Чэнь Ши на цыпочках, на ощупь пробираясь в темноте к выходу, споткнулась сначала о пластиковый табурет, потом о большой картонный ящик и цветочный горшок, и лишь после этого благополучно выбралась из дома. Тихонько затворив за собой дверь, она прошла несколько шагов на запад, толкнула проржавевшую большую железную калитку и выглянула на открытую общую галерею.
Свежий ветерок, напоенный ароматами темного дерева, агарового благовония и типографской краски, скользнул по кончику носа Чэнь Ши.
Нань Чжоу была здесь.
Чэнь Ши перешагнула через порог, и в ее глазах вспыхнули огоньки:
— Тетя?
Нань Чжоу не отзвалась.
Чэнь Ши озадаченно протянула:
— Эй, неужели ее нет?
— Здесь, — раздался хриплый голос, сопровождаемый приступом кашля.
Чэнь Ши пошла на звук. В темноте зрение подводило, поэтому слух обострялся невероятно: она отчетливо слышала дыхание Нань Чжоу, тихий выдох дыма и слабое, едва уловимое эхо вздоха.
Чэнь Ши осеклась на полуслове и остановилась.
Она не знала, в каком именно углу галереи находилась Нань Чжоу, не видела ее лица и не могла разглядеть выражение, застывшее на нем, но уже точно знала — та здесь.
Не пытаясь больше отыскать Нань Чжоу в темноте, Чэнь Ши пожаловалась:
— Представляешь, мне в игре сегодня попадались такие безнадежные напарники, из-за них я слила столько матчей подряд, просто бесит!
Она оперлась одной рукой о перила:
— Тетя, ты вышла курить так поздно, неужели тебе грустно? У меня вот тоже настроение испортилось, давай поболтаем немного.
— Давай, — безэмоционально отозвалась Нань Чжоу.
С восхищением в голосе произнесла Чэнь Ши:
— Дедушка говорил, что ты поэт. Тетя, ты ведь и правда невероятная!
Звук выдыхаемого Нань Чжоу дыма прозвучал глухо.
Чэнь Ши подалась вперед: несколько клубившихся дымков проплыли прямо перед ее лицом. Она с интересом принюхалась — странно, почему сигаретный дым казался не таким уж противным?
Втянув воздух еще пару невзрачных раз, она полюбопытствовала:
— Тетя, а твой псевдоним — это твое настоящее имя?
— Нет.
То-то его не получалось отыскать.
Не унимаясь, Чэнь Ши допытывалась:
— А почему ты не используешь свое имя в качестве псевдонима?
— Потому что я не люблю свое имя.
Голос Нань Чжоу прозвучал еще глуше, чем выдыхаемый ею дым, отдавая какой-то жуткой, пронзительной безысходностью:
— Очень-очень сильно не люблю.
Чэнь Ши не стала спрашивать почему.
Вместо этого она возразила:
— А мне кажется, у тебя очень красивое имя, мне оно безумно нравится. Ой, тетя, а из каких иероглифов оно состоит?
— Нань из слова «юг», и то самое судно, что плывет по морю.
И правда, именно эти иероглифы.
Нань Чжоу.
Чэнь Ши безумно хотелось узнать псевдоним Нань Чжоу, и хотя она прекрасно понимала, что та ей не ответит, все равно спросила:
— Тетя, а как звучит твой псевдоним?
Нань Чжоу промолчала.
Ничуть не смутившись, Чэнь Ши пошутила:
— Все поэты ужасно загадочные.
Приглушенный голос Нань Чжоу издал тихий, глухой смешок.
Чэнь Ши рассмеялась следом. Ее звонкий, наполненный солнцем смех неожиданно слился с мрачным смешком Нань Чжоу в удивительно гармоничный аккорд, который растворился в воздухе вместе с последними струйками дыма.
Больше сигаретным дымом не тянуло, зажигалка больше не щелкала — Нань Чжоу больше не прикуривала.
Чэнь Ши терпеть не могла запах табака, но только что выкуренная сигарета ей вовсе не претила.
Если бы Нань Чжоу закурила снова, Чэнь Ши с удовольствием поболтала бы с ней еще с сигарету.
Прошла минута, но Нань Чжоу так и не притронулась к пачке.
Видимо, она хотела закончить этот разговор.
Чэнь Ши первой нарушила тишина:
— Тетя, давай возвращаться.
— Иди, я побуду здесь еще немного.
Поборов сонливость, Чэнь Ши кивнула:
— Хорошо.
На ощупь толкнув железную калитку, которая издала неприятный скрежет, она ступила за порог и бросила на прощание фразу, которую уже произносила сегодня вечером:
— Тетя, спокойной ночи!
— Спокойной ночи, — ответила Нань Чжоу.
Под резкий остаточный скрежет калитки Нань Чжоу щелкнула зажигалкой: слабый язычок пламени осветил ее лицо. Она вытряхнула из пачки сигарету — та наполовину показалась наружу, — а тоска в ее глазах стала еще глубже.
Присев на корточки у стены, Нань Чжоу беспомощно обхватила себя руками.
Она судорожно сжала пачку сигарет, а на дне ее глаз блеснули слезы.
Ты же так сильно ненавидела, когда я курю. Смотри, я снова курю, почему же ты больше не приходишь ругать меня?
Разве ты не ревновала, когда мы с другими желали друг другу спокойной ночи? Смотри, я пожелала спокойной ночи другому человеку, ты ведь наверняка ревнуешь, да?
Нань Чжоу повернула голову, пытаясь прикурить, но налетевший ветер растрепал ее черные волосы и тут же погасил огонек зажигалки.
Потерянно, словно лишившись души, Нань Чжоу усмехнулась:
— Я так и знала, что ты не оставишь меня без присмотра.
— Ваньчжи, я так сильно по тебе скучаю.
Выходное солнце светило на редкость ласково.
Чэнь Ши снова залеживалась в постели.
Фэн И баловала дочь и не стала поднимать ее ни свет ни заря, позволив спать до тех пор, пока та не проснется сама.
Не было еще и восьми, когда Чэнь Ши разбудил шум из гостиной. Не в силах разлепить глаза, она с головой накрылась одеялом, но уснуть обратно уже не получалось. Раздраженно сев на кровати, она услышала, как ее родители и родители Мэн Цзычи бурно обсуждают наем репетитора.
Сон слетел в один миг.
Чэнь Ши в отчаянии взъерошила волосы, лихорадочно соображая, как выкрутиться.
Учеба в школе и так хуже горькой редьки, ей только репетиторов для полного счастья не хватало.
Впрочем, если бы этот самый репетитор оказался похож на того чудаковатого старикашку, который вел географию и вечно ни во что не вмешивался, было бы еще куда ни шло.
Только где отыщжешь такого наставника?
Чэнь Ши погрузилась в глубокие раздумья, пока ее взгляд не упал на яблочный огрызок в мусорном ведре, и она хлопнула себя по бедру.
Есть идея!
Чэнь Ши во всю мочь завопила:
— Мам!
— Иду! — откликнулась Фэн И и, торопливо распахнув дверь, залетела в комнату. — Что случилось? В чем дело?
Чэнь Ши потрепала себя по макушке и с максимально недовольным видом протянула:
— Мам, обязательно мне репетитора нанимать?
Фэн И ответила твердо:
— Сяо Ши, я знаю, что тебе не хочется, но ты же в выпускном классе. Последний год остался, потерпи немножко, а вдруг репетитор поможет? Даже если это прибавит тебе хоть один балл на экзамене, мы с папой считаем, что оно того стоило.
— А если толку не будет? Сколько денег на ветер!
Фэн И улыбнулась:
— Каких бы денег это ни стоило, оно того стоит. Даже без результата — всё равно стоило.
Чэнь Ши уныло опустила голову, но уже через секунду вскинула ее, изобразив на лице озарение:
— Мам, зачем вообще кого-то нанимать? У нас дома есть человек, который вполне может со мной позаниматься.
http://bllate.org/book/31725/3872888
Готово:
