— Подавай экипаж, сначала едем к пристани канала, — глухо приказал Мэй Сяо.
091. Детские друзья
Четвёртый месяц тридцатого года эры Хунъюань. Хотя по календарю уже должно было начаться мэйюйское ненастье, дождей не было и в помине — вместо этого наступила весенняя засуха.
Засуха оказалась несильной: канал немного заторился, но река Янцзы по-прежнему неслась бурным потоком, а у пристани Таоъе теснились сотни кораблей. На берегу царило оживление — повсюду сновали люди и повозки.
Корабль посольства государства Лю стоял в стороне от торговых судов. Его необычный корпус и чужеземные флаги неизменно привлекали любопытные взгляды прохожих.
Два полноватых купца, не зная, чем заняться, расположились в тени ивы и болтали.
— Говорят, в Лю повсюду агат и драгоценные камни.
— Похоже, правда. Вчера два евнуха шепнулись, будто жемчуга они привезли столько, сколько риса — мерой насыпают.
— Ццц… Почему бы нашей Великой империи Хань не отправить военные корабли и не захватить этот крошечный остров?
— Тс-с! Такие слова опасно произносить!
Пока они обсуждали, к ним подошёл маленький нищий с чашкой, у которой отбит край, и стал просить подаяние.
— Добрые господа, пожалейте бедняжку! Дайте хоть кусок хлеба — вам обоим будет спокойствие; бросьте медяк — заработаете целое состояние; дайте слиток — вся ваша семья обретёт богатство и благополучие…
Мальчишке было лет двенадцать-тринадцать, пола не разберёшь — растрёпан, грязен, но черты лица угадывались миловидные, а язык так и вертелся, что слушать его было одно удовольствие.
Купцы рассмеялись и прикрикнули:
— Эх ты, сорванец!
Но всё же каждый вытащил по две медяшки и бросил в разбитую чашку.
Нищий радостно поклонился и поблагодарил, но тут же замер, увидев, как из кареты вышли мужчина и женщина — таких красавцев и в картинах не сыскать. Прохожие оборачивались, а мальчишка и вовсе застыл, как очарованный.
Лэн Чжицюй недовольно нахмурилась. Зачем она вообще согласилась на предложение Сян Баогуя осмотреть его корабль? И так на душе тревожно, а теперь ещё и эта давка.
К счастью, куда бы она ни шла, толпа сама расступалась. Неизвестно, каких чудес добился Сян Баогуй.
Чжан Лиюй уже припарковал карету и, проворно убежав вперёд, готовил лодку. Издалека он махал рукой, зовя их подойти.
— Жена, мир не ограничивается цветами под луной и стихами. Почему бы не взглянуть на иной, настоящий мир? Посмотри: вокруг столько людей из самых разных слоёв — везде можно почерпнуть знания. Говорят: «Прочти десять тысяч книг — пройди десять тысяч ли». Путешествия учат больше, чем книги.
Сян Баогуй положил руку чуть позади её плеча, словно невидимый зонтик, защищающий от всего мира.
Лэн Чжицюй задумалась. Её нелюбовь к шуму и суете была просто привычкой. С детства она жила в уединении, в роскоши и изнеженности, поэтому ей было непривычно сталкиваться с жизненными неудобствами. А ещё — постоянные взгляды прохожих! Ощущение, будто панду на улицу вывели.
Однако:
— Муж прав… Но если Чжицюй придётся выходить одна — это невозможно.
Ты же, Сян Баогуй, не всегда рядом.
Едва она договорила, как нищий бросился вперёд, чтобы снова завести свою просьбу, но внезапно почувствовал невидимое давление и отступил. Не сдаваясь, он громко выкрикнул:
— Небесные божества сошли на землю! Какая же вы прекрасная пара! Подайте нищему медяшку — пусть вам суждено будет состариться вместе, родить сотню детей и смеяться до конца дней!
Лэн Чжицюй невольно обернулась и поймала взгляд его ясных, чёрно-белых глаз. Она потянула за рукав Сян Баогуя:
— Муж, подожди. Дай ему немного денег.
Сян Баогуй приподнял бровь:
— Он, возможно, богаче тебя.
И, повернувшись к мальчишке, спросил:
— Эй, парень, сколько сегодня заработал? Полтину набрал?
Лэн Чжицюй удивилась: в её кошельке всего сто монет, а тут нищий, похоже, собирает по полтине!
Ведь полтина — это пятьсот монет из тысячи!
Нищий весело подошёл ближе — на этот раз его не оттолкнуло. Он улыбнулся:
— Божественный господин и впрямь умеет считать! Но разве я откажусь от лишней монетки? Вы — благородные люди, сами рождены быть богами-раздатчиками богатств, просто сегодня взяли с собой больше или меньше. Я же ем то, что соберу: сегодня сыт — завтра голоден. В дождь и ветер приходится терпеть голод и пить один ветер. Пожалейте, господа! Особенно вы, божественная госпожа, дайте побольше — так можно беду отвести!
Лэн Чжицюй всё больше недоумевала:
— Почему именно «отвести беду»?
— Потому что, госпожа, вы так прекрасны, а злых людей в мире много. А ваш божественный супруг не всегда рядом — вот и грозит несчастье. Потому и нужно тратить деньги, чтобы отвести беду.
Эти слова заинтересовали даже Сян Баогуя.
— Ловкий парнишка! Откуда ты знаешь, что я не всегда с ней?
Нищий широко улыбнулся — у него не хватало переднего зуба, отчего он выглядел и смешно, и мило. Он поманил Сян Баогуя рукой. Тот наклонился, чтобы услышать шёпот мальчишки:
— Ваши глаза всё рассказали. Особенно ваши, господин. Вы и рады, и грустите — так всегда бывает у тех, кто редко встречается и скоро снова расстанется.
Сян Баогуй замер в наклоне. Никто ещё не умел читать его мысли по лицу. То ли мальчишка гений, то ли он сам уже не в силах скрывать чувства?
Лэн Чжицюй наклонилась к нему:
— Что он тебе сказал?
Ей тоже было любопытно: как нищий угадал, что Сян Баогуй редко бывает рядом?
Сян Баогуй выпрямился и крепко сжал её руку в своей.
— Ничего особенного. Просто у парня сладкий язык. Похоже, мне, человеку, никогда не раздававшему милостыню, придётся сделать исключение.
Он уже потянулся за кошельком, но нищий остановил его:
— Оба должны дать — тогда ваша любовь продлится долго.
Какой нахал!
Сян Баогуй и Лэн Чжицюй переглянулись. Она, сдерживая смех, сказала:
— Мне нужно подумать, стоит ли мне желать долгой любви.
— Как не стыдно! — нарочито сурово сказал Сян Баогуй, вытащил из её рукава кошелёк и высыпал одну монету. Затем долго рылся в своём кошельке и, наконец, выудил ещё одну. Он торжественно опустил обе монеты в чашку нищего. — Запомни, сорванец: это первый раз в жизни, когда я даю милостыню. А это — от моей жены.
Лицо нищего вытянулось. Всего две монеты?!
— Да вы что, скупые до невозможности! — не выдержал он, широко улыбаясь беззубой улыбкой, в глазах — обида и недоверие. — Я думал, вы богаты!
Лэн Чжицюй, держась за рукав Сян Баогуя, хохотала до слёз. Оказывается, и в такой суете можно веселиться! Этот нищий — настоящий комик.
Они подошли к пристани. Чжан Лиюй уже держал у берега лодку, застелив мягкими подушками, и ждал с шестом в руках.
Сян Баогуй поднял Лэн Чжицюй и легко прыгнул в лодку — та даже не качнулась, будто приросла к воде.
Они уселись, и лодка уже собиралась отчалить, когда Лэн Чжицюй обернулась и увидела, как нищий стоит на берегу, сжимая две монетки и смотря им вслед с явным недовольством.
— Муж, этот ребёнок очень умён.
— Ты сама-то ещё ребёнок, чтобы называть его «ребёнком»! Моя маленькая жена, он, конечно, сообразительный, но не так, как ты. Дай ему книгу — он и буквы не прочтёт.
Сян Баогуй придвинулся ближе, почти прижавшись к ней. В этой лодке и так тесно — на двоих с половиной человека, а он ещё давит!
— Что ты делаешь? — раздражённо спросила Лэн Чжицюй, но, испугавшись перевернуться, схватилась за его руку.
Рука почти не обхватывалась двумя ладонями, но не было в ней ни капли жира — только ровные, упругие мышцы и крепкие кости, источающие надёжность и силу.
Лэн Чжицюй с удивлением и любопытством слегка сжала её.
— Мм, — Сян Баогуй чуть нахмурился, сдерживаясь.
Когда же эта рука стала такой чувствительной?
Чжан Лиюй косо посмотрел на них и мысленно вздохнул: «Господин совсем одержим! При всех — будто готов броситься на неё!»
Лодка отплыла уже на три чжана от берега, как вдруг раздался голос:
— Чжицюй!
Лэн Чжицюй инстинктивно вскочила и обернулась. Это был Сюй Цзылинь!
Среди толпы на берегу стоял белый воин с мечом, в опущенной соломенной шляпе — лица не разглядеть. Но Лэн Чжицюй знала: это точно Сюй Цзылинь.
— Цзы… Ой! — не успела она выкрикнуть имя, как пошатнулась на кренящейся лодке и начала падать в бурлящую воду.
Сян Баогуй резко дёрнул её за руку и втащил к себе на колени. Он сидел посреди лодки, и та сразу выровнялась.
— Кто это? — спросил он, оглянувшись, и лицо его потемнело.
Воин был стройный, одинокий, среди толпы выделялся, как журавль среди кур. Но Сян Баогуя это не волновало. Его раздражало другое: Лэн Чжицюй, услышав зов этого человека, мгновенно забыла про страх и радостно вскочила, чтобы ответить. Почему «он» удостоился такой чести?
Лэн Чжицюй не ответила, а торопливо обратилась к Чжан Лиюю:
— Лиюй, быстро поворачивай назад!
Чжан Лиюй посмотрел на Сян Баогуя. Тот молчал, лицо — как камень.
Лэн Чжицюй пыталась встать с его колен — при всех, на людях сидеть так — неприлично!
— Муж, скорее прикажи Лиюю вернуться!
Сян Баогуй не поддержал её, а спросил:
— Сначала скажи, кто «он»?
— Она — мой давний друг, — раздражённо ответила Лэн Чжицюй. — Сян Баогуй, ты возвращаешься или нет? Если не хочешь — я не стану смотреть на твой драгоценный корабль. Оставайся один любоваться!
Сян Баогуй молчал, хмурясь. Детские друзья? Вспомнилось: в день свадьбы он спросил её, как ей Конг Линсяо. Она ответила: «Ничего особенного». Спросил про себя — «ещё хуже». А когда спросил, есть ли хоть кто-то «особенный» — она сказала: «Есть»… Неужели это она?!
Лэн Чжицюй разозлилась окончательно и перестала с ним разговаривать. Вместо этого она замахала рукой Сюй Цзылинь:
— Цзылинь, здесь!
Но Сюй Цзылинь ещё ниже опустила шляпу.
Лэн Чжицюй вдруг поняла: имя и статус нельзя оглашать при всех.
Она перестала звать и серьёзно посмотрела на Сян Баогуя:
— Если не вернёшься за ней, я прыгну в реку.
Эти слова подействовали хуже всего. Скулы Сян Баогуя напряглись с хрустом, и он странно уставился на неё. Он ещё жив! Неужели она готова так отчаянно ради другого мужчины?!
Но разве он не хотел ради её счастья всё терпеть и не трогать её?
— Хорошо, Лиюй, поворачивай.
Слова прозвучали сквозь зубы.
Чжан Лиюй почувствовал холод по спине и послушно развернул лодку к берегу.
Лэн Чжицюй всё ещё злилась. Ведь пристань совсем рядом — попросить подвезти давнюю подругу, и он устраивает целую драму! Хотя в итоге согласился, но вид у него такой, будто его заставили глотать жар. Она решила: этот человек просто невыносим!
Когда лодка причалила, Сюй Цзылинь ещё не ступила на борт, как уже почувствовала исходящую от кого-то на лодке угрозу.
Она положила руку на эфес меча и прыгнула в лодку.
http://bllate.org/book/3170/348287
Готово:
