Обычная девушка, верно, растерялась бы от страха, завопила и расплакалась. Но она — не такая. Не зря дядюшка хвалил её за сообразительность.
Именно в тот день он случайно повстречал её в переулке — да ещё вспомнил, что когда-то она жаловалась на него дядюшке…
Однако теперь Чунъя Гу уже не могла сдержать чувств.
Даже сейчас, вспоминая тот момент, её бросало в дрожь: она боялась, что тогда погибла бы, боялась, что не справилась как следует и оставила после себя опасные последствия. А теперь выясняется — всё это время ею манипулировал какой-то юноша!
Да ещё и тот самый дерзкий парень, которого она знала раньше.
И к тому же он растоптал её новое платье!
Всё это вместе взятое не могло не разъярить её.
— Ты, мерзавец! — крикнула она. — Заплати мне за платье!
Он лишь улыбнулся — будто лёд растаял, а весенние цветы распустились.
— Ты чего смеёшься? — разозлилась она ещё больше.
— Сколько стоит? — спросил он, приподняв бровь.
Она опешила — не ожидала, что он действительно готов возместить ущерб.
— Сколько? — повторил он.
Чунъя Гу вдруг успокоилась. Эмоции можно было выплеснуть на миг, но дальше — нет. Перед ней стоял юноша с туманным происхождением и загадочным прошлым; с таким лучше вообще не иметь дел, даже ради компенсации. Лучше всего провести чёткую черту и забыть обо всём. Пусть даже она никогда и не узнает, зачем ему понадобилось убивать высокопоставленного чиновника.
— Не надо, — сказала она и развернулась, чтобы уйти.
Фу Ланъ смотрел, как её фигура исчезает вдали, и нагнулся, поднимая с земли большой пучок полевых цветов.
Эти цветы сорвала Чунъя Гу — они выпали у неё из рук, и она давно их забыла.
Хорошее настроение полностью испарилось. Чунъя Гу направилась прямо к вершине горы.
Храм Линтай располагался на самой вершине Западных гор. Восемьэтажная жёлтая каменная пагода, построенная согласно древнему поверью «пагода усмиряет гору», теперь стала главной достопримечательностью. Солнечный свет окутывал её золотистым сиянием, делая ослепительно прекрасной.
Только Чунъя Гу подошла к подножию пагоды, как услышала, как несколько студентов оживлённо обсуждают:
— Эта девушка словно небесная фея! Интересно, из какой семьи?
— Да из какой угодно, только не твоей! Жаба ты лупоглазая, мечтаешь о лебеде! По-моему, она явно метит в дом Сыту. Посмотри, сколько там девиц собралось — готовы хоть голыми броситься к нему! Бесстыдство одно! Нравы совсем распались! — возмущался второй студент, хотя в голосе его явно слышалась зависть.
— Ладно, пойдём. Что тут глазеть? Как только получим звание учёного, такие девушки сами к нам потянутся!
Студенты ушли, а Чунъя Гу вздохнула. Мать Сяхо, госпожа Ли, специально привела дочь на гору одну — явно замышляла что-то недоброе. Только вот удалось ли ей задуманное?
Вон сколько девушек собралось у входа!
Не так-то просто будет выделиться среди них.
Дело не в том, что Сяхо недостаточно красива, а в том, насколько искусна сама госпожа Ли. Конкуренция жёсткая, и каждая семья применяет все возможные уловки. Вспомнив поведение госпожи Ли дома, Чунъя Гу решила, что без поддержки госпожи Сюй у неё шансов почти нет. Поэтому она совершенно не верила в успех этой затеи.
Войдя в храм, она увидела, что её ждёт Чунчжу Гу. Та сразу набросилась:
— Ты где шлялась? Я тут целую вечность тебя жду!
— Зачем тебе меня ждать? — удивилась Чунъя Гу.
— Ждать тебя к обеду! Мама сказала, если я тебя потеряю, она меня выпорет! — разозлилась Чунчжу.
Чунъя Гу не стала спорить и вошла в столовую для вегетарианской трапезы.
Зал находился в тихом уголке храма, окружённый бамбуковой рощей. Ветер шелестел листьями.
Госпожа Ли сидела за столом с мрачным лицом. Увидев Чунъя Гу, она швырнула в неё палочками для еды и закричала:
— Проклятая девчонка! Куда ты пропала? Велела тебе идти за мной, а тебя и след простыл! Из-за тебя мы голодаем! Лучше бы тебя вообще не брали с собой! Несчастливая ты, одна беда! Кто рядом с тобой — тому несчастье!
Чунъя Гу не выдержала. Госпожа Ли сама потерпела неудачу и теперь срывает злость на ней!
«Да чтоб тебя!» — подумала она про себя, но вслух холодно ответила:
— Вторая тётя, это вы сами меня насильно притащили, да ещё и без паланкина. Как вы можете винить меня? Вы — старшая, а не позаботились о безопасности младшей! Вам бы сейчас перед Буддой благодарственную молитву читать, что я вообще добралась живой! Если уж говорить о несчастье, то это я несчастная: могла бы дома отдыхать, а вместо этого меня используют как ширму для ваших грязных дел!
Госпожа Ли остолбенела:
— Ты… что ты такое несёшь?
Чунъя Гу больше не отвечала. Она бросила взгляд на вегетарианские блюда на столе и села есть.
Рядом за другим столом сидела средних лет женщина. Увидев, как госпожа Ли покраснела от злости, она подошла и с улыбкой сказала:
— Ах, сестричка Сяомэй, чего ты так расстроилась? Чунъя ещё молода, зачем на неё сердиться? Если уж тебе так невтерпёж, иди поговори с женой Фэн! Красоты у вашей Сяхо никто не отнимет. Просто эта Фэн нашла подход к жене Сыту и теперь всеми силами мешает вам.
Госпожа Ли ещё больше разозлилась. Она заранее узнала, что сегодня госпожа и сын Сыту приедут на Западные горы и даже знала, в каком дворе храма они остановятся. Но внезапно появилась эта Фэн, которая не только помешала ей привести Сяхо к Сыту, но и заявила, что госпожа Сыту хочет принять именно её, приказав слугам прогнать их с дочерью прочь.
Позор один!
А потом Сяхо увидели те самые развратники и начали сыпать в её адрес гадости.
— Ну и что, что эта тварь попала к госпоже Сыту? Разве её дочь кому-то нужна? Всё равно ведь из семьи мясников! Её трёх дочек можно продать по три монетки за цзинь — и то найдутся покупатели!
Женщина рассмеялась — слова были жестокие, но точные.
После обеда госпожа Ли повела всех трёх девушек вниз с горы.
Но у подножия почему-то не спешила уезжать.
Извозчик начал торопить:
— Пора ехать, а то стемнеет!
— Деньги не убудут, — ответила госпожа Ли. — Обещала пятьдесят монет за дорогу туда и обратно, даю ещё десять сверху. Согласен?
Извозчик, услышав про лишние десять монет, сразу успокоился.
Девушки переглянулись с удивлением. Госпожа Ли не была щедрой — особенно по отношению к чужим. Раздавать деньги просто так? Это было что-то невероятное!
— Мама, поехали уже! Эти десять монет лучше отдай мне! — не выдержала Чунчжу.
— Ты чего понимаешь! Сиди тихо! — одёрнула её госпожа Ли и продолжила пристально смотреть на ряд экипажей у подножия горы.
Прошло немного времени, и две самые роскошные кареты тронулись с места. Госпожа Ли тут же закричала:
— Быстро в экипаж! И высадите нас на той узкой дороге!
— Что? Прямо там? — удивился извозчик. — Вы что, не в Тунпин возвращаетесь? Там же опасно!
— Просто остановись там, — отрезала госпожа Ли, не объясняя причин.
Извозчик, получив лишние деньги, махнул рукой и больше не спорил.
Чунъя Гу, однако, всё поняла. Госпожа Ли снова задумала какую-то авантюру. Но ради чего? Она же видела четырёхконную карету Сыту — значит, семья занимает высокое положение. Такие люди всегда обращают внимание на родословную. А что есть у рода Гу? Всего лишь маленькая пельменная! Этого даже на зубы им не хватит, не говоря уже о браке.
«Совсем с ума сошла!» — подумала Чунъя Гу.
Когда повозка добралась до узкого участка дороги, госпожа Ли закричала:
— Стоп! Быстро остановись!
— Здесь? Вы все выходите? — спросил извозчик.
Госпожа Ли не ответила — она смотрела назад.
— Мама… что ты задумала? — наконец поняла опасность Сяхо и тихо спросила.
— Доченька, сейчас всё зависит от тебя! Вся моя надежда на тебя! — Госпожа Ли поправила ей волосы и внимательно осмотрела макияж. Затем из рукава достала небольшую плоскую шкатулку, открыла её и пальцем нанесла немного алой помады на губы Сяхо. — Вот теперь хорошо, — кивнула она с довольным видом.
Сяхо растерялась:
— Мама…
В этот момент карета Сыту подъехала ближе. Госпожа Ли оживилась:
— Чунчжу, возьми сестру и подойдите к их экипажу. Скажите, что наша повозка сломалась.
— Что? — возмутился извозчик. — Моя повозка в полном порядке! Где она сломалась?
Госпожа Ли нахмурилась:
— Я сказала — сломалась! Сиди и молчи, получишь свою выгоду.
Извозчик фыркнул и отвернулся.
— Чунчжу, ну же! — прикрикнула госпожа Ли.
— Не хочу! — упрямилась Чунчжу.
— На, держи! Проклятая сожительница! — Госпожа Ли сунула ей несколько монет. Старшая дочь — тихоня, в присутствии чужих и слова не вымолвит, а если и вымолвит — так тихо, что и не услышишь. А вот младшая — смелая, всё решит.
Чунчжу, получив деньги, согласилась. Она схватила Сяхо за руку и потащила вниз.
Сяхо смотрела на мать с мольбой в глазах:
— Мама… может, не надо?
Бедняжка! Чунъя Гу покачала головой и посмотрела на госпожу Ли. Та сияла — будто использовала собственную дочь в качестве приманки для золотой рыбки!
— Вторая тётя, даже если Сяхо-цзе увидит молодого господина Сыту, это будет неуместно. Люди только презрение вызовут… — не удержалась Чунъя Гу. Такое поведение было просто непристойным. Семья Сыту наверняка сразу поймёт, что это ловушка! Госпожа Ли считает всех кругом глупцами?
Не успела она договорить, как госпожа Ли рявкнула:
— Тебе-то что знать, соплячка! Сяхо, иди скорее с сестрой! Чего боишься? Они тебя не съедят!
Сяхо, хоть и не хотела, но не посмела ослушаться. Подобрав подол, она сошла с повозки.
Госпожа Ли сорвала с неё вуаль:
— Иди так.
Сёстры пошли назад по дороге.
Чунъя Гу приподняла занавеску и наблюдала, как карета Сыту постепенно замедлила ход.
Ветер растрепал чёрные волосы Сяхо, открыв её прекрасное лицо и изящную фигуру.
Чунчжу побежала вперёд и раскинула руки посреди дороги.
Карета Сыту полностью остановилась.
Госпожа Ли тоже подошла к окну повозки и затаила дыхание.
Из экипажа вышел высокий молодой человек в тёмно-фиолетовом одеянии.
Госпожа Ли замерла в восторге: руки сжались, глаза распахнулись, рот открылся так широко, что, казалось, туда можно было засунуть целое яйцо.
— Видишь? Молодой господин Сыту заметил твою сестру Сяхо! — воскликнула она, забыв, что рядом ребёнок, и хлопнула Чунъя Гу по плечу. — Видишь? Она уже садится в карету! — захлопала в ладоши. — Я гениальна! Как я только додумалась до такого плана! Теперь этой Фэн и её дочери остаётся только подавиться завистью!
Чунъя Гу закрыла лицо рукой.
Когда карета Сыту медленно уехала, госпожа Ли велела извозчику трогаться.
— Вторая тётя, а вы не боитесь, что Сяхо-цзе окажется в беде? Ведь в чужой карете, да ещё и с мужчиной… — с сомнением спросила Чунъя Гу, глядя на её радостное лицо. — А если он окажется развратником?
— Чего бояться? Чунчжу же рядом! Неужели молодой господин Сыту посмеет что-то сделать? — Госпожа Ли прикрыла рот ладонью и хихикнула. — А если уж вдруг что случится — тем лучше! Пусть только попробуют не признать! Тогда Сяхо точно войдёт в их дом, и все хлопоты отпадут сами собой!
Чунъя Гу снова осталась без слов. Даже если они не признают ничего — разве семья Гу сможет что-то сделать?
http://bllate.org/book/3172/348618
Готово:
