Гу Жотун прекрасно понимала: при нынешнем положении Гу Жовэй единственный способ попасть в знатный дом — стать наложницей. В голове невольно зародился план: а что, если сначала избегать беременности несколько лет, а потом, когда младшей сестре исполнится пятнадцать, убедить отца отдать её в дом семьи Фэн в качестве благородной наложницы, сославшись на бесплодие? К тому же третья сестра, кажется, весьма благоволит мужу… Наверняка она будет рада такой заботе! Гу Жотун погладила ещё плоский живот и глупо улыбнулась.
Иногда жизнь распоряжается удивительным образом. Гу Жотун, старшая дочь маркиза Чанъсина, не раз бывала в родительском доме, но так и не узнала, что её обожаемая третья сестра вот-вот будет усыновлена мачехой. Полностью доверяя родным, она позволила им намеренно лишить себя глаз и ушей. И именно из-за этого, всего через год после свадьбы, она родила столь нелепую мысль, которая в итоге погубила её брак.
На следующий день Фэн Вэньцин, получив от матери известие о том, что госпожа Хуайаньхоу согласилась взять Гу Жохань в ученицы, вспомнил, как в прошлый раз Гу Шочэнь жаловался, что собирается купить для сестры саженцы деревьев. Лу Сы уже привёз их. Фэн Вэньцин тут же отправил Янпина пригласить Гу Шочэня в их обычное место встречи — трактир.
Когда Гу Шочэнь вошёл в кабинку, его взгляд сразу упал на два саженца, стоящих позади Фэн Вэньцина. В небольшой комнате они выглядели крайне неуместно. Поздоровавшись, Гу Шочэнь спокойно сел за стол.
— Как вчера чувствовала себя шестая сестра, вернувшись домой? — Фэн Вэньцин всё ещё переживал за ту маленькую девочку, которой пришлось терпеть несправедливость в его доме. Он боялся, как бы она не пожаловалась родителям и братьям.
— Кажется, всё в порядке. Утром, когда я кланялся матери, встретил её — выглядела бодрой и весёлой. Мать сказала, что наставница Мэй не слишком строга с ней, так что, думаю, особых трудностей у неё нет, — честно ответил Гу Шочэнь, хоть и был слегка озадачен вопросом.
— Ах да! Мать сегодня утром сообщила: госпожа Хуайаньхоу согласилась обучать шестую сестру. Полагаю, в ближайшие дни она пришлёт приглашение тётушке и шестой сестре на встречу. Так что можешь больше не волноваться. А вот эти два дерева — кассия и красная роза, о которых ты просил. Правда, Лу Сы сказал, что у продавца не было других цветов, хотя тот упомянул, будто девушки особенно любят розы розового или жёлтого оттенка. В любом случае, он попросил их присмотреть — если появятся, сразу купят и пришлют шестой сестре, — Фэн Вэньцин, говоря это, указал на саженцы, стоящие в комнате.
— Я как раз собирался сходить в цветочный магазин, а ты опередил меня. Но эти деревца выглядят отлично — наверное, стоили немало? Заранее предупреждаю: у меня сейчас нет столько денег, чтобы тебе вернуть, — Гу Шочэнь, выслушав длинную речь, с удивлением посмотрел на саженцы и нахмурился.
— Кто просит твои деньги? Оставь их себе. Это подарок для шестой сестры, и я сам заплатил. Не стану же я делать вид, будто дарю чужое, чтобы выглядеть великодушным! К тому же я уже получил должность — хоть и невысокую, но дополнительный доход есть. Вместе с месячным довольствием у меня денег больше, чем у тебя. Купил пару саженцев — разве это много? Да и, учитывая связи моей жены, вы для меня почти как младшие брат и сестра. Разве только тебе позволено заботиться о сестре, а мне — нет? — Фэн Вэньцин легко рассмеялся и совершенно спокойно опроверг явное желание Гу Шочэня отказаться.
— Вроде бы так… Но у старшей сестры ведь не одна сестра. Мы из второй ветви семьи, а между нами и старшей ветвью всегда стояла стена. Да и две старшие девушки из дома дяди — завистливые до крайности. Одна из них, помнишь, давно питает к тебе чувства. Вдруг она начнёт ревновать? Это ведь не пойдёт на пользу моей сестре, — Гу Шочэнь никак не мог понять поведения Фэн Вэньцина. Его забота о сестре казалась чрезмерной, но отказаться было трудно — ведь аргументы звучали вполне разумно.
— Эти саженцы ты сам унесёшь домой. Пока ты молчишь, я молчу — кто посмеет болтать? Да, послал за ними моего слугу, но разве нельзя помочь другу? Или твои месячные в доме Гу позволят купить шестой сестре такие хорошие саженцы? Если ты действительно любишь её, разве пожалеешь для неё лучшего? — Фэн Вэньцин прекрасно знал положение Гу Шочэня и понимал, что у того денег гораздо меньше, чем у Гу Шояна.
— Ах… Теперь я понимаю, почему сестра всё больше похожа на маленькую скупую. Без должности и правда никуда не денешься. Но… неужели она, будучи девушкой, не имеющей возможности зарабатывать, чувствует несправедливость и потому так старается вытянуть из меня, как из денежного мешка? Может, ей от этого радостнее? — Гу Шочэнь тяжело вздохнул. Эти слова звучали жестоко, но именно они развеяли его последние сомнения. Ведь он же любил сестру! Если она так долго будет ждать свои саженцы, то наверняка разочаруется в нём.
— Шестая сестра, наверное, не со зла. Она ведь девочка из внутренних покоев — откуда ей знать о внешнем мире? Просто вспомнила, а ты как раз подвернулся — вот и попросила, — машинально вырвалось у Фэн Вэньцина.
— Хм… Похоже, так и есть. Но зачем ей розы? Разве не тётушка специально собирала все розы в саду для третьей сестры? — Гу Шочэнь чуть приподнял бровь и небрежно подхватил.
— Дамы во дворце, чтобы привлечь внимание императора, придумывают множество уловок. Например, купаются в лепестках или заваривают чай из цветов. Чаще всего используют жасмин, розы, персики — те, что сильно пахнут. Особенно ценятся розы, — Фэн Вэньцин, с детства бывавший при дворе, знал все эти уловки придворных дам. Услышав, что Гу Жохань хочет розы, он сразу догадался, зачем они ей, и даже подумал, что эта идея подсмотрена у Гу Жовэй.
Фэн Вэньцин и представить не мог, что Гу Жохань твёрдо уверена: Гу Жовэй обязательно начнёт выдумывать разные штуки. Поэтому, как и в случае с цветочным языком, который Гу Жовэй использовала первой, Гу Жохань подождала, пока та попросит у госпожи Лю розы из сада, и лишь спустя долгое время заговорила о желании посадить розы у себя. Так никто и не заподозрил, что они, возможно, одна и та же личность. Все решили, что шестая сестра просто подражает третьей.
Когда Гу Шочэнь, сопровождаемый двумя слугами с саженцами, пришёл во двор «Линлун», он впервые за долгое время получил от сестры горячий приём… Правда, радовалась она не ему, а деревьям.
— Второй брат, это точно кассия? Она тоже цветёт? А роза? Ой! Вижу маленькие бутоны! Здорово! Если всё пойдёт хорошо, скоро зацветёт! — Гу Жохань, стоя между слугами и клумбой, прыгала от восторга, не в силах скрыть радость.
— Эх, опять балуешь сестру! Только ты и можешь так с ней возиться. Мать узнает — опять отчитает, — Гу Шоэнь, заранее узнав о прибытии брата, уже ждал в саду сестры. Увидев, как Гу Жохань забыла обо всех приличиях от радости, он покачал головой.
— Обещал шестой сестре — разве можно не сдержать слово? Нашёл хорошие саженцы по разумной цене, так что поспешил купить, чтобы расплатиться по долгам, — спокойно ответил Гу Шочэнь, бросив взгляд на младшего брата.
— Спасибо, второй брат! Я всегда знала, что ты самый лучший! — Гу Жохань, улыбаясь, обняла руку брата. «Свои — всегда свои, — подумала она. — А все остальные могут и дальше меня игнорировать. Мне всё равно! Совсем!»
— Только второй брат тебя любит? А я разве плохо отношусь? Шестая сестра, ты ранишь моё сердце, — Гу Шоэнь, прислонившись к дверному косяку, изобразил обиженное лицо.
— Четвёртый брат вообще только и делает, что обижает! Лэйлэй сегодня утром плакала, сказала, что ты вчера велел наставнику наказать её письмом. Ей всего-то годиков пять, учится писать меньше месяца, а ты заставил написать по сто раз два иероглифа! Ты что, издеваешься? — Гу Жохань недовольно фыркнула.
— Неудивительно, что Лэйлэй не пришла шуметь. Она, наверное, всё ещё пишет? — Гу Шочэнь оглядел двор и всё понял.
— Наверное, устала. После обеда легла вздремнуть и до сих пор не проснулась. Но пора её будить, а то ночью не заснёт. Цуйчжу, сходи проверь, проснулась ли восьмая барышня, — сказала Гу Жохань, взглянув на водяные часы — стрелка уже показывала две трети часа.
Цуйчжу вышла, и в тот же момент слуги закончили посадку. Гу Шочэнь, убедившись, что всё в порядке, сказал, что пойдёт отдыхать. Гу Шоэнь, разумеется, последовал за ним.
Вскоре после ухода братьев издалека донёсся детский крик, который всё громче и громче приближался к двору. Гу Жохань подошла к воротам и увидела бегущую к ней Гу Жолэй.
— Шестая сестра! Цуйчжу сказала, что есть цветочки! Где они? Где? Лэйлэй хочет посмотреть! — Гу Жолэй была явно только что проснувшейся — на щеках ещё играл румянец.
— Цветов пока не видно. Ждать ещё несколько дней. Ты что, сразу после сна сюда побежала? Беги умываться, а то опять накажут Цяолань и других служанок, — Гу Жохань остановила сестру, уже мчавшуюся к свежепосаженным деревцам, и слегка нахмурилась.
— Просто очень хотелось! Шестая сестра же обещала посадить много цветов! Жаль, что я теперь не живу здесь — тогда бы каждый день смотрела! — Гу Жолэй смущённо улыбнулась.
— С твоей рассеянностью мать и думать не станет отпускать тебя ко мне. Скажет, что мы с тобой сговорились. Так что будь послушной у матери. Когда подрастёшь и у тебя будет свой дворик, я посажу там столько цветов, сколько захочешь, — Гу Жохань, улыбаясь, щипнула сестру за носик.
— Правда?! Шестая сестра не обманывает? — Гу Жолэй обрадовалась.
— Конечно, не обманываю. Беги скорее! Мать сказала, сегодня будут твои любимые кристальные пельмени. Но если будешь шалить, не дадут есть много, — Гу Жохань похлопала сестру по голове.
— Угу! — Глаза Гу Жолэй засияли, и она тут же побежала обратно в покои госпожи Ван вместе с Цяолань.
Когда во дворе никого не осталось, Цуйчжу подошла к кассии и спросила:
— Почему именно её решили посадить здесь? Не побоялись, что заподозрят?
— А если сажать где-то снаружи, разве вам не придётся постоянно ходить туда за листьями? Тогда уж точно заметят. Разве Цзычжу не сможет защитить даже этот маленький двор? Да и кто вообще обратит внимание на такое дерево? — Гу Жохань беззаботно вошла в дом. Цзычжу уже подала ей чашку тёплого чая.
— Лучше помолчи. Девушка так старается ради нас. Ты же сама лекарь, а всё равно то и дело травмируешься, — Цзычжу потянула Цуйчжу за рукав и тихо урезонила.
http://bllate.org/book/3175/348987
Готово:
