Му Цзысюй задумался и произнёс:
— Раз девушка утверждает, что он занимался боевыми искусствами, тогда всё ясно. В последнее время ваш брат непременно участвовал в жестокой потасовке, из-за чего его ци-пульс разорвал окаменевшие внутренние органы. Теперь все они омертвели. Даже если удастся спасти ему жизнь, он до конца дней не сможет встать с постели.
Лэн Чжицюй, глядя на жалкое состояние Лэн Цзыюя, почувствовала острое сердечное сжатие:
— Главное — чтобы остался жив.
Все единодушно согласились.
— У меня есть рецепт против яда, но что касается восстановления… — Му Цзысюй на мгновение опустил глаза, размышляя, а затем слегка улыбнулся Лэн Чжицюй. — Есть идея! Хотела бы ты вылечить внутренние органы своего брата?
Вопрос, очевидно, был риторическим.
Му Цзысюй продолжил:
— Я знаком с одной затворницей-отшельницей. У неё дома растёт столетний линчжи, способный оживить даже мёртвую плоть. Возьмём его за основу, и я составлю для твоего брата особое лекарство. Через два месяца лечения состояние значительно улучшится.
Лица собравшихся озарились надеждой, и все в один голос стали спрашивать:
— Где живёт эта женщина?
Му Цзысюй спокойно уселся за маленький столик и начал писать рецепт, попутно отвечая без особого выражения:
— Она по натуре любит уединение и не терпит посторонних. Если хотите попросить её, то, по моему мнению, из вас всех лучше всего подойдёт именно эта молодая госпожа.
С этими словами он оторвал край листа с рецептом, на котором был написан адрес, и протянул его Лэн Чжицюй.
Лэн Чжицюй взяла записку и с изумлением увидела: храм Ханьшаньсы в Фэнцяо!
Дело касалось жизни и смерти, медлить было нельзя. В тот же день Лэн Чжицюй собрала походный мешок, и дедушка Сан повёз её в повозке к Фэнцяо. К закату они добрались до места и увидели силуэт храма Ханьшаньсы. У Лэн Чжицюй не было времени предаваться чувствам — она немедленно отправилась в горы.
Гора была невысокой, храм — недалеко, но ночная дорога оказалась крайне трудной. Она не раз спотыкалась и падала, пока наконец не добралась до ворот храма и не постучала. Ей открыл дверь юный послушник, который сразу её узнал и вежливо указал путь:
— Та благочестивая госпожа не живёт в храме. У неё есть бамбуковый домик в фиолетовом бамбуковом лесу, в получёте отсюда. Молодая госпожа может поискать там. Дорога ночью опасна — будьте осторожны.
Лэн Чжицюй мысленно смутилась: «Какая ещё молодая госпожа? Я уже замужем — взрослая женщина!»
Она поблагодарила послушника и направилась к фиолетовому бамбуковому лесу за храмом. Дедушка Сан дошёл лишь до опушки и не стал заходить дальше — боялся рассердить «любительницу уединения».
Лэн Чжицюй одна углубилась в лес. Сквозь чащу едва мерцал свет — она обрадовалась и пошла на него.
Но, хоть огонёк казался совсем близко, сколько бы она ни шла, расстояние не уменьшалось. Лес был невелик, и она начала подозревать, что заблудилась. Фонарь в её руке уже почти погас, свет становился всё слабее, и страх начал подступать.
Именно в этот момент раздался сладкий голос:
— Зачем ты врываешься в мой фиолетовый бамбуковый лес глубокой ночью?
Вслед за этим зазвучала тихая музыка на цине — то звучно, то затихая.
По технике игры Лэн Чжицюй почувствовала, что музыкантка нарочито демонстрирует своё мастерство. Звуки, словно нервные судороги, раздражали слух. Неужели это и есть та самая «необычная женщина»? И что она этим добивается?
— Меня зовут Лэн Чжицюй, я из Сучжоу. У меня срочное дело, поэтому осмелилась потревожить вас ночью. Прошу простить, сестра, — громко обратилась Лэн Чжицюй в сторону мерцающего огонька.
Женщина помолчала и нарочито спросила:
— Лэн Чжицюй? Та самая жена Сян Баогуя, этого чудовища в человеческом обличье?
— … — Лэн Чжицюй поперхнулась и, прикрыв рот платком, закашлялась.
«Чудовище в человеческом обличье»… Какое выражение…
Женщина продолжила:
— Раз ты жена Сян Баогуя, неужели не можешь выйти даже из простого девятидворного лабиринта?
Её голос был сладок и нежен, но каждое колкое слово звучало так соблазнительно, будто хотелось умереть от её «нежного ножа».
Лэн Чжицюй удивилась:
— Вы знаете моего мужа? Это девятидворный лабиринт?
В полной темноте она даже не подозревала, что попала в ловушку. Хотя в книгах она читала о девятидворной системе — на деле это просто: дворы расставлены по диагоналям, горизонталям и вертикалям, и, зная закономерность, легко найти выход.
Тем временем «необычная» женщина в глубине леса уже самоуверенно усмехнулась:
— Я направлю тебя звуками цины. Если и после этого ты не поймёшь принципа лабиринта, не вини меня — вини только свою тупость.
Не дожидаясь ответа, она начала играть.
Лэн Чжицюй очень хотелось крикнуть ей: «Перестань!» Неизвестно, из каких соображений эта «необычная» женщина, обладая прекрасной техникой, нарочито выставляла напоказ своё мастерство. Обычному слушателю это, может, и понравилось бы, но знатоку такая игра доставляла мучение — будто кто-то постоянно закатывал глаза прямо перед тобой.
Чтобы как можно скорее положить конец этому «музыкальному пытанию», Лэн Чжицюй сначала определила стороны света по звукам цины, а затем, следуя правилам девятидворной системы, побежала к бамбуковому домику. Та, что играла у окна, только начала мелодию «Цяньгун», как вдруг подняла глаза и увидела перед собой запыхавшуюся, но уже стоящую у порога девушку с лёгким, но явным раздражением в глазах.
Она… она… она вообще не слушала музыкальные подсказки и так быстро прорвалась сквозь лабиринт!?
Свет свечи за окном осветил лицо женщины — полное смущённого изумления.
Лэн Чжицюй внимательно взглянула на неё и узнала: это была та самая женщина в чёрном, с которой она встретилась на склоне Чанцинцао. Сейчас та была одета в простую одежду, с деревянной шпилькой в волосах, и выглядела необычайно изящно и чисто, словно воплощение стихов: «Есть на свете совершенная красавица, живущая в пустынной долине».
Лэн Чжицюй не знала, что это Юй Сяньэр, и приняла её за подругу Му Цзысюя и врага Сян Баогуя. Сделав пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, она подошла и изящно поклонилась:
— Так это вы, сестра! Вы помните меня?
Юй Сяньэр быстро пришла в себя после неловкости, слегка кашлянула и отвела взгляд:
— Как не помнить? Ты — драгоценность среди людей, жаль только, что вышла замуж за Сян Баогуя.
С этими словами она открыла дверь и пригласила Лэн Чжицюй войти.
Лэн Чжицюй, видя её доброжелательность и простую, но изысканную обстановку в доме, постепенно забыла о неприятностях в лесу. Однако то, как настойчиво эта женщина говорила плохо о чужом муже, явно не соответствовало поведению благовоспитанного человека.
«В мире много злых людей — никому нельзя верить полностью», — вспомнила она слова Сян Баогуя и тихо улыбнулась про себя. Но кто же на самом деле злодей?
— Не спросила ещё вашего имени, сестра?
— Зови меня просто Сестрой Юй. Я — человек безымянный, живущий за пределами мира, — ответила Юй Сяньэр, заваривая чай.
Лэн Чжицюй с интересом наблюдала за её движениями и слегка улыбалась уголками губ.
Эта «Сестра Юй» действительно была истинной мастерицей: владела боевыми искусствами, понимала в лабиринтах, была необычайно красива, прекрасно играла на цине, умела заваривать чай, а в её доме стояла высокая книжная полка, уставленная томами — видно было, что она действительно «обладает знаниями, отчего и держится с достоинством».
Совершенство!
— Сестра Юй — поистине удивительная личность. Простите мою дерзость, но дело срочное, поэтому я прямо скажу: у меня есть младший брат по клятве, он тяжело болен. Лекарь Му сказал, что без столетнего линчжи как основы лекарства не обойтись — только так можно постепенно восстановить его внутренности. Я слышала, у вас как раз есть такой гриб. Прошу вас, одолжите его. Назовите любую цену — я заплачу.
Юй Сяньэр с улыбкой подала Лэн Чжицюй чашку чая, её глаза сияли:
— Столетний линчжи? Это не проблема, сестрёнка Чжицюй, не волнуйся.
С этими словами она встала и сняла с полки несколько книг, которые хотела подарить Лэн Чжицюй.
Ранее она ещё испытывала её, а теперь вдруг стала такой близкой и дружелюбной. Лэн Чжицюй невольно засомневалась: ведь эта женщина — враг Сян Баогуя, почему же она так добра к жене своего врага?
— Не удивляйся, сестрёнка. Сян Баогуй — это Сян Баогуй, а ты — это ты. Да и вообще, ты ведь спасала меня — считаю тебя своей благодетельницей, — словно угадав её мысли, сказала Юй Сяньэр.
Лэн Чжицюй на мгновение замерла.
Юй Сяньэр продолжила:
— Ты, вероятно, ещё не знаешь своего мужа как следует. Он якобы торгует на реке, но на самом деле творит такие дела, что боги и люди возмущены.
Какие именно «дела, возмущающие богов и людей»?
Лэн Чжицюй сжала губы и упрямо молчала, в глазах мелькнула боль.
Юй Сяньэр сладко улыбнулась:
— Выпей чай. В нём нет яда.
Лэн Чжицюй неловко улыбнулась и сделала глоток.
Юй Сяньэр бросила на неё взгляд: знала, что та, хоть и молчит, уже колеблется. И продолжила:
— Ты, наверное, знаешь, что у семьи Сян когда-то была кровавая вражда. Но это их предки сами навлекли беду: поддержали никчёмного Чжан Шифэна и потерпели полное поражение. Разве можно винить императора из рода Чжу за то, что он расправился с ними?
При этих словах Лэн Чжицюй вспомнила «тайну», о которой говорил князь Вэнь Чжу Шань: император уничтожил семью Сян не из-за Чжан Шифэна, а ради некоего «основания» — сокровища, которое он искал.
Она не удержалась:
— Откуда знать, что император рода Чжу уничтожил семью Сян именно из-за Чжан Шифэна? Впрочем, раз я, жена потомка семьи Сян, сама не вмешиваюсь в это, зачем тебе, Сестра Юй, в это вникать?
Юй Сяньэр на мгновение онемела от её резкого ответа. Выпив глоток чая, она снова заговорила:
— Я не из любопытства вмешиваюсь. Просто Сян Баогуй — человек, достойный смерти.
— Достойный смерти? — Лэн Чжицюй уже не могла сдерживаться. Её лицо потемнело от гнева. — Сян Баогуй — мой муж.
— Именно поэтому я и говорю тебе правду, сестрёнка Чжицюй. Ты — прекрасная девушка, и мне искренне жаль, что тебя обманывает этот негодяй, — с серьёзным видом сказала Юй Сяньэр и положила руку на плечо Лэн Чжицюй, не давая ей встать.
Несмотря на свою изящную внешность, Юй Сяньэр обладала такой силой, что Лэн Чжицюй не могла пошевелиться.
— Говори, я слушаю, — сказала Лэн Чжицюй, слегка повернувшись, чтобы не смотреть на неё. Ей было непонятно, почему такая совершенная женщина так настойчиво хочет поссорить её с мужем.
— Сестрёнка Чжицюй… — Юй Сяньэр тяжело вздохнула. — Желание Сян Баогуя отомстить можно понять, но его методы вызывают отвращение. Знаешь ли ты, что он тайно вербует преступников, не гнушается ничем, сговаривается с отчаянными головорезами? Хуже всего — он предаёт родину и торгует с врагами!
— Предаёт родину и торгует с врагами? — Лэн Чжицюй машинально повторила, не веря своим ушам. Да это же абсурд!
— Хм! Чтобы угодить иноземцам, Сян Баогуй не только контрабандой вывозит сокровища Поднебесной, но и похищает смертников, объявленных вне закона, убивает и грабит без зазрения совести. А ещё я обнаружила, что он замышляет нечто ещё более опасное и тайное…
Юй Сяньэр внимательно следила за реакцией Лэн Чжицюй, но та, опустив голову, играла с прядью длинных чёрных волос, то туго накручивая их на палец, то ослабляя — невозможно было понять, о чём она думает.
— Сестрёнка Чжицюй?
— А? — Лэн Чжицюй подняла голову и растерянно посмотрела на неё.
— Ты вообще слушаешь?
Лэн Чжицюй потерла виски и с трудом улыбнулась:
— После второй стражи у меня всегда начинается сонливость, а от сонливости — сильная головная боль. Мой брат сейчас в критическом состоянии… Может, сначала отдадите линчжи, Сестра Юй? Я приду поблагодарить и выслушаю вас в другой раз.
С одной стороны, болезнь Лэн Цзыюя нельзя было откладывать, с другой — ей и правда не хотелось больше слушать эти обвинения против Сян Баогуя. От них голова раскалывалась, и она мечтала стать глухой.
Юй Сяньэр поняла, что настаивать бесполезно: если давить слишком сильно, можно вызвать обратный эффект, и тогда уже не стать «близкими подругами». Она нежно взяла Лэн Чжицюй за руку, ласково улыбнулась и с заботой спросила:
— Прости, сестрёнка Чжицюй, я была невнимательна. Если голова болит так сильно, возьми с собой этот ароматический мешочек — он успокаивает нервы и рассеивает тревогу.
С этими словами она принесла линчжи и мешочек.
Столетний линчжи лежал в сандаловой шкатулке, а мешочек был изысканно украшен: на белом атласе вышиты десятки цветов, каждый — живой и яркий, но вместе они создавали гармоничную и пышную композицию.
— В этом мешочке смесь именно этих цветов. Вместе они дают необычный эффект. Ты ведь разбираешься в таких вещах — можешь изучить состав. Мне было бы интересно услышать твоё мнение, — особенно подчеркнула Юй Сяньэр, зная, что это именно то, что любит Лэн Чжицюй.
http://bllate.org/book/3170/348273
Готово:
