— Сегодня свекровь пригласила бабку Ло, — тихо сказала Янши Гу Инцюаню. — Горе-то какое! В нашем Тунпине такое уже было лет пятнадцать назад, а теперь до нас дошло.
Гу Инцюань тоже был убит горем:
— Не пойму, как они умудрились… Есть ведь такая поговорка: «Чистота сама себя очищает». Пускай другие не верят, но зачем же ребёнку страдать?
— Хорошо ещё, что мы отделились, — продолжала Янши. — Слушай меня теперь: за свадьбы Дунъэр и Чунъя никто больше не должен вмешиваться. — После всего случившегося она ещё глубже поняла натуру госпожи Сюй и решила заранее принять меры предосторожности. Если Сяхо действительно погубят, кто знает, не дотянется ли эта женщина потом и до дочерей старшего сына?
Гу Инцюань растерялся.
— Разве ты не видишь, как свекровь обожает деньги и власть? А если она решит выменять наших дочерей на выгоду, ты согласишься? — пристально посмотрела на него Янши.
Гу Инцюань замотал головой, будто бубенчик:
— Ни за что! Дунъэр и Чунъя не должны оказаться в такой беде. Если вдруг такое случится, я, как отец, готов драться до последнего!
Услышав эти слова, Янши немного успокоилась.
Бабка Ло уже несколько десятилетий работала повитухой в Тунпине, пользовалась безупречной репутацией и никогда не говорила неправду. На этот раз, осмотрев Сяхо Гу, она объявила всем, что девушка сохраняет чистоту, и тем самым развеяла злобные сплетни.
Однако прошёл месяц, другой — никто так и не пришёл свататься. Семья Сыту тоже молчала. Только слухи ходили, будто молодой господин Сыту уехал в столицу.
Госпожа Сюй всё чаще изрыгала проклятия в адрес семьи Сыту.
Среди всех этих тревог лето будто вмиг прошло, и погода начала понемногу остывать.
Скоро уже не получится торговать холодным студнем. Семья подсчитала выручку: за два с лишним месяца они заработали двадцать один лян — даже больше, чем рассчитывали, во многом благодаря ночному рынку.
Как и предполагала Чунъя, их лоток теперь все знали как «палатку со студнем под фонариками».
Всё больше людей узнавали их холодный студень, и в последнее время они постоянно не справлялись с наплывом покупателей: несколько больших тарелок студня раскупали вмиг, и приходилось убирать лоток ещё до вечера.
Уходя, Чунъя с лёгким превосходством говорила посетителям:
— В следующий раз приходите пораньше!
Это чувство было прекрасным!
Но что продавать дальше?
Каждый серьёзно размышлял над этим вопросом.
— Брат, сегодня подёнщик не может прийти — у него дела, — заглянула в дверь Чжоуши. — Маменька велела тебе помочь испечь несколько пирожков: одна семья заказала немало овощных пирожков.
В пельменной давно наняли подёнщика — парня лет двадцати, быстро схватывавшего всё на лету. Ему платили триста вэнь в месяц и кормили обедом, что было щедро, поэтому он обычно работал усердно, и дела шли неплохо. Но если у него случались семейные дела и он не мог прийти, госпожа Сюй всегда заставляла Гу Инцюаня подменять работника.
Янши была недовольна, но возразить было нечего — приходилось молчать.
Чунъя же чувствовала нарастающую тревогу.
Сейчас подёнщик ещё готов работать, но что будет, если он освоит всё и уйдёт? Тогда снова заставят Гу Инцюаня помогать. Со временем, глядишь, и вовсе откажутся от подёнщика. Гу Инцюань — человек мягкий, добродушный, плохо умеющий отказывать. Если он надолго останется помогать, то, когда долг будет погашен, старики, чего доброго, отменят раздел и снова заставят всех жить вместе.
Чего только не выкинет госпожа Сюй?
Раз за разом она проверяет чужие границы!
Похоже, здесь жить опасно — лучше уезжать!
Но у них пока нет денег на новый двор. Чунъя думала и думала: не снять ли дом в аренду? Но это вызовет пересуды: мол, в доме есть где жить, а они всё равно уходят, да ещё и в долгах! Родители — люди древних взглядов, для них очень важно не прослыть неблагодарными детьми.
Придётся ещё подумать — наверняка найдётся более удачное решение…
Не успела она додумать, как пришёл Ян Гусян.
Увидев, что он снова принёс два больших короба, Янши нахмурилась — подумала, что отец не послушался её и снова пришёл задабривать стариков Гу.
— Да разве я не знал, что вы отделились? — поспешил объясниться Ян Гусян. — Ой, как я перепугался! Как там здоровье твоей невестки?
Фан Жу вошла с подносом сладостей и улыбнулась:
— Дедушка, со мной всё в порядке, уже выздоровела.
— Вот и славно, вот и славно! — Ян Гусян увидел, что у неё румяный цвет лица, совсем не такой, как описывали слухи — будто всё лицо в красных пятнах, — и наконец успокоился. Он вынул из рукава банковский вексель и протянул дочери: — Теперь вы в долгах, жизнь нелёгкая. Эти деньги обязательно возьми!
В его деревне, Да Чжунцуне, часто бывали люди из Тунпина. Кто-то услышал о делах семьи Гу, вернулся и рассказал Яну Гусяну, что Фан Жу заболела странной болезнью, старший сын взял в долг сто лянов, и семью разделили. Услышав это, Ян Гусян не смог усидеть на месте — собрал урожай и тут же отправился в город.
— Не верь сплетням, — отмахнулась Янши. — Болезнь Жу не опасна, если соблюдать осторожность, она не вернётся. А долг мы уже частично погасили. К следующему году точно расплатимся. Отец, оставь деньги себе.
Ян Гусян обиделся:
— С какой стати со мной церемониться? Разве я не знаю, что вы должны сто лянов? Думаете, так легко расплатиться? Бери скорее!
— Отец, разве ты не веришь? — Янши даже немного гордилась. — Минжуй и Чунъя теперь каждый день ходят на рынок торговать студнем. Это такое вкусное блюдо! Много покупателей, ежедневный доход — сотни вэнь. Разве мы не сможем расплатиться?
Ян Гусян широко раскрыл глаза:
— Правда?
— Правда, дедушка! — подхватила Гу Дунъэр. — Подождите немного, они сейчас вернутся.
Так как приехал тесть, Гу Инцюань специально сходил на базар за хорошими продуктами: купил кусок мяса и даже целый цзинь креветок — того, что обычно экономили и не ели. Вернувшись, он сразу занялся готовкой.
Старик Гу, узнав, что приехал родственник, решил пригласить его на обед. Ему было неловко из-за раздела семьи — будто он не захотел делить долг старшего сына, — и он лично отправился в дом старшего сына.
— Братец, устали с дороги? — спросил он, входя. — Прошло уже столько времени с свадьбы старшего внука… Как урожай в этом году?
Ян Гусян хоть и злился на старика Гу — как можно делить семью, когда сын в долгах? — но был человеком простым и не стал говорить грубостей в лицо. Он кивнул:
— Да уж, давненько не виделись. Урожай неплохой, погода помогла.
— Пойдём, выпьем чаю у меня, — распорядился старик Гу, обращаясь к Янши. — Где старший? Собирайтесь все к нам на обед, не стоит готовить отдельно.
Янши удивилась. Сейчас она почти не виделась с госпожой Сюй, разве что по очереди стирала бельё родителям. Обычно она предпочитала делать работу у семьи Фан, болтая с госпожой Лю — было так уютно и приятно. Поэтому ей совсем не хотелось снова сидеть за одним столом с госпожой Сюй.
— Не стоит хлопотать, пусть отец поест здесь, — сказала она.
— Да, не надо беспокоиться, — поддержал Ян Гусян. В доме госпожи Сюй он не раз получал презрительные взгляды и тоже не горел желанием её видеть.
— Как это «не надо»? — возразил старик Гу. — Братец редко приезжает! Решено: через час все к нам на обед. Мои невестки уже на кухне готовят — без вас не управимся.
Отказаться было невозможно — старик Гу явно не отступит. Пришлось согласиться.
Два старика отправились пить чай в главный дом.
Гу Минжуй и Чунъя вскоре вернулись, обрадовались, узнав о приезде деда, но, увидев рядом старика Гу, почувствовали себя неловко и быстро вышли.
Узнав, что ради приёма Яна Гусяна госпожа Сюй выделила деньги на покупку продуктов, Чунъя заглянула на большую кухню.
Госпожа Ли была в родительском доме, а Чжоуши и госпожа Цзинь — одна разжигала печь, другая жарила. Они никогда не ссорились с семьёй старшего сына. Чжоуши, увидев Чунъя, улыбнулась:
— Чунъя, вернулась с рынка?
— Да, — ответила та, мельком взглянув на блюда, и ушла.
Янши в своей кухне чистила креветок и ворчала:
— Настаивает, чтобы мы шли… А креветки сегодня не съедим — испортятся. Что делать?
— Отец ведь старается как может, — сказал Гу Инцюань. — Может, возьмём их с собой — добавим к обеду?
Янши фыркнула:
— Обычно всё лучшее нам и не доставалось. Если я отнесу креветки туда, разве они дойдут до рта отца? А уж детям и подавно не достанутся. Нет, позже сами приготовим — на ночь. Пускай даже испортятся, мне всё равно.
Гу Инцюань не одобрял такой жадности — ведь это же гости! — но знал, сколько обид накопила за годы Янши, и промолчал.
Чунъя, стоявшая у двери, всё слышала. Она вошла:
— Мама, отнесём креветки. У них же только мясо, больше ничего нет.
Янши удивилась.
Чунъя взяла креветок и ушла, отдав их Чжоуши, чтобы та пожарила.
Поскольку старший сын выделился в отдельное хозяйство, ели обычно за одним столом. Но с приездом гостя решили собраться всем вместе, только стол поставили побольше.
Чжоуши и госпожа Цзинь стали подавать блюда, и все уселись за стол.
Чунчжу Гу, увидев креветок, загорелась глазами.
Это были крупные морские креветки — мясистые, ярко-красные после жарки, от одного вида текли слюнки. Не только Чунчжу — даже Чунъя с трудом сдерживала желание попробовать. Ведь креветки стоили сорок вэнь за цзинь — вдвое дороже мяса! Их почти никогда не покупали. Видно, Гу Инцюань очень уважал тестя и не пожалел денег.
Госпожа Сюй, увидев креветок, сразу побледнела.
Чунчжу уже потянулась за креветкой, но Чунъя перехватила её палочками:
— Куда ты лезешь? Всего одна тарелка, хочешь всё себе забрать? Это же для дедушки! У нас дома креветки хоть и бывали, но редко. А у дедушки в деревне их вообще нет!
Чунчжу плюнула:
— Раз подали на стол — все могут есть! Почему я не могу? Ты, что ли, покупала?
— Именно мы и купили! Не веришь — спроси у третьей и младшей невестки, — ответила Чунъя, бросив взгляд на госпожу Сюй, у которой даже губы задрожали.
Это было страшное унижение для стариков Гу.
К родственнику приехали, а на столе — только мясо, ни одного свежего блюда. И ведь сейчас как раз сезон морепродуктов — они дешёвы и доступны, но семья Гу даже не потрудилась купить!
Что это означало?
Старик Гу нахмурился и сердито уставился на госпожу Сюй.
Та тут же накинулась на Чжоуши и госпожу Цзинь:
— Две глупые жадины! Я дала вам столько денег, велела купить хорошее, а вы даже этого сделать не смогли! Теперь все подумают, будто я скупая! Как вы вообще работаете? Ничегошеньки не умеете!
Чжоуши при посторонних не стала спорить, но госпожа Цзинь обиженно обратилась к старику Гу:
— Отец, это не наша вина! Маменька дала всего тридцать вэнь. На мясо едва хватило, не то что на креветки… Пришлось свои добавить…
— Что ты несёшь! — вспылила госпожа Сюй. — Это же наглая ложь! На эти блюда и тридцати вэнь хватит с головой! Откуда у вас деньги на добавку?
Старик Гу почувствовал, что теряет лицо перед гостем, и рявкнул:
— Замолчите обе! Разве не видите, что здесь гость?
Затем он извинился перед Яном Гусяном:
— Прости, братец, за наше невоспитанное семейство.
Ян Гусян тоже не знал, что сказать, и лишь неловко пробормотал что-то в ответ.
Чунъя же весело ела креветок и то и дело подкладывала их родным.
http://bllate.org/book/3172/348657
Готово:
