Наступал рассвет — большая часть ночи уже миновала, небо начало светлеть. Вторая Сестра не сомкнула глаз всю ночь, но выглядела бодрой и полной сил: на плече у неё покоилась сапёрная лопата, а к поясу был пристёгнут кухонный нож, который она точила до рассвета, пока лезвие не стало резать летящий волос. Её глаза покраснели от злобы, а закатанные рукава обнажали крепкие, мускулистые предплечья. Любой незнакомец, взглянув на неё, сразу бы понял: с этой женщиной лучше не связываться. Она, может, и не железная дама вроде старшей сестры, но уж точно напоминала морского ночного духа или горную богиню-разрушительницу.
Именно в этот момент Вторая Сестра окончательно осознала: если женщина не будет жестокой, её положение в доме не устоит.
На самом деле, как только она взвалила сапёрную лопату на плечо, в её сердце вдруг вспыхнула странная грусть. Но тут же яростный гнев подавил это чувство.
Потому что Вторая Сестра просто кипела от злости! Чёрт побери! Этот жадный Лю Лаокоу, проклятый мерзавец, осмелился предать её! Да как он вообще посмел?! Заводить на стороне какую-то шлюху — разве это не самоубийство? А эта вдова Хуа… Погоди, сейчас Эрцзе из рода Юй так устроит этой развратнице, что та пожалеет о своём рождении! Она же так любит «продавать своё мясо»? Что ж, пусть тогда продаёт его по-настоящему — Эрцзе лично повесит её на верёвке и высушит на ветру, превратив в вяленое мясо! Какая наглость — совать свой нос в чужого мужчину! Разве это не значит, что жизнь ей уже опостылела?!
А этот негодяй Лю Лаокоу… Эрцзе — живая, цветущая девушка, а он её не ценит! Вместо этого лезет под юбки всяких грязных и вонючих потаскух… Солому принимает за золото, а золото — за солому. Фу! Мужчины — сплошная неблагодарность!
Кроме всего этого, Вторая Сестра смутно чувствовала, что дело нечисто. Её интуиция подсказывала: всё это похоже на то, будто в темноте кто-то невидимой рукой подталкивает её и Лю Лаокоу к нынешнему положению… Но кто этот таинственный кукловод? Действует ли он намеренно или всё произошло случайно?
Этого Вторая Сестра не знала, не понимала и не собиралась выяснять. Да и голова у неё была слишком прямолинейной, чтобы тратить время на подобные размышления. Сейчас у неё была важнейшая миссия — священное дело поимки изменника и его любовницы! И это дело, увы, было нелёгким.
Э-э… Так что же необходимо для успешной поимки любовников?
Вторая Сестра загибала пальцы, бормоча про себя: угроза, наглость, поддержка толпы, боевой дух, длинное оружие, короткое оружие.
Угроза — это прежде всего мощь. Законная жена, пришедшая со служанками и прислугой, чтобы проучить непослушного мужа и его низкую, подлую любовницу — разве не самое справедливое и естественное зрелище на свете? Какое волнующее и трепетное чувство! Главное — когда бьёшь по лицу этой шлюхи, делать это красиво: с яростью, быстро и точно, чтобы один удар навсегда лишил её желания надевать эту лживую маску!
Наглость — это умение быть дерзкой. Неважно, притворяется ли эта мерзавка невинной белой ромашкой, ищущей «настоящую любовь», или откровенной развратницей. Неважно, будет ли она падать на колени, цепляться за ноги и умолять о пощаде или устроит истерику с криками и угрозами самоубийства. Фу! Всё это — враньё! Если бы она действительно хотела раскаяться, зачем ждала так долго?! Все эти шлюхи — одни капризы! Просто вышвырни их вон! А если какой-нибудь мужчина, ослеплённый её лисьей шкурой, попытается встать на её защиту под предлогом «великой справедливости» — лёгкий вариант: пошли за его женой-тигром, чтобы она увела его домой. Тяжёлый вариант… Хе-хе… Пусть потом вспоминает об этом с таким ужасом, что захочет забыть — но не сможет, как занозу в плоти на всю жизнь!
Третье — поддержка толпы. Вторая Сестра повернула голову и взглянула на единственную худенькую Уэр рядом с собой. Вздохнула. Нет, этого мало… Если дойдёт до драки, даже ударить нормально не сумеет… Ладно, надо усилить армию и привлечь больше людей. Тут на помощь приходит её давняя подруга — наша милая и заботливая тётушка Ма! Пусть своей острословной речью соберёт целую толпу зевак. В конце концов, в городе Цинъян полно бездельников, которым нечем заняться. Бесплатное зрелище, да ещё и такое — с пошлостью и дракой, с любовной интригой и боевыми сценами! Кто же откажется посмотреть? А если тётушка Ма сумеет завести несколько особенно возмущённых и яростных тёток, то одного их плевка хватит, чтобы утопить этих мерзавцев!
Четвёртое — боевой дух. Недостаточно просто собрать много людей; они должны быть единодушны и решительны! Если одни тут обсуждают дело, а другие там болтают о чужих делах и сплетничают, какой от них прок? Боевой дух — это уверенность в своих словах и поступках. В драке ведь тоже важна численность: чем больше подручных и чем крепче их кулаки, тем выше шансы на победу. Значит, чтобы одержать полную победу, нужно обеспечить мощный боевой дух!
В этом плане Вторая Сестра вспомнила о той жалкой, но жизнерадостной компании маленьких нищих у городских ворот… Уважаемые читатели, не стоит недооценивать их! Ведь тёти и тётушки держат в руках общественное мнение, а группа нищих, каждый с разбитой миской и дубинкой в руках, — вот истинный источник боевого духа!
Что до длинного и короткого оружия?
Вторая Сестра косо взглянула на дальнобойное оружие — сапёрную лопату на плече — и на ближний бой — кухонный нож, который она точила всю ночь и который теперь мог перерубить волос на лету… Она ничего не сказала, лишь прищурилась и зловеще усмехнулась. Ах, как приятно быть таким незаметным мастером!
Вторая Сестра самодовольно покачала головой, даже не осознавая, что её выражение лица и жесты стали до жути похожи на Лю Лаокоу!
Говорят, что супруги, долго живущие вместе, начинают походить друг на друга? И чем ближе их отношения, тем сильнее сходство? Правда ли это?.. Вторая Сестра моргнула. Она не хотела превращаться в женскую копию Лю Лаокоу! Она же не его сестра — зачем ей быть похожей на него? У неё нет на это смелости… Да и родная сестра Лю Лаокоу, Фанцзе, не выглядит так мерзко, как он!
Пока она размышляла, прошло времени не больше, чем нужно, чтобы выпить чашку чая. И тут пришли вести от Лю Уэр, Доу Саньдуна и тётушки Ма… Ах, отлично! Всё готово: угроза, наглость, поддержка толпы, боевой дух, длинное и короткое оружие — у неё всё есть! Говорят, Лю Уэр уже наняла целую компанию голодных нищих для поддержки. А тётушка Ма уже ведёт за собой основные силы… Ццц, теперь всё готово, не хватает лишь последнего толчка! Значит ли это, что великая миссия Второй Сестры по поимке любовников вот-вот начнётся?!
Тогда пусть начнётся первый шаг великой миссии — активируй режим ярости!
* * *
В час Чэнь небо над городом Цинъян окончательно посветлело.
Улицы ожили обычной суетой: торговцы выкрикивали свои товары, а завтраки уже давно кипели на лотках — пельмени, клецки, лапша, лепёшки… Ароматные блюда булькали в котлах, и прохожие видели, как из них поднимается густой белый пар с пеной.
Однако сегодня наблюдалось странное явление.
Толстый Ли, торговец масляным чаем, хмуро смотрел на свою лавку, где сидели несколько оборванных, но весёлых нищих. На их столе стояла гора пустых чашек из-под масляного чая и аккуратно лежали две связки монет. А прохожие с отвращением обходили его лоток стороной, будто в чашках плавал навоз. Даже постоянные клиенты зажимали носы и обходили его стороной. Чем больше он смотрел, тем больше унывал. Он никак не мог понять: откуда у этих нищих вдруг столько денег?!
Впрочем, виноват был сам. Его лавка и так плохо шла, а когда другие торговцы отказывались обслуживать этих нищих, он с радостью принял их, думая: «Рано ещё, пусть быстро поедят, заплатят и уйдут. Мне от этого только прибыль». Но… он не ожидал, что они будут есть целый час! Теперь уже наступил день, а они всё сидят и не собираются уходить. Да, они платят за чай, но… но… какой ужасный репутационный урон! Кто теперь осмелится прийти к нему за завтраком?!
Толстый Ли не выдержал. Он натянул улыбку, будто Будда, вежливо поклонился и спросил:
— Господа, наелись?
— Благодаря великодушию господина Ли! — торжественно встал один старый нищий в лохмотьях, видимо, глава этой компании. — Вы — истинный благородный человек! Не то что другие купцы, жадные и осуждающие нас взглядом! Вы — как Мэнчан и Чуньшэнь в наше время! Велика ваша судьба, и скоро вы взлетите к вершинам славы!
Толстый Ли мысленно закатил глаза. «Какой век на дворе! Даже нищие знают про Мэнчана и Чуньшэня! Наверное, весь мир полон обманутых. „Великая судьба“, „взлёт к славе“… Я продаю масляный чай с пяти лет, уже сорок лет в этом деле — и ни разу не взлетел!»
Затем встал другой, средних лет нищий:
— Господин Ли, вы не знаете: мы здесь не просто так. Мы ждём важного заказчика. Иначе бы не задерживались так долго…
— А кто же это? — не сдержался Толстый Ли, уже раздражённый.
— А вот и он! — закричали нищие и, словно прилив, бросились вперёд.
Толстый Ли бросил взгляд и ахнул: это была жена Лю Лаокоу — Вторая Сестра!
«Мораль трёх царей и пяти императоров, слава Ся, Хуань и Чжоу, пять властителей и семь героев боролись во времена Чуньцю, но их возвышение и падение прошли в миг. В летописях остались лишь несколько имён, а под горой Бэйман — бесчисленные могилы. Предки сеют, потомки жнут. О чём говорить — о борьбе драконов и тигров? Страсть и разврат — вот что сводит врагов вместе. Кто соблазняет чужих жён, тот не убережёт своих. Наслаждение здесь и сейчас, а расплата — в будущем. Всё вернётся сторицей. Прелюбодеяние — корень всех зол. Поэтому красоту и разврат следует вычёркивать из жизни раз и навсегда!»
Много лет спустя в чайных домах, где рассказчики некогда гремели деревянным молоточком и повествовали о «Троецарствии» и «Речных заводях», подобные сцены стали редкостью. Ведь это уже двести лет как остывшая каша: раз или два послушать — ещё можно, но если день за днём подавать одно и то же, ремесло рассказчика обречено на упадок.
Поэтому чайные дома начали искать новые формы, отходя от историй о героях, стратегах и дворцовых интригах. По мере того как всё больше женщин стали собираться в чайных, чтобы поболтать, появились новые произведения — яркие, живые зарисовки из повседневной жизни простых людей.
http://bllate.org/book/3171/348490
Готово:
