— В следующем году весной посадим во дворе ароматные цветы и травы, — сказала Чунъя Гу.
Если добавить их в печенье, оно станет особенно свежим и вкусным — и куда полезнее тех искусственных ароматизаторов, какие она помнила из прошлой жизни.
— Отличная мысль! — первой поддержала Фан Жу. — Я тоже с нетерпением жду весны: тогда можно будет посадить виноград!
Услышав, что Чунъя собирается печь печенье, Гу Минжуй тут же бросил торговлю лепёшками, оставив Гу Инцюаня присматривать за прилавком, и вернулся домой учиться.
Этот старший брат и впрямь был усердным: каждый раз, когда она что-то делала, он внимательно наблюдал, а потом сам пробовал повторить. При таком упорстве его мастерство рано или поздно непременно сравняется с её собственным.
Конечно, это было только к лучшему.
Чунъя сначала замочила немного сушёных цветков османтуса в воде, затем взяла лист пергаментной бумаги, свернула его воронкой и склеила края рисовым клейстером. На конце она аккуратно прорезала маленькое отверстие.
Сегодня она собиралась печь печенье «пальчики», а без кондитерского мешка не обойтись. Пергамент, конечно, уступал пластиковому пакету, но сгодится и он.
Затем она принялась взбивать белки и желтки.
Гу Минжуй уже привык: почти всё, что она готовила, требовало яиц, поэтому он без лишних слов взялся взбивать желтки с сахарной пудрой.
Когда оба закончили, Чунъя переложила половину взбитых белков в желтки, добавила половину муки и осторожно перемешала деревянной ложкой до однородности.
При приготовлении западных сладостей главное — соблюдать меру: где нужно — лёгкость, где нужно — сила. Иначе текстура испортится.
Когда тесто стало однородным, она добавила оставшиеся белки и муку, влила немного настоя османтуса и снова аккуратно перемешала. Затем густую массу она медленно переложила в самодельную бумажную воронку и выдавила на противень, застеленный пергаментом, короткие полоски. Противень отправился в каменную печь.
Через десять минут она открыла печь.
Печенье, похожее на пальцы, уже приобрело золотистый оттенок и источало восхитительный аромат.
Гу Минжуй потянулся за ним, не в силах дождаться.
Чунъя улыбнулась и мягко остановила его за руку:
— Подожди, старший брат.
Только что вынутое из печи печенье ещё мягкое, в отличие от бисквита. Его нужно немного остудить, чтобы раскрылся вкус.
— Какая интересная штука! Такие маленькие — Минъи сможет брать их с собой на учёбу, — заметила Янши. — Пойду-ка поищу для него мешочек.
Гу Дунъэр тут же достала один из своих шитых мешочков:
— Как раз сегодня сшила. Пусть берёт.
Дома у неё всегда находилось время на шитьё. Тётушка Чжан охотно брала её работу: за один мешочек платили три монетки. Чунъя считала это слишком мало, но Дунъэр шила ради удовольствия, так что она не возражала.
Янши взяла мешочек и увидела на нём двух вышитых красных рыбок — живых и ярких.
— Прекрасно! — одобрительно улыбнулась она.
— Минъи точно обрадуется, — добавила Чунъя. — Вчера ещё говорил, что рыбки у наставника Циня очень красивые, а ты сразу и вышила ему двух. Теперь он будет есть с ещё большим аппетитом, правда, Минъи?
Гу Минъи взял мешочек, громко кивнул и принялся вертеть его в руках, не в силах оторваться.
Все засмеялись.
Когда печенье остыло, все попробовали. Оно хрустело на зубах и источало тонкий аромат османтуса — совсем не похоже на привычные сладости.
— А не продавать ли нам это тоже? — тут же предложил Гу Минжуй.
— Пока подождём. У нас ещё бисквит толком не пошёл в продажу, — ответила Чунъя. Она хотела дождаться, пока спрос на бисквит станет стабильным, и только потом расширять ассортимент.
Честно говоря, сил у них и так хватало еле-еле.
Гу Минжуй кивнул в знак согласия.
— Я отнесу немного тёте Лю и остальным, — сказала Чунъя, насыпав печенье в глиняный горшок, и отправилась в дом семьи Фан.
Сегодня дома оказались и Фан Цзин, и Фан Ань. Услышав, что пришла Чунъя, они выбежали встречать её.
— Только что испекла печенье. Попробуйте, — сказала она, ставя горшок на стол. — Маленькие, удобные — Сяо Цзин, Сяоань, можете брать с собой в школу.
Госпожа Лю подошла поближе:
— Какая новинка! — Она взяла одну штучку и удивлённо воскликнула: — Да тут ещё и османтус! Не то что османтусовые пирожные — это хрустящее, с таким яичным ароматом!
— Да, всего-то яйца да мука, никаких сложных ингредиентов. Простое печенье, только хранить долго нельзя — лучше съесть побыстрее, — пояснила Чунъя, глядя на Фан Цзина. — Вот, в прошлый раз ты спрашивал, есть ли у меня что-нибудь новенькое. Это подходит?
Он улыбнулся и кивнул:
— Очень вкусно.
— Тогда я могу ещё немного подержать «Шаньмин цзи»? — подшутила она.
— Конечно! Бери хоть на год. Даже если наставник Цинь начнёт подгонять, я за тебя постою, — усмехнулся Фан Цзин. — Читай спокойно. Кстати, у меня ещё несколько книг есть — хочешь, выбери?
Чунъя кивнула и пошла за ним в кабинет.
Его рабочий стол всегда был безупречно убран, свитки аккуратно сложены. Но сегодня на столе лежал небольшой камень, рядом — стружки и несколько резцов.
— Ты учишься резьбе по камню? — спросила она, поднимая камень. На нём уже проступал силуэт летящей ласточки.
— Да, только начал, — ответил он с улыбкой. — Наставник Цинь заметил мой интерес и немного научил. Всё это он мне и одолжил.
Она одобрительно кивнула:
— Хорошее увлечение. Когда научишься, вырежешь мне что-нибудь красивое.
Он протянул ей книги, чтобы она выбрала, и спросил:
— А что тебе нравится?
— Да всё подойдёт. Например, вот эта птичка — отлично.
— Тогда, когда закончу, подарю тебе, — сказал он, глядя ей в лицо. — Это мой первый образец.
Его тон был чуть серьёзнее обычного, но Чунъя не придала этому значения — она уже склонилась над книгами.
— Хорошо! Обязательно сохраню. А вдруг ты прославишься? Тогда этот первый образец станет настоящей реликвией.
Раз она понимает ценность — отлично. Фан Цзин взглянул на ласточку: изначально он и собирался подарить её Чунъя, а теперь у него появился идеальный повод.
— Эта «Дунлин» выглядит интересно. Ты читал? Как она? — спросила она, выбирая книгу.
— Там рассказы о духах и призраках в пещерах. Тебе, пожалуй, лучше не читать, — сказал он, листая страницы. Хотя сам находил сюжет занимательным, он боялся, что ночью ей будут сниться кошмары.
Чунъя засмеялась:
— Да я совсем не трусливая! Мне как раз такие истории нравятся.
Она с жадностью заглянула в начало — оказывается, в древности тоже писали ужасы, и даже разнообразнее, чем она думала.
Видя, как она увлечена, Фан Цзин улыбнулся про себя: он зря переживал. Она всегда удивляла его неожиданными поступками.
— Беру эту. Забираю, ладно? — сказала она через несколько минут, довольная выбором. — Только не знаю, сколько прочитаю — сейчас совсем нет времени. Даже «Шаньмин цзи» ещё не дочитала.
— Ничего страшного, не спеши, — ответил Фан Цзин и проводил её до двери.
Небо сегодня было затянуто тучами, будто собирался дождь. Ветер срывал последние листья с айвы и разносил их по двору.
Все в доме отложили свои дела и помогали Янши собирать с верёвок одежду и одеяла.
Последние дни почти не было солнца, и сегодня, наконец, выдался ясный день — Янши сразу же выстирала всё, что накопилось. А теперь снова надвигался дождь. Это расстраивало не только её, но и Чунъя.
Из-за этой проклятой погоды они уже несколько дней не выходили на ночной рынок!
Собрав всё, они вернулись в дом.
Внезапно в дверь постучали.
Был полдень — кто бы это мог быть? Гу Инцюань с подозрением пошёл открывать.
За дверью стоял юноша с тонкими бровями и узкими глазами. По одежде было ясно — сын богатого дома. Гу Инцюань спросил, кого он ищет.
— Дома ли вторая девушка Гу?
Гу Инцюань на мгновение растерялся, но потом понял, что речь о Чунъя, и пошёл звать её.
Увидев гостя, она удивилась: это был Хуа Люфан.
В прошлый раз она серьёзно рассорилась с госпожой Линь, а Хуа Люфан был с ней. Чунъя думала, что и он теперь на неё в обиде, но он явно пришёл не с упрёками.
— Молодой господин Хуа? — спросила она. — Что привело вас?
— Заметил, что тебя нет на ночном рынке, и решил заглянуть, — ответил Хуа Люфан. — У тебя есть время приготовить мне несколько изысканных сладостей?
Чунъя нахмурилась. Он ещё просит печь для него? Неужели не знает о той истории?
— Я думала, вы больше не станете со мной торговать, — честно сказала она.
— Почему? — удивился он, но тут же понял и покачал головой. — Дело госпожи Линь… Думаю, виновата не ты. Она сама по себе такая… Не держи зла.
Он знал характер госпожи Линь и не вставал на её сторону. Чунъя почувствовала к нему новую симпатию и, конечно, согласилась взять заказ.
— Деньги не важны. Главное — чтобы было красиво, вкусно и необычно, — пояснил Хуа Люфан. — Завтра я еду на переговоры, а супруга того человека обожает такие сладости.
У Чунъя сразу же возникло ощущение огромной ответственности.
А вдруг супруге не понравится — не сорвётся ли из-за этого сделка?
Хуа Люфан, заметив её тревогу, улыбнулся:
— Не переживай. Делай, как умеешь. В худшем случае винить будут не твои сладости.
— Хорошо, постараюсь, — облегчённо сказала она.
Хуа Люфан вынул слиток серебра:
— Этого хватит?
— Сколько вам нужно? — спросила она. Для подарка вряд ли потребуется десятки или сотни штук. Максимум — десяток. Неужели он думает, что понадобится несколько лянов серебра?
— Всего десять штук. Чтобы удобно было брать с собой. Заберу завтра днём.
— Тогда хватит пятисот монет.
Для него этот заказ имел огромное значение. Он уже пробовал её сладости и верил в её мастерство. Хуа Люфан подумал, что отдал бы и десять лянов, но раз Чунъя настаивала на пятисот монетах, он сначала дал столько, решив позже добавить.
Он отсчитал нужную сумму.
Чунъя уже придумала несколько вариантов, но многие ингредиенты были недоступны в этом городке. Она посмотрела на Хуа Люфана и вспомнила: он из богатой семьи, а их лавка «Дасин» — одна из крупнейших в уезде, да ещё и занимается другими делами. Наверняка он многое видел.
— Люфан-гэ, а не знаешь ли ты, где можно купить молоко, сливочное масло, сыр? — спросила она.
— Молоко? Сливочное масло? — переспросил он. — Это разве не то, что делают кочевники?
Похоже, он действительно кое-что знал. Чунъя оживилась:
— Да, именно так! Учитель говорил, что с этими продуктами бисквит становится ещё вкуснее.
— Встречается редко… Но помню, когда ездил с отцом в уезд Су, там на пристани видел кочевников, которые торговали такими товарами, — пояснил он, боясь, что она не поймёт. — Если плыть на запад от пристани, там живёт племя Цзинь, которое разводит коров, овец и лошадей. Они продают даже продукты из козьего молока.
Узнав, что такие продукты действительно существуют, Чунъя обрадовалась, но расстроилась, что добраться до уезда Су непросто.
— Если хочешь, наши управляющие часто ездят туда. Могу попросить привезти тебе немного, — предложил Хуа Люфан, видя её разочарование.
— Не слишком ли это обременительно?
— Вовсе нет! Ты же сказала, что с этими продуктами бисквит станет вкуснее. Мне тоже хочется попробовать, как это — «ещё вкуснее».
Чунъя больше не стала отказываться:
— Тогда заранее благодарю. Я дополнительно оплачу расходы на дорогу.
Хуа Люфан улыбнулся и ушёл.
http://bllate.org/book/3172/348673
Готово:
