Служанки, наконец увидев прославленного Восьмого молодого господина, тут же превратились в восторженных девиц и, щебеча, не отрывали глаз от его удаляющейся спины, восхваляя его без умолку. Но Хайтун была доморощенной служанкой: с детства она росла во внутренних покоях, а родители и старшие братья с сёстрами все служили в доме семьи Цуй. Поэтому она не могла, подобно новичкам, лишь глазеть на происходящее, как на зрелище.
В этот момент Хайтун уже ясно почувствовала: в Чэньгуаньском дворе вот-вот разразится нечто серьёзное.
А у служанки оставалось два пути: либо воспользоваться моментом, чтобы проявить себя перед господами и возвыситься, либо найти укромное местечко и переждать бурю, дабы не попасть под горячую руку и не стать невинной жертвой.
Пока Хайтун колебалась — использовать ли шанс или сохранить голову, — она вдруг заметила, как мамка Цинь из покоев уездной госпожи стремительно выскочила из боковой тропинки. Её движения вовсе не соответствовали возрасту женщины лет сорока–пятидесяти — напротив, она была удивительно проворна. В тот миг, когда она поравнялась с Восьмым молодым господином и его свитой, мамка Цинь резко юркнула за искусственную горку и, проявив крайнюю осторожность, устремилась от главного двора наружу.
Увидев это, Хайтун окончательно укрепилась в своём подозрении: у уездной госпожи наверняка случилось нечто серьёзное, и это, скорее всего, вызовет бурю во всём доме Цуй.
Долго раздумывая, юная служанка решительно сжала губы. Она наставила остальных девочек, а сама бросилась к покою Жуншоутан. Её мать работала там прачкой при старой госпоже, и Хайтун решила сначала посоветоваться с ней.
Главные покои двора Инхуэй
Старшая госпожа Вань лениво возлежала на большом ложе у окна. Девушка лет четырнадцати–пятнадцати, стоя за её спиной, мягко обмахивала её цветочной золочёной пальмовой веером.
В комнате царила тишина. Кроме едва слышного стрекота цикад за окном и шелеста листьев на ветру, не было ни звука.
Даже служанки, дежурившие внутри, под влиянием этой безмятежной атмосферы клевали носами и еле держались на ногах.
Внезапно во дворе раздался быстрый топот — он мгновенно нарушил покой, заставив и госпожу, и слуг замирать от испуга и тревожно оборачиваться на источник шума.
В комнату вбежала полная женщина лет тридцати–сорока, запыхавшаяся и покрытая испариной. Круглое, как лепёшка, лицо её блестело от пота. Она даже не стала дожидаться доклада и сразу ворвалась в западные покои.
Служанки, дежурившие во внешней комнате, были так ошеломлены её дерзостью, что забыли остановить её и растерянно смотрели, как та врывается в спальню госпожи.
Правда, их растерянность объяснялась не только испугом — важнее было то, что эта женщина была не простой служанкой, а мамка Цинь, доверенная служанка старшей госпожи.
— Старшая госпожа, беда! Уездная госпожа… уездная госпожа… — задыхаясь, выдавила мамка Цинь, не в силах выговорить и слова.
Старшая госпожа Вань проснулась ещё при первом звуке шагов. Она откинулась на огромную шёлковую подушку — баньсы, внешне спокойная, но в глубине глаз уже мерцал холодный огонёк. Увидев такое несдержанное поведение мамки Цинь, она ледяным тоном произнесла:
— Сюйцзюй, что за непоправимая беда заставила тебя забыть все правила приличия?!
Мамка Цинь в девичестве звали Сюйцзюй — это имя дал ей сама госпожа Вань, ещё когда та была ребёнком. Сюйцзюй вышла замуж за одного из управляющих семьи Вань, а когда госпожа Вань вышла замуж за семью Цуй, мамка Цинь со всей своей семьёй перешла в дом Цуй как доверенная служанка.
Теперь, услышав своё девичье имя, мамка Цинь всё же почувствовала скрытый гнев в голосе госпожи. Вспомнив суровость своей хозяйки, она невольно съёжилась, но тут же подняла голову, опустилась на колени, признала свою вину и лишь после этого с горечью доложила:
— Всё вина моя, госпожа, я нарушила ваши правила. Позже сама пойду к мамке Чжао и приму наказание. Но позвольте мне сначала доложить вам о случившемся.
Госпожа Вань приподняла бровь. Ей показалось, будто она слышала что-то про уездную госпожу. Нахмурившись, она спросила:
— Говори. Неужели у уездной госпожи Сянчэн опять неприятности?
— Да, госпожа, в Чэньгуаньском дворе случилась беда. Только что мне доложили: Муцзинь в Чэньгуаньском дворе столкнулась с уездной госпожой, и в завязавшейся потасовке Муцзинь упала с лестницы. Похоже, у неё случился выкидыш. Услышав об этом, Восьмой молодой господин пришёл в ярость и сейчас направляется в Чэньгуаньский двор.
Услышав это, госпожа Вань резко села, лицо её стало суровым:
— А как сама уездная госпожа? Она не пострадала?
Госпожа Вань не была Сяо Нань. Услышав всего несколько слов, она сразу поняла подлый замысел Муцзинь. «Столкновение»? Ха! Если бы не было особых причин, Муцзинь и пальцем бы не посмела тронуть уездную госпожу!
Сердце госпожи Вань тяжело сжалось: «Плохо дело! Если уездная госпожа в порядке — ещё не беда. Но если она пострадала или перенесла унижение, и об этом станет известно, Восьмому молодому господину приклеят ярлык „любимец-тиран, губящий законную жену ради наложницы“. Тогда пострадает и весь дом Цуй. А ведь мой старший сын сейчас на самом важном этапе карьеры! Если во внутренних покоях пойдут слухи о „нестрогом управлении домом“, императорские цензоры непременно подадут доклад, и хотя старшему сыну вряд ли грозит отставка, о повышении можно забыть надолго».
«И ведь эта уездная госпожа — единственная дочь принцессы Чанълэ и единственная законнорождённая внучка герцога Сунского! Если семья Сяо решит разбираться, дом Цуй окажется в серьёзной передряге».
— Госпожа, беда именно в том, что уездная госпожа пострадала! — в отчаянии воскликнула мамка Цинь. — Говорят, её ударили головой. Сначала она запретила слугам вызывать императорского лекаря и не разрешила сообщать вам и госпоже Цуй, но потом её служанки Юйцзань и Юйчжу обнаружили, что… что у самой уездной госпожи, похоже, тоже начинается выкидыш!
— Что?! — Госпожа Вань вскочила с ложа, пронзительно уставившись на мамку Цинь, будто надеясь, что та передумает и изменит слова.
Мамка Цинь инстинктивно сжалась, но с горечью продолжила:
— И хуже того: уездная госпожа потеряла сознание, а её мамки и служанки совсем растерялись. Сейчас мамка Цинь плачет и кричит, пытаясь вырваться из двора.
— Вырваться? Кто же её не пускает? — удивилась госпожа Вань. — Ведь мать и я давно распорядились: в Чэньгуаньском дворе действуют особые правила. Слуги могут свободно покидать поместье по разрешению уездной госпожи. Так почему же мамка Цинь…
Внезапно госпожа Вань кое-что поняла. Прищурившись, она будто бы спрашивала мамку Цинь, а будто рассуждала вслух:
— Плачет и кричит? Она нарочно устраивает шум для всего дома? Или…
Мамке Цинь было не до размышлений о намерениях старой служанки. Увидев, что госпожа Вань неподвижна, она торопливо напомнила:
— Госпожа, во дворе полный хаос! Хотя всё происходит во внутреннем дворе, соседи могут услышать шум. Если это случится…
Ведь соседи дома Цуй — не простые горожане, а либо высокопоставленные чиновники, либо представители знатных родов. Если они узнают о беспорядках в доме Цуй, уже через полдня вся столица заговорит о том, что в доме Цуй царит разлад, а главная госпожа жестоко обращается с уездной госпожой Сянчэн, из-за чего её кормилица в отчаянии плачет и умоляет позволить ей выйти за помощью.
Госпожа Вань, конечно, тоже понимала это. Её пальцы, лежавшие на подушке, крепко сжались. Через мгновение она решительно спросила:
— Ты сказала, Восьмой молодой господин отправился в Чэньгуаньский двор, чтобы устроить разнос уездной госпоже?
Мамка Цинь поспешно кивнула:
— Именно так! Он ведёт с собой Муцзинь и двух крепких служанок.
За эти два предложения госпожа Вань уже успела придумать план. Она приказала:
— Беги немедленно к госпоже Цуй и попроси её остановить Восьмого молодого господина в Чэньгуаньском дворе. Я сама пойду урезонить мамку Цинь.
С этими словами госпожа Вань поднялась, позволила служанкам привести в порядок одежду и причёску, надела высокие туфли и поспешила в сопровождении целой свиты служанок и мамок.
Госпожа Цуй, услышав весть, тоже поняла, что дело серьёзное, и срочно направилась в Чэньгуаньский двор.
Едва госпожа Цуй со свитой подошла к Чэньгуаньскому двору, как издалека донёсся гневный крик её младшего сына. Сердце её сжалось ещё сильнее. Опершись на руку своей доверенной мамки, она ускорила шаг и, едва переступив порог двора, увидела картину, от которой чуть не лишилась чувств…
Цуй Юйбо был младшим сыном в семье Цуй. Госпожа Цуй родила его в сорок лет, когда у неё уже было несколько внуков и внучек, а младшему из них исполнилось три–четыре года. Поэтому Цуй Юйбо был не только поздним ребёнком госпожи Цуй, но и живым доказательством крепкой любви между ней и её супругом.
Из-за этого госпожа Цуй чрезвычайно любила своего младшего сына — можно даже сказать, баловала его. Она не только не воспитывала его так строго, как старших сыновей, но и всякий раз закрывала глаза на его мелкие проступки.
Что ещё больше радовало и гордило госпожу Цуй, так это то, что её младший сын, несмотря на все потакания, не превратился в бездельника и повесу. Напротив, с детства он проявлял ум и любознательность, а благодаря литературным талантам его даже прозвали «Нефритовым юношей из рода Цуй».
В глазах любой матери её сын — самый совершенный на свете. Даже такой недотёпа, как Сюэ Пань, в глазах своей матери виноват лишь потому, что его соблазнили другие; её же сын просто стал жертвой обмана. А уж если говорить о почти безупречном Цуй Юйбо, то для госпожи Цуй он был без сомнения самым выдающимся и благочестивым сыном под солнцем.
Если уж искать хоть какой-то недостаток у её совершенного сына, то госпожа Цуй считала, что у него лишь один изъян: он слишком добр и наивен, не знает подлости людской.
Исходя из этого, госпожа Цуй с особой тщательностью подбирала ему жену. Его супруга, конечно, должна быть красива, но также обязана обладать подходящим происхождением, воспитанием и характером.
После почти безжалостного отбора госпожа Цуй выбрала для младшего сына Сяо Аньнань — внучку герцога Сунского и дочь принцессы Чанълэ.
Изначально госпожа Цуй думала, что её младший сын, будучи младшим законнорождённым, не унаследует семейного имения. После смерти родителей ему достанется лишь часть имущества. Конечно, даже этой доли хватило бы, чтобы жить в достатке, ведь семья Цуй была богата и влиятельна.
Но как мать, особенно как мать, балующая младшего сына, госпожа Цуй считала этого недостаточно. Её Восьмой был так талантлив — он заслуживал лучшей жизни и блестящего будущего! Поэтому она решила опереться на будущую невестку, надеясь, что сын сможет использовать влияние её семьи и не окажется в беде после их с мужем ухода из жизни.
Сяо Нань идеально подходила под эти требования. Ведь она была из знатного рода Ланьлинских Сяо, дочерью принцессы Чанълэ, любимой дочери самого императора. С рождения Сяо Нань получила титул уездной госпожи Сянчэн с жалованным поместьем в пятьсот домохозяйств.
Помимо милости императора и императрицы, Сяо Нань пользовалась особым расположением наследного принца и прочих царевичей, которые считали её своей любимой племянницей. Поэтому, независимо от того, кто взойдёт на трон после нынешнего императора, принцесса Чанълэ и Сяо Нань не только не пострадают, но, скорее всего, получат новые почести.
Таким образом, женитьба на Сяо Нань была равноценна получению вечного оберега и неиссякаемого источника богатства. Возможно, старшим сыновьям знатных родов это и не нужно, но для младшего сына, не унаследовавшего главенства в роду, это был наилучший выбор.
Увы, суровая реальность показала госпоже Цуй, что её мечты прекрасны, но жизнь упрямо идёт своим чередом.
Она видела лишь выгодные стороны Сяо Нань, но упустила из виду, что та тоже была избалованной дочерью знатного рода.
Легко представить: когда два избалованных ребёнка — младший сын, которого все лелеяли, и уездная госпожа, которую все боготворили, — сходятся под одной крышей, мир возможен лишь при полном согласии. Но стоит возникнуть малейшему недоразумению, как оба, не зная уступок и не умея прощать, превращаются в два острых клинка, сталкивающихся лезвиями. И тогда ссоры неизбежны!
Так и вышло: Сяо Нань прожила в доме Цуй меньше года. Первый месяц прошёл спокойно, но затем молодые супруги стали ссориться каждые три дня мелко и каждые пять дней крупно, то и дело бросая вещи и избивая слуг. Весь дом Цуй превратился в курятник.
А теперь дело дошло до того, что они взялись за оружие!
Увидев, как её Восьмой, весь красный от злости, толкается с несколькими служанками, госпожа Цуй чуть не лишилась чувств.
Она больно ущипнула ладонь, оставив на нежной коже глубокие полумесяцы, и резкая боль помогла ей сохранить ясность ума. Быстро подойдя ближе, она громко окликнула:
— Восьмой! Что ты делаешь? Если служанки непослушны, прикажи позвать управляющую — пусть она их накажет! Как ты можешь опускаться до их уровня и вступать с ними в драку?!
http://bllate.org/book/3177/349356
Готово:
