Практически в ту же секунду из земли без всякого предупреждения выскочил огромный, черный как смоль шип, сплошь покрытый загнутыми назад крючьями, от которого разило омерзительным смрадом свежей крови.
Звездный Паук, который всё еще суетился, пытаясь преподнести Линь Чэню свой дар, даже не успел пискнуть, как шип насквозь пронзил его.
Его мягкое брюхо лопнуло под мощнейшим натиском, забрызгав землю бледно-зеленой жижей, капли которой даже долетели до края обуви Линь Чэня.
— С-с-у-у-х!
Громкий пронзительный визг насекомого потонул в грохоте: земля и камни взметнулись бурлящими волнами. Из недр показался гигантский Пожиратель Нор, достигавший в высоту двух этажей, а его тело целиком покрывал черный роговой панцирь.
Густо усеянные фасеточные глаза полыхали зловещим багровым светом, а с жвал капала едкая слюна, при соприкосновении с землей издававшая характерное шипение.
Это был мутировавший босс пятнадцатого уровня ранга Лорда!
В этом новичковом подземелье, где средний уровень пробуждения составлял всего от первого до пятого, он был настоящим, непобедимым ангелом смерти. И что еще хуже, его духовное море находилось в состоянии крайнего безумия.
Монстры в таком состоянии утрачивают все биологические инстинкты, включая благоговение перед высшими существами.
Босс полностью проигнорировал едва уловимую ауру Мати Зергов, исходившую от Линь Чэня. В его затуманенном мозгу билась лишь одна-единственная мысль: разорвать на куски всё, что попадалось на глаза, и поглотить тот самый источник духовной энергии, что сводил его с ума!
— Проклятье! Откуда в таком месте взялась эта тварь? — Лицо Е Ляньтяня побледнело, но он не бросился бежать, а, сжав зубы, преградил Линь Чэню путь, выставив перед собой меч.
Его ноги слегка дрожали, но боевые инстинкты Берсерка заставили его издать яростный рев:
— А Чэнь! Беги! Беги к выходу! Я выиграю для тебя три секунды!
Три секунды? Линь Чэнь посмотрел на исполинскую темную фигуру, и сердце у него ухватилось в пятки. Какие там три секунды — этому чудовищу хватит и мгновения, чтобы пойти на таран.
Он отчаянно застучал в глубинах своего сознания, пытаясь достучаться до Системы:
— Система! Хватит притворяться мертвой! Есть у тебя какие-нибудь навыки для выживания? Спасай! Я что, вот так здесь и подохну?!
[Предупреждение! Зафиксирована смертельная угроза жизни хозяина. Поскольку хозяин еще не завершил полное обустройство гнезда, принудительный призыв подданных из дальних земель невозможен! Система подбирает оптимальный вариант побега… Обнаружено приближение ауры высокорангового вассала… Длина его волны находится в идеальном резонансе с душой хозяина!]
— Какой еще высокоранговый вассал? Пока вода дойдет, пожар уже потухнет…
Линь Чэнь не успел договорить, как Пожиратель Нор пришел в движение.
Гигантские жвалы со свистом рассекли воздух и обрушились вниз, целясь прямо в заслонившего собой товарища Е Ляньтяня.
— Старик Е! — от ужаса у Линь Чэня едва не раскололись глаза.
В этот критический момент окружающий воздух словно мгновенно испарился. Предельно холодный мороз, способный заморозить саму душу, единым порывом пронесся по всему лесу.
— Хрусь!
Время, казалось, застыло. Из-под земли взметнулись клубы изморози, и чудовищные черные зубы в каких-то десяти сантиметрах от макушки Е Ляньтяня намертво сковало толстым слоем синеватого льда.
Ледяной серп полоснул воздух, и в темноте что-то мелькнуло и тут же исчезло.
Следом раздался глухой, отдававшийся болью в сердце звук рассекаемой плоти.
Линь Чэню показалось, будто перед глазами всё замерцало, и стройная спина внезапно заслонила его от опасности.
Это был Шэнь Хуайсюй.
Однако его нынешнее состояние вызвало у Линь Чэня невиданное доселе чувство чуждости и тревоги.
Его некогда безупречная черная школьная форма была полностью разорвана, а на обнаженной спине вдоль позвоночника проступил ряд жутковатых роговых наростов — полупрозрачных синеватых пластин с лезвиями вместо краев.
Пальцы Шэнь Хуайсюя невероятно удлинились, и на кончике каждого высунулось по узкому полупрозрачному лезвию, отливающему синеватым ледяным блеском.
Но сильнее всего пугал его профиль.
Его некогда темно-зеленые зрачки полностью превратились в лишенные всякого тепла узкие щелки, а вокруг них густой сетью залегли тончайшие кровавые узоры, напоминающие искры.
В архивах клана Шэнь эта форма именовалась получудовищной — он был запретным плодом экспериментов, созданным кланом ради рождения идеальной машины для убийств.
Будучи единственным успешным подопытным Шэнь, Шэнь Хуайсюй с самого детства носил в себе внедренные гены древней расы Зергов — Морозного Гигантского Жука-Косы.
Подобная модификация даровала ему устрашающую боевую мощь S-класса, но в то же время навсегда лишила цельности человеческой натуры.
Его духовное море круглый год пребывало в пучинах лютого холода и одиночества, пока… в тот самый миг, когда Линь Чэнь пробудился.
Та кроткая волна, преодолевшая пространства и тысячелетия, в одно мгновение пробила толстую ледяную корку.
— С-с-ха…
Из горла Шэнь Хуайсюя вырвался не прохладный человеческий голос, а какое-то зловещее шипение, рожденное высокочастотной вибрацией.
Он сдвинулся с места.
Линь Чэнь даже не успел уследить за его движениями. Силуэт Шэнь Хуайсюя оставил после себя лишь остаточное изображение, а в следующее мгновение он уже очутился на спине Пожирателя Нор.
Гигантский монстр ранга Лорда издал разъяренный рев, но перед Шэнь Хуайсюем его гордость — прочнейший черный панцирь — разлетелась в щепки, словно сделанная из бумаги.
Шэнь Хуайсюй не использовал никаких лишних приемов, его стиль ведения боя поражал первобытной, чисто биологической эффективностью.
Каждый взмах лезвия в точности перерезал нервные узлы чудовища, а каждый удар таил в себе чудовищную силу, способную превратить внутренние органы в кашу.
Дико, кроваво и вместе с тем с пугающей, нечеловеческой красотой ритма.
— С-силен… — Е Ляньтянь рухнул на землю, ошеломленно глядя на происходящее. Всё это уже выходило за рамки его понимания гениев S-класса.
Здесь сражались не люди — две свирепые, кровожадные бестии рвали друг друга на части!
Однако в глазах Линь Чэня картина выглядела совершенно иначе.
Благодаря тонкому духовному восприятию он чувствовал всю боль, терзавшую Шэнь Хуайсюя в эту секунду.
Душа Шэнь Хуайсюя походила на разбитый фарфоровый сосуд, который яростный инстинкт убийства и остатки человеческого разума рвали на куски в разные стороны.
Он жаждал крови, он жаждал резни, но в глубинах его подсознания нечто более слабое, но предельно истовое силой принуждало его сдерживаться.
Он должен защитить Мать.
Бой закончился быстро, настолько быстро, что окружающие даже не успели опомниться.
Огромная туша Пожирателя Нор рассыпалась грудой осколков льда и обрубков плоти, а затем окончательно растворилась в мерцающих лучах перезагрузки подземелья.
Шэнь Хуайсюй стоял посреди руин спиной к Линь Чэню, его тело тяжело вздымалось и опускалось в учащенном дыхании.
С кончиков его пальцев всё еще капала зеленоватая слизь, а зловещая аура бойни по-прежнему клубилась вокруг, заморозив даже валявшуюся под ногами траву в хрупкую крошку.
— Старший Шэнь? — робко сделал шаг вперед Линь Чэнь.
— Не подходи! — Голос Шэнь Хуайсюя звучал настолько хрипло, что едва походил на человеческий, напоминая скрежет двух ржавых железных пластин. — Уходи… пока я еще могу себя контролировать… держись от меня подальше.
Он испытывал страх. Этот гений, которого вся школа почитала как божество, сейчас дрожал от ужаса перед мыслью, что может причинить вред Линь Чэню.
Но Линь Чэнь чутко уловил мольбу, звучавшую в самом сердце его духовного моря.
Она пряталась за ледяной оболочкой и походила на плач брошенной собаки: Не уходи… спаси меня… взгляни на меня, умоляю, хоть разок.
Пусть даже это будет ничтожная капля жалости, способная унять свирепствующую в моей душе стужу.
Линь Чэнь сам не понимал, откуда у него взялась такая храбрость — то ли из-за назойливых подсказок чертовой Системы, то ли потому, что он заметил сочащуюся кровью рану на спине Шэнь Хуайсюя.
Он пересек границу леденящего холода и в липкой грязи осторожно ухватил Шэнь Хуайсюя за обрывок разорванной ткани одежды.
Ву-у!
В тот же миг Шэнь Хуайсюя прошибло током, будто от удара молнии.
Его взбешенная духовная сила при соприкосновении с кончиками пальцев Линь Чэня мгновенно растаяла без следа, словно кроткий ягненок перед лицом заклятого врага.
Шэнь Хуайсюй резко обернулся.
Его нечеловеческие узкие зрачки впились в Линь Чэня. На глазах у остолбеневшего от ужаса Е Ляньтяня этот надменный, заслуживший славу будущей звезды Федерации гений Шэнь Хуайсюй внезапно опустился на колени перед Линь Чэнем.
Его гордая голова, никогда прежде не склонявшаяся ни перед кем, глубоко ушла в грязь, застыв как раз у носка ботинка Линь Чэня.
— Клан Шэнь… Шэнь Хуайсюй, — его тело содрогалось от боли и безумного восторга, а голос опустился до такой уничижительной степени, что в нем даже послышался едва уловимый плач. — К вашим услугам… моя единственная Мать.
Линь Чэнь полностью лишился дар речи.
Его Система в этот момент словно отмечала какой-то праздник, безумно выплескивая на экран радужные праздничные салюты:
[Динь! Поздравляем хозяина! Вы успешно подчинили первого стража: Шэнь Хуайсюй (активация карты вассала).]
[Скрытая информация: Шэнь Хуайсюй — жертва эксперимента клана Шэнь по созданию получеловека-полунасекомого. Поскольку в его жилах течет кровь высших Зергов, он уловил частоту Матери в самую первую секунду вашего пробуждения. Для него вы не просто Повелитель, вы — единственное спасение в его опустошенной жизни.]
[Системная подсказка: в связи с возвращением вассала тело хозяина автоматически произведет адаптивную настройку, дабы обеспечить возможность вместить духовную связь с высокоранговым подчиненным.]
Линь Чэнь опустил взгляд на стоявшего перед ним на коленях юношу, который при желании мог бы прикончить его одним движением пальца, но сейчас искал защиты подобно жаждущей ласки домашней собачонке, и чувствовал, что от абсурдности ситуации у него трещит голова.
— Старший Шэнь, встаньте же… И хватит называть меня Мать, я вообще-то парень! Умоляю, зовите меня хотя бы старшим братом!
Шэнь Хуайсюй же, казалось, погрузился в какое-то защитное самозабвение: он жадно вдыхал слабый аромат с нотками молочных леденцов, исходивший от Линь Чэня, а на его бледном лице проступил странный, болезненный румянец, и он забормотал себе под нос:
— Как же приятно пахнет… Пока я остаюсь рядом с вами, даже если мне придется тут же умереть, это… величайшая честь. Мать… прошу, не брезгуйте мной, прошу, не бросайте меня снова.
Четвертая глава: Сладкое бремя и инстинктивное утешение
Е Ляньтянь рядом с ним чуть было не разломал свой тяжелый меч пополам. То, с каким взглядом он смотрел на Шэнь Хуайсюя, выдавало человека, наблюдающего за пациентом психиатрической клиники в терминальной стадии:
— А Чэнь, хоть старший Шэнь нас и спас, но судя по тому, как он на тебя смотрит… мне кажется, он готов проглотить тебя целиком! У этих гениев из клана Шэнь что, поголовно крыша едет?
http://bllate.org/book/31736/3874442
Готово:
