в крайне невыгодное положение.
Госпожа Чжэн ни в коем случае нельзя умирать!
Сяо Нань давно решила: госпожа Чжэн должна жить долго и счастливо — даже дольше, чем старшая госпожа.
Любовь и привязанность рождаются только через взаимную заботу. А госпожа Чжэн будет снова и снова совершать поступки, которые испытывают терпение семьи Цуй до предела, постепенно разрушая супружескую и материнскую любовь…
Пусть даже она и мать, и родная кровь — рано или поздно даже самые преданные дети устанут и охладеют к ней.
Госпожа Чжэн родила детей для рода Цуй — она заслужила уважение. Поэтому, как бы ни злились на неё, Цуй не могут просто избавиться от неё. Им придётся терпеть её капризы.
Медленное, мучительное стирание чувств — вот самое жестокое наказание.
И Сяо Нань поможет госпоже Чжэн стать именно таким тупым, ржавым ножом, который будет резать сердца близких понемногу, день за днём.
Сейчас отправка госпожи Чжэн в храм Ганьэнь — лишь начало разочарования семьи Цуй.
Но скоро они столкнутся с новыми «мучениями» от неё.
Сяо Нань отлично знала: по своей избалованной натуре госпожа Чжэн не выдержит аскетизма храма. Не прошло и двух дней, как она начнёт писать сыновьям жалобы на тяжёлую жизнь.
Цуй Яньбо и его братья — все истинные филопатриды. Услышав, как страдает мать, они смягчатся, пожалеют её и пойдут к старому канцлеру и Цуй Юйбо просить смягчить наказание. Даже если не отменить его полностью, то хотя бы позволить молиться не в храме, а во внутреннем дворике Зала Жункан?
Цуй Яньбо и его братья — не бездарные повесы, а перспективные чиновники. Перед их просьбами даже старый канцлер не сможет остаться глухим.
Так госпожа Чжэн ненадолго уедет и почти без потерь вернётся домой.
Всё вернётся на круги своя. Шпионы Сяо Нань в Зале Жункан продолжат подстрекать и потакать госпоже Чжэн, заставляя её вновь и вновь нарушать границы дозволенного, снова и снова выводить сыновей из себя… Потом — новое наказание… Госпожа Чжэн снова пожалуется сыновьям… Те вновь спасут её…
Сяо Нань не верила, что даже самые преданные сыновья способны выдержать такой порочный круг вечно. Рано или поздно они устанут и разочаруются.
Однако сегодняшний инцидент преподнёс Сяо Нань важный урок: наказывая госпожу Чжэн, нельзя допускать, чтобы дети пострадали хоть каплей.
Размышляя об этом, Сяо Нань молча вернулась в Вэйжуйский двор.
В главных покоях Цуй Юйбо всё ещё держал дочь на руках и что-то шептал ей.
— Папа… я… я разозлила бабушку? — робко спросила Линси.
Впервые в жизни она публично обманула старшую родственницу и теперь чувствовала вину, особенно перед отцом, которого так любила. Она боялась, что он заметит её замысел и разлюбит её.
Цуй Юйбо посмотрел на дочь — такую робкую и жалобную — и ласково сжал её маленькую ручку:
— Нет, папа знает: Ай Юань очень послушная и хотела бы заботиться о бабушке, как та двоюродная сестричка. Просто ты ещё слишком мала. Посмотри: ты сама едва справляешься, как можешь заботиться о других?
На самом деле, Линси слишком много думала. Цуй Юйбо ни на миг не усомнился в ней.
Для него дочь — всего лишь пятилетняя малышка, которую могут обижать, но которая не способна коварно манипулировать другими.
К тому же три года в Лояне он часто рассказывал детям о своём детстве и учил их уважать и почитать тётю-канцлершу, когда вырастут.
Что до того, что Линси назвала её «бабушкой», Цуй Юйбо решил, что девочка просто повторила за Цуй Хань.
— Ведь дома никто не заботится о ней лучше неё самой! Ай Юань уже умеет одеваться сама и помогает маме присматривать за братиком и сестрёнкой.
Цуй Юйбо, радуясь, что дочь наконец улыбнулась, поспешно согласился:
— Да-да-да! Папа ошибся. Наша Ай Юань самая умница и самая послушная!
Сяо Нань как раз вошла в комнату и, услышав это, с улыбкой сказала:
— Раз Ай Юань такая хорошая, пора идти к няне, умыться и ложиться спать.
Линси, услышав голос матери и увидев её насмешливый взгляд, испугалась. Она быстро спрыгнула с колен отца, сделала реверанс и сказала:
— Мама, здравствуйте! Вы правы, Ай Юань пора отдыхать. Папа, мама, спокойной ночи!
С этими словами она пулей выскочила из комнаты, заставив кормилицу госпожу Фань бежать следом.
Сяо Нань покачала головой и вздохнула:
— Эта девочка… Я думала, её напугали, а она дома уже снова прежняя.
Цуй Юйбо не согласился:
— Супруга, ты не знаешь: с тех пор как мы вышли оттуда, Ай Юань всё плакала. Ах… Это моя вина. Я знал, что она ещё мала, но всё равно заставил её служить у тётушки.
Сяо Нань подошла ближе, подняла глаза на мужа и с тревогой в голосе сказала:
— Молодой господин, я так переживала за Ай Юань, что потеряла голову… даже… даже… Ты не сердишься на меня? Я… я не хотела… Просто когда Ай Юань заплакала и сказала: «Вернёмся в Лоян», моё сердце будто ножом резанули — так больно стало.
В главном зале Сяо Нань позволила себе жестоко избить госпожу Чжэн. Все присутствующие поняли её чувства и простили её вспышку. Но вне контекста тот поступок был грубым нарушением этикета и дерзостью.
Пусть госпожа Чжэн и не была её настоящей свекровью, но всё же — тётушка мужа. Нападать на неё при всех — значит проявить неуважение к старшим.
Цуй Юйбо встал, взял её за руку и усадил рядом на постель. Он глубоко вздохнул:
— С точки зрения этикета, супруга, ты поступила неправильно. Завтра я пойду с тобой в Зал Жункан и мы извинимся перед тётушкой.
Сердце Сяо Нань сжалось. Она боялась именно этого — что муж позже потребует отчёта. Поэтому сама и заговорила об этом первая. Неужели он и правда считает, что она ошиблась?
Она инстинктивно попыталась вырвать руку, но вдруг услышала тихий голос Цуй Юйбо:
— Но с точки зрения чувств… ты поступила правильно. Дети должны почитать старших, но родители обязаны защищать своих детей. Если бы это был кто-то другой, а не тётушка, я бы сам вступился за Ай Юань. Но…
Он снова тяжело вздохнул:
— Она ведь моя мать.
Цуй Юйбо воспитывался в строгих традициях. Для него — как и для всего общества того времени — дети были собственностью родителей. Родители могли даже убить ребёнка, лишь бы был хоть какой-то повод, и никто бы не осудил их, даже государство.
Сегодня Цуй Юйбо, стоя рядом и наблюдая, как жена избивает родную мать, уже совершил предел того, на что он способен.
Больше — обвинять мать, требовать наказания — он не мог и не смел.
Услышав это, Сяо Нань наконец расслабилась. Она погладила его руку и покорно кивнула:
— Молодой господин, не говори больше. Я… я всё понимаю. Как ты скажешь: завтра я пойду в Зал Жункан, извинюсь перед тётушкой и… и провожу её.
http://bllate.org/book/3177/349638
Готово:
