Эти несколько слов так мягко обволокли сердце Лэн Чжицюй, будто тёплый шёлк, что она почувствовала лёгкое тепло внутри. Её лицо смягчилось, и она тихо «мм»нула.
Однако неизвестно, было ли это из-за чрезмерной нежности свёкра или по иной причине, но вдова Шэнь из рода Сян вдруг потемнела лицом и резко бросила:
— Такая хрупкая, изнеженная девушка, конечно же, не должна переживать!
При этом она даже фыркнула носом. Горы могут сдвинуться, реки — изменить русло, но натура не меняется: Сян Вэньлунь всю жизнь жалел только таких женщин, как Шэнь Юнь или невестку. Сколько горя и лишений перенесла она сама — и никогда не слышала от него таких нежных напутствий.
Теперь уже Сян Вэньлунь разозлился.
— Не суди других по себе. Разве Чжицюй похожа на тебя?
С этими словами он резко взмахнул рукавом и собрался уходить.
— Что ты имеешь в виду? Какая я, Шэнь Сяомэй? А какая эта Чжицюй? — вскочила вдова Шэнь и загородила ему путь.
Сян Вэньлунь прищурился, взгляд его стал сложным и колеблющимся. Говорить перед невесткой о том, что её свекровь ведёт себя непристойно и обнимается с чужими мужчинами, было бы крайне неуместно. Он промолчал, отстранил руку вдовы Шэнь и всё же ушёл.
Лэн Чжицюй в полном недоумении стала свидетельницей очередной ссоры свёкра со свекровью и с тяжёлым сердцем поспешила в родительский дом, чтобы вновь обсудить с отцом и матерью поездку в столицу.
Госпожа Лэн Лю, естественно, была крайне обеспокоена и покачала головой, уговаривая дочь хорошенько подумать: торговля цветами и травами — дело ненадёжное, лучше не рисковать. Столица, хоть и знакома им с давних времён, но там царят коварство и лицемерие, в сотни раз превосходящие то, что творится в Сучжоу. Да ещё и император при смерти, в столице введено военное положение — кто знает, какие беды могут разразиться?
Лэн Цзинъи долго молчал, размышляя, и наконец спросил:
— Чжицюй, в доме Мэй Сяо уже есть жёны и наложницы. Отец раньше не знал об этом, а теперь, вспоминая, чувствует глубокое сожаление. У тебя к нему нет каких-нибудь старых чувств?
— Это была выдумка с самого начала, откуда взяться старым чувствам? — ответила Лэн Чжицюй с досадой.
— А… — Лэн Цзинъи нахмурился, но вдруг его глаза сверкнули холодным огнём, и он пристально уставился на дочь, строго и резко произнеся: — Неужели ты привязалась к Сян Баогую?!
Госпожа Лэн Лю вздрогнула от его окрика и, прижав ладонь к груди, пожаловалась:
— Да что с тобой такое? Зачем так громко кричишь? Посмотри, как напугала ребёнка!
Лицо Лэн Чжицюй действительно побледнело.
Её пальцы слегка дрожали, когда она смотрела на суровое лицо отца, и глаза невольно наполнились слезами.
— Отец, я и мой муж уже стали мужем и женой…
— Что?! — Лэн Цзинъи вскочил, хлопнув по столу, и глаза его вылезли на лоб.
Госпожа Лэн Лю тоже поднялась и крепко обняла дочь, боясь, что та получит наказание.
Лэн Чжицюй выпрямила спину, успокаивающе посмотрела на мать и подняла глаза на отца:
— Отец, вы не бог, чтобы знать, как сложится наша жизнь с мужем. Почему вы так решительно отвергаете его как зятя? Я просто хочу довериться судьбе. Если у нас не будет общего пути, мы расстанемся по-хорошему.
Лэн Цзинъи был так разъярён, что не мог вымолвить ни слова. Он долго тыкал пальцем в дочь… Что теперь скажешь, если они уже стали мужем и женой? Этот Сян Баогуй оказался настоящим обманщиком! Казалось, он сумеет себя вести, а оказалось — в первый же момент соблазнил Чжицюй… Негодяй!
— Вы уже так далеко зашли, и вы всё ещё говорите о «хорошем расставании»?! Кто после этого захочет тебя взять? Ты не бережёшь себя! — бросил Лэн Цзинъи последние слова и, резко взмахнув рукавом, в ярости ушёл в свой кабинет.
Госпожа Лэн Лю тяжело вздохнула, не зная, что сказать, и погладила дочь по длинным густым волосам.
— Мама, могу ли я поехать в столицу? — Лэн Чжицюй не собиралась размышлять о том, захочет ли её кто-то после этого. Лучшее, что она могла себе представить, — это вернуться в родительский дом и заботиться о родителях до их конца. Сейчас её волновало только одно — поездка в столицу. Отец не дал чёткого ответа, поэтому она обратилась к матери.
— Как можно спокойно отпустить тебя так далеко? Лучше не езди, — госпожа Лэн Лю покачала головой и, словно вспомнив что-то важное, добавила с грустью: — В следующий раз, когда твой муж вернётся, приведи его к нам. Мама до сих пор не знает, как выглядит её зять.
Говоря это, она почувствовала горечь, и слёзы навернулись на глаза. Теперь этого зятя не отвернёшь, а бедная тёща даже не знает, кто он — кот или собака, а её дочь уже стала его женщиной.
В этот момент раздался голос:
— Тётушка, не волнуйтесь. Если Чжицюй поедет в столицу, я провожу её.
Мать и дочь обернулись. У двери стояла Сюй Цзылинь. В ночи её белые одежды развевались на ветру, а длинный хвост волос спутывался с тонким мечом, едва видневшимся за спиной.
Сердце Лэн Чжицюй радостно забилось, но тут же возникли сомнения.
— В твоём доме сейчас неприятности. Не опасно ли тебе возвращаться в столицу?
— Раз я смогла выйти из столицы, значит, смогу и вернуться.
Госпожа Лэн Лю, услышав это, кивнула:
— Если с тобой будет Цзылинь, мама гораздо спокойнее. Отправляйтесь скорее и возвращайтесь поскорее. Не вмешивайтесь в чужие дела и никого не провоцируйте.
Получив разрешение матери, Лэн Чжицюй наконец перевела дух.
—
В ту же ночь они собрали вещи и расположились на ночлег в западном флигеле родительского дома.
Перед сном Лэн Чжицюй зашла проведать младшего брата Лэн Цзыюя.
Тот лежал на боку, уставившись в угол комнаты.
— Цзыюй, тебе уже лучше? — Лэн Чжицюй села на круглый табурет в футе от ложа и внимательно изучила его лицо. От света свечи на щеках брата играл румянец, и он казался немного окрепшим.
Лэн Цзыюй отвёл взгляд и уставился в потолок, даже не глядя на сестру.
Он до сих пор не мог понять, зачем Лэн Чжицюй подсунула ему ту «непристойную книгу». Хотела ли она навредить ему или просто пошутила? Его чувства к этой книге были противоречивыми: с одной стороны, ему нравилось читать, с другой — он ненавидел её за то, что она подорвала его здоровье.
Раньше его чувства к Сан Жоу были чистыми и искренними — это была привязанность, выросшая с детства, любовь, похожая на родственную. Но после того, как между ними возникла та тайная связь, чистота исчезла, превратившись в навязчивое, мучительное желание. Ему не нравилось это ощущение — оно казалось грязным, постыдным, недостойным. Он даже начал ненавидеть своё тело: огрубевший голос, колющую щетину на подбородке — всё в нём будто наполнялось нечистотой, особенно изменения внизу живота, которые казались ему уродливыми и отвратительными.
Почему всё это происходит?
Глубоко в душе он возлагал всю вину за эти «греховные» перемены на ту книгу и, соответственно, ненавидел за это Лэн Чжицюй.
Он не хотел видеть сестру — она могла с полным спокойствием и серьёзным видом подсунуть ему такую книгу, а потом вести себя так, будто ничего не произошло, будто она — воплощение невинности и чистоты. Как ей удаётся быть такой бесстыжей?
— Цзыюй?
Лэн Чжицюй, видя его холодное равнодушие, почувствовала обиду и раздражение. Ради его спасения она всю ночь мчалась за линчжи, и ей не нужно было его благодарности, но и такого отношения она не заслужила! Она была уверена, что Сан Жоу настраивает брата против неё, и в душе решила: как только вернётся из столицы, сразу попросит свекровь прогнать Сан Жоу подальше от брата.
Она не стала настаивать, чтобы он изменил своё поведение, а просто сказала:
— Я поеду в столицу по делам. Ты выздоравливай, не выходи из дома и не огорчай отца с матерью.
Лэн Цзыюй лишь холодно фыркнул и повернулся к стене, игнорируя её.
Лэн Чжицюй осталась без слов.
—
Вернувшись в западный флигель, она увидела, что Сюй Цзылинь держит в руках письмо. Оно показалось ей знакомым, и, вспомнив, она поняла: это то самое письмо, которое оставил Мэй Сяо. Она подошла и быстро вырвала его из рук Сюй Цзылинь, слегка смущённо сказав:
— Это письмо от Мэй Сяо. Я ещё не читала его.
Сюй Цзылинь посмотрела на неё.
— Я не читала.
Уголки её губ дрогнули в усмешке.
Это выражение так смутило Лэн Чжицюй, что она покраснела и, раздражённо бросив письмо ей в грудь, сказала:
— Если хочешь прочитать — читай! Посмотри, что там написал этот книжный червь.
— Ну, раз ты так сказала… — Сюй Цзылинь без церемоний разорвала конверт.
Лэн Чжицюй изначально не придала этому письму значения и почти забыла о нём. Но теперь, когда Сюй Цзылинь начала подшучивать, ей стало неловко, и она мысленно молилась, чтобы Мэй Сяо не написал там чего-нибудь постыдного.
Сюй Цзылинь развернула письмо, но глаза её были устремлены на Лэн Чжицюй, а на губах играла озорная улыбка.
— Я действительно начну читать?
— Ты, мерзавка! Ещё раз посмеёшься — получишь! — Лэн Чжицюй вспыхнула и топнула ногой.
— Ладно, не буду читать. Лучше отдам твоему мужу — ему будет очень интересно.
— Ты!.. — Лэн Чжицюй отказалась продолжать этот разговор и уселась на кровать, обхватив колени и задумчиво уставившись вдаль.
Сюй Цзылинь положила письмо в сторону и тоже села на кровать напротив неё, обхватив колени.
— Чжицюй, я могу проводить тебя только до столицы, долго задержаться не смогу. Как ты вернёшься?
— Найму карету — вот и всё. Я никого не трогаю и врагов не имею…
Она не дала ей договорить:
— Ты совсем не знаешь, как жесток мир. Разве Мэй Сяо сам к тебе прицепился? Или Цянь Додо? Посмотри на себя — с такой-то внешностью многие беды тебя найдут сами, даже если ты будешь прятаться.
— С такой внешностью? — Лэн Чжицюй поперхнулась. — Ты преувеличиваешь.
— Совсем нет. Если бы я родилась мужчиной, точно бы в тебя влюбилась.
— Тогда скорее перерожайся! — Лэн Чжицюй рассмеялась и лёгким ударом по плечу оттолкнула Сюй Цзылинь, но затем серьёзно добавила: — А я, если бы родилась мужчиной, точно бы влюбилась в тебя.
— Фу, как мерзко! Нам что, самим с собой флиртовать? — Сюй Цзылинь разыграла брезгливость и отвернулась, будто собираясь «вырвать».
Они немного посмеялись, но затем вернулись к делу.
— Может, возьмёшь с собой Чжан Лиюя? С ним и туда, и обратно будет спокойнее.
— Хорошо, — Лэн Чжицюй кивнула, но про себя подумала, что, возможно, и не нужно просить — Чжан Лиюй, скорее всего, сам тайком последует за ней. Сян Баогуй приказал ему заботиться о ней, и она верила: Чжан Лиюй не упустит её из виду.
Сюй Цзылинь снова спросила:
— Ты правда не хочешь прочитать письмо Мэй Сяо?
Лэн Чжицюй подперла подбородок ладонью и уставилась на развернутое письмо на столе.
— Неважно, читать или нет. По моим наблюдениям, Мэй Сяо — человек своенравный, хитрый и расчётливый. Мне даже страшно становится от него.
Сюй Цзылинь, услышав это, взяла письмо и начала читать. Прочитав всего пару строк, её улыбка медленно исчезла, брови нахмурились.
— Возможно, ты права. Но он сделал для тебя немало.
— А?
Лэн Чжицюй удивилась и подсела ближе, чтобы прочитать вместе с ней.
После нескольких витиеватых поэтических строк в начале письмо продолжалось так:
«…Судьба заставила меня упустить тебя из рук, и это причиняет мне невыносимую боль!
Когда я беседовал с вашим отцом, я всячески угождал ему, зная, что он связан с князем Чэном, и много раз предостерегал его. Но ваш отец упрямо стоял на своём и не поддавался уговорам. Однако я уже знаю: нынешний император твёрдо решил передать трон князю Вэню, и это решение неизменно. Если ваш отец из-за своей позиции навлечёт на себя беду, тебе не стоит волноваться — я, хоть и недостоин, подготовил план, который защитит твою семью от любых напастей.
Я — Мэй Сяо, сын герцога Лин. Мои родители, отчаявшись дождаться внука, втайне подобрали мне нескольких жён и наложниц и требуют, чтобы я скорее вернулся домой.
Я решил подчиниться и вернуться, чтобы вступить на службу. Хотя карьера чиновника мне не по душе, я поставлю это условием и заставлю родителей распустить всех жён и наложниц — они не посмеют отказать.
Твой муж, Баогуй, — человек щедрый и отважный, с подлинной героической внешностью, но он безграмотен и часто ведёт себя странно. Я мало что о нём знаю. Мне тревожно и обидно за тебя — ведь ты должна была выйти замуж за меня, Мэй Сяо! Всё это недоразумение, ошибка судьбы.
Как бы то ни было, я уже подготовил всё необходимое и буду ждать тебя — хоть целую вечность…»
Эти самонадеянные и эгоцентричные строки вызвали у Лэн Чжицюй раздражение. Она встала, разделась и, нырнув под одеяло, сразу же заснула.
http://bllate.org/book/3170/348277
Готово:
