Тётушка Чжан славилась тем, что сватала женихов и невест — об этом знали все в округе. Янши задумалась и с удивлением спросила:
— Неужели речь о семье Ху, владеющей лавкой сушёных продуктов?
— Именно так. Их сыну в этом году шестнадцать.
Семью Ху Янши знала плохо: лишь то, что они держат лавку сушёных продуктов. Она заходила туда раза два, но большинство товаров там стоили дорого, поэтому бывала редко.
Раз уж они могут позволить себе такую лавку, значит, живут весьма состоятельно. Янши удивилась ещё больше:
— Как же они обратили внимание на нашу Дунъэр? Мы ведь в Тунпине считаемся самыми обычными.
Госпожа У сказала:
— Вы же тоже держите пельменную, так что семьи подходящие. Да и Дунъэр красива собой и прилежна. Её вышивка даже тётушке Чжан похвалы удостоилась. Почему бы им не присмотреться?
Янши, услышав похвалу в адрес дочери, улыбнулась:
— Да где ей быть такой хорошей.
— Хороша, все говорят, что хороша. Да и не первые ли вы, к кому пришли сватать вашу Дунъэр?
— Сын у них тоже недурён собой и характером, — продолжала госпожа У, — просто грамоте не обучен, не то что ваш младший свояк.
— В нашем городке мало кто учится грамоте, — честно призналась Янши. — Не мечтаем мы о том, чтобы Дунъэр стала женой чиновника. Лучше пусть выйдет замуж за простого, честного человека.
— Вот и славно! — обрадовалась госпожа У. — Сейчас он уже помогает родителям вести дела лавки. У него две старшие сестры, а он — единственный сын.
Это означало, что вся лавка в будущем достанется сыну семьи Ху. Чунъя Гу, слушавшая разговор рядом, подумала, что с точки зрения внешних условий — состояние, положение — всё действительно неплохо.
— Только вот… — засомневалась госпожа У. — Что у вас в последнее время происходит? Ваш сын давно не печёт пельмени?
— Это… — Янши смутилась. — Минжуй сильно устал, решил немного отдохнуть.
— А, вот оно что! — поняла госпожа У и, взглянув на Гу Инцюаня, пошутила: — Не скажу лишнего, но ваши пельмени вкуснее всех именно тогда, когда их печёт ваш сын.
— Да-да, я и рядом не стою, — рассмеялся Гу Инцюань.
Поболтав ещё немного, госпожа У ушла.
— По-моему, неплохая партия. Надо бы сходить, посмотреть, каков он на самом деле. Как думаешь? — спросила Янши мужа.
— И я так считаю, — согласился Гу Инцюань.
Они ещё обсуждали это, как вдруг в дверях появилась Гу Дунъэр. Она заплакала, голос её дрожал от страха:
— Старшая невестка… в обморок упала!
— Что?! Как так? — воскликнула Янши. — Где она?
— Дядя Тань отвёз её к лекарю Вэю, — ответила Гу Дунъэр. — Он вернулся, чтобы предупредить вас. Мама и старший брат уже там.
— Ой, скорее бегом! — Янши всполошилась. Она любила Фан Жу как родную дочь и никак не ожидала такого.
Когда она пошатнулась, Гу Инцюань подхватил её:
— Осторожнее! Наверняка ничего страшного. Может, просто от жары голова закружилась?
В такую жару легко получить тепловой удар, особенно торгуя на улице. Чунъя Гу поддержала эту мысль:
— Думаю, так и есть, мама. Не волнуйтесь так. К тому же лекарь Вэй — мастер своего дела. Он же мою головную боль вылечил. Всё будет хорошо.
Услышав это, Янши немного успокоилась.
Все быстро направились в Зал «Цзыюньтан».
В аптеке было много народу. Они спросили одного из учеников лекаря Вэя, и тот указал внутрь.
Издалека они увидели Гу Минжуя, госпожу Лю и Тан Да, стоявших у двери одной из комнат.
— Где Жу? — Янши бросилась к ним.
— Лекарь Вэй осматривает её, — лицо Гу Минжуя было полным тревоги. — Не знаю, как там…
Он видел, в каком состоянии была Фан Жу. Её лицо покраснело так сильно, будто его разрезали пополам — красное, как арбузная мякоть, казалось, вот-вот хлынет кровь. Он тогда совсем её не узнал.
По выражению лица сына сердце Янши упало: неужели болезнь серьёзнее, чем просто обморок?
Госпожа Лю беззвучно плакала, а Тан Да пытался её утешить.
Чунъя Гу сжала руки. Она тоже чувствовала давление и вдруг вспомнила, как недавно советовала Фан Жу сходить к врачу.
Но потом всё забылось в суете дел.
Неужели это как-то связано?
Наконец дверь открылась.
Вышел лекарь Вэй, за ним следовали два молодых ученика.
— Лекарь Вэй, что с нашей Жу? Она очнулась? — госпожа Лю бросилась к нему.
Лекарь Вэй был серьёзен:
— Пока нет.
— Ах! — вскрикнула госпожа Лю. — Какая у неё болезнь?
Лекарь Вэй знал эту болезнь, но в их городке встречал её впервые:
— У вашей дочери избыток крови и ци. В теле давно скопился жаркий яд. К тому же она любит острое, а сегодня ещё и перегрелась на солнце. От этого горячая кровь пошла вспять, повредив сосуды. Сейчас она в беспамятстве. Единственное средство — вывести яд из крови.
Эти слова заставили всех поникнуть.
Они не разбирались в медицине, но по тону лекаря Вэя чувствовалось: дело плохо!
Чунъя Гу ощутила сильное раскаяние: ведь острая пища тоже стала причиной! Если бы она не готовила те острые соленья для Фан Жу…
— Лекарь Вэй, пожалуйста, скорее выводите яд! — плакала госпожа Лю. — Сколько потребуется — заплатим! Только спасите её!
— Да, прошу вас! — добавил Гу Минжуй.
Лекарь Вэй вздохнул, но должен был сказать правду:
— Я уже дал ей холодящие средства, но эффекта почти нет. В мире есть лишь одно средство, способное победить эту болезнь, — рог чёрного носорога.
Носорог?
Брови Чунъя Гу нахмурились. Она поспешила спросить:
— Лекарь Вэй, где можно достать рог чёрного носорога?
Раз лекарь Вэй заговорил об этом, значит, у него самого такого рога нет. Чунъя Гу помнила: носороги — редкие животные, в Поднебесной их не водится. Учитывая, что их городок очень напоминает древний Китай, здесь, скорее всего, тоже нет таких рогов. Её охватило отчаяние.
— В Сянане или столице найти его не так уж трудно, — сказал лекарь Вэй после паузы. — Но в Тунпине… не знаю, где искать.
Госпожа Лю почувствовала, как в голове всё потемнело, и рухнула на пол.
Все бросились к ней.
— Бедная моя Жу… — рыдала она. — Что мне теперь делать?!
— Сестрица, не паникуй! В городе же несколько аптек. Может, где-то и найдётся! Пусть дети сбегают спросить, — сжала руку Янши и повернулась к мужу: — Сходи, узнай, не покупал ли кто раньше такой рог.
Гу Минжуй не стал ждать ни секунды — выскочил на улицу.
Чунъя Гу, собравшись с мыслями, спросила лекаря Вэя:
— Нужен целый рог или достаточно порошка?
— Главное — чтобы был настоящий. Порошок, десять цяней, — ответил лекарь.
— Пойдём и мы поискать! — Гу Дунъэр схватила Чунъя Гу за руку, и они побежали.
Самой большой аптекой в городе была «Баолинь», поэтому туда они отправились первой.
Услышав, что им нужен рог носорога, приказчик не стал решать сам, а позвал управляющего.
— Вам нужен рог носорога? — управляющий оглядел троих подростков лет по пятнадцать-шестнадцать, одетых скромно. Поняв, что денег у них нет, он прямо сказал: — У нас нельзя брать в долг.
— Сколько он стоит? — спросил Гу Минжуй.
Управляющий нахмурился.
Чунъя Гу уточнила:
— Нам нужен рог чёрного носорога, десять цяней, можно в виде порошка.
Она думала: ведь в китайской медицине один цянь — чуть больше трёх граммов, значит, десять цяней — всего тридцать граммов. Даже если рог дорогой, сумма не должна быть запредельной.
Но когда управляющий назвал цену, она остолбенела.
Сто лянов!
Десять лянов за один цянь!
Настоящая неслыханная цена!
Гу Минжуй онемел: у него и десяти лянов не было, не то что ста.
Гу Дунъэр в отчаянии воскликнула:
— Господин управляющий, нам это нужно, чтобы спасти жизнь! Нельзя ли подешевле? Ведь это всего лишь рог! Как он может стоить так дорого?
— Девочка, ты что, на базаре? — проворчал управляющий. — Откуда у нас рог чёрного носорога? Его привозят из дальних стран, через сколько дорог! Управляющий за всю жизнь получил только один такой… — Он осёкся, поняв, что объяснять детям бесполезно. — Если есть деньги — приносите. Иначе разговор окончен.
Сто лянов… Что делать? Гу Минжуй стоял, словно остолбеневший, растерянный и безнадёжный.
— Брат, пойдём домой, подумаем, — потянула его Чунъя Гу. — Может, в других аптеках найдётся.
Они обошли все лавки в городе, но нигде не было рога носорога. Только в «Баолине» он и хранился.
На улице они остановились, не зная, как сообщить госпоже Лю эту новость.
Даже если в последнее время продажи солений и пирожных шли неплохо, у двух семей вместе набралось всего пять лянов. Даже если Чунъя Гу вернёт те деньги, которые «украли», и добавит свои заработанные, вряд ли получится больше двадцати лянов.
Как им собрать сто?
— Пойдём домой, возьмём! — зубы Гу Минжуя скрипнули от решимости.
Чунъя Гу подумала: госпожа Сюй вряд ли отдаст такие деньги. Для неё это всё равно что вырезать кусок мяса с собственного тела. Но другого выхода пока не было — надо попробовать!
Услышав, что Гу Минжуй просит деньги, госпожа Сюй тут же вытаращила глаза:
— Что?! Сто лянов?! Ты с ума сошёл! Откуда у меня такие деньги?
— Бабушка, старшей невестке плохо. Эти деньги нужны, чтобы купить лекарство. Если у вас есть — дайте, пожалуйста, — умоляла Гу Дунъэр. — Старшая невестка до сих пор не пришла в себя.
Госпожа Сюй энергично замотала головой:
— Все деньги ушли на свадьбу твоего старшего брата. Нет у меня денег!
— Как нет денег?! — Гу Минжуй сначала говорил спокойно, но теперь взорвался. — Лавка работает годами! Вы точно знаете, сколько зарабатываете! Если нет ста лянов, то пятьдесят точно есть! Отдавайте сейчас же, иначе не обессудьте!
Госпожа Сюй ткнула в него пальцем:
— Ты с кем так разговариваешь?! Хочешь снова ударить меня? Неблагодарный сын! Всё думаешь только о деньгах! Сам не работаешь, а семья должна кормиться, а ты хочешь всё потратить! Этот рог носорога — обман! Она просто спит, отдохнёт — и проснётся. Не знаю, чего вы так переполошились!
Её слова были такими бесчеловечными, что Гу Минжуй оттолкнул её и бросился в спальню, начав рыться в шкафу.
— А-а! — завизжала госпожа Сюй и бросилась за ним, колотя его по спине. — Проклятый мальчишка! Ты грабишь дом?! Прекрати сейчас же! На помощь! В доме вор!
Её крики привлекли всех.
Госпожа Ли в изумлении смотрела на Гу Минжуя:
— Что происходит? Как можно врываться в комнату старших и всё переворачивать?!
— Он хочет украсть деньги из дома! — задыхалась госпожа Сюй, хлопая себя по груди. — Позовите скорее старика! Этот негодник хочет меня убить! Нет, он хочет уничтожить всю семью! Сто лянов — мы и за год столько не заработаем! Он погубит нас всех!
Госпожа Чжоу тихо спросила Гу Дунъэр:
— Правда, что старший брат ищет деньги?
— Да, старшей невестке плохо, нужны деньги на лекарство, но бабушка не даёт.
http://bllate.org/book/3172/348650
Готово:
