Ближе к началу лета воздух всё ещё хранил нотки холода. Белый Уцзэ провёл бледными пальцами по прядям волос, спадавшим на лоб, и перевёл взгляд в окно. Проплывающие мимо огни фонарей постепенно отдалялись, сливаясь в размытые линии. Он прикрыл глаза, прислонившись разгорячённым виском к прохладному стеклу автобуса.
В уме он подсчитал: до дома, затерянного на окраине города, оставалось девять остановок. Хорошо, что удалось успеть на последний рейс в половине десятого, иначе пришлось бы ехать на метро, где в это время — самый час пик, и шум толпы просто невыносим.
Телефон в кармане завибрировал. На экране высветилось сообщение от несговорчивого заказчика, который снова жаловался на дизайн, но не мог внятно объяснить, что именно нужно изменить. Белый Уцзэ провёл две бессонные ночи, пытаясь адаптировать проект под пресловутый стиль «туманной дымки жемчужины принцессы», и теперь, увидев очередной смайлик смущения и сухое требование внести правки, едва сдержался, чтобы не залезть в смартфон и не разорвать собеседника на куски.
Однако, будучи примерным наёмным работником, он покорно поднял телефон и, придерживая веки, которые уже слипались от усталости, набрал ответ: «Понял, исправлю в ближайшее время», — и прикрепил эмодзи с салютующим человечком.
Рядом с отправленным сообщением закрутился серый кружок, который вскоре сменился красным восклицательным знаком. Белый Уцзэ недовольно цыкнул и несколько раз попытался отправить письмо снова, но безрезультатно. Глядя на два красных знака, застывших в диалоговом окне, он нахмурился.
Что за дрянной телефон, как же он раздражает.
Автобус, который до этого двигался плавно, внезапно сильно тряхнуло. Несколько пассажиров, дремавших в салоне, в испуге схватились за поручни. Белого Уцзэ тоже подбросило. Он помотал отяжелевшей головой и посмотрел на время — обычно в этот час до дома оставалось пять остановок, но дорога сегодня казалась бесконечной.
В этот момент автобус неожиданно остановился. Холодный механический голос, похожий на голос куклы, раздался в пространстве:
— Уважаемые пассажиры, конечная остановка. Просьба всем выйти! Просьба всем выйти!
Как только запись закончилась, передняя и задняя двери медленно открылись. В салон ворвался ледяной ночной ветер, мгновенно прогнав остатки сна.
Что за чёрт?!
Белый Уцзэ широко раскрыл глаза и переглянулся с остальными пассажирами. В большинстве своём это были такие же уставшие офисные работники, которые теперь с недоумением смотрели по сторонам, потирая покрасневшие от недосыпа глаза.
— Это что… чья-то шутка? Уже поздно, зачем останавливаться здесь? Мне завтра на работу!
— Верно! Водитель, поехали дальше! Я сейчас усну прямо здесь!
— Может, автобус сломался на полпути? О боже, я же ещё не закончил отчёт, что я буду делать завтра?!
Водитель в панике откинул прозрачную перегородку, повернулся к пассажирам и, указывая на приборную панель, пролепетал:
— Я… я сам не понимаю, что происходит! Он перестал слушаться управления и просто встал. И… и объявление по радио — это не я включил, это…
— Просьба всем выйти!
Не успел водитель договорить, как тот же кукольный голос, подрагивающий от помех, донёсся не из динамиков, а будто прямо из пустоты, окутав пассажиров со всех сторон.
Белого Уцзэ пробрала дрожь. Он крепко вцепился в поручень переднего сиденья, чувствуя, как холодеет затылок. Пассажиры, которые только что возмущались, разом замолкли, словно по команде. В наступившей тишине снова прозвучало:
— Просьба всем выйти!
В углу сжалась в комок студентка, которая жаловалась на незаконченное задание. Дрожащим голосом она бормотала себе под нос:
— Я не выйду… не выйду… мне страшно… мама, забери меня отсюда…
Она принялась лихорадочно тыкать в свой старый розовый кнопочный телефон. Через полминуты она разрыдалась:
— Связи нет! Что мне делать? У меня в этом году вступительные экзамены, я пропала!
Остальные, вспомнив про телефоны, начали судорожно проверять связь, но результат был один: они попали в настоящую чертовщину.
Белый Уцзэ не стал проверять телефон — два красных знака по-прежнему напоминали о том, что сети нет. Он быстро окинул взглядом салон: всего тринадцать человек, включая его, водителя и ту девушку-студентку. Остальные — шестеро мужчин и четверо женщин, явно возвращавшиеся с работы.
Никто не решался выйти. За окнами царила непроглядная тьма пригородной зоны, тускло освещённая редкими старыми фонарями, в то время как внутри автобуса горел яркий свет. Все замерли, боясь пошевелиться.
Секунду спустя механический голос раздался снова, на этот раз с ещё более сильным треском, словно он начинал терять терпение:
— Просьба всем выйти!
В салоне по-прежнему тишина. И тут, в передней и задней частях автобуса, вспыхнул огонь. Пламя разгоралось стремительно, мгновенно добравшись до кабины водителя. Тот с криком начал сбивать огонь с одежды:
— Быстрее на выход! Горим! — и бросился к ближайшей двери.
В тот момент, когда он ступил наружу, раздался душераздирающий вопль, а пламя, внезапно взметнувшись вверх, поглотило фигуру. Зрачки Белого Уцзэ непроизвольно сузились, а в ушах снова прозвучал ледяной голос:
— Уважаемые пассажиры, просьба выходить через заднюю дверь. Соблюдайте осторожность.
Не обращая внимания на крики позади, Белый Уцзэ первым выскочил через заднюю дверь. Снаружи открылась картина, совершенно непохожая на ту тьму, которую он видел из окна. Перед ним раскинулась огромная автобусная станция, на которой толпились сотни людей. Едва он оказался на земле, крепкий мужчина с угрожающей внешностью схватил его за воротник и притянул к себе:
— Эй, брат, какой уровень сложности у вас был? Сколько выжило?
— Что… кхе-кхе… какой ещё уровень? Какая игра? — Белый Уцзэ нахмурился, пытаясь осознать происходящее. — Что вообще происходит? Я просто ехал домой с работы, и вдруг…
Мужчина в очках и женщина в белом платье, стоявшие рядом с мускулистым парнем, переглянулись. Было видно, что они действуют сообща. Мужчина в очках едва заметно кивнул, и мускулистый парень быстро перебил его, понизив голос:
— Ты новичок?
Белый Уцзэ помедлил и кивнул:
— Да. Вы здесь уже… долго?
Мускулистый мужчина явно торопился, его взгляд постоянно метался к передней двери автобуса. Он заговорил очень быстро:
— Если в следующий раз увидишь автобус с новичками, запрыгивай, пока есть свободные места. Это единственный транспорт, который гарантированно доезжает до следующей станции.
Он хлопнул Белого Уцзэ по плечу:
— Если повезёт, увидимся на следующей остановке.
После этого он бросил взгляд на своих спутников и сорвался с места, побежав к передней двери автобуса. Белый Уцзэ остался стоять на месте, пытаясь переварить обрушившуюся на него информацию.
Пассажиры, выходившие следом, тоже попали под допрос, и вскоре толпа на станции ринулась к автобусу. Белый Уцзэ отступил в сторону, уступая дорогу обезумевшим людям. Он с недоумением наблюдал за ними — казалось, он оказался в совершенно чужом, безумном Мире игры.
http://bllate.org/book/31742/3875420
Готово:
