Неужели с того самого момента Сяо Нань стала умнее? Или рядом с ней появился кто-то сообразительный?
Ацзинь всё сильнее сжимала в руке платок, почти скрутив нежный шёлковый платок в жгут.
Маленькая служанка прильнула к окну коляски, глазами не успевая за всем, что мелькало за окном: павильоны и беседки, искусственные горки и журчащие ручьи — ей казалось, будто она попала в сказочный мир.
— Госпожа, коляска остановилась! Мы, наверное, уже приехали?
В самый разгар зрелища экипаж вдруг замер. Девочка высунулась из окна и увидела перед собой резные ворота с арочным проёмом, украшенные вьющимися лианами с гроздьями мелких фиолетовых цветочков.
Ацзинь даже не взглянула в окно, а лишь топнула по дну коляски:
— Мы уже приехали?
— Да, приехали, госпожа. Нужно ли позвать кого-нибудь, чтобы открыл ворота?
Кучером была пожилая женщина лет сорока–пятидесяти. Перед отправлением Нюйсынья строго наказала ей: «В коляске едет наложница из Чэньгуаньского двора, да ещё и с ребёнком господина в чреве. Не смей её обидеть!»
Потому, хоть женщина и была грубовата, с Ацзинь она обращалась весьма вежливо.
— Да, зови ворота, — величественно произнесла Ацзинь.
Если уж она решила продемонстрировать обитателям Чэньгуаньского двора, как она возвращается во владения, то ни за что не сойдёт с коляски заранее. Даже если и выйдет, то лишь после того, как все увидят эту роскошную коляску и будут завидовать, глядя, как она величаво спускается с неё.
Эта коляска предназначалась исключительно для молодых госпож, наложниц или почётных гостей дома Цуй.
Женщина послушно спрыгнула с козел и, громко стуча каблуками, подбежала к ступеням, где принялась стучать в ворота.
Вскоре изнутри раздался голос:
— Кто там?
Ворота приоткрылись, и в щель выглянула пожилая служанка. Увидев кучершу и роскошную коляску у ступеней, она на миг удивилась, но тут же распахнула ворота:
— Ты что, из сторожки? Кто в коляске? Если гостья, почему не пошла через главные ворота?
Кучерша поспешила поклониться и приветливо окликнула:
— Сестрица, я из сторожки. В коляске — наложница из Чэньгуаньского двора, в положении. По приказу господина её перевозят обратно в дом для спокойной беременности.
Лицо служанки мгновенно исказилось:
— Фу! Какая ещё наложница? Это же та самая Ацзинь, презренная служанка!
Кучерша опешила. «Что за странности? — подумала она. — В доме Цуй всё не так, как говорила Нюйсынья. Кто же эта Ацзинь на самом деле?»
Но слуги в доме Цуй не были глупы. Всего на миг растерявшись, женщина снова заулыбалась:
— Ах, сестрица, я ведь на боковых воротах служу, ничего не знаю ни про Ацзинь, ни про наложниц. Просто выполнила приказ — доставила человека. Раз уж я её привезла, позови кого-нибудь, чтобы принял, а то мне поручение не доделать.
Служанка решила, что и впрямь не стоит спорить с простой кучершей. Она крикнула в сторону коляски:
— Ацзинь! Ты что, околела? Раз уж приехала, так слезай да иди кланяться восьмой невестке!
Ацзинь почувствовала, как её надменная поза рушится. Она сердито топнула ногой, не зная, выходить ли сейчас или ждать дальше.
Увидев, что Ацзинь не торопится, служанка холодно усмехнулась:
— Или, может, ты ждёшь, пока восьмая невестка лично выйдет тебя встречать? Или чтобы тебе служанка помогла слезть? Ха! Да ты сама ещё служанка, даже статуса наложницы не заслужила! Какой спеси набралась?
Закончив ругать, она повернулась к кучерше:
— Спускай её. Если не слезет — вези обратно.
— Это… — кучерша растерялась. Ситуация явно вышла за рамки её полномочий.
Служанка уже отворачивалась:
— Ацзинь! Считаю до трёх. Не слезешь — закрою ворота. Раз… два…
Шлёп!
Занавеска коляски резко отдернулась, и Ацзинь вышла, нахмурившись.
Она огляделась. Да, это действительно задние ворота западного двора Чэньгуаньского крыла.
Она не знала, считать ли это удачей или нет.
С одной стороны, здесь редко кто ходил, и её унижение перед служанкой никто не видел. С другой — караульная у ворот была не кто иная, как Фэн няня, мать Хайтуна, с которой у неё никогда не ладились отношения.
— Ну и слава богу, что сразу слезла, — презрительно фыркнула Фэн няня, оглядывая полнеющую Ацзинь. — Сколько сил на тебя потратила!
Сдерживая злость, Ацзинь приказала служанке:
— Снеси мои вещи.
— Да, госпожа, — девочка, напуганная происходящим, поспешно соскочила с коляски и с трудом вытащила из неё огромный узел.
— Ладно, возвращайся. У ворот тебя уже ждёт повозка.
Ацзинь порылась в кошельке и вынула медное кольцо с позолотой:
— Держи, награда тебе.
— Благодарю за щедрость, госпожа! — радостно воскликнула девочка, ловко поймала кольцо и запрыгнула обратно в коляску. Большие колёса завертелись, и экипаж покатил прочь из Чэньгуаньского двора.
Фэн няня холодно наблюдала, как Ацзинь с трудом поднимает узел, и лишь тогда отступила, пропуская её внутрь.
Стиснув зубы, Ацзинь шла, мысленно проклиная всё на свете. По пути она встретила несколько групп служанок в зелёных одеждах с причёсками «два ровных пучка», но лица всех были незнакомы.
Из тех, кого она когда-то посадила в доме, не осталось и следа.
Чем дальше она шла, тем сильнее тревожилась. Неужели всё, о чём писал Ханмо, правда? Неужели Сяо Нань за время её отсутствия полностью перестроила Чэньгуаньский двор?
Наконец она добралась до главного двора. Положив узел у ног, Ацзинь почтительно опустилась на колени.
— Рабыня кланяется госпоже-наследнице.
Прошло немало времени, прежде чем на крыльце появилась юная служанка в зелёном, с ещё детским голосом:
— Ты Муцзинь? Восьмая невестка сейчас занята и не может принять тебя. Но раз уж ты вернулась, есть два указания.
Во-первых, твоё имя противоречит табу восьмой невестки, потому господин повелел с сегодняшнего дня звать тебя Ацзинь. Во-вторых, восьмая невестка милостива: раз ты в положении, до самых родов освобождает тебя от утренних поклонов и соблюдения этикета. Оставайся в покоях и спокойно отдыхай.
Ацзинь всё просчитала. Она даже готова была к жестокому обращению со стороны Сяо Нань. Но никогда не ожидала, что та вовсе не сочтёт её достойной внимания — даже не пошлёт старшую или среднюю служанку, а ограничится третьестепенной девочкой.
Ацзинь с горечью спросила:
— А… а где мои покои? Я всё ещё живу в прежней комнате?
Служанка покачала головой и улыбнулась:
— Нет. Тебе отведена комната в западном дворе. Там живут все наложницы господина. Кроме того, восьмая невестка позаботилась о тебе и попросила главную госпожу прислать опытную няню. Так что не волнуйся ни о чём — просто отдыхай и береги ребёнка.
С этими словами девочка сошла с крыльца и, наклонившись, подняла узел:
— Ацзинь-сестра, пойдём, я провожу тебя.
Ацзинь не вставала, продолжая стоять на коленях. Она вытянула шею, пытаясь заглянуть внутрь двора:
— А где господин? Восьмой брат здесь? Я… хотела бы поклониться ему.
На самом деле, ей хотелось узнать, где он живёт.
Но служанка, конечно, не собиралась удовлетворять её любопытство. Её лицо оставалось приветливым и наивным:
— Ацзинь-сестра, господина сейчас нет. Говорят, старый канцлер лично проверяет его сочинения, а сегодня ещё и почётный гость прибыл. Старый канцлер велел позвать господина — вернётся, наверное, только к обеду.
Девочка, тяжело дыша под тяжестью узла, торопила:
— Ацзинь-сестра, пойдёмте. Вы ведь устали с дороги. Наверное, няня Чжао уже приготовила вам чай и угощения. Отдохните как следует.
Ацзинь огляделась — знакомых лиц не было. В конце концов, ей ничего не оставалось, кроме как встать и, оглядываясь на каждом шагу, последовать за служанкой.
По дороге она внимательно изучала окрестности и ненавязчиво расспрашивала:
— Как тебя зовут? Из какой семьи? Или ты извне? Сколько уже в доме? У кого учишься?
Служанка послушно отвечала:
— Меня звали Ли Эрнюй, но восьмая невестка дала имя Юйшуй. Я не из домашних слуг, а купленная со стороны. Уже два месяца в доме, учусь у сестры Юйцзань.
— О, это замечательно! Юйцзань — самая внимательная и надёжная. Раз она тебя выбрала, значит, и ты хорошая.
Чем дальше они шли на запад, тем мрачнее становилось лицо Ацзинь. Наконец, Юйшуй привела её в западный двор — отдельный дворик, отведённый от главного крыла.
Западный двор состоял из ряда одинаковых комнат. Каждая была разделена ширмой или занавесью на большую и малую части: внутренняя — для сна, внешняя — для приёма гостей. Для наложниц условия были вполне приемлемы.
По крайней мере, для новичков вроде Юйшуй эти покои казались роскошнее их родных домов — просторные, с хорошей мебелью.
Но Ацзинь, прожившая в доме Цуй более десяти лет, сочла их убогими: «Какая теснота! Ни отдельной ванны, ни места для ночёвки служанки. Мебель — дешёвый вяз. А ширма — обычная прозрачная ткань с безвкусными рисунками… Да разве это жильё? Хуже, чем у слуг!» (Сяо Нань мысленно фыркнула: «Ты и есть слуга, между прочим!»)
Юйшуй, будто не замечая мрачного лица Ацзинь, громко крикнула в сторону самой восточной комнаты:
— Няня Чжао! Няня Чжао! Ацзинь-сестра вернулась!
— Иду! — раздался хрипловатый голос, и из двери вышла женщина лет сорока–пятидесяти. Она остановилась, внимательно изучая Ацзинь.
Целую четверть часа няня Чжао молча разглядывала её, и лишь потом подошла ближе:
— Значит, ты Ацзинь? Я прислана главной госпожой, чтобы ухаживать за тобой. Зови меня просто няня Чжао.
— Няня Чжао, надеюсь на вашу доброту.
Пока няня Чжао её оценивала, Ацзинь тоже изучала её. Она десять лет служила Цуй Юйбо и хорошо знала людей из двора главной госпожи. Но этой няни Чжао среди них не помнила.
К тому же звание «няня» обычно носили кормилицы молодых господ. Но кормилицей восьмого брата была вовсе не она!
Откуда же взялась эта няня Чжао? Не подослала ли её Сяо Нань, чтобы навредить?
Глаза Ацзинь стали острыми, как клинки:
— А какая у вас должность у главной госпожи? Почему я вас раньше не видела?
Няня Чжао, будто не замечая её пронзительного взгляда, кивнула Юйшуй:
— Юйшуй, занеси вещи внутрь.
— Слушаюсь, няня! — девочка весело кивнула и, согнувшись под тяжестью узла, потащила его в комнату.
— Я — приданая служанка главной госпожи. Кормила третьего молодого господина. Потом мужа моего отправили управлять поместьем, и я уехала вместе с ним. Вернулась лишь месяц назад, — с лёгкой насмешкой ответила няня Чжао. — Довольна? Достойна ли я быть твоей няней?
Ацзинь опустила глаза, спрятав руки в рукава. «Надо срочно связаться с братом, — подумала она. — Пусть проверит эту няню Чжао».
http://bllate.org/book/3177/349406
Готово:
