Она ещё колебалась, как вдруг Юйлань поспешно вышла из покоев Жуншоутан. Увидев Цуй Юйбо, она обрадовалась и, быстро сделав реверанс, воскликнула:
— Поздравляю вас, восьмой сын семьи Цуй! Госпожа-наследница после осмотра императорскими врачами наконец сохранила плод. Ещё через восемь месяцев вы станете отцом!
— Правда? Как же это замечательно! А сама госпожа-наследница? С ней всё в порядке?
Хотя старшая бабушка уже заверила его — и весьма уверенно — что ребёнок у госпожи-наследницы точно не пострадает, услышав точные новости, Цуй Юйбо всё равно не мог скрыть радостного изумления. На мгновение забыв о стоящей на коленях Муцзинь, он весело спросил.
— …
Улыбка на лице Юйлань застыла. Она прикусила нижнюю губу и с тревогой произнесла:
— С госпожой-наследницей… не всё хорошо.
— Не хорошо? Что случилось? Неужели она всё ещё злится на Муцзинь?
Цуй Юйбо не считал Сяо Нань чрезмерно мстительной без причины — за последние десять месяцев он основательно настрадался от её надменности, своеволия и жестокости. (Бедняга за всю свою жизнь, видимо, и не встречал настоящей злобы; по его меркам, даже простое наказание стоянием на коленях было уже жестокостью.) Он отлично помнил, как Сяо Нань «наказывала» Фу Жун, Муцзинь, Цзычжу и Цзыцзин — всех четверых своих личных служанок, с которыми провёл по меньшей мере семь–восемь лет и к которым привык.
Услышав слова Цуй Юйбо, Юйлань мысленно фыркнула: «Восьмой сын семьи Цуй слишком уж перегибает! Прошло уже полдня с тех пор, как с госпожой случилось несчастье, а он вместо того, чтобы пойти проведать её, подозревает госпожу из-за какой-то служанки! Такого „Нефритового юноши Цуя“ и правда стоило называть! Ха! Не „юноша“, а скорее волк или шакал!»
Однако внешне она ничего не показала и спокойно ответила:
— Конечно нет. Раз госпожа сказала, что прощает Муцзинь, значит, больше не будет её винить. Просто сейчас ей плохо из-за тревоги за старого господина Суня.
— А? Старый господин? Вы имеете в виду, что госпожа узнала об отставке старого господина Суня с поста канцлера?
Цуй Юйбо, общаясь в основном с детьми чиновничьих семей, был в курсе последних новостей двора. Он сразу сообразил, что речь идёт о самом громком событии этих дней, главным действующим лицом которого был дед Сяо Нань.
— Да. Как только госпожа услышала эту весть, чуть не лишилась чувств. Сейчас она плачет, и мамка Цинь никак не может её успокоить. Мы боимся, что чрезмерное горе навредит ребёнку, поэтому решили попросить вас пойти и утешить госпожу.
С этими словами Юйлань подняла глаза и с мольбой посмотрела на Цуй Юйбо:
— Восьмой сын семьи Цуй, прошу вас, уговорите госпожу! Она ведь в положении, да ещё и столько потрясений сегодня пережила… Я боюсь за неё, боюсь, что…
Цуй Юйбо почувствовал себя ужасно неловко. Не дожидаясь окончания её речи, он поспешно закивал:
— Да-да, я тоже очень волнуюсь за госпожу, поэтому и пришёл её навестить.
С этими словами он шагнул в сторону двора, не решаясь взглянуть на Юйлань, в чьих глазах мольба смешалась с немым упрёком.
Юйлань, однако, не пошла следом. Вместо этого она громко, так, чтобы все услышали, обратилась к Муцзинь:
— Девушка Муцзинь, госпожа сейчас больна и не может утруждать себя. Прошу вас пока вернуться в свои покои. Кроме того, госпожа сказала: хоть вы и низкого происхождения, но раз носите под сердцем ребёнка молодого господина, она особо заботится о вас и разрешает впредь не являться на поклоны. Лучше всего вам теперь спокойно отдыхать и беречь плод.
Цуй Юйбо, уже шагавший прочь, невольно замер и услышал каждое слово Юйлань. Вспомнив, как Сяо Нань ходатайствовала за Муцзинь в Чэньгуаньском дворе, он с облегчением и удивлением подумал: «Эх? С каких это пор госпожа стала такой благородной и доброй? Эти слова — чистая картина терпимой, великодушной жены и будущей матери!»
Услышав слова Юйлань, Цуй Юйбо погрузился в воспоминания. В самом начале брака они были так близки и гармоничны: вместе рисовали брови у окна, пили чай и обсуждали вино, играли верхом в мяч, наслаждались музыкой — жили как одна душа в двух телах, вызывая зависть всех пар в столице.
Но когда же они стали чужими друг другу?!
Цуй Юйбо стоял на ступенях главного двора, и перед его мысленным взором всплыли картины прошлого.
В кабинете он, распустив волосы и надев длинный халат, лениво сидел за изогнутым столиком из красного дерева с росписью цветочных узоров и инкрустацией перламутром. В правой руке он держал свиток, левый локоть небрежно опирался на баньсы — подушку из шёлковой ткани с полосатым узором. Всё в нём выражало безмятежность, придавая его нефритовому лицу черты расслабленной элегантности.
На поверхности столика изящно были выписаны круглые цветочные композиции и ветви с цветами. Слева стоял четырёхногий курильник с зелёной глазурью, из резных отверстий которого поднимался лёгкий дымок, наполняя комнату тонким ароматом. В левом верхнем углу стола находился двухъярусный трёхцветный подсвечник, в котором мерцал огонёк, отбрасывая игривые блики.
Справа от подсвечника лежали несколько книг и письменные принадлежности: одни тома были раскрыты, другие — наклонены, создавая впечатление хаоса, будто хозяин только что бросил их. Кисть лежала прямо на чернильнице, но чернила уже подсохли — видимо, давно никто не писал.
В углу, ближе к баньсы, стоял высокий бокал с пятью лепестками, покрытый зелёной глазурью. Раньше он был полон прозрачного крепкого вина, но теперь осталось лишь донышко.
— Отлично! Прекрасный текст, прекрасное настроение!
Цуй Юйбо, дочитав до особенно вдохновляющего места, громко восхитился. Его так захватила эта возвышенная, свободная от мирских забот атмосфера, что захотелось выпить. Но вина в бокале почти не осталось. Он допил его залпом, но этого было мало, и он громко позвал:
— Цзычжу! Вина! Принеси вина!
Едва он договорил, как раздался звонкий девичий голос:
— Сейчас, восьмой сын семьи Цуй!
Через мгновение в кабинет вошла стройная девушка лет пятнадцати–шестнадцати. На ней было узкое рубашечное платье тёмно-красного цвета и длинная юбка до груди цвета луны с бледно-розовыми цветочными узорами. На голове — две петельки, украшенные лишь лентой того же оттенка, что и пояс. При ходьбе лента развевалась, придавая стандартной служанской одежде неожиданную соблазнительность.
Но вся эта красота совершенно не привлекла внимания Цуй Юйбо. Его целиком поглотили изящные строки и крепкое вино — всё остальное его не интересовало.
Цзычжу, заметив безразличие, на миг огорчилась, но тут же снова озарила лицо сладкой улыбкой. Она легко подошла к столу, опустилась на колени и, одной рукой держа изогнутую ручку кувшина с зелёной глазурью, а другой — поддерживая его снизу, аккуратно наполнила бокал.
— Молодой господин, готово. Прошу!
Цзычжу нарочно слегка приподняла плечи, чтобы выделить ключицы и изгиб груди. При мерцающем свете свечи её профиль с лёгкой улыбкой выглядел весьма соблазнительно.
Цуй Юйбо по-прежнему не поднял глаз. Он лишь протянул руку, взял бокал и, не отрываясь от книги, залпом выпил содержимое.
Цзычжу долго репетировала эту позу перед зеркалом — она была уверена, что именно в таком полуповороте с опущенными ресницами выглядит лучше всего. Узнав, что сегодня госпожа уехала с великой княгиней на источники и вернётся лишь завтра, она всеми силами отвела остальных трёх служанок и специально нарядилась, чтобы «ухаживать» за восьмым сыном семьи Цуй.
Но она никак не ожидала, что все её усилия окажутся напрасными. Неужели этот глупый свиток действительно красивее живой, пышущей здоровьем девушки?!
Цзычжу не была из тех, кто сдаётся легко. Прикусив губу, она задумалась, потом её взгляд скользнул по столу и остановился на высохших чернилах. В голове мелькнула идея.
— Молодой господин, вы снова наткнулись на прекрасные стихи? — тихо спросила она, незаметно переместившись на другую сторону стола и снова приняв соблазнительную позу. Она капнула немного вина на чернильницу и, взяв палочку для растирания чернил, начала мягко молоть её белыми пальцами. Смесь чернил и вина наконец привлекла внимание Цуй Юйбо.
Заметив интерес в его глазах, Цзычжу внутри всё затрепетало от радости. Щёки её залились румянцем, голова опустилась ещё ниже, изгиб шеи стал особенно изящным, а нежный женский аромат начал окутывать Цуй Юйбо, пробуждая в нём древнее, первобытное желание.
В этот момент в кабинет ворвалась Сяо Нань в ярко-красном костюме варваров с золотой отделкой, с кнутом в руке. Она только что вернулась с прогулки и, переступив порог, увидела переплетённые фигуры Цуй Юйбо и Цзычжу. Вся кровь отхлынула от лица — будто на неё вылили ледяную воду. Сердце сжалось, будто его кто-то сдавил и рвал на части. В ушах зазвенело — возможно, это был звук разбитого сердца, а может, рушилось всё счастье.
На мгновение она застыла в дверях, затем, с красными от слёз глазами и стиснутыми зубами, резко взмахнула кнутом:
— Наглая бесстыжая служанка! Как ты посмела за моей спиной соблазнять молодого господина?! Умри!
Не обращая внимания на ошеломлённый взгляд Цуй Юйбо, она яростно принялась хлестать Цзычжу. Та завизжала от боли, и этот пронзительный крик заставил Цуй Юйбо дрожать всем телом. Он онемел, наблюдая, как свирепая Сяо Нань бьёт Цзычжу до тех пор, пока та не потеряла сознание.
Но даже после этого гнев Сяо Нань не утих. С болью и обидой она повернулась к Цуй Юйбо, бросила кнут и бросилась к мужу, изменявшему ей. Сжав кулачки, будто маленькие булочки, она начала колотить его, как дождь:
— Ууу… Как ты мог так поступить?! Что я сделала не так, что ты за моей спиной связался с этой ничтожной служанкой?!
— …Скажи, разве это достойно тебя?
— …Ты же «Нефритовый юноша Цуя»! Как ты мог впутаться с какой-то дешёвой служанкой?
— Кто клялся любить меня всю жизнь? Кто говорил, что в его сердце и глазах есть только я? Я отлучилась ненадолго, а ты уже…
— Мать ещё говорила, что в доме Цуя не берут наложниц, поэтому согласилась выдать меня за тебя. А прошёл ещё не год, а ты уже так со мной поступаешь?
— Подумай сам: кроме титула «восьмого сына семьи Цуй», что у тебя есть? Нет учёной степени, не можешь унаследовать титул… Пока семья не разделится — ещё терпимо, но если разделитесь… И при этом ты ещё позволяешь себе такие вольности? Цуй Юйбо, запомни: то, что я, Сяо Нань, вышла за тебя замуж, — твоё счастье! Не испытывай моё терпение!
— Цзычжу? А, на днях она разбила мой вазон с зелёной глазурью и прямым горлышком, так что я велела отправить её прочь. Куда? Да кто её знает! Я — госпожа-наследница Сянчэнская, разве у меня есть время выяснять, куда делась какая-то ничтожная служанка?.. Может, в Пинканфане теперь? Ей ведь нравятся мужчины — пусть наслаждается!
— Почему её наказали? Ты ещё спрашиваешь?! Ха! Это та самая негодяйка, что за глаза звала меня «ядовитой женщиной»? Думала, я ничего не знаю? Ну что ж, раз она называет меня ядовитой, пусть узнает, что такое настоящая ядовитая женщина… Юйцзань, пойди, замени воду над головой Фу Жун на кипяток и принеси все осколки, которые я вчера разбила. Пусть стоит на коленях… Осмелилась назвать меня ядовитой — сама виновата!
— …
Пока Цуй Юйбо предавался воспоминаниям, Сяо Нань тоже погрузилась в прошлое.
Возможно, потому что на этот раз она сумела сохранить ребёнка и с самого начала приняла свою новую личность, сейчас она сливалась с воспоминаниями прежней Сяо Нань легче и глубже, чем в прошлой жизни. Более того, она с удивлением обнаружила, что характер, привычки, предпочтения и даже мелкие детали поведения прежней Сяо Нань начали пробуждаться в ней.
Будто в одном теле обитали две души, хотя доля прежней была совсем малой — главенствовала всё же нынешняя Сяо Нань.
Однако даже эта небольшая часть воспоминаний играла огромную роль: благодаря ей Сяо Нань стала практически неотличима от прежней хозяйки по манерам и выражению лица. Единственное различие заключалось в том, что к прежней непринуждённой, живой и яркой натуре добавились зрелость, уравновешенность и даже лёгкая глубина.
К тому же её недавнее «поведение» уже подготовило почву для таких перемен. Служанки и мамка Цинь постепенно принимали эти изменения и, в отличие от прошлой жизни, не стали сомневаться в её подлинности.
Это обстоятельство сильно облегчило Сяо Нань душу. Хотя она отлично помнила всё прошлое прежней Сяо Нань и понимала её нрав, играть чужую роль всегда труднее, чем быть самой собой.
http://bllate.org/book/3177/349365
Готово:
