Янши покраснела от слёз:
— Отец, что вы такое говорите? Вы и так с трудом вырастили меня с сестрой.
Ян Гусян почесал затылок:
— Ладно, пойду. Через пару месяцев, как в поле вырастут дыни, снова привезу вам. Ах да, квашеные овощи я положил в корзину — твои любимые. И немного сушеных лилий прихватил, уже просушил. Аккуратно сложи их, чтобы не отсырели.
К концу он уже с трудом сдерживал дрожь в голосе и, даже не обернувшись, ушёл.
Гу Дунъэр как раз вместе с Чунъя Гу разбирала содержимое бамбуковой корзины и никак не ожидала, что дедушка уедет сразу после приезда. Услышав слова Янши, девочки сильно удивились.
— Он даже поесть не успел! — воскликнула Гу Дунъэр. — А отец ещё не вернулся!
Гу Инцюань тоже был озадачен:
— Что это за срочность такая у тестя?
— Говорит, едет попутно с дядей Чжаном, — ответила Янши, вспоминая выражение лица Ян Гусяна перед уходом. В её душе закралось подозрение: не наговорила ли чего госпожа Сюй?
Но он ушёл так внезапно, что даже спросить не успела.
От деревни Дачжун досюда добираться целых пять–шесть дней, а отец проделал такой путь лишь для того, чтобы через несколько минут исчезнуть. Янши стало невыносимо грустно.
— В следующий раз мы сами навестим тестя, — утешал её Гу Инцюань. — Если хочешь, погостим у него подольше.
— Где уж там! — вздохнула Янши. — Без тебя и сына лавка совсем не работает. Иначе разве я так долго не навещала родных?
Отец один управляет десятью му земли — представить себе, каково ему! А обе дочери вышли замуж далеко… При этой мысли она ещё больше расстроилась, сжала в руке полотенце и вышла во двор.
Куры во дворе «гу-гу-гу» кудахтали.
Чунъя Гу подумала про себя: зато госпоже Сюй с её детьми неплохо вышло — дедушка проделал такой долгий путь, а даже чаю не выпил! Это совершенно не похоже на него. Наверняка госпожа Сюй наговорила ему обидных слов — больше нечем объяснить!
Когда старик Гу вернулся домой, Ян Гусяна, конечно же, уже не было.
Он пробурчал:
— Почему так быстро уехал? Ведь говорил, что давно не видел свата, и я всю дорогу чуть ли не рысью бежал! — И принялся ворчать на Гу Инцюаня: — Ты чего, зять, не удержал тестя?
— Я же в лавке был! Кто мог подумать, что тесть уйдёт! — Гу Инцюань тоже был в недоумении. Раньше тесть всегда задерживался хотя бы на обед, а теперь даже во дворе не задержался, не зашёл вперёд сказать пару слов. Жена до сих пор расстроена, а он, как зять, и подарков не успел преподнести, и проводить не сумел.
Он даже начал сомневаться: не сделал ли он чего-то такого, что рассердило тестя?
Госпожа Сюй стояла у входа в главный флигель:
— Да уж, я даже предложила чаю, но старший брат сказал, что времени в обрез. Сама не знаю, что случилось — вдруг собрался и ушёл.
Старик Гу вздохнул:
— Свату нелегко живётся. Один на десяти му земли… Может, переживает за посевы?
— Если бы дедушка волновался за поле, он бы вообще не приехал, — вмешалась Чунъя Гу, подслушав разговор. — Раз уж приехал, значит, всё поручил кому-то. Да и сам говорил, что привёз нам много всего, а мы даже не успели всё осмотреть, как он ушёл.
Она указала на корзину:
— Да он ещё и вещи забыл!
— Что такое? Что забыл? — Гу Инцюань заглянул внутрь и нахмурился, увидев мужскую куртку. — Даже одежду не взял! Неужели случилось что-то серьёзное?
— Да просто забыл, — отмахнулась госпожа Сюй. — Спрячьте одежду, хорошенько выстирайте. Когда сват в следующий раз приедет, отдадите ему. Старший сын, тебе не стыдно? Сват уходит, а ты даже не знаешь! Гуйхуа ведь должна была предупредить! Теперь все подумают, что у нас в доме нет гостеприимства.
— Мать его не удержала. Говорят, торопился успеть на чужую повозку.
Чунъя Гу посмотрела прямо на госпожу Сюй:
— Перед уходом дедушка заходил только к вам в комнату. Вошёл — и был весел, а вышел — и сразу побежал. Бабушка, почему вы его не удержали?
Это прозвучало как обвинение. Госпожа Сюй нахмурилась и обратилась к Гу Инцюаню:
— Посмотри на свою дочь! Она вообще понимает, что такое уважение?
— А что я такого сказала? — обиделась Чунъя Гу. — Я даже поговорить с дедушкой не успела, а он уже уехал! Бабушка, если бы вы попросили остаться, разве он ушёл бы? Я так по нему соскучилась! Дедушка, когда я смогу навестить дедушку?
Как бы ни спешил человек, если бы госпожа Сюй сказала хоть слово, он бы задержался. Но она даже не знает, зачем он приезжал.
Старик Гу нахмурился, задумчиво посмотрел на внучку, но не стал спрашивать госпожу Сюй, а лишь успокоил Чунъя:
— Ты ещё мала, далеко ходить нельзя. Подрастёшь — тогда и поедешь.
— А если мама со мной поедет, ничего плохого не случится!
Старик Гу замер на мгновение. Он поднял глаза и увидел недалеко Янши — в её глазах блестели слёзы.
Вспомнив, что все остальные невестки хоть раз да навещали своих родителей, а Янши — ни разу, он решительно сказал:
— Хорошо. Как только твой четвёртый дядя сдаст экзамены, поедете с матерью к свату. Экзамен Гу Инлиня — дело важное. Сейчас вся семья должна быть рядом. После экзамена — сдал или нет — уже ничего не изменишь, так что тогда и отправитесь.
— Правда? — обрадовалась Чунъя Гу.
Не успел старик Гу ответить, как вмешалась госпожа Сюй:
— В лавке сейчас столько работы, где взять время?
Хотя тесто и начинку обычно готовили отец с сыном, без Янши всё равно не обойтись — она обеспечивала тыл. Если она уедет, работа точно пострадает.
Гу Инцюань, уже обеспокоенный подавленным состоянием жены, поспешно сказал:
— Мать, пусть Гуйхуа съездит. В лавке справимся я с Минжуем, разве что поспим поменьше.
— Боишься, что заболеете от усталости? — сердито бросила госпожа Сюй. — Жена, которая по-настоящему заботится о муже, никогда бы не уехала.
— При чём тут забота! — возмутился старик Гу. — Просто Гуйхуа с ребёнком поедут, и всё! Почему так плохо? Если бы вы удержали свата, пусть бы погостил несколько дней — разве они были бы так расстроены?
Госпожа Сюй разозлилась:
— Какое отношение это имеет ко мне?
— Сама знаете! — махнул рукой старик Гу и ушёл в главный флигель.
Чунъя Гу добилась своего и побежала к матери:
— Мама, мы сможем навестить дедушку!
Янши наконец улыбнулась.
— Чунъя умеет так красиво говорить! — Гу Дунъэр даже не знала, как вставить слово. Её младшая сестра за несколько фраз убедила дедушку — она была поражена, но радовалась за неё.
— Это всё потому, что дедушка нас любит, — честно призналась Чунъя Гу. — Если бы в душе дедушки не было доброты, мои слова бы ничего не значили.
В конце концов, именно старик Гу был единственной опорой для их старшей ветви семьи.
— Пойдёмте, посмотрим, что нам дедушка привёз, — сказала Янши. От горя она даже не заглянула в корзину, а теперь вспомнила, что отец просил аккуратно сложить сушеные лилии.
— Всё уже убрали, — сообщила Гу Дунъэр. — Привёз твои любимые квашеные овощи.
Все направились в спальню.
На столе лежало множество мешочков: соя, красная фасоль, зелёный горошек — такие продукты легко хранить и удобно перевозить, в отличие от свежих овощей, которые за несколько дней пути точно испортились бы.
Также были аккуратно завёрнутые в грубую ткань сушеные лилии и бамбуковые побеги, лук-порей, картофель и целый мешок яиц.
Гу Дунъэр вытащила из корзины маленькую глиняную баночку и протянула матери:
— Мама, квашеные овощи.
Янши открыла крышку и, почувствовав знакомый аромат, снова покраснела от слёз.
— Из чего это сделано? — подошла ближе Чунъя Гу. Эти «квашеные овощи» выглядели очень знакомо — похоже на сюэлихун, и пахли так же.
— Это квашеная весенняя зелень, — с гордостью сказала Гу Дунъэр. — Уникальный рецепт дедушки! В других местах такого не купишь!
— Правда? — глаза Чунъя Гу загорелись. Значит, это эксклюзив? — А как дедушка научился это делать?
Янши, глядя на любопытство младшей дочери, улыбнулась:
— В детстве у нас была бедность. Младшая сестра часто болела, и все деньги уходили на лекарства. Отец видел, что нам нечего есть, и решил попробовать заквасить эту весеннюю зелень. Сама по себе она горькая и невкусная, её даже на полях вырывают и выбрасывают. Но отец пожалел — собрал и заквасил. Оказалось, очень вкусно!
Так случайно дедушка открыл для себя этот деликатес.
— Я хочу попробовать! — немедленно заявила Чунъя Гу.
— Хорошо, приготовлю на ужин, — сказала Янши и плотно закрыла банку.
Чунъя Гу услышала, как во дворе кудахчет старая курица, и вздохнула:
— Такая жирная курица — и достанется им!
Особенно госпоже Сюй и госпоже Ли — от одной мысли тошно.
Янши нахмурилась:
— Как это «им»? Ты хочешь всё съесть сама? А дедушка разве не может есть?
— Пусть дедушка съест хоть целую курицу — я и слова не скажу! — многозначительно ответила Чунъя Гу.
Янши погладила её по голове:
— Как бы ни была плоха бабушка, нельзя постоянно с ней ссориться. Мы живём под одной крышей, тебе уже не маленькой быть — пора понимать это.
— Но бабушка обижает нас! Разве я должна молчать?
Мать не раз замечала, как младшая дочь заступается за семью. Но если так продолжать, вражда с госпожой Сюй будет только расти. К чему это приведёт в будущем?
Чунъя Гу поняла, о чём думает мать, и сказала:
— Лучше бы нам отделиться и жить отдельно! Я больше не хочу видеть этих людей!
Обе женщины рядом с ней остолбенели.
— Не говори глупостей! — строго сказала Янши. — Чтобы дедушка услышал — как бы он огорчился!
— Почему огорчился? Мы всё равно будем заботиться о нём.
— А бабушка? Ты хочешь, чтобы дедушка разошёлся с ней?
На этот раз Чунъя Гу не нашлась, что ответить.
Старик Гу ведь не мог развестись с госпожой Сюй.
Янши посмотрела на дочь и подумала: «Хорошо, что младшая стала умнее, но слишком резка в поступках. Такие слова вслух произносить нельзя. Отец — старший сын, как можно так легко говорить о разделе дома? Если дедушка услышит, он обидится. Без его поддержки нашей ветви станет ещё труднее».
— Больше никогда не повторяй этих слов, поняла? — необычно строго сказала она.
Чунъя Гу поняла, что раздел — дело непростое, и быстро согласилась. Но по лицу матери было видно: она сама не против идеи, просто боится обидеть родных.
Раздел действительно труден, но если появится подходящий повод, возможно, всё получится.
Только где его найти?
Ужин был богатым: подали квашеные овощи на пару и зарезали курицу.
Такая курица на рынке стоила семьдесят–восемьдесят монет — больше, чем месячные расходы любой ветви семьи. Поэтому мясо ели крайне редко. Чунъя Гу давно его не пробовала.
Даже на Новый год покупали только свинину.
А Чунчжу Гу, как всегда прожорливая, увидев ароматный куриный суп, принялась активно работать палочками.
Чунъя Гу на этот раз тоже не стала уступать: ведь курицу привёз дедушка, почему другим есть больше? Она тоже часто тянулась за кусочком, но каждый раз доставались только шея или грудка.
Странно! А где же бёдра и крылья?
Неужели их переложили на другой стол?
Ведь основные мужчины семьи должны есть получше.
Тогда она переключилась на квашеные овощи.
Овощи томились до мягкости, добавили немного масла — таяли во рту. Вкус оказался даже лучше, чем у сюэлихун, который она пробовала раньше. Видимо, эта весенняя зелень — не то же самое, что горчичная капуста.
Все ели с удовольствием, только госпожа Цзинь презрительно отвернулась. Всего лишь курица! У неё дома такого добра хватало. Она отведала немного бульона, вежливо извинилась и ушла из-за стола.
После того как госпожа Сюй как следует отчитала госпожу Цзинь в прошлый раз, та стала прилежнее: по крайней мере, бельё теперь стирала чисто, хотя с другими делами всё ещё было плохо.
Госпожа Цзинь явно действовала только под давлением: пока госпожа Сюй не находила новых претензий, она просто плыла по течению.
Поэтому госпожа Сюй всегда цеплялась за самых слабых. Госпожа Цзинь происходила из богатой семьи, поэтому здесь ей доставалось меньше. А Янши и Чжоуши были из бедных семей — им приходилось работать больше. Что до госпожи Ли, то та была особой: двоюродной племянницей госпожи Сюй, лично выбранной ею, так что её обязательно прикрывали.
Так постепенно сложился уклад этого дома.
Чьё терпение, чья пристрастность, чья злоба, чья жестокость — всё это постепенно оформилось в чёткие правила.
Но люди — не марионетки. У каждого есть чувства и свои желания.
http://bllate.org/book/3172/348614
Готово:
