Не ожидал, что Ваше Высочество, будучи воином, также разбирается в зельеварении, однако у Ло И сейчас нет на это времени. Артур улыбнулся, и на его щеках появились две неглубокие ямочки: Он должен помочь мне перенести вещи.
Улыбка на лице Клау исчезла. Любой сообразительный человек понял, что Артур намеренно создает трудности, и Клау уже хотел что-то сказать, но Ло И внезапно подал голос:
— Старший товарищ, пожалуйста, подвиньтесь.
Сказав это, Ло И подошел к карете и достал Пространственный магический артефакт.
Он убрал багаж вместе с каретой внутрь, потратив на это всего секунду.
Артур: «……»
Клау: «……»
Артур фыркнул и, не обращая внимания на Клау, ушел, прихватив с собой Ло И.
Никто не заметил, как Клау, глядя вслед удаляющемуся Ло И, ощутил, как в его глазах забурлили странные, глубокие и мрачные эмоции.
Поздней ночью, закончив со всеми хлопотами по поводу поступления молодого господина, Ло И вернулся в общежитие.
Лои произнес:
— Этот Клау ведет себя подозрительно.
— Мм.
Ло И, судя по всему, уже догадался об этом:
— Мы с ним не близко знакомы, да и Второй принц на людях вовсе не производит впечатление доброго и отзывчивого человека.
Ло И затаил скрытую бдительность.
Раньше, чтобы обрести абсолютную свободу, требовалось разрешение Семьи Уэльс и прохождение секретного ритуала для снятия клейма, но теперь Ло И мог в любой момент стеречь клеймо с помощью Божественной силы. Напротив, ради сокрытия истинной личности Злого Бога было куда надежнее сохранить всё как есть.
Разобравшись со скрытой угрозой в виде Божественности, Ло И планировал под личиной Злого Бога пробить запечатанный пространственный коридор и отправиться на Восточный материк, чтобы взглянуть на никогда не виденную им родину.
И больше никогда не возвращаться в эту проклятую империю.
……
На следующий день.
Ло И отправился в Институт зельеварения Ланчи.
В залитой ярким светом лаборатории старый джентльмен носил монокль в золотой оправе на цепочке, отполированный из желтого топаза, был одет в рыцарский костюм в аристократическом стиле и ультрамодные кожаные штаны, выглядя при этом исключительно бодрым и жизнерадостным — точь-в-точь как любой молодой аристократ, гоняющийся за последними трендами.
В то время как другие могущественные мастера на Святом Поле уединялись в горах или возводили магические башни на краю обрывов, Ланчи уже нашел подход к императорской семье, преуспевая одновременно и в академической сфере, и в бизнесе, и заколачивая золото лопатой.
Увидев, как его ученик толкнул дверь и вошел, Ланчи не прекратил работу: продолжая с помощью магии проверять приборы, он произнес:
— Малыш И, я слышал, вчера к тебе кто-то придирался?
Похоже, Клау побежал жаловаться за спиной.
— Ничего подобного, учитель.
Ло И опустил голову:
— Это был молодой господин Артур.
Ланчи поднял голову и бросил на Ло И полный нежности взгляд. Еще когда он только решил стать наставником Ло И, Ланчи изучил его личное дело и, разумеется, прекрасно знал о происхождении своего студента.
К сожалению, при нынешних порядках в империи Ланчи не мог оказывать влияние на Семью Уэльс, обладающую огромным весом и властью.
Единственным способом даровать свободу этому его бедному сироте-ученику, помимо добровольного отказа Семьи Уэльс от своих прав, оставалось лишь…
Если ценность самого Ло И заставит императорскую семью рискнуть вызвать гнев Уэльсов.
Ланчи больше ничего не стал говорить, и Ло И тоже вернулся на свое место, принимаясь за запись результатов экспериментов.
Лои прокомментировал это в голове у Ло И:
— Этот старик чертовски силен, его отделяет от Легендарной ступени всего один шаг.
Ло И написал на бумаге: сможет ли он обнаружить тебя?
— Исключено, я ведь Злой Бог!
Тон Лои стал приподнятым:
— Если я пожелаю спрятаться, даже Главный Бог меня не сыщет.
— А вот ты…
Лои резко сменил тему:
— Вопрос с воссополнением Божественности не терпит отлагательств. Что ты намерен предпринять перед следующим переключением?
Без авторитета Папы Римского, без связей Прорицателя и без поддержки могущественных существ или драконов — чего способен добиться какой-то жалкий Зельевар?
Ло И с бесстрастным лицом вывел: усердно учиться.
Лои: «……»
Школьная жизнь Ло И протекала радостно и безмятежно.
Здесь не было издевательств и притеснений, не было ситуаций на грани жизни и смерти — казалось, стоило лишь приложить усилия, как перед глазами сразу открывалось будущее.
Особенно остро это ощущалось после того, как он на протяжении четырнадцати лет пережил столь непохожие друг на друга судьбы тех людей.
Джоэн, который вчера приходил искать его в общежитие, сидел за партой Ло И и изо всех сил вгрызался в кусок хлеба:
— Ой-ой-ой, я больше никогда не буду оставлять хлеб на ночь, он же совсем не жуется.
Ло И машинально вытянул с полки пробирку:
— Миорелаксант.
Джоэн с сомнением принял ее и осторожно капнул одну капля на хлеб.
После чего принялся горько сожалеть, глядя, как хлеб из вчерашних запасов окрасился в синий цвет.
Внезапно что-то вспомнив, Джоэн произнес:
— Последние несколько дней мне кажется, что тебя все подряд разыскивают, это так странно.
— Кто еще меня искал?
— Второй принц Клау Тейлор. Он расспрашивал меня о твоем жилье, но я испугался, что у него недобрые намерения, и ничего не сказал.
Взгляд Ло И слегка потускнел: он знал, что это бесполезно — адрес находится в открытом доступе, и Клау, должно быть, уже во всем разобрался.
Хотя они виделись всего один раз на собрании наставников, он то помогает разрешить неловкую ситуацию, то вынюхивает адрес проживания — чего ради этот Второй принц вообще суетится?
Лои предположил: «Уж не запал ли он на твою…» — красоту.
— Наверняка хочет выведать результаты исследований учителя, — перебил Ло И с абсолютной уверенностью в голосе. — Он же говорил, что интересуется моими изысканиями, так что его цель уже раскрыта.
Лои: «……Верно».
Пока он остается в Академии, избежать встреч с Клау невозможно, да Ло И и не собирался прятаться, однако и в самом деле раскрывать суть своих исследований он не собирался.
Оставалось надеяться, что после парой безуспешных попыток Клау отстанет.
Лои заметил: «На самом деле есть еще один способ».
Артур Уэллс.
— Отправиться к этому вредному молодому господину?
В голосе Ло И промелькнуло редкое для него эмоциональное колебание:
— Ты должен знать, что он творил в прошлом.
В пятилетнем возрасте Артур закопал заживо птичку, которую загрызла бродячая кошка.
На следующий день Ло И собственными глазами видел, как этот изысканный и миловидный ребенок одного за другим забил до смерти маленьких котяток.
Кровь котят окрасила землю клумбы, и в грязи под проливным дождем на лице маленького господина запечатлелось такое одержимое, восторженное выражение, о котором, пожалуй, он сам уже давно позабыл.
Но Ло И забыть не мог. В тот день, когда все отыскали убежавшего из дома и бредившего от жара маленького господина, крошечная детская ручка Артура крепко сжимала манжету одежды Ло И.
Тогда он произнес:
— Ты мне нужен.
В тот момент все присутствующие решили, что маленький господин говорит о погибшей редкой птичке, и лишь Ло И прекрасно понимал: Артур имел в виду его самого.
В глазах Артура Ло И был всего лишь игрушкой.
Вслед за этим нахлынули тяжелые воспоминания, и Ло И отогнал их прочь, произнеся очень тихо:
http://bllate.org/book/31753/3877077
Готово:
