Глава 1. Племя зверолюдей
На стыке лета и осени всю провинцию Ц. укутало дождливое марево.
Дожди шли уже добрую половину месяца: реки вышли из берегов, земля на склонах гор размякла, а в местных новостях уже передавали о нескольких случаях оползней.
Погода стояла скверная, люди выходили из дома редко, и дела в ветеринарной клинике Цзянь Мо шли настолько вяло, что он едва мог наскрести на арендную плату.
Ранним утром он открыл клинику и принялся за уборку.
Заглянув в подсобку, он с досадой обнаружил, что мешок с кошачьим кормом прогрызли мыши.
Беда не приходит одна.
Цзянь Мо замер на месте, тяжело вздохнул и, наклонившись, принялся убирать испорченный корм.
Снаружи заморосил дождь, порывы ветра косыми линиями вгоняли капли внутрь. Он поднялся и пошел закрывать дверь.
Выглянув наружу сквозь стеклянную витрину, он увидел свинцовое небо и пустые улицы.
Судя по такой погоде, клиентов сегодня ждать не стоило.
Поколебавшись, Цзянь Мо накинул куртку, прихватил остатки корма и банку с консервами — он твердо решил поймать и забрать к себе приглянувшуюся уличную кошку.
Мыши в клинике хозяйничали всё наглее, тянуть было больше нельзя.
В парке у горы обитало немало бездомных животных, и одну пушистую бродяжку он уже приметил.
Разобравшись с делами, он запер входную дверь, вывесил табличку с номером телефона, раскрыл зонт и вышел под дождь.
Плотно запахнув куртку, чтобы спастись от пронизывающего осеннего ветра, он направился к подножию горы.
Дождевые потоки начисто смыли ступени парковой лестницы, гору окутывал густой туман, а бесконечные хребты казались тускло-серо-зелеными.
На дороге не было ни души, ни единого зверя — кругом царило унылое запустение.
Не встретив по дороге ни одной кошки, Цзянь Мо был вынужден подниматься всё выше по ступеням.
Подъем был скользким от воды, приходилось ступать осторожно, то и дело хватаясь за пучки травы у обочины.
Едва преодолев самый крутой участок пути, он заметил, что вокруг неожиданно потемнело.
Инстинктивно подняв голову, он с удивлением понял, что деревья стали намного выше, а кустарники и трава — гуще.
Он остолбенел и оглянулся.
Вокруг клубился плотный туман, сквозь который смутно угадывались парковые дорожки.
Наверное, всё дело было в дождливой погоде и в том, что он несколько дней сюда не заглядывал, оттого и пейзаж казался непривычным.
Цзянь Мо постоял на месте с пару секунд, а затем снова зашагал вперед.
Добравшись до раскидистого дерева, под которым земля казалась суше, он открыл принесенные консервы, надеясь выманить бездомную кошку.
Небо постепенно серело, Цзянь Мо ждал на прежнем месте, но прошло уже немало времени, а кошки всё не было.
Оглядевшись по сторонам, он изменил голос и пару раз жалобно мяукнул:
— Мяу...
Раньше, когда он отлавливал уличных кошек для стерилизации, этот трюк всегда работал безотказно.
Кошачье мяуканье раскатилось эхом по лесу, но Цзянь Мо показалось, что звук звучит как-то чужеродно — совсем не так, как его собственное подражание кошкам в обычное время.
Его охватило смутное беспокойство, он испуганно огляделся вокруг: на душе скребли кошки, и интуиция подсказывала, что происходит что-то странное.
Аккумулятор на телефоне почти сел, а сеть не ловила, должно быть, из-за непогоды.
Может, ну всё к черту и вернуться?
Как только Цзянь Мо собрался забрать вещи и уйти, позади него раздался нежный, но глуховатый кошачий голос:
— Мяу.
По звуку сразу было понятно, что это голос совсем маленького котенка.
Он резко обернулся и увидел неподалеку под деревом Серая Кошечка, шерстка которой стояла дыбом.
Серый котенок отдаленно напоминал породу мейн-кун: он был просто огромным для своего возраста, но выглядел донельзя робким — съежившись на земле, он не смел сделать ни шагу навстречу.
http://bllate.org/book/31743/3875493
Готово:
